Пустошь.
Шестнадцатая станция семьи Ван из Цюхэ.
Чжоу Мо со своими людьми долго шел под проливным дождем, ориентируясь на координаты карты из призрачной кожи, пока наконец не добрался до места.
Несколько одиноких бревенчатых домов стояли под ливнем.
Рядом виднелась пашня и... призрачный огонь.
Больше никаких оборонительных сооружений.
Собственно, почти на всех станциях в Пустоши не было защиты.
Ведь вне сезона дождей призрачные твари почти никогда не нападали на лагеря сами. А если случалось такое редкое событие, оно обычно вызывало цепную реакцию, против которой пара башен была бесполезна.
— А парень-то везунчик, — Чжоу Мо стоял у границы лагеря, растирая затекшие от долгого перехода ноги. Он смотрел на эту крайне простую стоянку и невольно качал головой:
— Без единой башни умудрился пережить прошлую ночь.
— Повезло, что встретил нашего начальника станции, иначе эту ночь он бы точно не потянул.
— Заходим. Заодно поедим горячего, а потом двинемся обратно в лагерь.
Их собственная станция вчера пережила тяжелый бой, и выжили они лишь чудом, по воле небес. А эта стоянка даже стен не имела – чистая удача, не иначе.
— Старина Чэнь?
— Эй, старина Чэнь! — Чжоу Мо орал во всю глотку, пытаясь перекричать ливень. В обычное время врываться так в чужой лагерь было верхом неприличия, но сейчас ему было не до церемоний.
Если он правильно помнил, начальника этой станции звали Чэнь.
Однако ответа не последовало.
— Крепко дрыхнет, что ли? — Чжоу Мо нахмурился. Он подошел к одному из домов, постучал и, не дождавшись реакции, с силой толкнул дверь:
— Старина Чэнь, ты...
Голос оборвался.
Правая нога, уже занесенная над порогом, так и застыла в воздухе.
Спустя долгое время он посмотрел на два тела, висевших на балке, словно вяленое мясо, и тяжело вздохнул:
— Похоже, старина Чэнь, удача твоя всё же кончилась...
Трупы медленно раскачивались на сквозняке.
Очевидно, когда вчера Вечная Ночь вступила в свои права, начальник станции и его подчиненный не выдержали давления и решили покончить с собой.
Обычное дело.
Чжоу Мо мог их понять.
Лагерь без защиты в сезон Вечной Ночи подобен обломку дерева посреди океана. Шторм, волны и неведомые ужасы в пучине порождают абсолютное отчаяние. То самое отчаяние, когда не видишь надежды и не веришь, что солнце снова взойдет.
Никто не может долго выносить такое давление.
Океан прекрасен в своем лазурном цвете. Но в ночи от его красоты не остается и следа – лишь бездонная черная бездна, приносящая только безнадежность.
— ... — Чжоу Мо помолчал немного, а затем приказал помощнику:
— Посмотри на пашне, выросло ли что-нибудь. Всё ценное грузи на ту телегу в углу.
Сам он подошел к телам, чтобы снять их и проверить карманы.
Заодно решил забрать одежду и веревки.
...
До очередного наступления Вечной Ночи оставалось менее двух часов.
Чэнь Фань проснулся, откинул одеяло и натянул еще не просохшую одежду. Умывшись дождевой водой, он потянулся в дверном проеме, глядя на улицу, а затем обернулся к очагу.
Несмотря на огонь, в доме было сыро и промозгло из-за бесконечных дождей.
Спал он плохо – продрог до костей.
Условия жизни оставляли желать лучшего.
В доме он был один, остальные хлопотали снаружи.
Выйдя за городскую стену, он увидел Хромую Обезьяну, который возился на пашне, закапывая останки призрачных тварей.
— Молодой господин, — Обезьяна заметил его и подбежал, радостно сообщая:
— Растут прямо на глазах! Завтра уже созреют.
— Хорошо, — Чэнь Фань посмотрел на ростки высотой в полметра и улыбнулся. — Продолжай.
Завтра как раз будет третий день – ровно столько времени нужно этому урожаю.
Запах мокрой земли помог окончательно проснуться. Он вытащил три редких сокровища – вчерашнюю добычу. Теперь нужно было еще больше укрепить лагерь перед новыми угрозами.
Первым сокровищем оказался чертеж.
Такой же тонкий, как и чертеж сторожевой башни.
Только изображение на нем было на редкость примитивным – просто призрачный силуэт медной трубы, похожей на водосточную. С виду – никакой пользы.
...
«Название»: герметичная медная труба.
«Ранг»: белый.
«Эффект»: является архитектурным чертежом модуля. Совместим со всеми типами строений.
...
— ... — Чэнь Фань раздавил чертеж в руке. В панели Лорда Вечной Ночи произошли изменения: на этот раз добавилось не новое здание, а целый раздел.
...
«Доступные строения...»
«Призрачный огонь, баллиста, городская стена, пашня, бревенчатый дом, жертвенная башня, сторожевая башня, капкан для зверей».
«Доступные архитектурные модули...»
«Медная труба».
...
Описание модуля было лаконичным.
«Медная труба»: совместима со всеми строениями. Стоимость создания одного метра – 1 камень призрака.
Хотя он не до конца понимал суть, он знал одно: истина познается на практике.
Раздавив камень призрака, он увидел, как молочно-белая жидкость потекла в воздухе. Вскоре перед ним возникла метровая призрачная проекция трубы. Размер можно было менять по желанию: от сантиметра до метра в диаметре.
Он выбрал десять сантиметров.
Как только проекция появилась, все постройки в лагере мгновенно превратились в прозрачные каркасы из белых линий, какими они были в момент строительства.
Огонь, стены, дом – всё стало эфемерным.
Хромая Обезьяна и остальные никак не отреагировали – очевидно, эту картину видел только Чэнь Фань.
Это было похоже на...
Он прищурился и направил трубу к призрачному огню. Как только две проекции соприкоснулись, они слились воедино и начали быстро обретать плотность.
В следующую секунду лагерь вернулся в нормальное состояние.
Проекции исчезли.
Основание призрачного огня, раньше состоявшее просто из груды камней, изменилось. Теперь в него была вмонтирована медная труба, ставшая его частью. Если присмотреться, можно было заметить, как внутри трубы пульсирует холодное белое пламя.
— ... — Чэнь Фань замер, в его голове промелькнула невероятная догадка. Неужели...
Не теряя ни секунды, он потратил еще двадцать камней призрака и создал двадцатиметровую трубу!
Едва ее проекция зависла в воздухе, весь лагерь снова превратился в чертеж из белых линий.

Комментарии

Загрузка...