Благодаря мощи жетона главы Банды Диких Волков, этот участок городской стены, который вот-вот готов был рухнуть, вновь удалось отстоять.
Но…
Цена была высока: потрачено редкое сокровище.
Такие артефакты, способные на короткое время укрепить защиту стен, были на вес золота – это последний козырь, спасающий жизнь.
— Архитектор из Клана Чэнь еще не прибыл? — Проревел глава Банды Диких Волков, стоя под проливным дождем и обращаясь к подчиненному.
— Мы уже отправили несколько человек в поместье Чэнь, но ответа до сих пор нет, — прокричал в ответ боец с саблей в руках, вытирая дождевую воду с лица.
— Мать их за ногу! — Выругался мужчина.
Весь его облик выдавал в нем закоренелого бандита. Он смотрел на почти бесконечные ряды призрачных тварей за пределами города, его лицо исказилось в яростной гримасе, а пальцы до белизны сжали рукоять сабли.
Сегодня.
В час великой беды для города Цзянбэй.
На стенах стояли только его братья из банды да разрозненные отряды вроде людей с рынка Цзянбэя. Он даже видел, как многие торговцы доставали свои заначки – камни призрака, которые берегли на черный день, – и отдавали их архитекторам, чтобы те строили баллисты.
Все ради того, чтобы выстоять эту ночь.
Однако…
Ни семья Чэнь из Цзянбэя, ни семья Ван из Цюхэ не прислали ни одного человека.
Глава банды прекрасно понимал их логику. В их поместьях стены были куда крепче и выше уровнем. Какое им дело до того, падет ли городская стена Цзянбэя? Им достаточно защитить свой собственный клочок земли.
Они жалели камни призрака и редкие сокровища на защиту общего города.
Будучи одной из трех главных сил города, Банда Диких Волков тоже имела свою территорию и свои стены. Глава вполне мог бы отступить и запереться у себя, но…
За последние годы он не проворачивал крупных сделок. Его банда была новой силой, поднявшейся после того, как тридцать семь лет назад в сезон дождей город Цзянбэй пал. В серьезный бизнес его не пускали, и основным доходом был сбор платы за защиту с лавок и магазинов.
Раз уж он взял с этих людей плату за защиту…
Значит, он обязан их защитить.
Таков закон.
Взял деньги – делай дело.
— Глава, что нам теперь делать? — С тревогой в голосе спросил его приближенный. — Чэни и Ваны явно не собираются приходить. Может, и нам отступить? В одиночку нам не сдюжить.
— … Фу-ух, — глава банды выдохнул и обернулся к старику, который стоял позади него на стене, не обращая внимания на дождь. Это был их архитектор, приглашенный мастер пятого ранга. Когда-то глава спас ему жизнь в Пустоши, и с тех пор старик следовал за ним.
Глубоко вздохнув и подавляя в голосе хриплую ярость, он спросил:
— Старейшина Чжу, что вы думаете?
— Как решит глава, — старик ответил со спокойной улыбкой. — Что прикажете, то старик и сделает.
— Хорошо! — Этот грубый мужчина вдруг рассмеялся, глядя на мясных червей, которые под ливнем раз за разом бросались на штурм. — Я считаю, что раз мы взяли деньги за защиту, то должны защитить тех, кто стоит у нас за спиной.
— Взять деньги и ничего не сделать – это не в стиле Диких Волков. Вы согласны?
Сверкнула молния.
На его бледном лице отразился отблеск кровавой решимости.
— Эрху!
— Здесь!
— Открывай склады! Тащите все камни призрака и редкие сокровища нашей банды! Сегодня я, мать его, костьми лягу, но город не сдам!
— Слушаюсь!
Открыть закрома означало пустить в ход все накопленное наследие.
После этой битвы…
Даже если город Цзянбэй устоит, от славы Банды Диких Волков ничего не останется.
Эта новость быстро разнеслась по стене.
Все жители города, у кого в карманах звенели камни призрака, завидев человека в форме банды, выбегали из домов под дождь и отдавали всё подчистую бойцам Диких Волков.
Все понимали.
Банда Диких Волков сражается за них.
У банды был путь к отступлению, а у простых людей – нет. Падение стен означало для них неминуемую смерть.
— Отец, — в одном из бревенчатых домов в переулке Цзянбэя мужчина в простых одеждах, сжимая в руке саблю, с ухмылкой посмотрел на испуганных родителей. — Раньше ты всегда говорил, что от моего участия в банде нет проку, и хотел, чтобы я пристроился в клан Чэнь. Говорил, что это – путь в люди.
— Видишь теперь?
— Когда пришел час беды, именно мы защищаем жизни простых горожан.
В этот момент над городом, пронзая ливень, расцвела сигнальная ракета.
Мужчина не стал больше медлить и поспешно попрощался:
— Глава созывает всех. Мне пора. Вернусь на рассвете.
…
Город Цзянбэй, поместье Чэнь.
В зале совещаний собрались старейшины.
— Глава Диких Волков оказался человеком чести, но вот ума ему не достает. Независимо от исхода этой битвы, имя его банды скоро сотрется из истории города.
Первый старейшина клана Чэнь тяжело вздохнул.
Банда Диких Волков пришла к власти недавно. Они не знали ужасов того сезона дождей тридцать семь лет назад.
Они не понимали, что падение города в такой период неизбежно. Ну, выстоят они сегодня, и что? До конца сезона еще больше двадцати дней.
Все это – пустая трата сил.
Единственно верный путь сейчас – сберечь все ресурсы для защиты собственной территории и просто переждать дожди.
Второй старейшина молчал. Он лишь чувствовал… что за последние годы развитие семьи пошло куда-то не туда.
На карте из призрачной кожи было отчетливо видно, что станция №37 семьи Чэнь всё еще цела. Было ясно как день: Чэнь Фань стал архитектором, причем весьма высокого уровня. И этот талант, принадлежащий их клану, из-за внутренних распрей был вытеснен в Пустошь.
Только вот…
Никто в семье не осмеливался поднять эту тему. Все делали вид, будто ничего не знают.
В этот момент…
Дверь распахнулась, и вошел глава семьи Чэнь. Едва сев на свое место, он заговорил:
— Дикие Волки вскрыли склады и решили стоять насмерть вместе с сотнями тысяч простолюдинов.
— Храбрость, достойная уважения.
— Признаю, он мужик с характером.
— Сейчас дух горожан на подъеме. Каждый, у кого есть хоть пара камней призрака, бежит на улицу, чтобы всучить их бандитам. С такой поддержкой они, пожалуй, действительно продержатся до утра.
Первый старейшина задумчиво произнес:
— Глава, вы хотите сказать, что и нам стоит присоединиться к обороне? Чтобы поднять репутацию на этой волне?
— Нет, — глава семьи покачал головой. — Правы ли были мои поступки все эти годы – пусть судят потомки. Но я уверен в одном: всё, что я делал, было ради процветания клана Чэнь. В этом я чист перед предками.
— И чист перед своим титулом главы.
— Даже если они выстоят сегодня, впереди еще двадцать дней. Чем они будут защищаться во второй половине сезона?
— Они просто разбазаривают городские ресурсы.
— Немедленно прикажите всем ученикам и слугам клана Чэнь переодеться в одежду Банды Диких Волков. Пусть идут и собирают камни призрака и сокровища, которые дарят торговцы и народ.
— Особенно возле рынка Цзянбэя.
— На безопасность горожан мне наплевать.
— С тех пор как пришла Вечная Ночь, на этом континенте погибло столько людей… Сколько из них молили небеса о спасении? И что, небеса ответили?
— Даже небесам плевать, с чего бы мне должно быть не все равно?
— Меня заботит только одно.
— Величие клана Чэнь.
— Всё… ради семьи.
— …
Старейшины переглянулись. В их глазах читалось смятение, но спустя мгновение они хором ответили:
— Слушаемся, глава.

Комментарии

Загрузка...