Я вновь поднял чашку, которую только что поставил, и сделал глоток.
Окна были открыты, в комнату постоянно проникал прохладный весенний ветер, но жар, разлившийся внутри, никак не хотел утихать.
Стоило мне встретиться со спокойным взглядом Кена, и все попытки охладить лицо шли насмарку.
Даже возразить нечего.
Что бы я ни сказал, ему хватило бы одной короткой реплики, чтобы я снова замолчал.
К счастью, Кен больше ничего не произнёс.
Просто стоял с довольной улыбкой и тепло смотрел на нас.
Постепенно даже к этому стало возможно привыкнуть.
Наверное, нужно радоваться, что он не из болтливых.
Представь я на его месте отца, тот без конца вспоминал бы только что произошедшее, пока лицо у меня не стало бы пунцовым.
От этой мысли даже немного полегчало.
Выходит, хорошо ещё, что вошёл именно Кен.
По крайней мере, он не станет меня дразнить.
«Да, очень сладко».
Хотя, пожалуй, в первый раз он сказал это именно ради того, чтобы подразнить меня.
Я поднял на него глаза.
Он улыбался с таким видом, словно совершенно не понимал, в чём дело.
При этом взглядом будто настойчиво советовал мне что-то сделать.
Я таким же безмолвным взглядом ответил, что не собираюсь.
И вновь пригубил чай.
Похоже, смущение немного улеглось. Пора бы уже перейти к делу.
Но Кен, судя по виду, был целиком поглощён наблюдением за нами с Эленой.
Значит, придётся заговорить самому.
— Кен.
— Да, молодой господин? Что-нибудь прикажете? Ах да, кажется, длинное печенье закончилось. Сейчас схожу на кухню за новой порцией. Одного печенья вам, пожалуй, недостаточно. Можно добавить взбитых сливок, чтобы получилось ещё «слаще».
Ну уж нет, старик…
— Я не об этом. Кен, вы ведь пришли что-то мне передать?
Не мог же он появиться в комнате совсем без причины.
Наверняка отец поручил позвать нас с Эленой.
Я рассчитывал, что хотя бы успеем спокойно закончить чаепитие, но Кен прибыл неожиданно быстро — почти сразу после слуги с угощением.
Возможно, отец отправил его, едва тот доложил, где мы находимся.
Кстати, я ведь так и не успел подумать, зачем именно Ноэль и Оркус приехали в Сархам.
Впрочем, теперь это уже неважно.
Скоро всё равно смогу спросить отца лично.
Я не сомневался: если моя догадка верна, разговор предстоит довольно важный.
Неужели у нас действительно есть время так беспечно сидеть здесь?
Но Кен лишь вынул из-за пазухи часы, посмотрел на них и мягко улыбнулся.
Затем с таким видом, будто хотел меня успокоить, ответил:
— Не тревожьтесь, молодой господин. У вас ещё достаточно времени, чтобы насладиться чаем с юной госпожой.
— А… Понятно.
Я невесело улыбнулся и вновь посмотрел на Элену.
Услышав, что спешить никуда не нужно, она тоже тихонько рассмеялась. Заметив мой взгляд, одарила меня какой-то особенно многозначительной улыбкой.
— Ням-м…
Всего несколько минут назад её лицо пылало, а теперь румянец полностью исчез.
Элена спокойно разрезала пирожное и отправила кусочек в рот, не сводя с меня глаз.
«Всё. Пути к отступлению отрезаны».
Мне казалось, что, стоит покинуть комнату, и я смогу наконец забыть об этой неловкости. Но Кен не оставил ни малейшей возможности.
А Элена, похоже, после его слов тоже кое-что поняла и больше не собиралась краснеть, как раньше.
Она ведь слышала его замечание и видела, как я на него отреагировал.
Теперь прежнего смущения в ней уже не осталось.
Напротив, кажется, она радовалась, что получила новое оружие для поддразниваний, и лишь выжидала подходящий миг.
А может, ей просто нравилось смотреть, как нервничаю я.
Мы окончательно поменялись местами.
Я, прежде неизменно дразнивший её, теперь оказался жертвой.
А она превратилась из смущённой девушки в наступающую сторону.
— Хи-хи-хи…
Элена молчала, но её глаза словно говорили: «Ну, держитесь!»
Я сделал вид, будто не замечаю этого взгляда, и снова отпил чай.
Но знала ли она, что именно меня сейчас тревожит?
Впрочем, когда её милое личико принимает такое решительное выражение, мне хочется лишь улыбаться.
Она смотрит на меня так, словно собирается напасть, но этот взгляд напоминает скорее не хищника, а маленького зверька — щенка или котёнка.
Прости меня, Элена, но твоя грозная решимость вызывает не страх, а желание продолжать за тобой наблюдать.
Если бы мы оставались в комнате одни, я, наверное, просто наслаждался бы происходящим.
Проблема заключалась в том, что сейчас нас было трое.
Не знаю, настолько ли я застенчив, но при постороннем человеке мне трудно вести себя с Эленой так же, как наедине.
Обычно чужие взгляды меня почти не заботили. И только в том, что касалось её, всё менялось.
Когда мы вдвоём, подобные вещи кажутся совершенно естественными. Но стоит представить, что за нами кто-то наблюдает, и лицо мгновенно начинает гореть.
Именно поэтому я так нервничал.
Хотя позади стоял не кто-нибудь, а Кен — человек, который, пожалуй, лучше всех, кроме нас самих, знал о наших отношениях, — его присутствие всё равно смущало.
Нужно как-то выпроводить его или самому выбраться из комнаты.
Но сегодня Кен, похоже, выступал на стороне Элены. Поэтому возможностей у меня не оставалось.
Почти отчаявшись, я посмотрел на пустеющую тарелку и спросил:
— Кажется, угощение заканчивается. Может, попросить принести ещё?
— А, нет, не нужно, Демиан. Скоро ужин, так что, думаю, хватит. Хотя… если вам непременно хочется чего-нибудь «сладенького»…
— Нет, спасибо.
Сдаюсь!
***
Поддразнивать меня Элене явно нравилось.
Но бесконечно сидеть в комнате мы всё равно не могли.
Спустя некоторое время настал срок, о котором говорил Кен. Мы вышли и вслед за ним направились туда, где находился отец.
Я прекрасно знал дорогу, поэтому ещё до прибытия догадался, куда нас ведут.
Как и ожидалось, мы пришли в обеденный зал.
Для ужина было ещё рановато. Стол не накрыли, но мы оба уже понимали, зачем нас позвали сюда.
— Ну вот, наконец-то встретились. Как вам жилось в Мерохиме? Хорошо провели время?
Первым, что я увидел, войдя в зал, было лицо отца.
Похоже, он не брился с момента нашего отъезда. Борода стала заметно длиннее, чем во время нашей последней встречи.
Мы с Эленой слегка кивнули, и я ответил:
— В целом неплохо. Но Сархам всё-таки подходит мне куда больше. Кстати, отец, вы решили отпустить бороду? Выглядите теперь заметно старше.
— Правда? Значит, добился своего. Уж слишком долго я выглядел одним и тем же молодцом. Захотелось хотя бы немного почувствовать, каково это — стареть.
— Услышь такое ваши друзья, наверняка придут в ярость.
Например, герцог Иоахим.
Как и следовало ожидать, отец широко усмехнулся и кивнул.
— Именно ради этого и отращиваю.
Вот он, мой отец.
Ничуть не изменился.
Да и с чего бы человеку меняться за какую-то неделю?
Он отодвинул стул, сел и жестом пригласил нас последовать его примеру.
Во главе стола, где отец обычно занимал почётное место, стула не было — словно его специально убрали.
Прямоугольный стол теперь был расставлен так, чтобы все сидели друг напротив друга.
На противоположной стороне я заметил два стула.
Сам уселся рядом с отцом, а Элена заняла место возле меня.
С нашей стороны оставался лишь один пустой стул. Очевидно, для Альфонса.
Отец проследил за моим взглядом, тоже посмотрел на его место, а затем снова обратился ко мне.
— Альфонс скоро подойдёт. Не беспокойся.
— Тогда хорошо. Но прежде я хотел бы кое о чём спросить. Можно?
Мой взгляд снова остановился на двух стульях напротив.
Отец слегка улыбнулся.
— Конечно. Ничего сложного тут нет. Но сначала позволь мне самому задать тебе вопрос. Не возражаешь?
— Нет.
— Что, чёрт возьми, произошло с тобой в Мерохиме?
Его золотые глаза внезапно стали острыми.
Они сияли тем же золотом, что и мои, — словно глаза дракона, смотрящего вниз с небес.
Но я не испытал перед этим взглядом никакого страха.
Лишь ощутил великое течение силы, способной потрясти весь мир, и увидел, что в центре этой мощи отец смотрит на меня с искренней тревогой.
Я ответил спокойно, рассказав о событиях нашей поездки.
— Через два дня после приезда герцог устроил приём. Поэтому мне пришлось всего за два дня научиться танцевать с помощью Элены.
— А… Вот как?
— Кажется, на самом приёме я даже неплохо справился. Верно, Элена?
— А как же тот момент в конце, когда у вас ноги подкосились и вы повалились прямо на меня?
— Будем считать, что это было частью выступления.
Лицо отца постепенно принимало совершенно странное выражение.
Похоже, он ожидал услышать совсем другие вещи.
Но что я мог поделать? Большинство происшествий в Мерохиме были обычными повседневными делами, какие случались бы и в Сархаме. Даже чудовищ за всё время не встретил, так что в этом отношении поездка оказалась ещё мирнее обычной.
Так или иначе, я рассказал всё, о чём мог говорить.
И о встрече с владыкой Башни Сумерек, и о свидании на ночном рынке.
Лишь знакомство с Тейей пришлось оставить в тайне.
Хотя, подозреваю, даже узнай отец о нём, он всё равно не получил бы того ответа, которого добивался.
— А перед самым отъездом я ещё немного поспарринговал с рыцарями Эдельвейсов. Сэр Вильгельм, должно быть, прекрасно их обучает. Все они оказались сильными.
— Северный старый волк? Конечно. Когда я был маленьким, его непременно называли среди сильнейших рыцарей империи. Правда, и твой дед… Нет, неважно. Постой. Это действительно всё?
— Да. После этого герцог отправил нас домой телепортацией, точно так же, как привёз в Мерохим.
— Надо же…
Отец выслушал рассказ и бессильно выдохнул.
Затем вопросительно посмотрел на Элену, но она тоже кивнула, подтверждая мои слова.
— Даже мне не пристало так говорить, но порой этот мир кажется ужасно несправедливым.
— Слышать такое от вас, отец? У вашей совести, кажется, уже шерсть выросла.
— Тебе бы помолчать, негодник! Тебе ещё и двадцати нет, а ты уже стоишь перед самой «границей»! В детстве я никак не мог понять, почему твой дед смотрел на меня таким взглядом. И надо же — теперь сам всё прочувствовал!
Отец громко расхохотался и объявил, что в этом поколении победа снова останется за Краусами.
Но я не сумел разделить его восторг.
Ведь знал, кто однажды отберёт у отца звание самого молодого мастера меча континента.
Разумеется, этот человек достигнет уровня мастера лишь после того, как сюжет истории зайдёт достаточно далеко.
И я отлично понимал, что «граница», о которой говорил отец, всё ещё отделена от трансцендентности огромным расстоянием.
Но, возможно, сейчас тот человек тоже смотрит на ту же вершину, что и я.
Причём у меня хотя бы есть опыт прежней жизни.
Поэтому строго говоря, отец не должен включать меня в число природных чудес, перед которыми несправедлив сам мир.
Райнхардт Кромель.
Нынешний наследник Кромелей и будущий величайший мечник континента.
Вот уж кто по-настоящему воплощал несправедливость!
В отличие от меня, он обладал лишь собственным талантом и всё равно достиг уровня мастера вскоре после двадцатилетия.
Неужели я перенял характер отца? Стоило вспомнить об этом парне, как настроение испортилось.
Прежде, пока я не видел в нём возможного соперника, его талант совершенно меня не беспокоил.
Но теперь он стал непредсказуемым обстоятельством.
Однажды Райнхардт может оказаться моим союзником, а может — врагом. И мысль, что сейчас он, возможно, находится на той же ступени, что и я, вдруг заставила мир показаться ужасно несправедливым.
Нет, пожалуй, так даже лучше.
Ведь иначе пришлось бы предположить, что этот парень едва достиг «границы», как тут же преодолел её и стал мастером.
Не герой же он какого-нибудь романа, чтобы так запросто перескакивать с одной ступени на другую!
— Ха! От одной мысли руки зачесались. Как смотришь на то, чтобы после долгого перерыва немного поговорить с отцом на языке мечей? Я слышал, ты уже сразился с этим Гвеном и одержал победу.
— Э-э… Ну…
Похоже, отец наконец разобрался в собственных мыслях. Теперь в его глазах загорелось совсем другое сияние.
Я повернулся к Элене.
Но она смотрела на меня точно так же, как сегодня на тренировочной площадке.
Ответ был очевиден: нельзя.
С сожалением пришлось отказаться от предложения отца.
— Простите. Сначала мне нужно немного привести новые ощущения в порядок. А потом обязательно приму ваш вызов.
— Ну, если так… Ладно.
Отец разочарованно прищёлкнул языком.
Но мне было даже обиднее.
Ведь после недавнего продвижения я, возможно, впервые сумел бы разглядеть то, что прежде оставалось недоступно моим чувствам.
Впрочем, возможность никуда не исчезнет.
Поэтому я решил послушаться Элену и как следует отдохнуть.
Отдых тоже важен.
Когда разговор начал подходить к концу, я вновь посмотрел на отца.
— Тогда теперь моя очередь задавать вопрос?
— Спрашивай.
— Зачем сюда приехали его высочества принц и принцесса? Неужели что-то случилось, пока меня не было?
Именно это я хотел выяснить с самого начала.
Что могло привести в наш замок сразу обоих единственных детей императора — наследников престола, занимающих первое место в порядке наследования?
Не говоря уже о самом титуле, после государя важнее их в империи почти никого не было.
Не могли же они без всякой причины приехать в Сархам?
Я даже подозревал военную опасность. Но орден Чёрного Дракона вёл себя спокойно, так что и этот вариант казался маловероятным.
Отец ответил тем же непринуждённым тоном, каким говорил в начале встречи:
— Ничего особенного. Они приехали поздравить вас с помолвкой. Только и всего.
— Что?
И это правда весь ответ?
Я уставился на отца с явным недоверием.
Он почесал голову и добавил:
— Ну, конечно, это официальная причина.
Так и знал!
Значит, был ещё какой-то мотив.
Я немедленно приготовился слушать, боясь упустить хоть слово.
— Его величество, похоже, обеспокоен тем, что принц и принцесса всё время сидят во дворце. А тут как раз вы с Эленой обручились. Вот он и воспользовался случаем: отправил их, чтобы они хоть с кем-нибудь подружились.
Что?..
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...