На следующий день после встречи в обеденном зале Демиан отвёл Ноэль и Оркуса на небольшую площадку для стрельбы, устроенную в дальнем углу замка Краусов.
Для владений одного из величайших воинских родов империи она выглядела удивительно скромно: несколько мишеней и ящиков для хранения луков и стрел. Больше почти ничего.
Оркус посмотрел на установленную вдали мишень и негромко пробормотал:
— Далеко до неё?
— Около восьмидесяти шагов.
— Далеко.
— Не так уж далеко, ваше высочество.
— Нет. Далеко.
Оркус немедленно отверг ответ Демиана.
Как одарённый маг, он мог без труда поражать цели на большом расстоянии. Но только при помощи магии.
Когда-то, ещё до начала занятий магией, Оркус уже однажды брал в руки лук. И, насколько он помнил, пользоваться им было не так уж просто.
Оставив принца оценивать расстояние, Демиан молча взял деревянную палку, встал перед ним и легко взмахнул рукой в сторону земли.
Скр-р-р…
Движение было самым обыкновенным.
Однако всего один взмах оставил на земле длинную ровную черту.
Оркус стоял прямо за спиной Демиана, но не почувствовал ни малейшего движения маны.
Он внимательно осмотрел след от удара, словно нанесённый клинком, и заговорил:
— Похоже, я не ошибся, попросив именно тебя.
— Вы мне льстите, ваше высочество.
Хозяина площадки, Артура, рядом не было.
В Сархаме он был занят едва ли не так же, как император в столице. И даже ради обучения двух членов императорской семьи не мог выделить много времени.
Вдобавок существовала просьба, присланная государем.
Поэтому обучать Оркуса и Ноэль поручили Демиану, чьё расписание было сравнительно свободным.
Ноэль, которую даже среди множества одарённых людей императорского дворца называли гением, уже рассказала брату о мастерстве Демиана.
И всё же услышать о чём-либо и увидеть собственными глазами — совершенно разные вещи.
Оркус почти не встречался со сверстниками, поэтому не мог точно судить, какое место среди них занимает юный Краус.
Но он когда-то наблюдал за поединком Ноэль с наследником Кромелей.
И теперь мог уверенно сказать: то, что только что показал Демиан, ничуть не уступало их уровню.
Последние сомнения в его способностях постепенно рассеялись.
Оркус взял один из заранее приготовленных луков и встал за линию, которую провёл Демиан.
Теперь расстояние до мишени казалось ещё больше.
Принц вспомнил стойку, которую когда-то пробовал принимать, и наложил на тетиву стрелу.
Сначала определил положение цели, затем принялся оценивать расстояние и внешние условия.
Направление ветра. Его скорость.
Как магу, которому не раз приходилось рассчитывать полёт созданных заклинанием снарядов, ему было нетрудно учесть подобные вещи.
Сложность возникала только с последней переменной — собственной физической силой.
Оркус почти не занимался подобными упражнениями и понятия не имел, насколько сильно следует натягивать тетиву.
В конце концов он натянул её настолько, насколько смог.
Дождался, когда ветер, дувший прямо в лицо, стихнет, и выпустил стрелу.
Возможно, помогла хорошая природная физическая подготовка.
Стрела пронзила воздух гораздо стремительнее, чем Оркус ожидал.
— О…
Принц опасался, что она упадёт на землю на полпути. Но стрела летела прямо и уверенно.
На мгновение он даже представил, что первым же выстрелом попадёт в центр мишени.
Однако стрела пролетела над мишенью и скрылась за ней.
— А-а…
Оркус, конечно, допускал такой результат, но всё равно испытал разочарование.
Демиан, стоявший рядом, протянул ему следующую стрелу и спросил:
— Вы прежде уже стреляли из лука?
— Только однажды. Как и ожидал, с первой попытки ничего не вышло. С магией всё было бы гораздо проще.
— Стойку придётся немного исправить, но в целом вы справились неплохо. Поскольку положение тела для вас непривычно, руки сильно дрожали. Это пройдёт с тренировкой. Думаю, довольно скоро вы начнёте попадать в мишень.
— Вот как?
— И ещё: вам необязательно поднимать лук настолько высоко. Ваши руки сильнее, чем вы сами думаете. Если натягиваете тетиву с такой силой, достаточно лишь немного приподнять оружие.
— Благодарю за совет.
Услышав оценку лучше ожидаемой, Оркус невольно улыбнулся.
Взял предложенную Демианом стрелу, вновь наложил на тетиву и поправил стойку.
Натянул лук с прежней максимальной силой, но теперь целился чуть ниже.
Стрела снова рассекла воздух.
Тук!
Расстояние было большим, поэтому звук удара оказался слабым. Но Оркус отчётливо услышал, как наконечник вошёл в мишень.
Пусть до центра было ещё далеко, одного попадания в цель хватило, чтобы обрадоваться.
— Хорошо, ваше высочество.
— Жаль. Опусти я лук ещё чуть ниже, угодил бы в самый центр. Ты прав: из-за непривычки тело пока плохо слушается.
— В начале всегда так. Повторение важно в любом деле. Но уже вторая стрела достигла цели, значит, талантом вы не обделены.
— Слышать такое от тебя даже как-то неловко. Хм… Ноэль, может, теперь попробуешь ты?
— А?
— Пострелять. Разве тебе не нужно тренироваться?
— Нет, то есть… Конечно, попробую.
Похоже, до сих пор Ноэль думала о чём-то своём.
Когда брат внезапно обратился к ней, она растерялась и торопливо поднялась.
Обычно принцесса непременно закричала бы от восторга, стоило Оркусу попасть в мишень. Сейчас же всё время сидела удивительно тихо.
Но Оркус, кажется, не заметил перемены. А может быть, прекрасно понимал её причину.
Он просто передал сестре лук, не добавив ни слова.
Прежде чем Ноэль встала на позицию, её взгляд встретился со взглядом Демиана.
Однако в отличие от вчерашнего поединка она тут же отвела глаза, словно намеренно старалась держаться от него немного дальше.
Демиан заметил перемену, но не стал расспрашивать.
Лишь достал стрелу и передал Ноэль.
Она молча приняла её, посмотрела на мишень и сразу наложила стрелу на тетиву.
Времени на подготовку ей, по-видимому, не требовалось.
Одним движением натянула лук и без колебаний выстрелила.
Стрела понеслась к мишени ещё быстрее, чем у Оркуса, и вошла точно в её центр.
Принц увидел результат, негромко вздохнул и с улыбкой обратился к Демиану:
— Вот это и называется талантом, не так ли? Что скажешь о Ноэль?
— Безупречно. Стойка устойчива, движения точны. Её высочество прекрасно чувствует, как нужно выпустить стрелу, чтобы она достигла цели. Думаю, вместо занятий здесь ей лучше отправиться в лес и получить опыт настоящей охоты.
— …
Ноэль не закричала от радости, как сделала бы раньше.
Однако её сияющие глаза выдавали, насколько приятно ей слышать похвалу.
Оркус тихо улыбнулся, заметив это, и снова повернулся к Демиану.
— Что ж, кажется, теперь мы оба показали, на что способны. Может быть, и нам посмотреть на мастерство учителя?
— Как пожелаете.
Демиан взял лук у Ноэль, достал стрелу и наложил её на тетиву.
Когда оружие оказалось в его руках, Ноэль тут же снова уставилась на него сверкающими глазами.
Ещё мгновение назад избегала встречаться взглядом, а теперь переменилась совершенно.
Оркус лишь беззвучно усмехнулся.
Впрочем, вскоре и сам повернулся к Демиану.
Ему тоже было любопытно увидеть настоящие способности юного Крауса.
Теперь это любопытство не имело ничего общего с сомнением в его мастерстве: принц уже убедился, что Демиан необычайно силён.
Руки Демиана двигались удивительно легко.
По внешнему виду совершенно невозможно было понять, сколько силы он прикладывает.
Даже натягивая тугую тетиву, для которой требовалось немалое усилие, он двигался быстро и свободно, словно ему ничуть не приходилось напрягаться.
Оркус и Ноэль едва успели заметить, как Демиан наложил стрелу на тетиву, а она уже покинула лук.
Хрясь!
Единственное, что они успели разглядеть, — результат.
Стрела Демиана рассекла надвое стрелу Ноэль, уже торчавшую в центре мишени, и пронзила саму мишень.
— Тогда расскажу, чем вам предстоит заниматься дальше.
***
Ноэль покинула стрелковую площадку и направилась к павильону Исилия.
Ни Демиана, ни Оркуса рядом с ней не было.
Она шла одна.
В отличие от брата, которому Демиан вручил целую связку стрел в качестве задания, Ноэль не получила от него ничего.
— А мне?
— Вашему высочеству мне нечего задавать. Если и искать то, что вам сейчас требуется, то лишь опыт, приближенный к настоящей охоте. С завтрашнего дня мы отправимся в Лунфрауд готовиться к состязанию, поэтому сегодня занимайтесь чем пожелаете.
— То есть?..
— Вы свободны. Можете, как обычно, тренироваться с мечом или упражняться с луком вместе с его высочеством Оркусом. Кстати, вам нужен лук?
Так неожиданно Ноэль получила целый свободный день.
В обычное время она, возможно, осталась бы на площадке и с радостью выпускала стрелу за стрелой.
Но сегодня у неё было место, куда непременно хотелось попасть.
Поэтому от предложенного Демианом лука принцесса отказалась и сразу ушла.
Она ещё не выучила все дороги замка Краусов. Но среди его зданий лишь одно стояло рядом с великолепным цветником.
Поэтому запомнить расположение павильона Исилия оказалось совсем несложно.
Следуя за ароматом распустившихся цветов, Ноэль вскоре увидела знакомое здание.
Чем ближе она подходила, тем ярче становился цветник. Множество красок, словно собравших в себе все оттенки природы, невольно притягивали взгляд.
Но не они заставили её остановиться.
Среди цветов сияло нечто ещё прекраснее.
Белоснежные волосы отражали солнечный свет, подобно звёздам.
Элена Эдельвейс.
Она сидела на скамье в цветнике и, по-видимому, кого-то ждала.
Даже самой Ноэль, тоже девушке, красота Элены казалась почти кукольной.
Увидев её с закрытыми глазами, спокойно наслаждающуюся солнцем, принцесса невольно вспомнила их первое знакомство в Мерохиме.
Застенчивая девочка, которая почти никогда не начинала разговор первой.
И очень любила цветы.
Именно такой Ноэль помнила Элену.
Теперь многое в ней изменилось.
Но при виде девушки, сидевшей среди цветов, становилось ясно: кое-что осталось прежним.
Ноэль понимала, что Элена ждёт вовсе не её.
Сама принцесса пришла сюда лишь потому, что услышала: Элена остановилась в павильоне Исилия.
А ждать та, конечно, должна была своего жениха, который сейчас обучал Оркуса стрельбе.
И именно поэтому Ноэль так долго не решалась заговорить.
Вспомнив вчерашнее, она ущипнула себя за обе щёки.
Когда впервые увидела Элену в замке, то обрадовалась, встретив знакомое лицо вдали от дома.
И начисто забыла, почему вообще приехала в Сархам.
Хотя Оркус прямо сказал ей, что они едут поздравить с помолвкой Краусов и Эдельвейсов, радость от предстоящего посещения замка Краусов заслонила главное.
Ноэль даже немного обиделась, когда Элена, встретившись с ней глазами, ограничилась коротким приветствием и прошла прямо к Демиану.
А теперь стоило вспомнить собственное поведение, как щёки начинали гореть от стыда.
Почему Элена, разговаривая с принцессой, не могла сосредоточиться на беседе?
Разве не очевидно?
Прямо перед ней другая девушка держала за руку её жениха!
И причиной этой неловкой ситуации была сама Ноэль.
Неудивительно, что теперь ей стало ужасно стыдно.
С головы никак не выходила мысль: а вдруг после вчерашнего Элена стала хуже к ней относиться?
О любви между мужчиной и женщиной Ноэль почти ничего не знала.
Но почему-то ей казалось, что именно Демиан и стал причиной перемен в Элене.
Даже если это предположение ошибочно, невозможно отрицать: этих двоих связывает давняя близость, какой у самой Ноэль с ними нет.
Сознание, что она могла вмешаться в их отношения, вызывало настоящее беспокойство.
Пусть они встретились всего на один короткий день, именно Элена стала первой подругой, которую Ноэль приобрела за всю жизнь.
За несколько месяцев Элена настолько изменилась, что принцессе стало страшно: может быть, их краткая встреча уже превратилась для неё в едва заметное воспоминание?
А если к этому прибавить вчерашний случай, тревога только усиливалась.
— М-м-м…
В конце концов Ноэль так и не решилась заговорить.
Она стояла на месте, переминалась с ноги на ногу и лишь негромко стонала от нерешительности.
Но тут кто-то сам подошёл к ней.
— Ваше высочество?
— Ах!
Увидев прямо перед лицом неожиданно появившуюся Элену, Ноэль вздрогнула и начала падать назад.
Но Элена успела поймать её за руку, притянула к себе и помогла удержаться на ногах.
— Почему вы всё это время только смотрели издалека?
Теперь Ноэль поняла: Элена уже давно чувствовала её взгляд.
От этой мысли лицо вновь захотелось спрятать.
Однако она вдруг посмотрела на руку, которой Элена всё ещё держала её, и решительно сжала ладонь подруги в ответ.
— Э-Элена! Давно не виделись!
Почему из всех возможных слов она произнесла именно это приветствие?
Сама Ноэль не знала.
Но стоило увидеть широкую улыбку Элены, как все прежние тревоги начали исчезать, словно тающий снег.
— Давно не виделись, Ноэль.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...