В Пустоши, спрятавшись за невысоким холмом, мужчина в бирюзовом халате убедился, что юноша его больше не видит, и тяжело вздохнул. Он снова достал карту из призрачной кожи, чтобы проложить путь к рынку Цзянбэя в обход.
По плану он должен был двигаться от той станции строго на восток. Но Пустошь была плоской как блин, всё просматривалось насквозь. Он рассудил, что мастеру его уровня не пристало на глазах у мальчишек долго топать по прямой. Настоящий мастер должен совершить благодеяние и исчезнуть в мгновение ока, не оставив и следа.
— Да уж... — он невольно покачал головой, усмехнувшись собственному ребячеству. Спустя мгновение улыбка угасла. В его глазах вспыхнули ярость и раздражение. Глядя в сторону тридцать седьмой станции Клана Чэнь, он прошептал:
— Почему в свое время никто не захотел вот так же протянуть мне руку? Может быть, тогда мир никогда бы не узнал Старого Дьявола Цзянбэя.
...
Удостоверившись, что гость ушел, Чэнь Фань быстро направился к стогу сена за домом. Он вытащил капкан для зверей 1-го уровня вместе с попавшейся в него ночной тварью. Капкан был многоразовым, но его минус заключался в том, что за одну ночь он срабатывал лишь единожды.
Добыча напоминала маленькую обезьяну. Рот монстра занимал почти две трети лица, а ряды острых зубов выглядели по-настоящему жутко. В теле каждой такой твари находился камень призрака – главная валюта этого мира.
— Молодой господин, это Обезьяноголовый злой дух. Обычная низкоуровневая призрачная тварь, от первого до третьего уровня. Опасность невелика, но они очень быстрые. Камень призрака у них в затылке.
Чэнь Фань с удивлением посмотрел на слугу:
— Откуда ты это знаешь?
В его собственной памяти таких подробностей не было. Как мог простой слуга из семьи Чэнь знать подобные вещи?
— Когда нас распределяли к молодым господам, все слуги проходили трехлетнее обучение. Нас учили грамоте и многому другому, в том числе рассказывали о призрачных тварях.
— Вот как... — Чэнь Фань задумчиво кивнул. В памяти всплыли смутные обрывки: для членов семьи тоже были занятия, но прежний владелец тела пребывал в таком унынии, что и носа туда не совал. — Я припоминаю. Тебе ведь тогда тоже дали один камень призрака, чтобы ты поглотил его и стал практиком?
— Да, — голос Хромой Обезьяны стал тише. — После обучения всем выдали по камню. Нескольким счастливчикам повезло стать особыми практиками, и глава клана лично забрал их к себе. С тех пор я больше не видел камней призрака. Моя сила осталась прежней. Зовусь практиком, а на деле – никакого отличия от обычного человека.
Чэнь Фань лишь кивнул. Он вспомнил, что его собственное падение началось именно в шестнадцать лет, когда он поглотил камень, но так и не пробудил никакого таланта. После этого даже глава клана, его отец, окончательно махнул на него рукой. Статус юноши рухнул в одночасье.
Тем временем Хромая Обезьяна, засучив рукава, достал нож. Он ловко вскрыл тушу монстра, извлек окровавленный камень призрака и, тщательно вытерев его о свою одежду, протянул хозяину. Теперь, считая те два камня, что оставались в костре, у Чэнь Фаня было три штуки.
...
Чэнь Фань вынес стул из дома и сел у призрачного огня, обдумывая план по добыче ресурсов. Ему не нужно было идти на рынок Цзянбэя и нанимать архитектора – базовые постройки он мог создавать сам. Нужны были только камни. У него был способ быстро разбогатеть: начать «оптовую торговлю» призрачным огнем. Это строение было жизненно необходимым, и спрос на него был огромен. Многие архитекторы делали их на продажу, выставляя цену около шестидесяти камней призрака при себестоимости в пятьдесят.
Но его себестоимость составляла всего три камня! Даже продавая их по пятьдесят, он мог сказочно разбогатеть. Проблема была в том, что это слишком опасно – он перейдет дорогу многим влиятельным людям. К тому же до рынка Цзянбэя было слишком далеко, и сейчас он не мог туда добраться. Придется сосредоточиться на капканах.
Один капкан ловил лишь одну тварь за ночь, потому что после срабатывания его нужно было взвести заново. Выходить во тьму Вечной Ночи для этого было самоубийством. Но ведь не обязательно выходить самому.
Достаточно было простой веревки. Если привязать ее к капкану, можно затащить его из темноты в безопасную зону, снова взвести и вытолкнуть обратно.
— Хромая Обезьяна, — позвал Чэнь Фань. — Умеешь плести веревки из сухой травы?
— Умею.
— Ты просто гений, — искренне похвалил он. — Твоя задача на сегодня: наплести веревок из того стога за домом. Длинные не нужны, метра по три-четыре. Я пойду осмотрюсь, а ты, как закончишь, постарайся поспать днем. Ночью у нас будет дело.
— Понял, — коротко ответил слуга, даже не спросив, зачем ему веревки.
...
Оставив Хромую Обезьяну за работой, Чэнь Фань перекусил сухими лепешками, запив их водой из медного чайника. Утолив голод, он взял карту из призрачной кожи и отправился к ближайшей отметке огня. Ему нужно было разведать обстановку на других станциях. Его проблемы не ограничивались нехваткой камней призрака – еда и вода тоже были на исходе.
Кожаная карта оказалась невероятно полезной: она не только показывала чужие огни, но и помечала самого владельца зеленой точкой, не давая заблудиться. Его собственная стоянка была отмечена красным пламенем. Перевалив через холм, он направился на запад. Примерно через полчаса он увидел соседнюю стоянку. Чэнь Фань пригнулся и, прильнув к иссушенной земле, принялся за наблюдения.
— Судя по всему, призрачный огонь второго уровня... — прошептал он. — Иначе золотой круг не вместил бы столько построек. Семь домов: два больших и пять поменьше. Стен нет. Зато есть распаханная пашня. Всего четыре человека.
Похоже, это были постоянные жители станции, путников не наблюдалось. Как и говорил Старый Дьявол, это место выглядело куда презентабельнее его собственного. При одинаковой цене за ночлег у станции Чэнь Фаня не было ни единого шанса в честной конкуренции.

Комментарии

Загрузка...