# Арнольд, отец семейства Уильямс — тридцать шесть лет
Все трое моих сыновей были очень одарёнными, и я не мог ими не гордиться. Моя младшая, Алисия, росла прекрасной девочкой — настоящей отрадой для глаз. Да, мы немного её избаловали, и порой она вела себя эгоистично, но мне всегда казалось, что это лишь добавляет ей очарования.
Однако в семь лет с Алисией произошла странная перемена. Внезапно она захотела сдать экзамен на владение мечом, и я использовал все доступные мне средства, чтобы её остановить. Похоже, она совершенно не понимала, насколько хорошо владеет мечом, но я понимал: если допустить к экзамену девочку с такими способностями, она непременно привлечёт нежелательное внимание. Я не против, чтобы моя дочь была одарённой и выделялась среди других, но Алисия была слишком мала, чтобы её заметили подобным образом.
Мой старший сын Альберт разделял мои опасения. Мы решили всё ей объяснить, когда в пятнадцать лет она поступит в академию магии. Но события приняли оборот, которого мы никак не могли предвидеть.
Всего в десять лет Алисия доказала, что способна пользоваться магией.
После того как Алисия продемонстрировала магию, главы пяти великих дворянских домов созвали чрезвычайное совещание.
— Не могу поверить, что до этого дошло, — бормочет Невилл, поглаживая бороду.
— Десятилетний ребёнок, способный пользоваться магией. Такого ещё не бывало, — добавляет Дерек.
— Нет, бывало, — возражает Джоан. — Давным-давно был один такой.
— И что стало с тем вундеркиндом?
— Навсегда лишился способности пользоваться магией, — отвечает Люк, и в комнате воцаряется тишина. Когда нас только шестеро, мы зовём короля Люком — его личное имя Люк Сикер.
Невилл хмурит брови. — Ты хочешь сказать, что с Алисией может случиться то же самое?
— Нет, если она будет последовательно осваивать уровни магии в правильном порядке.
— Понимаю.
Я и представить не мог, что моя дочь окажется Иной. Я хочу, чтобы Алисия прожила счастливую жизнь. Это всё, чего любой отец желает своим детям.
— Люк, почему бы не сделать исключение и не принять Алисию в академию магии? — предлагает Джоан.
Я едва верю собственным ушам. — Алисии всего десять.
— Это самое безопасное решение.
Возможно, он прав, но я хочу, чтобы Алисия жила обычной жизнью. Десять лет — слишком рано.
— Подождите хотя бы до тринадцати, — прошу я.
Джоан кивает. — Да, тринадцать — разумный возраст. Что скажешь, Люк?
Люк задумчиво зажимает пальцами переносицу. После долгой паузы он наконец поднимает голову: — Что будем делать с Лиз Кэтер?
Лиз Кэтер. Она тоже Иная. Поначалу только она и вызывала у нас опасения. Несмотря на простое происхождение, Лиз обладает редким даром и способна пользоваться магией всех стихий. Уже поэтому она представляет огромную ценность и многие захотят заполучить её. Кроме того, мы считаем, что она может стать святой, которая принесёт миру покой. Но недавно её магия вышла из-под контроля. Причина пока неясна, однако мы подозреваем, что дело в её подавляющей силе.
— Она святая, здесь не может быть ошибки, — говорит Джоан.
— Но святую без должной мудрости и разума нельзя считать нашей союзницей, — сразу возражает Невилл.
— У неё хорошие оценки.
— Оценки не имеют ничего общего ни с умом, ни с мудростью.
— Есть идея, — предлагает Джоан. — Почему бы не поручить Алисии наблюдать за Лиз?
Я снова потрясён. Он хочет, чтобы моя дочь следила за святой?
— Уже не раз подтверждалось, что Алисия чрезвычайно проницательна. Она умеет распознавать истинную природу людей и вещей.
— Но это не работа для маленькой девочки, — возражает Дерек, и его длинные рыжие волосы напоминают пламя.
— Джоан... — я пристально смотрю на него. — Я понимаю, что ты хочешь от моей дочери большего, чем простое наблюдение.
— Ты прав. Я хочу, чтобы она направляла святую к мудрым решениям и помогла ей стать человеком, способным управлять королевством.
Иными словами, на Алисию ляжет обязанность воспитывать и направлять святую. Такая роль почти наверняка обречёт её на одиночество. Какие бы ужасные вещи о ней ни говорили, ей придётся молча всё терпеть. Это может даже сломать ей жизнь.
— Я против, — говорю я и поднимаю руку.
— Я тоже, — вторит Дерек, поднимая руку.
Невилл молчит, скрестив руки на груди, и выглядит обеспокоенным.
Но Люк говорит твёрдо: — Когда Алисия поступит в академию, ей будет поручено наблюдать за Лиз Кэтер.
Неужели он и правда навяжет Алисии эту роль? Легко принимать такие решения, когда речь не о его дочери. Я понимаю необходимость защищать королевство, но Алисия — мой ребёнок.
— Но мы совершенно не учитываем её чувства, — говорит Джоан. — Что, если спросить её, когда ей исполнится тринадцать? Предложить досрочное поступление в академию в обмен на роль наблюдателя за святой.
Люк кивает в знак согласия. — Хорошо. Мы спросим Алисию. — Затем обводит нас тяжёлым взглядом и добавляет: — Посмотрим, согласится ли она сыграть злодейку.

Комментарии

Загрузка...