Тихий коридор замка.
Вокруг ни души. Не слышно даже шагов.
Я заметила необычную тишину ещё сразу после нашего приезда, но едва ли она объяснялась только визитом Оркуса и Ноэль.
Даже в самом тихом замке слуги не перестают ходить по коридорам.
Не знаю, как выглядела со стороны наша с Демианом прогулка за руку к его комнате. Но я понимала: моё поведение наверняка тоже сыграло свою роль в том, что сейчас вокруг не осталось никого.
Нечто похожее я уже переживала в Зимнем замке.
Жаль лишь, что мы шли сюда вовсе не ради столь романтичного дела, какое слуги, вероятно, себе вообразили. И всё же благодаря отсутствию чужих взглядов я могла спокойно прислониться к стене рядом с дверью, за которой скрылся Демиан.
Почему-то ноги почти не держали.
Неужели мы так устали, пока бежали сюда?
Нет, дыхание даже не сбилось.
Если бы я действительно перенапряглась, должна была бы чувствовать усталость или боль. Но ничего подобного не было. Напротив, слабость, начавшаяся в ногах, постепенно распространялась по всему телу.
Я глубоко вдохнула и выдохнула, словно пыталась выпустить из груди саму душу.
После нескольких таких вдохов в теле, грозившем рассыпаться, как песчаный замок под волнами, понемногу появились силы.
А голова уже искала причину странного состояния.
Чем ближе я подбиралась к ответу, тем быстрее возвращалась бодрость.
Приятное чувство.
Меня радовала и слабость, охватившая только что, и нынешнее ощущение полноты жизни.
Я подняла голову и увидела своё смутное отражение в оконном стекле.
Белоснежная девушка по ту сторону стекла смотрела мне в глаза с лёгкой улыбкой.
Я тоже улыбнулась, на мгновение прикрыла глаза и коснулась лица.
Вдруг вспомнились слова Демиана, сказанные по дороге сюда.
Он спросил, ревновала ли я.
— А как же иначе…
Когда-то я сама задала ему почти тот же вопрос после встречи с Ричардом.
Теперь мне даже кажется, что он нарочно подстроил ситуацию, чтобы отплатить мне теми же словами.
Правда, в отличие от него самого тогда, я прямо призналась в собственных чувствах.
Да и нужен ли ему был откровенный ответ?
Раз он задал вопрос, значит, уже всё понимал.
Но в одном он всё-таки ошибся.
То, что я испытала в тот миг, нельзя было назвать одной лишь ревностью.
Поэтому и сказанный мной ответ, и то, что понял сам Демиан, отражали лишь половину правды.
До встречи с Ноэль мне казалось, что я наконец разобралась со всеми переживаниями прошлого.
Но стоило увидеть её лицо, как прошлое снова взяло меня в плен.
Внешне я старательно делала вид, будто ничего не случилось, и убеждала себя, что просто наблюдаю из любопытства. Но в глубине души никуда не исчезал страх: а вдруг из-за этого поединка всё повторится?
Сильнее всего он охватил меня, когда Ноэль взяла Демиана за руку.
До той минуты тревога скрывалась за беспокойством о его ранах. Но затем внезапно обрушилась всей тяжестью.
Я прекрасно понимала, что Ноэль держит его руку лишь ради лечения и ни для чего другого.
Разум это признавал.
А сердце — нет.
Ревность?
Да, и она тоже.
Но слово «отчаяние» куда точнее описывало то, что я тогда почувствовала.
«Почему ты не скажешь ему о своих чувствах? Ведь сама всё понимаешь».
Мне казалось, нынешняя Ноэль, держащая его за руку и разговаривающая со мной, без слов повторяет именно это.
Те давние слова прежней Ноэль, которые ранили меня больнее всех прочих, вновь и вновь звучали в голове, словно эхо.
На этот раз всё было иначе.
Теперь я ясно выразила свои чувства. Не повторила прежней ошибки.
И всё-таки пронзительный звон воспоминания никак не исчезал.
На мгновение казалось, будто всё пережитое после возвращения в прошлое потеряло значение.
Теперь, спокойно вспоминая об этом, я понимаю, насколько чрезмерной была моя реакция на простое прикосновение рук.
Но тогда разум словно отключился. Откуда было взяться здравым мыслям?
И рассказать Демиану о настоящей причине я не могла.
Он не возвращался в прошлое и не помнил той жизни. Значит, не сумел бы понять, почему я так переживала.
К тому же, когда он сам взял меня за руку, всё это перестало иметь значение.
Говорить об этом вслух больше не было необходимости.
Едва я почувствовала его прикосновение, тревожное эхо воспоминаний начало стихать.
Кажется, только тогда мне удалось хоть немного освободиться от прошлого.
После возвращения почти всё в моей жизни изменилось. И всё же самое сильное чувство покоя мне подарил один простой поступок: Демиан взял мою руку прямо перед Ноэль.
От этой мысли становилось немного горько.
Неужели я настолько мелочная?
Но какая разница, даже если так?
Ведь сейчас мне было так хорошо.
Я ещё некоторое время беззвучно улыбалась, а затем услышала за дверью движение и выпрямилась.
Ко мне приближались шаги.
Я повернулась лицом к двери, готовясь встретить Демиана.
Шаги стихли, дверь открылась, и он вышел — уже в чистой, аккуратно надетой одежде.
Заметив слегка помявшийся подол моего платья, Демиан посмотрел обеспокоенно и спросил:
— Долго ждали?
— Нисколько.
Я ответила ему с улыбкой.
***
Переодевшись, я некоторое время сидел с Эленой в своей комнате.
Вообще-то я обещал ещё раз поздороваться с Ноэль. Но замок у нас не маленький, и разыскивать принцессу, обходя одну комнату за другой, показалось мне бессмысленным.
Как-никак, пусть она и принадлежит к императорской семье, я всё-таки наследник рода Краус. Бегать за ней по всему замку мне совершенно незачем.
Я позвонил в серебряный колокольчик, которым давно не пользовался, вызвал слугу и попросил принести чай со сладостями.
Так отец хотя бы примерно узнает, где я нахожусь. А нам с Эленой останется спокойно ждать в комнате, пока он не позовёт.
Впрочем, не стану притворяться, будто решил так только из соображений удобства.
Мне и самому хотелось передохнуть.
Точнее, именно поэтому я и предпочёл остаться в комнате.
Подумать только: едва вернулся домой, как тут же наткнулся на настоящую бомбу в лице членов императорской семьи. Нервы и без того были на пределе.
Ноэль наверняка станет для Элены добрым знакомством. А вот Оркус — совсем другое дело.
С ним мои отношения вполне могут обернуться бедой.
Да, в известной мне истории он влюблялся в Элену только после определённого события, которое случится значительно позднее. Но всё равно оставался одним из трёх кандидатов на роль главного героя.
Я знал, что Оркус не настолько подлый человек, чтобы добиваться девушки, у которой уже есть жених.
И всё же уверенным на все сто быть нельзя.
Хотя даже без этих опасений визит императорских детей заслуживал внимания.
Ведь не могла же Ноэль, при всей своей непосредственности, заявиться к нам только ради того, чтобы сказать: «Говорят, рыцари графов Краус необыкновенно искусны! Вот я и приехала с ними сразиться!»
У приезда должна быть причина.
Отец как глава рода наверняка знает её лучше остальных, поэтому серьёзно тревожиться я не собирался. Но неприятное предчувствие не отпускало, и я решил немного подумать.
Если бы дело было действительно опасным, отец наверняка хотя бы намекнул мне. Раз он этого не сделал, возможно, всё куда проще, чем кажется.
И всё же лучше понимать происходящее, чем оставаться в неведении.
За размышлениями время тоже пройдёт незаметнее.
— Молодой господин, чай и угощение готовы.
— Входи.
Как раз вовремя. Теперь найдётся и чем перекусить.
Слуга расставил на столе чайный сервиз и тарелки, поклонился и молча вышел.
Я надеялся, что отец передал через него какое-нибудь сообщение. Похоже, нет.
Я разлил чай в две чашки, стоявшие между нами, и поднял крышку блюда.
Под ней оказались хорошо знакомые сладости, которые, судя по виду, приготовил наш повар.
Стоило открыть крышку, как Элена сразу взяла один макарон и откусила.
— Ням-м…
Макарон был щедро наполнен кремом, и немного начинки осталось у неё возле губ.
Но Элена ничуть не смутилась и спокойно доела сладость.
Именно такую её я видел только в Сархаме.
В Зимнем замке тоже готовили макароны, но, видимо, они не вполне отвечали её вкусу: с таким удовольствием она их там не ела.
Всего неделя прошла.
Не такой уж большой срок, а я словно целую вечность не видел этой картины.
Подперев подбородок рукой, я наблюдал, как Элена по одному уничтожает макароны.
Бедные сладости совершенно не могли защититься. Впрочем, у них нет ни рук, ни ног, так что им оставалось лишь покорно отправляться ей в рот.
Тарелка опустела почти мгновенно.
Единственным напоминанием о съеденных макаронах осталась капелька крема на губах Элены.
Я настолько увлёкся наблюдением, что не сразу заметил: она уже тоже смотрит на меня.
Я понял это, только когда макароны закончились и её рука перестала тянуться к блюду.
В глазах Элены читалась вполне определённая просьба.
Она была настолько очевидной, словно я смотрел сквозь прозрачное стекло, и я невольно улыбнулся.
«Какой выразительный взгляд».
И куда делась девушка, которая прежде краснела от одного только кусочка макарона, предложенного мной?
Но так просто исполнять её желание я не собирался.
Взяв с тарелки длинное печенье в форме палочки — примерно с ладонь длиной, — я поднёс его к её губам.
Элена искоса посмотрела на меня, несколько мгновений раздумывала, а потом начала понемногу откусывать печенье.
На этот раз она уже не пыталась сохранять нарочито бесстрастное выражение лица, как прежде.
Наоборот, ела с совершенно естественной улыбкой — так же, как только что макароны.
Вскоре от длинного печенья остался кусочек размером с огрызок карандаша.
И вместе с его длиной сокращалось расстояние между моими пальцами и её губами.
Элена, несомненно, тоже понимала, какую прежнюю сцену напоминает происходящее.
Но нынешняя Элена больше не смущалась так, как тогда.
Она двигалась уверенно, вовсе не робко, и с каждым укусом приближалась всё смелее.
Я тоже прекрасно видел, что она задумала.
Хрусть.
Ещё кусочек исчез у неё во рту.
Теперь оставалось лишь одно движение, прежде чем её губы коснутся моих пальцев.
Элена, ничуть не медля, потянулась откусить последнее.
Но моя рука оказалась чуть быстрее.
В самый последний миг я переломил печенье.
От неожиданности глаза Элены округлились.
Однако я не остановился.
Поднёс оставшийся крошечный кусочек к её губам, собрал им немного крема, всё ещё находившегося там, и отправил печенье себе в рот.
— А?..
Вот теперь самообладание Элены наконец начало сдавать.
Всё-таки её лицо гораздо привычнее выглядело с румянцем.
— Сладко.
Я неторопливо разжевал печенье и поделился впечатлением.
Крем от макарона был чрезмерно сладким, но суховатое печенье несколько смягчало его вкус. Правда, сладость от этого всё равно никуда не исчезала.
Проглотив кусочек, я потянулся за чашкой чая, чтобы избавиться от сухости во рту.
И ровно в этот момент откуда-то сбоку послышался третий голос:
— Да, очень сладко.
— Пф-ф!
Я не удержался и едва не выплюнул чай.
К счастью, только начал подносить чашку ко рту. Попади туда весь глоток, я наверняка расплескал бы его куда сильнее.
Я вытер губы платком и обернулся.
Разумеется, голос принадлежал Кену — старому дворецкому, служившему нашей семье столько, сколько я себя помнил.
Да когда он вообще успел войти?!
Я уже собирался спросить, но Кен лишь вновь посмотрел на нас с добродушной улыбкой и повторил:
— Очень сладко.
После этого я умолк.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...