— Есть!
Чжоу Мо крепче перехватил саблю, глубоко вздохнул и спрыгнул с повозки. Он решительно направился к бревенчатому дому и одним ударом ноги распахнул дверь.
Спустя несколько вдохов.
Он торопливо вернулся к трехколеснику и доложил:
— Начальник, там действительно целый выводок детенышей имитаторов. Ползать еще не умеют, но смотрят... просто жуть берет.
При этих словах он невольно вздрогнул.
Зрелище и впрямь было пугающим. Стоило ему войти, как десятки пар глаз этих тварей уставились на него в упор. Он не сомневался, что сегодня эта картина придет к нему во сне.
— Всё сходится...
Чэнь Фань посмотрел на имитаторов в капканах. Те стали еще неистовее, когда Чжоу Мо ворвался в дом. Кажется, он начал понимать, что такое сезон дождей.
Сезон дождей...
Возможно, это период размножения призрачных тварей.
В таком случае их запредельную агрессию легко объяснить. В природе нет существ, которые не были бы агрессивны в период размножения. Они яростно охраняют территорию и не терпят чужаков.
Вот почему в засушливый сезон твари обычно обходят призрачный огонь стороной, а в сезон дождей, словно безумные, бросаются прямо в пламя.
— В лагерь...
Чэнь Фань протянул руку, помогая Чжоу Мо подняться на платформу. — Привезем парней и заберем всех имитаторов отсюда.
— Живьем?
Чжоу Мо опешил. Он глянул на тварей в капканах. Если нужны только камни призрака, их можно выковырять прямо сейчас, незачем возвращаться за подмогой.
— Да, живьем...
Чэнь Фань коротко кивнул.
Когда они только прибыли, он заметил спаривающуюся пару. У людей беременность длится девять месяцев, однако у самки имитатора сразу после соития живот начал стремительно раздуваться. Она была уже на грани родов.
Если правильно использовать такую скорость размножения, можно получить гораздо больше камней призрака.
...
За одну палочку благовоний до наступления Вечной Ночи.
Чэнь Фань с Чжоу Мо, Хромой Обезьяной и остальными снова вернулся к стоянке. Призраков-имитаторов связали веревками в длинную цепь и волоком потащили в лагерь.
К этому времени безопасная зона лагеря уже расширилась до пятидесяти метров в диаметре.
Места стало заметно больше.
Он выбрал свободный участок у самой стены, потратил 200 камней призрака и возвел квадратное ограждение пять на пять метров, похожее на тюремную клетку. Здесь он собирался содержать имитаторов.
В этот раз они притащили:
27 взрослых особей.
37 детенышей.
Это место он назвал «фермой». Для безопасности он установил на стене фермы баллисту 2-го уровня, чтобы исключить любой побег. Учитывая силу имитаторов, этого было вполне достаточно.
К тому же пятиметровую стену им всё равно было не перелезть.
Сегодняшние траты.
Поглотили изрядную долю его запасов.
Осталось всего 268 камней.
Хотя он немного восполнил казну, убив часть имитаторов, в сумме у него набрался лишь 301 камень. Из тех убитых тварей не выпало ни одного сокровища.
— А-Лэ...
Чэнь Фань посмотрел на А-Лэ, стоявшего за спиной Ци Чуна. — Отныне, помимо помощи Ци Чуну на пашне, эта ферма на тебе. Ты должен сделать всё, чтобы эти твари размножались как можно активнее. Нам нужно много камней призрака.
— Слушаюсь!
А-Лэ отозвался громким выкриком. Он азартно глянул на имитаторов, которых Хромая Обезьяна и остальные загоняли палками в вольер. В его глазах читался азарт перед новым вызовом. Что и говорить... он столько лет растил свиней, а вот призраков разводить еще не пробовал.
Животноводство оно и есть животноводство.
Просто под началом разных хозяев и скотина разная бывает.
...
Закончив с делами, Чэнь Фань снова поднялся на стену лагеря. Он смотрел на тяжелое, наливающееся чернотой небо, ожидая прихода Вечной Ночи.
Трехколесник со встроенным «стрелковым фортом 4-го уровня» тоже стоял за воротами.
Сегодня он станет частью обороны.
Идея объединить баллисту с транспортом, создав мобильную огневую точку, не была сверхсложной. По крайней мере, в памяти его предшественника всплывало, что клан Чэнь исследовал этот вопрос. Но в итоге они отказались от этой затеи – массовое применение оказалось невозможным.
Причин было много.
Например... стоимость.
Ему создание стрелкового форта 4-го уровня обошлось всего в 180 камней призрака, но любому другому архитектору на это потребовалось бы больше тысячи. Плюс нужно было устанавливать призрачный огонь прямо на повозку.
А когда машина стоит без дела.
В огонь всё равно нужно подбрасывать камни для поддержания горения. Стоимость создания огня у других была куда выше, и они не могли позволить себе использовать его как одноразовый расходник, как это делал он.
Добавьте к этому лошадей в качестве тяги, которые при виде призраков впадали в панику и делали повозку неуправляемой, а также огромные расходы, которые редко окупались.
Такой метод не подходил для широкого использования.
Но...
Для него все эти недостатки сводились к нулю.
Дай ему достаточно времени, и он сможет выставить целый флот стрелковых повозок, создав эффект масштаба.
И тут!
Тьма стремительно хлынула с горизонта. Наступила Вечная Ночь.
Свет померк.
...
Чэнь Фань с несколькими людьми остались нести вахту на стене.
Чжоу Мо же забрался под одеяло в бревенчатом доме, готовясь ко сну. Он посмотрел на пустое место рядом, где еще вчера спал его товарищ, и после долгого молчания взял перо, чтобы записать дневник за день.
«Сегодня пятая ночь с начала сезона дождей».
«До его конца еще больше полумесяца».
«Эргоу, который всегда следовал за мной, погиб вечером в пасти имитатора».
«Сможет ли лагерь... действительно пережить этот сезон?»
«Одному богу известно».
Закончив, он спрятал дневник под подушку и отрешенно уставился в потолок, погруженный в свои мысли.
...
Город Цзянбэй.
Эта ночь была необычайно шумной.
— Быстрее, быстрее!!
— Где эти чертовы мастера клана Чэнь?! Моя стена уже на пределе, нужно срочно чинить!!
— Где люди?!
По стенам Цзянбэя разносились яростные крики и ругательства.
Возможно, от гнева, а возможно – чтобы заглушить собственный страх.
Весь город Цзянбэй, эта зона естественного призрачного огня, даже в Вечную Ночь не знал недостатка в свете. Огромный золотистый купол, похожий на скорлупу гигантского яйца, накрывал всё поселение.
Городские стены, опоясывающие город подобно спящему дракону, проходили сейчас через суровое испытание.
Баллисты, установленные на укреплениях, непрерывно выпускали болты в кишащую во тьме нечисть.
— ...
Глава Банды Диких Волков стоял на стене со своими людьми. Он смотрел на мясных червей, которые в ночи один за другим с безумным упорством врезались в кладку. Глубоко вдохнув, он с побледневшим лицом выхватил из-за пазухи жетон и с силой вдавил его в стену.
В тот же миг...
Стены, окружавшие Цзянбэй, вспыхнули черным светом. Массивные стальные плиты, испещренные мистическими узорами, словно живые, начали прорастать прямо из камня, заковывая стену в броню.
Натиск тут же ослаб.
Стена, которая под лавиной самовзрывов мясных червей была готова рухнуть, вновь обрела устойчивость.
Лидер банды, тяжело дыша, проревел сквозь бледность на лице:
— Держаться всем!
— Ветер не может дуть в одну сторону всю ночь! Как только направление сменится, эти твари отступят!
— Братья, продержитесь еще немного!
Прилив мясных червей считался самым страшным явлением Пустоши в сезон дождей.
Там, где они проходили, не оставалось ничего живого.
И этой ночью.
Прилив пришел к Цзянбэю, стремясь окрасить мир в ядовито-зеленый цвет.

Комментарии

Загрузка...