— Это правильно, — Чэнь Фань вернул записи Чжоу Мо. — Записывать – хорошая мысль. Если выживем, это станет лучшим свидетельством нашей стойкости. Как отдохнул?
Когда во второй половине ночи опасность миновала, он отправил Чжоу Мо, Ци Чуна и их людей спать, чтобы они набрались сил для сегодняшних дел.
— Поспал отлично. Полон сил и готов к любому заданию.
— Хорошо.
Чэнь Фань достал карту из призрачной кожи и указал на несколько отметок:
— Прошлой ночью почти все станции в Пустоши погибли. Выстояли только две.
— Одна – наша, 37-я станция Клана Чэнь.
— Вторая находится в девяти километрах от нас по прямой.
— Твоя задача на сегодня: взять своих людей, добраться до той станции, забрать все ценные ресурсы, какие сможете унести, и привести людей к нам.
— Им повезло пережить прошлую ночь, но в сезон дождей на одно везение полагаться нельзя.
— Нам нужно держаться вместе. Каждый человек – это лишняя пара рук.
— Понял, — серьезно кивнул Чжоу Мо. Он достал свою карту и нашел ту счастливую точку. Кажется, это была 16-я станция семьи Ван из Цюхэ.
Он пару раз видел их начальника, но близко знаком не был.
— В такой ливень путь будет трудным. Твоя жизнь – в приоритете. Если ситуация выйдет из-под контроля, немедленно бросай задание и возвращайся.
Дав наставления, Чэнь Фань повернулся к Ци Чуну, который как раз проснулся и лихорадочно одевался.
— Ци Чун, — серьезно обратился он к нему. — Твоя цель – ближайшие станции, разрушенные ночью. Собери там всё полезное. Четкого маршрута нет – проверь столько, сколько успеешь.
— Но помни про песочные часы.
— Когда перевернешь их в восьмой раз, где бы ты ни был – немедленно поворачивай назад.
— Есть! — Выкрикнул Ци Чун, заспанно протирая глаза и застегивая куртку.
В сезон дождей в Пустоши самое опасное – потерять счет времени из-за отсутствия солнца. Дождь льет стеной, и если не вернуться вовремя, тебя застанет Вечная Ночь.
Песочные часы были единственным надежным мерилом. Один цикл – полчаса. Восемь оборотов означали, что до темноты осталось меньше двух часов, и пора спешить домой.
— ...
Секция городской стены медленно опустилась в землю.
Наспех перекусив сухпайком, Чжоу Мо и Ци Чун с картами в руках вышли под проливной дождь. Оставляя глубокие следы в грязи, они и их люди постепенно скрылись в тумане.
Ни на одной станции в Пустоши не было ни плащей, ни соломенных шляп.
Дожди здесь шли только в этот сезон, так что в обычное время они были без надобности, а в сам сезон дождей от них всё равно было мало толку.
— Закончите здесь и идите спать, — окликнул Чэнь Фань Ван Куэя и остальных, которые на пустыре за стеной потрошили туши призраков. После этого он подошел к Хромой Обезьяне: тот у пашни заботливо выпрямлял помятые ростки. Прошлый прилив червей прокатался прямо по посадкам.
Ущерб был заметным.
— Молодой господин, — с горечью в голосе произнес старик. — Из семнадцати ростков гриба «львиная грива» семь растоптали. Из двенадцати ростков мистической рудной жилы погибло четыре.
— Большие потери.
— Ничего, это еще по-божески, — философски заметил Чэнь Фань. — То, что хоть что-то уцелело – уже чудо. Глядя на вчерашнюю орду, я думал, от пашни вообще ничего не останется. Ладно, закругляйся и иди отдыхать. Я сейчас всё пересчитаю и тоже лягу.
— Молодой господин, помните то семечко, что я нашел в доме и посадил?
— Конечно. Что, проросло?
— Только-только! — Хромая Обезьяна с воодушевлением указал на угол поля, где из земли проклюнулись крошечные, едва заметные бутоны. — Это цветы! Судя по всему, скоро расцветут.
— О как? — Чэнь Фань с интересом присел у грядки, глядя на бурые бутоны среди молодой травы. Он-то думал, что это просто заплесневелые зерна пшеницы, а оказались цветы, да еще и прижились.
Живучие, однако!
Грибы и рудная жила выросли потому, что были особыми призрачными семенами. Но то, что обычное растение выжило под таким ливнем – это действительно впечатляло.
— Ладно, — Чэнь Фань с улыбкой похлопал старика по плечу. — Иди поешь и в люлю. Проснемся после обеда – дел будет невпроворот.
— Слушаюсь, молодой господин, — старик, прижимая к груди Копье Убийцы Богов, не стал спорить и похромал к дому.
Ван Куэй с помощниками тоже закончили работу. Они добыли сорок один камень призрака и кучу мистических материалов, хотя редких сокровищ на этот раз не выпало.
Трупы оставили за стеной до пробуждения. Чэнь Фань велел всем спать.
Оставшись один, он принялся за инвентаризацию.
У него было четыре камня призрака, четыреста восемьдесят четыре упало с червей, плюс сорок один сейчас. Итого – пятьсот двадцать девять целых камней призрака. Плюс один частично использованный, который он на рассвете вернул в гнездо баллисты.
— Пятьсот двадцать девять камней... — Чэнь Фань стоял у пашни под дождем, глядя на хмурое небо, и вдруг негромко рассмеялся.
Небо справедливо. Посылая испытание, оно дает и возможность.
Если бы не вчерашний прилив червей, он бы собирал такое количество камней очень долго.
Обычное жалованье начальника станции – десять камней в месяц. Здесь же был доход одного человека за пять лет.
Или треть от того, что Ван Куэй заработал за все тринадцать лет службы семье Ван.
Он переключил внимание на три артефакта, добытых ночью. Спешить с их использованием не стоило – лучше сделать это на свежую голову. После бессонной ночи мысли путались.
В таком состоянии легко принять неверное решение. Сначала сон.
Он уже собирался идти в дом, но краем глаза снова заметил качающийся под ливнем бутон. Поколебавшись, он подобрал несколько обломков досок у дома, вернулся к пашне и соорудил над цветком крохотное укрытие.
Всего в ладонь величиной.
Крошечный домик – это хорошо.
Довольный собой, Чэнь Фань поднялся и ушел в дом. Скинув мокрую одежду, он посмотрел на спящего в обнимку с копьем Хромую Обезьяну, улыбнулся и сам завалился на кровать, мгновенно проваливаясь в сон.
Еще одна ночь прожита.
В сезоне дождей есть свои плюсы: он отсекает лишних людей и дает время на развитие.
К примеру... когда в городе Цзянбэй узнают, что 37-я станция семьи Чэнь всё еще стоит, там наверняка станет очень «весело».
Ведь когда тот, кто должен был умереть, остается жив, кое-кто начинает чувствовать себя как на иголках.

Комментарии

Загрузка...