— ...
Чэнь Фань быстро проводил взглядом уцелевших червей, промелькнувших у западного края. Стоило им скрыться в сером тумане, как страдальческое выражение на их лицах сменилось прежним весельем.
Но это был еще не конец!
Мясные черви продолжали врываться в лагерь. В сером тумане их перекатывалось великое множество, и всё новые твари прибывали из Вечной Ночи. Невозможно было понять, сколько их там еще.
Он стоял у баллисты, украшенной сияющими рунами, и не медлил ни секунды. Вставив новый камень призрака в гнездо, он выждал несколько секунд, пока в зону поражения не набьется побольше тварей, и снова активировал навык.
«Шторм стрел»!
Руны вновь вспыхнули и закружились вокруг башни.
Мириады световых стрел взметнулись ввысь, чтобы обрушиться дождем на мясных червей, выкашивая их под порывами шторма!
— Еще восемнадцать камней призрака, — он быстро прикинул остаток. Активировать шторм можно было еще максимум восемнадцать раз.
Для запуска навыка требовался целый камень призрака. Тот, что стоял в баллисте изначально, немного истощился и больше не мог питать способность, поэтому Чэнь Фань вынул его и положил на парапет стены.
Один. Два. Три...
Этот скромный с виду лагерь проявил невероятную стойкость под яростным ливнем. Каждая волна стрел, словно стая волков среди овец, вырезала ворвавшихся червей.
Зрелище было грандиозным.
Однако на лицах людей не было радости. Все выглядели мрачно, ведь камни призрака подходили к концу...
Осталось всего шесть штук.
Значит, всего шесть залпов.
А мясные черви всё так же бесконечным потоком валили из Вечной Ночи!
Тридцать семь лет назад сезон дождей пришел раньше срока, и призрачные приливы неистовствовали повсюду.
Тогда все станции в Пустоши были уничтожены.
Город Цзянбэй пал, и из тысячи жителей едва ли уцелел один.
Эту историю знал каждый присутствующий. Те, кому повезло иметь выживших стариков в семье, не раз слышали о жестокости и отчаянии того времени.
Но...
Одно дело слышать, и совсем другое – видеть воочию.
В этот миг все отчетливо осознали, что такое призрачный прилив. Подобно морскому прибою, он не имел края, не ведал страха и смерти, методично сокрушая лагерь, пока от того не останутся руины.
И именно сейчас они поняли: даже если у тебя есть архитектор, пережить сезон дождей – тем более начавшийся раньше времени – было почти невыполнимой мечтой.
Это был тупик. Верная гибель.
— Бум.
Раздался негромкий глухой удар. Один из пропустивших атаку червей врезался в городскую стену. Мясной шар мгновенно лопнул, и густая зеленая жидкость начала разъедать камень.
Счет пошел на единицы. Пятый? Шестой?
Даже со «Штормом стрел» время от времени какая-нибудь тварь проскакивала сквозь зону обстрела и разбивалась о стену.
Они держались долго. Но вместо надежды пришло окончательное отчаяние.
Сначала мясных червей было не так много, но вскоре прилив расширился и набрал мощь. Они едва успевали отбивать тех, кто катился прямо на них, в то время как с западной стороны лагеря мимо стен в темноту проносились сотни и тысячи тварей.
Именно с той стороны, где недавно атаковала призрак-женщина.
Они оказались на самом краю этого чудовищного потока.
Если присмотреться, весь серый туман на западе был забит телами червей. Никаких других призраков не осталось – черви, подобно саранче, захлестнули всё пространство.
Лишь на востоке катились редкие одиночки.
Целью этих существ не был лагерь. Громадная масса мясных червей просто мигрировала сквозь Пустошь в самую глубь Вечной Ночи, и лагерь лишь случайно оказался на их пути. Твари даже не стремились убить людей намеренно, но даже этого побочного эффекта хватало, чтобы загнать выживших в смертельную ловушку.
— Можно ли спрятаться, если вырыть яму? — Чэнь Фань вставил очередной камень в баллисту. Его голос стал быстрее. — Бросим лагерь. Эти черви, похоже, не охотятся на нас специально, а пока они здесь, другие призраки не сунутся. Переждем в земле, а когда они пройдут, установим новый призрачный огонь.
— Не выйдет, — Ван Куэй быстро пресек эту идею. — Архитектор не может создать призрачный огонь прямо в Вечной Ночи.
Он не понимал, почему начальник станции не знает таких вещей, но сейчас было не до раздумий.
— Я пойду! — Сяо Цю снова вышел вперед. Он посмотрел на очередную волну стрел, уходящую в небо. Его пальцы так сильно сжали край одежды, что костяшки побелели. — Там погибло полно червей, внизу валяется куча камней призрака!
— Я выскочу и буду закидывать их на стену.
— Вчера, во время ночного разговора, я не сказал о своем желании... Я хочу повидать родных. Брат Ван знает, где мой дом. Если выпадет случай, отвезите мой прах и закопайте у большой софоры при въезде в деревню.
Сяо Цю решился на это снова.
Но на этот раз всё было иначе. Прилив мясных червей был слишком плотным. «Шторм стрел» давал лишь мгновенную передышку, которую тут же заполняли следующие ряды тварей.
У него будет всего один миг.
Этого времени не хватит, чтобы вернуться – его поглотит поток червей за спиной.
Его хватит лишь на то, чтобы схватить десяток камней, сунуть в мешок и швырнуть его на стену.
Камни попадут в лагерь. Человек – уже нет.
Если прошлая вылазка была просто опасной, то эта была самоубийственной.
Едва он договорил, стоявший рядом Чжоу Мо похлопал парня по плечу. Он вложил свою верную саблю, с которой не расставался ни на миг, в руки Сяо Цю и спокойно произнес:
— Ты еще молод. Присмотри за саблей, она со мной много лет.
Прежде чем кто-то успел среагировать, он перемахнул через парапет и под проливным дождем приземлился на голую землю за стеной.
Как раз в этот момент обрушился шторм стрел.
Перед стеной образовался короткий просвет. Чжоу Мо, не теряя ни секунды, бросился в гущу зеленой жижи. Не обращая внимания на обжигающую боль от кислоты, он, спотыкаясь, лихорадочно запихивал камни призрака в сумку. Он поднял голову и увидел надвигающуюся лавину мясных червей.
В его глазах против воли промелькнул страх.
Он глубоко вдохнул и со всей силы, с яростным криком, зашвырнул сумку на стену.
А затем, словно растратив все силы, он остался стоять на месте. Запрокинув голову к нескончаемому ливню, он раскинул руки, закрыл глаза и приготовился к смерти. На его губах заиграла улыбка.
Он давно так не улыбался.
— Ну что же, перед смертью мечта сбылась.
— Побывал-таки героем.
— Славно.

Комментарии

Загрузка...