# Алисия, старшая дочь семьи Уильямс, тринадцать лет
Наконец-то я добралась до восьмидесятого уровня!
Честно говоря, это оказалось довольно легко. Со временем проводить через себя магическую энергию стало так же естественно, как дышать. А отец почти каждый день отчитывал меня: «Не спеши и не перескакивай через уровни!» Поэтому я никуда не торопилась — и вот наконец достигла восьмидесятого!
Не терпится увидеть, как все отреагируют, когда я им скажу. Обычно магию начинают изучать только в моём возрасте. Вот бы игровая Алисия так же старалась! Такой талант пропал даром. А за два года до поступления в Магическую академию я стану ещё сильнее.
Я встаю перед зеркалом и разглядываю себя. Кажется, теперь я наконец доросла до подвески, которую Дьюк подарил мне на день рождения. За эти три года я и правда сильно изменилась, да? Волосы уже спускаются ниже груди. Я чувствую себя женщиной. И ещё больше — злодейкой. Ах, ну когда же кто-нибудь крикнет мне: «Гнусная женщина!»? Ждать невыносимо. От одних фантазий я начинаю ухмыляться. Нет-нет, прекрати! Возьми себя в руки!
— Госпожа Алисия? Хозяин желает вас видеть, — зовёт Розетта из-за двери.
Отец хочет меня видеть? Зачем бы? Я слегка вздыхаю и выхожу из комнаты.
Плохое у меня предчувствие...
Я тихо стучу в дверь отцовского кабинета и вхожу. Предчувствие меня не подвело. Клянусь, больше этот сюжетный поворот не застанет меня врасплох.
Вот он — мой старый приятель король.
— Алисия, рад снова тебя видеть.
— Да, Ваше Величество. Прошло уже три года.
— Как же ты выросла, — с улыбкой говорит король.
Очень надеюсь, что выросла. Но неважно — почему здесь главы всех пяти великих дворянских домов? Каждый раз, когда такое случается, я строю догадки и всякий раз совершенно промахиваюсь. Поэтому даже пытаться не стану. Чем бы они меня теперь ни огорошили, я уже ничему не удивлюсь.
— Алисия, это крайне необычно, но не хотела бы ты поступить в Магическую академию? — спрашивает Джоан.
Беру свои слова обратно. Я потрясена. Думала, они спросят о моём уровне магии, но это? Я могу поступить в Магическую академию в тринадцать лет. И встречусь с Лиз на два года раньше! Разумеется, я соглашусь.
— Да, я с радостью поступлю. Более того, я настаиваю.
— Вот как. — На лице отца появляется тревога. Да и все остальные выглядят встревоженно. Почему? Мне полагалось проявить больше скромности? Но злодейке скромность ни к чему. Я хватаюсь за любую возможность.
— Алисия, магию какого уровня ты сейчас осваиваешь?
А вот и вопрос, которого я ждала.
Я расплываюсь в улыбке.
— Восьмидесятого, отец.
Злодейка обязана отвечать с гордостью.
Эм-м, почему они нахмурились ещё сильнее? Я бы не отказалась от более заметной реакции. Похвалы, например? Вам разве не следует радоваться? Отец, что это за хмурый вид?
— Восьмидесятого, — едва слышно шепчет Невилл. (Ну же, удивитесь хоть немного!)
— Это тот же уровень, что и у святой, — замечает кто-то.
Святая? В отомэ-играх эту роль обычно получают героини, верно? Значит, речь о Лиз. У нас с Лиз одинаковый уровень? Прекрасно! Теперь мы на равных. Я изо всех сил стараюсь не выдать внутреннего ликования.
— Алисия, у нас к тебе просьба. Ты нас выслушаешь?
— Что за просьба? — спрашиваю я, замечая, как отец сверлит Джоана взглядом. Почему он так сердится?
— Разумеется, ты можешь отказаться.
— Д-да, я понимаю.
Почему-то мне кажется, что отказ одному из пяти самых влиятельных людей королевства ничем хорошим не закончится.
Король говорит:
— Мы хотим, чтобы ты стала наблюдателем за Лиз Кэтер.
Мне требуется целых десять секунд, чтобы осмыслить услышанное. Стать... наблюдателем за Лиз Кэтер? Зачем за Лиз наблюдать?
— Мы знаем, насколько ты одарена. Поэтому обратиться можем только к тебе.
— Когда ты так говоришь, Алисия уже не может отказать, — укоряет короля отец, прежде чем я успеваю ответить.
— Эм-м, Ваше Величество, что именно значит «стать её наблюдателем»?
— Лиз Кэтер суждено стать святой, которая спасёт это королевство, — говорит Джоан.
Я и бровью не веду. Героини часто становятся святыми, так что меня это не удивляет. Но чем занимается наблюдатель за святой?
— Ты ведь знаешь, что её магия вышла из-под контроля?
— Да.
— Без должной мудрости она не сможет стать святой.
Ах да. В игре было событие, проверявшее мудрость героини. Теперь вспомнила. Я получила ноль очков, потому что выбирала все неправильные ответы. Но ведь правильными там были сплошные добродетельные глупости! Из-за этого в игре меня так и не допустили к важным государственным совещаниям.
— Здесь и нужна ты. Мы хотим, чтобы ты оценила, достаточно ли у неё мудрости, чтобы нести на своих плечах судьбу королевства. А если мудрости ей недостаёт, направляй Лиз, пока она не встанет на верный путь.
Иными словами, мне предстоит решить, достойна ли Лиз стоять во главе страны? Но что значит «направлять»? Они ждут, что я буду влиять на её взгляды, пока она не станет готова к роли святой? Да я лучше умру! Подобное подходит лишь величайшей праведнице, но никак не мне.
— Я отка...
— Алисия, ты согласна сыграть роль злодейки?
...Наверное, я ослышалась. Король только что сказал «злодейки»?
— Простите, мне показалось, я услышала слово «злодейка»...
— Именно так. Наблюдение за Лиз Кэтер будет совершенно секретным заданием. Тебе придётся говорить с ней сурово, чтобы направлять её в нужную сторону. В академии вокруг Лиз уже собралось немало преданных сторонников.
Да это же мечта, ставшая явью. Неужели Бог награждает меня за все усилия, которые я приложила, чтобы стать злодейкой?
— Иными словами, вы просите меня стать величайшей злодейкой в мире?
— Не обязательно во всём мире, но, пожалуй, да.
— Ты не обязана соглашаться, — говорит отец, глядя на меня.
С чего бы мне отказываться? Я вне себя от счастья. Это лучший день моей жизни. Только подумать — почётное поручение лично от короля! Я ломала голову, под каким предлогом издеваться над Лиз, а теперь идеальное оправдание само упало мне в руки! Ох, как описать это чувство?
— Для меня это честь, Ваше Величество. Я стану величайшей злодейкой, какую вы когда-либо видели!
Все, похоже, испытывают облегчение. (Кроме отца.)
— Из-за этой роли тебе может стать очень одиноко, — предупреждает он.
— Я справлюсь, отец.
— Люди могут тебя возненавидеть.
— Я к этому готова.
— Ты выдержишь?
Что за глупый вопрос. Я буду наслаждаться каждым днём в этой школе.
— Конечно.
Наконец отец вздыхает, сдаваясь, и принимает моё решение.
— Даже твои братья не должны знать...
Я перебиваю короля:
— Даю слово. Ни одной душе не расскажу.
Я встречаюсь с ним взглядом, и в моём голосе звучит решимость.
Когда я уже собираюсь выйти, Джоан окликает меня:
— Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся просить.
Что мне вообще может от них понадобиться? Ах! Точно! Я едва не забыла кое-что очень важное.
— В деревне Роана живёт мальчик по имени Джилл. Пожалуйста, позвольте ему поступить в Магическую академию вместе со мной.
Все, кроме меня, застывают.
Ой. Верно. Мои визиты в Роану должны оставаться тайной.
— Деревня Роана?! Откуда ты вообще знаешь о таком месте?
— Алисия! Только не говори, что ты туда ходила.
Отец, не смотри так страшно. Можно подумать, я преступница.
— Только по ночам, — невозмутимо отвечаю я, не собираясь робеть. В конце концов, я злодейка.
— По ночам?
— Так безопаснее.
— Значит, днём ты там тоже бывала?
Минуточку. Я что, сама себе яму рою? Но у отца ведь нет настоящей причины сердиться. Посещать деревню Роана законом не запрещено.
Я выпрямляюсь и смотрю ему прямо в глаза.
— Отец, не понимаю, за что меня ругают. Джиллу всего девять лет. Он простолюдин и не владеет магией, но умнее меня.
Да, Джилл и правда гений. Он ничего не забывает, даже если увидел лишь однажды. А ещё у него потрясающее воображение. Не сомневайтесь: однажды он займёт одно из высших мест в этом королевстве.
— Ваше Величество, — я поворачиваюсь к королю, — вы помните, как я рассказывала об ужасающих условиях в деревне Роана?
— Помню.
— Тогда я знала лишь то, что прочла в книгах. Поэтому отправилась туда и увидела всё своими глазами.
Я замечаю напряжение во взгляде короля, но продолжаю, не дрогнув:
— В действительности положение в Роане хуже, чем можно описать в любой книге. Это настоящий ад. Все живут в глубочайшей нищете. Люди даже не чувствуют, живы они или уже мертвы. Да, деревню изначально создали как место заключения опасных преступников. Но разве их потомки до сих пор должны расплачиваться за чужие грехи?
В комнате воцаряется молчание. Даже отец больше не сердится.
— Родителей Джилла убили. Он утратил волю к жизни. Когда я впервые его увидела, это был шестилетний мальчик, которого огромный мужчина избивал железной трубой.
— А потом? Что с ним произошло? — Лицо Дерека искажается от беспокойства.
— Он блуждал на границе жизни и смерти, но выбрал жизнь. Однажды он станет опорой этого королевства, запомните мои слова. Прошу вас — освободите его из деревни Роана.
Я вкладываю в эту просьбу всю решимость, на какую способна. Я дала Джиллу обещание. И была бы никудышной злодейкой, если бы его не сдержала.
Король долго хмурится, а затем наконец вздыхает:
— Полагаю, мы могли бы освободить его в качестве твоего помощника.
— Этого более чем достаточно, — без колебаний отвечаю я.
— Посмотрим, что можно сделать.
— Благодарю, Ваше Величество. — Я низко кланяюсь.
Верно. Может, стоит спросить и об Уилле? Хочет ли он покинуть деревню Роана?
— Алисия, как именно ты добиралась до Роаны? — озадаченно смотрит на меня отец.
— Это секрет. — Я мило улыбаюсь: незачем раскрывать всё. Злодейка всегда должна хранить вокруг себя ореол тайны.
Лицо отца кривится от недовольства. Постойте, теперь, когда я поступаю в Магическую академию, я ведь могу спросить об этом, верно?
Я неглубоко вздыхаю и встречаюсь с ним взглядом.
— Отец, почему ты не позволил мне сдать экзамен по фехтованию?
На миг он кажется застигнутым врасплох и его взгляд начинает метаться. Но затем улыбается:
— Потому что ты слишком хороша для такого экзамена, Али.
Не самый удовлетворительный ответ, но звучит как комплимент, так что, пожалуй, приму его.
— Алисия, зачисление Джилла в Магическую академию одобрено.
Через несколько дней после нашего разговора отец приносит мне замечательную новость.
Отлично! Нужно немедленно рассказать Джиллу. Интересно, стоит ли сообщить ему и о моей новой роли злодейки? В конце концов, он будет моим помощником.
— Отец, можно мне рассказать Джиллу о задании наблюдать за Лиз?
— Да, ему придётся сопровождать тебя. И ещё — это тебе.
Он протягивает мне крошечный флакон со светло-розовой жидкостью.
— Что это?
— Зелье, которое позволяет проходить сквозь стены магического тумана вокруг деревни Роана. Ты можешь пересечь их, потому что обладаешь магической силой, но обычные люди — нет.
— Спасибо, отец. — Я приседаю в реверансе и поворачиваюсь к выходу.
— Али... Ты ни о чём не жалеешь?
Жалею? Нет, я счастлива как никогда.
Я улыбаюсь.
— Ни о чём.
Брови отца удивлённо приподнимаются. Затем он тихо бормочет: «Вот как...» — и уходит.
Почему он так посмотрел? Наверное, переживает за любимую дочь. Со мной всё будет хорошо, отец. Я довольна как никогда.
На закате я отправляюсь к деревне Роана. Теперь даже зловещий лес меня не пугает. Удивительно, как быстро человек ко всему привыкает. Я проскальзываю сквозь туман и спешу к дому Уилла.
По дороге что-то хватает меня за лодыжку, и по спине пробегает холодок. Я опускаю взгляд: тонкая грязная рука с неожиданной силой вцепилась в мою ногу и не отпускает.
— Помо...гите... — хрипло просит чей-то голос.
Похоже, это женщина. От неё исходит настолько мерзкий запах, что его почти невозможно вынести. Я невольно зажимаю нос. К вони я уже привыкла, но эта слишком сильна. А поскольку она вцепилась мне в лодыжку, я не знаю, что делать.
Спокойно. Злодейка никогда не позволяет эмоциям управлять собой — она руководствуется разумом. Шестерёнки в моей голове начинают крутиться на полной скорости.
Настоящая злодейка не причиняет вред тем, кто слабее неё. С бессильными она добра, а с сильными — безжалостна. Поэтому я так сурова с Лиз.
Да, я спасу эту женщину — потому что я злодейка.
Я протягиваю руку и говорю:
— Всё будет хорошо.
Затем поднимаю её с земли. Я ведь тренируюсь. Взять на руки взрослую женщину — пустяк.
Но какая же она лёгкая. Выглядит старше меня, а весит меньше. Чудо, что она вообще ещё жива.
Я тороплюсь к площади с фонтаном. Как обычно, повсюду на земле спят люди. Я несу женщину, стараясь не шуметь, чтобы не разбудить детей.
Как я и ожидала, вода мутная. Можно очистить её магией, но это привлечёт слишком много внимания. Что делать?
— Больно... так больно...
Не цепеней, Алисия. Нужно действовать быстро. Если не спасёшь её, опозоришь всех злодеек мира.
Я осторожно укладываю её возле фонтана. Щелчок моих пальцев разносится по площади. Вода начинает светиться и очищается. Я чувствую, как вокруг просыпаются люди. Снимаю плащ и окунаю его в теперь уже чистую воду.
— Алисия?! — кричит издалека Джилл. — Что ты делаешь?
Джилл подбегает ко мне, а следом за ним идёт Уилл.
— Тебе нужно уходить, скорее! За это тебя убьют! — настойчиво шепчет Джилл.
Я знаю. Но не могу позволить этой женщине умереть.
— Алисия, что на тебя нашло, дитя? — спрашивает Уилл, подойдя к нам.
— Я спасу эту женщину, — отвечаю я, глядя на Джилла и Уилла. Что бы они ни говорили, отступать я не стану.
— Хорошо. Помоги ей.
— Что?
— Дедушка?! Ты что говоришь?
— Помоги этой девушке. Времени нет.
Мы с Уиллом знакомы уже много лет. Он хорошо меня понимает.
Я изо всех сил выжимаю плащ. В руках у меня и правда недюжинная сила. С ткани стекает вода.
— Вода... — бормочут просыпающиеся жители. Нельзя позволить им вмешаться. Я воздвигаю вокруг фонтана магическую стену из чёрных знаков, чтобы люди не могли приблизиться. В книге говорилось, что цвет стены соответствует используемой магии. А туманные стены вокруг Роаны созданы магией воды.
Убедившись, что нам ничто не угрожает, я начинаю обтирать женщину. С каждым движением плащ становится всё грязнее. Снять с неё все комья грязи оказывается очень трудно.
Постойте — это не грязь. Кожа покрыта волдырями! Потрясённая, я замираю.
— Алисия, ты в порядке? — Джилл заглядывает мне в глаза. — Здесь такое случается постоянно. Многим ещё хуже, — мрачно добавляет он, опуская взгляд на женщину.
— Наверное, она оказалась заперта в подожжённом доме, — печально говорит Уилл.
Я лишаюсь дара речи. У меня нет сил спасти её. В тёмной магии полно бесполезных заклинаний.
Я медленно продолжаю обтирать её. Правая нога ниже колена почернела от некроза. Наверное, её обожгло в пожаре. От этого зрелища меня мутит. Никогда не видела человека в таком состоянии.
Как мне её спасти? Нужно сохранять спокойствие, но мысли мечутся в панике, и я не могу рассуждать здраво.
Возможно, я была наивна, решив, что сумею её спасти. Переоценила себя лишь потому, что умею несколько магических фокусов.
— Али, ты в порядке? Я могу чем-нибудь помочь? — в голосе Джилла слышится тревога.
Я начинаю судорожно и часто дышать.
— Алисия, возьми себя в руки. Дыши медленно, — приказывает Уилл.
Я слушаюсь, делая медленные вдохи, пока он гладит меня по спине.
— В магии всё зависит от того, как её применять. Даже самое бесполезное заклинание может принести пользу, если понять, как.
Мне так трудно разобраться в собственных чувствах, что я срываюсь на нём:
— Откуда ты можешь знать?
— Ты умная. Я знаю, что ты её спасёшь.
— Не говори так — у тебя нет никаких оснований! Чужая жизнь — слишком тяжёлая ноша для меня. Я не справлюсь!
Слова Уилла должны были меня поддержать, а я вместо этого огрызаюсь. Никогда прежде я не сталкивалась с таким кризисом. Я понятия не имею, что делать. Даже знания из книг теперь не помогают. В голове совершенно пусто.
Не успеваю я опомниться, как по щекам уже текут слёзы.
— Алисия... — Джилл смотрит на меня. Но я не владею собой, и слёзы продолжают литься помимо моей воли.
— Хватит себя жалеть, — шепчет Уилл мне на ухо. — Реши задачу, Алисия. Для тебя это должно быть легко.
Мы с Джиллом застываем. Уилл впервые меня отчитывает.
— Когда вырастешь, тебе встретятся испытания и потяжелее. — В голосе Уилла звучит глубокая серьёзность. — Разве ты не говорила, что хочешь стать лучшей злодейкой в мире? Это была ложь?
— Нет... Я и правда этого хочу, — твёрдо отвечаю я.
— Тогда нельзя на этом застревать. Какой злодейкой ты хочешь быть?
— Я хочу быть честолюбивой... Той, кто бросает вызов традициям... Последовательной в своих методах... Рассудительной и мудрой, способной спокойно принимать трудные решения... Я хочу стать именно такой злодейкой — сильной духом.
С трудом, но я всё же произношу свои стремления вслух. Услышав их, я и сама начинаю лучше их понимать.
Верно. Я стану сильной духом злодейкой. Настолько грозной, что ни одна героиня не сможет со мной сравниться.
Уилл мягко улыбается:
— Вот это настрой, Алисия.
— Ты справишься, Алисия, — добавляет Джилл, ободряюще глядя на меня.
Я сделаю это. Если не могу спасти одну-единственную жизнь, то не заслуживаю зваться злодейкой.
Я снова смотрю на женщину. Её кожа покрыта волдырями. Может, то заклинание сработает? Попытка не повредит.
Щёлкаю пальцами и применяю «Очищение кожи». Я думала, это заклинание лишь убирает пятна и высыпания, но оно начинает исцелять ожоги, возвращая коже нормальный вид. Неужели им можно лечить ожоги? Почему я не догадалась раньше?
К коже возвращается здоровый цвет. Она гораздо моложе, чем мне показалось, — лишь немного старше меня.
Теперь что делать с её омертвевшей ногой? Исцелить её невозможно — ткани уже сгнили. Если бы всё не зашло так далеко, ногу, вероятно, можно было бы спасти. Но теперь вернуть её уже нельзя. Единственный выход — ампутация.
Насколько я помню, сделать разрез нужно чуть выше поражённого участка, то есть на уровне бедра. Я бы воспользовалась мечом, но без лекарств болевой шок может её убить.
Постойте — тёмная магия связана с исцелением и разрушением, верно? Если применить лечебное заклинание, оно должно облегчить боль.
Ещё одним заклинанием я очищаю плащ.
— Что ты собираешься делать?
Не отвечая Джиллу, я бью девушку в живот и лишаю её сознания. Так лучше. Ей незачем видеть, как её калечат.
— Ой, надо было узнать её имя до того, как я её вырубила.
— Её зовут Ребекка, — отвечает за неё Уилл.
— Хорошо, Ребекка. Держись.
Я крепко сжимаю меч и медленно вдыхаю и выдыхаю. Сердце колотится, но я беру себя в руки. Со всей силы опускаю клинок и одним чистым ударом отсекаю ей ногу. Кровь быстро растекается лужей, и я тут же щёлкаю пальцами, замедляя кровотечение.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...