— Глава.
После обмена взглядами первым заговорил великий старейшина клана Чэнь:
— Насколько мне известно, тридцать седьмая станция считалась заброшенной. Когда ее недавно активировали вновь, там был лишь призрачный огонь да ветхий бревенчатый дом.
— Там нет абсолютно никаких оборонительных сооружений.
— По логике вещей, этот лагерь не мог продержаться до третьего дня под натиском дождя, тем более такого раннего.
— Смею предположить... — старейшина замялся. — ...Что молодому господину Чэнь Фаню просто повезло. В конце концов, шестнадцатая станция семьи Ван из Цюхэ тоже пока не пала.
— Верно, верно, мы тоже так считаем, — тут же подхватили остальные.
— Скорее всего, так и есть.
Старейшины быстро пришли к единому мнению – в основном потому, что других вариантов просто не было. Чем еще, кроме невероятной удачи, это можно объяснить?
Глава клана Чэнь молчал. Он лишь поднял взгляд на Чэнь Цюаня, давая знак, что пришла его очередь отвечать.
— Я... — Чэнь Цюань совершенно не понимал хода мыслей отца. Ему было не по себе. Хотя он знал, что отец не жаловал Чэнь Фаня, тот всё же оставался его сыном.
Попытка извести единокровного брата – дело серьезное. Если на это закрывают глаза, оно ничего не стоит, но если выставить на всеобщее обозрение, тяжесть его не измерить и тысячей фунтов.
Сейчас, когда вопрос подняли открыто, он чувствовал, как сердце бешено колотится в груди, словно в огне. Подавляя страх, он заговорил дрожащим голосом:
— По мнению вашего сына, старшему брату действительно очень повезло.
— Может быть... попробовать организовать спасение? Вернуть его домой?
Старейшины снова переглянулись, в их глазах читалась досада. Молодой господин Чэнь Цюань, похоже, совсем обезумел от страха. У клана Чэнь нет сил, чтобы спасать кого-то из Пустоши в разгар сезона дождей, к чему нести подобную чепуху?
— ... — глава клана Чэнь снова опустил веки и долго молчал, бессознательно постукивая пальцами по столу.
В зале совещаний воцарилась тишина. Слышен был только этот мерный, бьющий по нервам стук. Все инстинктивно затаили дыхание, боясь пошевелиться.
Спустя долгое время в комнате раздался едва слышный вздох.
Глава открыл глаза; в его затуманенном взгляде промелькнула усталость. Он обвел взглядом присутствующих и хрипло произнес:
— Когда моя покойная жена была еще жива, мы как-то поссорились. Она сбежала из города и спряталась. Семья долго ее искала и обнаружила на тридцать седьмой станции клана Чэнь. Кто-нибудь из вас помнит это?
Великий старейшина, до того смиренно изучавший свои ладони, вскинул голову. В его глазах отразился ужас, он поймал взгляд главы.
— Глава... вы хотите сказать, что на тридцать седьмой станции может быть скрыто наследство архитектора, оставленное госпожой?
— Нет, это исключено, — второй старейшина поспешно покачал головой. — Всем известно, что пробуждение архитектора – это воля небес. Даже если оставить наследство, это будут лишь чертежи, методы использования энергии или редкие материалы. Нельзя просто так сделать обычного практика архитектором.
— Молодой господин Чэнь Фань уже проходил проверку в клане. Он не пробудил в себе никаких особых талантов практика.
— В обычных условиях повторное пробуждение невозможно.
— Цюань, — глава клана уставился на сына, чеканя каждое слово. — Ты сам отправил Чэнь Фаня на тридцать седьмую станцию или он сам вызвался туда поехать?
— Это я его туда отправил, — Чэнь Цюань уже осознал всю серьезность ситуации и не смел лгать. — Станция была давно заброшена. Я лично посылал людей проверить дом, там было пусто, совершенно ничего.
— Старший брат... брат никак не мог стать архитектором!
— Ха, — глава клана внезапно рассмеялся. Он устало откинулся на спинку кресла и в этот момент словно постарел на глазах.
Всё это судьба.
Он не знал, какое наследство оставила его покойная жена. Старейшины были правы в своих суждениях – так диктовал здравый смысл. Но мир велик, разве могут они знать всё?
Вдруг действительно существует редкое сокровище, способное превратить обычного практика в архитектора?
Только... только почему она скрыла это от него?
Неужели она не понимала: если бы Чэнь Фань мог стать архитектором, он, глава клана, бросил бы все ресурсы на его обучение?
Это же его сын! Его плоть и кровь!
Такой архитектор стал бы величайшей опорой семьи Чэнь, вознес бы её на новые высоты. Ему не пришлось бы больше ежедневно угождать приглашенному мастеру. Свой архитектор, родной сын – разве сравнится он с кем-то чужим?
И всё это из-за одной ссоры?
И этот Чэнь Фань.
Раз уж он стал архитектором, почему не вернулся немедленно в клан? Неужели он думал, что отец не станет защищать и взращивать собственного архитектора? Неужели семья Чэнь для него – логово драконов и тигров?
Но сейчас об этом говорить было поздно.
Новоиспеченный архитектор без ресурсов и поддержки не переживет этот сезон дождей. Да что там Чэнь Фань – даже если их мастер Гао 5-го ранга окажется в Пустоши один, он не доживет до утра.
В этот момент двери зала совещаний распахнулись.
— Глава Чэнь!
Мастер Гао с недовольным видом вошел внутрь, плюхнулся на свое место и, подавшись вперед, уставился на главу:
— У вас тут какие-то важные дела, которые нужно обсуждать втайне от меня?
— Я столько лет отдал клану Чэнь, а в итоге потерял даже право присутствовать на советах?
— ... — глава клана выждал паузу, затем выдавил улыбку и, подойдя к мастеру Гао со спины, положил руки ему на плечи. — Вы же сами постоянно ворчали, чтобы вас не звали на всякие пустяки.
— Я хотел вас позвать, но потом подумал – на улице такой ливень, не стоит тревожить ваш отдых. Ничего серьезного.
— Наступил сезон дождей, вот мы и обсуждаем дальнейшие действия семьи. Видите, вы снова накручиваете себя.
Говоря это, он бесстрастно обвел взглядом старейшин. Те мгновенно всё поняли и прикинулись ветошью. Великий старейшина незаметно спрятал карту из призрачной кожи за пазуху.
— Правда? — Гао подозрительно покосился на главу, но, заметив присутствие Чэнь Цюаня, успокоился и удовлетворенно улыбнулся:
— Цюань тоже здесь. Правильно, глава Чэнь, вовлекайте его в дела почаще.
— Я знаю этого мальчика с малых лет, из него выйдет толк. Вы уже в летах, сколько еще сможете тянуть лямку? Нужно давать дорогу молодым.
— И то верно, — притворно рассердился глава. — Цюань – мой сын, неужели я знаю его способности хуже вас? Ладно, всем разойтись.
— Время утренней тренировки. Прошу вас, мастер Гао.
— После вас, глава Чэнь.
Когда глава и старейшины покинули зал, там остался только мертвенно-бледный Чэнь Цюань. Он сжался в кресле, подтянув колени, его била мелкая дрожь, а в глазах плескались ненависть и обида.
Однако вскоре его губы тронула слабая усмешка.
— К счастью... к счастью, сезон дождей начался раньше. Сами небеса на моей стороне!

Комментарии

Загрузка...