Его звали Чжоу Мо.
Он был начальником 18-й станции семьи Ван из Цюхэ.
С детства он тяготел к воинскому искусству и любил махать саблей. Мальчишкой он грезил о том, как вырастет и станет героем.
Но случая не представилось, да и таланта не хватило. С трудом достигнув 2-го ранга практика, он застрял на месте. Годами он бесцельно тянул лямку начальника станции у Ванов. Он думал, что так и прозябнет до конца дней, пока не пришел сезон дождей и он не последовал за Чэнь Фанем. Увидев, как Сяо Цю рискует собой ради лагеря, его сердце, всегда жаждавшее подвига, снова встрепенулось.
Дождь был ледяным.
Но его кровь еще никогда не была такой горячей.
Если Сяо Цю смог, то разве он, Чжоу Мо, не справится?
Эта жизнь прожита не зря.
Он, Чжоу Мо, больше не будет безвестным. Он верил, что люди на стене запомнят его имя.
Однако...
— Хм... — Чжоу Мо, стоявший под ливнем с раскинутыми руками, почувствовал, как холодные струи хлещут по лицу, и невольно шмыгнул носом. Говорят, перед смертью проносится вся жизнь, а время замедляется.
Но не до такой же степени.
Прошло уже прилично времени, а он всё еще жив.
Тут он немного пожалел, что отдал саблю Сяо Цю – мог бы сейчас сам закончить всё быстро. Умирать от взрыва и коррозии мясного червя наверняка будет больно.
— Когда буду подыхать, нельзя кричать от боли, а то весь фасон испорчу, — твердо решил он про себя.
Прошло еще немного времени.
— Всё еще нет? — Озадаченный Чжоу Мо открыл глаза. Уж слишком затянулось это «замедленное время». Когда он огляделся, то обнаружил, что мясные черви куда-то исчезли.
Казалось, всё пережитое было лишь галлюцинацией.
Ни в лагере, ни в сером тумане не осталось ни одной твари.
Только липкая жижа под ногами напоминала о том, что это была реальность.
Он растерянно замер посреди луж зеленой кислоты, глядя на людей на стене и совершенно не понимая, что произошло.
— Поднимайся давай, — Чэнь Фань, который на стене едва сдерживал смех, наконец прыснул. — Хватит позировать, руки небось уже затекли так долго их держать.
— ...
— Судьба на моей стороне, — пробормотал Чэнь Фань, чувствуя легкое головокружение от облегчения. Он оперся на парапет и посмотрел вдаль. Сейчас в сером тумане вокруг лагеря было чисто – ни одной призрачной твари.
Орда мясных червей отступила. Вернее... была вынуждена отступить.
У этих червей нет конечностей, они – просто куски плоти. Они не умеют ползать, и единственный способ их передвижения – ветер. Куда дует ветер, туда катятся и черви.
Вот почему при приближении к призрачному огню их лица корчились от боли, а при удалении от лагеря становились радостными.
Они просто не могли контролировать свой путь.
Словно семена одуванчика: где приземлишься – воля случая.
В тот момент, когда Чжоу Мо забросил камни и приготовился к смерти, направление ветра сменилось. Шквал ударил на запад. Лагерь и так находился на краю прилива, и со сменой ветра вся масса мясных червей в мгновение ока была унесена прочь, исчезнув в Вечной Ночи.
Потому он и сказал про судьбу.
Если бы ветер дул на восток, то не помог бы ни мешок камней, ни десять таких мешков – лагерь был бы обречен.
На самом деле...
Если бы с наступлением ночи ветер не дул на юг, он бы вообще не встретил этих червей. Но это было вне его власти.
Теперь он понял, почему призрак-женщина так быстро отступила. Прилив такого масштаба мог снести целый город, и даже высокоуровневым призракам приходилось убираться с дороги.
Встанешь на пути – погибнешь.
Мясные черви не знают страха и не умеют отступать по своей воле, ведь они не властны над своими движениями.
Чэнь Фань рассудил, что мясные черви – это существа, пробуждающиеся именно в сезон дождей. С приходом ливней и штормов они начинают свои бесцельные странствия, сбиваясь в приливы.
У них нет цели.
Они просто катятся и уничтожают всё на своем пути.
— Чжоу Мо, — Чэнь Фань взял саблю из рук Сяо Цю и протянул её вернувшемуся на стену начальнику станции. Его лицо было серьезным. — Практик 2-го ранга, может, и слаб, но 3-й, 4-й или 5-й ранги по мере роста обязательно пригодятся.
— Пока ты остаешься в лагере, я буду обеспечивать тебя камнями призрака для повышения ранга.
— Ты отвечаешь за безопасность лагеря.
— Твое развитие – на мне.
— Безопасность лагеря – на тебе.
— Есть! — Чжоу Мо со смущением принял саблю и, избегая взглядов, негромко добавил:
— Начальник станции, будьте спокойны. Пока я здесь, с лагерем ничего не случится.
— С руками всё в порядке? — Чэнь Фань глянул на ладони Чжоу Мо, кожа на которых побелела и начала слезать от кислоты.
— Ерунда, — отмахнулся тот. — Повезло, что ливень сильный – он разбавил жижу. Несильно разъело, просто кожу сожгло. Поболит немного и пройдет.
— А выглядел ты круто, — Ван Куэй подошел и, подмигивая, приобнял его за плечо. — Поза – высший класс.
— Да ну тебя! — Вспыхнул Чжоу Мо. Смущение переросло в досаду, он сбросил руку Ван Куэя и выругался:
— Еще слово, и я тебе вдам! Я всё-таки практик 2-го ранга, побить тебя труда не составит!
— Настоящий мужик, — с уважением констатировал Хромая Обезьяна. — Покрепче меня будет.
— Да ладно вам... — Чжоу Мо неловко отводил глаза. Умри он тогда – это был бы героический финал, но раз выжил, осталась лишь неловкость, которую ему, человеку в возрасте, было трудно выносить.
— ...
Чэнь Фань стоял на стене и с улыбкой слушал их перепалку. Напряжение спало, и такая разрядка была необходима для психики: нельзя постоянно быть натянутым как струна.
Он верил, что после этой ночи лагерь станет сильнее.
И дело не только в боевой мощи. Дело в людях.
Лагерь нельзя построить усилиями одного лишь архитектора-одиночки. Ему нужны свои люди, верный костяк. И этот костяк подобрался неплохой. В этом плане ему чертовски повезло.
А еще...
Кризис и возможность всегда идут рука об руку. Кризис миновал, осталась награда.
Горы камней призрака за стеной были лучшим призом. А несколько предметов, испускающих белый свет, напоминали о том, что пришло время собирать урожай.
— Хромая Обезьяна, — распорядился Чэнь Фань. — Призрак-женщина просто ушла с дороги червей. С её мстительностью она наверняка вернется. Возьми тех двоих парней и собери все камни внизу. Оберните руки тряпками из дома, чтобы не обжечься.
— Будет сделано! — Серьезно отозвался старик и, прихрамывая, поспешил за подчиненными Чжоу Мо и Ци Чуна, чтобы собрать трофеи.
В коллективе важно заботиться о чувствах каждого. Сегодня Сяо Цю и Чжоу Мо проявили себя. У Хромой Обезьяны из-за калечной ноги не было шанса отличиться, и если не дать ему дело сейчас, он мог бы пасть духом.
То же касалось и остальных.
Нужно, чтобы все были при деле. Тогда и в разговорах не будет чувства отчужденности.

Комментарии

Загрузка...