В фиолетовых глазах, прозрачных и чистых, словно кристалл, отражалось моё лицо. Я смотрел на Элену, а она — на меня.
И вдруг почувствовал нечто совершенно новое. Вернее, чувство, которого прежде никогда не ощущал именно от неё.
На мгновение я даже позволил себе приятную мысль, будто Элена ревнует, увидев меня рядом с Ноэль. Однако исходившее от неё настроение совершенно не походило на ревность. Я быстро отказался от этого предположения.
Наверное, именно таково ощущение, когда стоишь перед замёрзшим озером.
Теперь я, кажется, понял, что выражают её глаза.
Элена сердилась на меня.
Я растерялся: прежде мне не доводилось видеть её такой. Попытался сообразить, чем мог вызвать её гнев, но ноги уже привели меня прямо к ней. Расстояние сокращалось, а времени на размышления почти не оставалось.
— Демиан.
Элена произнесла моё имя и сама приблизилась.
Услышав её голос, я словно снова начал замечать всё вокруг.
Прямо передо мной стояла императорская принцесса Ноэль. Но Элена, похоже, её даже не видела: прошла мимо и взяла меня за руку.
Вокруг веял прохладный ветер, наполненный весенними ароматами. Никакого ледяного ветра, которым нас без конца мучил Мерохим, здесь не было.
Я ожидал, что ладонь Элены окажется ледяной или, напротив, обжигающе горячей. Но она была такой же мягкой и тёплой, как всегда.
Обычно, стоило чувствам взять над ней верх, магия тут же начинала вырываться наружу. Сейчас вокруг было так спокойно, что я даже забеспокоился, всё ли с ней в порядке.
Я вновь посмотрел ей в глаза.
Гнев никуда не исчез, но спустя несколько мгновений ледяной взгляд начал понемногу теплеть. Я проследил за тем, куда смотрит Элена, и наконец понял причину.
«Вот чёрт…»
Из-под разрезанного рукава виднелась тонкая кровавая царапина.
Ничего серьёзного: едва задета кожа, выступило всего несколько капель крови. Во время поединков такое случается постоянно. Неужели она могла рассердиться из-за этой мелочи?
Я уже собирался об этом подумать, но вовремя оглядел свою одежду.
Оказалось, разрезан не только рукав.
Мы с сэром Гвеном носились по площадке и сражались так, что пыль стояла столбом. И теперь мой вид, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Верхняя одежда была почти целиком исполосована клинком, целых участков практически не осталось. По сравнению с этим даже падение в грязь выглядело бы не столь плачевно. Да и всё тело покрывали мелкие порезы.
«Ну да. Тут оправдываться бесполезно…»
Большинство ран оказались столь неглубокими, что даже не кровоточили. Но со стороны я выглядел так, будто только что вернулся с поля боя. Что бы я ни сказал Элене, прозвучит лишь как жалкая отговорка.
Пока я мучительно подбирал слова, она заговорила первой — тихо и медленно:
— Демиан. Что я сказала вам сегодня утром?
— Что на сегодня с поединками хватит…
— И почему?
От её холодного взгляда у меня самому стало морозно.
Я прекрасно понимал: Элена говорит так лишь потому, что не хочет, чтобы я пострадал. Но никогда прежде она не смотрела на меня подобным образом. Выдерживать этот взгляд оказалось невероятно трудно.
А если бы в её глазах были не забота, а совсем другие чувства?
Стань я таким же человеком, каким был первоначальный Демиан, она наверняка именно так бы на меня и смотрела.
Даже представлять подобное было неприятно.
— Простите меня.
Я даже не попытался ответить на вопрос. Сразу признал вину.
Ведь я обещал Альфонсу начать обучать его мечу, но вместо этого устроил поединки. И тем самым нарушил обещание, данное Элене.
Пусть соперницей оказалась императорская принцесса Ноэль, я вполне мог отказаться от её вызова. А значит, как ни оправдывайся, сражался я лишь потому, что сам этого хотел.
Но даже после извинения взгляд Элены не смягчился.
Я невесело улыбнулся и добавил:
— … В ближайшие три дня воздержусь от поединков.
Лишь тогда лёд в её глазах растаял. Элена снова смотрела на меня с прежним теплом и улыбнулась.
— На этот раз сдержите обещание, хорошо?
— Постара… Нет. Конечно. Обещаю.
Я попытался оставить себе хоть какую-то лазейку, но её настроение тут же начало меняться, и я поспешил сдаться.
Неужели мой обморок на её глазах настолько её напугал?
Впрочем, будь всё наоборот и приди ко мне Элена после занятий магией с совершенно измученным лицом, чтобы сразу упасть без сознания, я бы тоже несколько дней не подпускал её к книгам.
Она оглядела мою одежду и тяжело вздохнула.
— Ну и вид… Всё изорвано в клочья. Вы хотя бы переоделись перед поединком! Теперь эту одежду остаётся только выбросить…
— М-м. Об этом я действительно не подумал.
— И порезов… Их больше обычного, верно?
— … Виноват.
Почему-то, вернувшись к обычному тону, Элена стала отчитывать меня ещё усерднее.
А возразить нечего: она была совершенно права.
Внимательно осмотрев раны, Элена достала платок, вытерла несколько выступивших капель крови и сказала, что принесёт зелье.
Но едва она выпустила мою руку, собираясь уйти, как кто-то тут же подхватил её.
Я обернулся.
Оказалось, за руку меня взяла Ноэль — та самая принцесса, с которой мы только что скрестили мечи.
Раз она молчала всё это время, я уже решил, что Ноэль ушла к Альфонсу. Похоже, ошибся.
Неожиданный поступок принцессы заставил Элену остановиться.
Она посмотрела на нашу сцепленную пару рук — уже не так, как прежде смотрела на мои раны.
Но я не заметил её взгляда.
Всё внимание поглотила странная золотая сила, которая через руку Ноэль проникала в моё тело.
От прикосновения к незнакомой энергии чувства сразу обострились, однако вскоре тревога уступила место удивительной полноте сил.
Казалось, где-то глубоко внутри разгорелся огонь. Горячий поток прошёл по мельчайшим каналам тела, достиг сердца и наполнил меня энергией.
И действовал он не только изнутри.
Там, где проходило золотое сияние, царапины заживали прямо на глазах.
Увидев это, я понял, что за силу использует Ноэль.
Божественная сила.
«Так вот почему энергии столько, а тело вдруг расслабилось…»
Наверное, из-за солнечной природы её божественной силы меня даже начало немного клонить в сон.
Когда сияние вокруг тела погасло, я выглядел так, будто поединка с сэром Гвеном вообще не было. Даже слабая боль в мышцах, оставшаяся после тренировок, исчезла.
Мы с Эленой одновременно посмотрели на Ноэль.
До этого она стояла слегка обиженная, но теперь мгновенно расплылась в счастливой улыбке.
— Хе-хе… Наконец-то вы на меня посмотрели! За раны не беспокойтесь, я всё вылечила!
Заметив взгляд Элены, Ноэль радостно с ней поздоровалась.
Элена ответила улыбкой, однако её глаза сразу вернулись к руке, которую принцесса всё ещё держала.
— Кстати, госпожа Элена! Сколько же мы не виделись! Вы так изменились. Мне очень нравится, какой вы стали!
— П-правда? Благодарю за добрые слова, ваше высочество. Только…
Ноэль продолжала разговаривать, и Элене приходилось смотреть ей в лицо. Однако рука, которую принцесса так и не отпускала, явно не давала ей покоя. Её взгляд без конца метался туда-сюда.
Я беззвучно рассмеялся.
Разве не Элена во время недавнего приёма заявила, что я ревновал её к Ричарду?
Она была права. Я действительно ревновал, когда увидел их разговаривающими.
Но, к счастью, похоже, это чувство было знакомо не только мне.
Растерянная Элена, никак не находившая, куда направить взгляд, казалась ещё милее обычного. А сознание, что и она испытывает ко мне то же, что я к ней, приносило странное облегчение.
Но раз уж сам я прежде мучился из-за похожих переживаний, было бы жестоко продолжать дразнить её, какой бы очаровательной она сейчас ни выглядела.
Похоже, Ноэль всего лишь хотела разрядить неловкость между нами. Но если так пойдёт дальше, весна вокруг может вновь превратиться в зиму.
— Спасибо.
— Что?
Я слегка повернулся к Ноэль и тихонько, так, чтобы слышала только она, поблагодарил её. Затем осторожно высвободил руку и взял за руку Элену.
От пальцев уже тянуло холодком. Видимо, её действительно тревожило происходящее.
Как только наши ладони соприкоснулись, Элена словно рефлекторно крепко сжала мою.
Я естественным образом встал рядом с ней, снова повернулся к Ноэль и на этот раз заговорил громче, чтобы нас услышали окружающие.
— Благодарю за исцеление, ваше высочество. Поистине благословение, достойное называться милостью самого солнца.
— А? А-а… Да, разумеется! Спасибо за столь высокую похвалу, господин Демиан!
Ноэль на мгновение растерялась, а затем вновь вернулась к своей обычной жизнерадостной манере.
Я посмотрел на Альфонса, стоявшего чуть поодаль.
Он, кажется, сразу понял мой взгляд и, ничего не говоря, подошёл к принцессе.
Прости меня, Альфонс. Я и так оказался никудышным старшим братом, не выполнившим обещание, а теперь ещё и снова прошу тебя помочь.
— Хотел бы лично показать вам замок, но, как видите, я сейчас не в лучшем виде. Вместо меня вас пока проводит Альфонс. Переоденусь и снова засвидетельствую вам своё почтение.
Я снял изорванную верхнюю одежду и перекинул её через руку.
К счастью или к несчастью, рубашка под ней пострадала не так сильно. Без исполосованного сюртука я выглядел немного лучше — хотя, конечно, лишь в сравнении.
— Элена.
Я произнёс её имя и придвинулся ближе, чуть опираясь на неё.
Стоило мне сделать шаг, как она тут же пошла рядом.
Я не сказал, куда направляюсь, но она наверняка понимала: мы идём к моей комнате.
Когда площадка осталась позади и мы ступили на дорогу к главному зданию, я повернулся к Элене.
Как она смотрела на меня тогда, на приёме?
Вспомнив её выражение лица, я попытался взглянуть на неё точно так же.
— Вы ревновали?
Слова прозвучали непринуждённо, но я с нетерпением ждал её реакции.
Даже если она снова рассердится — хорошо. И если лицо опять вспыхнет румянцем, тоже хорошо. Что бы она ни ответила, мне, кажется, всё понравится.
Ведь я уже знал: причина её реакции — чувства ко мне.
Элена не отвела глаз.
Напротив, широко улыбнулась и ответила коротко, без малейшей заминки:
— Да.
Вот такого я точно не ожидал.
Она улыбалась так свободно, словно наконец избавилась от тяжёлой ноши.
Я невольно улыбнулся в ответ.
Но уже через мгновение Элена начала ускорять шаг.
Сначала едва заметно. Потом всё быстрее и быстрее, пока я не оказался почти бегущим следом за ней.
Она вырвалась вперёд, и лица я больше не видел. Но намеренно обгонять её, чтобы заглянуть в глаза, не стал.
«До чего же милая…»
Элена шла впереди, я — позади.
Руки связывали нас, вытянувшись между нами; казалось, ещё немного — и пальцы разомкнутся. Поэтому я тоже прибавил шаг, не позволяя этому случиться.
И Элена бежала не сломя голову. Она знала, что я следую за ней, потому и не оборачивалась.
Вскоре мы уже мчались к замку.
На самом деле скорость была не слишком велика. Но мне почему-то казалось, что в эти мгновения время несётся быстрее, чем когда-либо.
Пейзаж мелькал по сторонам, словно сама жизнь стремительно проходила мимо.
А мы с Эленой продолжали держаться за руки.
***
После ухода Демиана и Элены Альфонс и Ноэль ещё немного посмотрели на поединки рыцарей, а затем направились к главному замку.
Именно Альфонс в первый раз привёл принцессу на тренировочную площадку, так что она уже знала: несмотря на юный возраст, он прекрасно умеет показывать дорогу.
И всё же теперь отчего-то чувствовалось странное разочарование.
Когда Альфонс сопровождал её прежде, Ноэль ничего подобного не испытывала.
У входа в замок её ждал Оркус, который приехал вместе с ней.
Поблагодарив Альфонса за то, что тот присматривал за принцессой, Оркус отпустил мальчика внутрь.
Когда они остались вдвоём, он посмотрел на сестру с тревогой и сразу спросил:
— Ты опять что-нибудь натворила?
От такого приветствия можно было бы обидеться, но для этих двоих подобный вопрос был почти привычным.
Тем более Оркус находился в замке Краусов и потому особенно боялся очередной выходки Ноэль.
Она ведь сразу после приезда буквально вылетела из кареты, словно пушечное ядро. Неудивительно, что брат сразу спросил о неприятностях.
Но на этот раз Ноэль ничего такого, что она сама могла бы назвать происшествием, не совершила.
Уже собиралась ответить отрицательно, но следующие слова Оркуса заставили её замолчать.
— Я только что встретил господина Демиана. Его одежда была изодрана в клочья. Неужели ты…
— Н-нет! Это не…
Ноэль запнулась.
Конечно, одежду Демиана изрезали во время его поединка с сэром Гвеном. Однако, если подумать, причиной самого поединка была она.
И теперь девочка не знала, что ответить брату.
В конце концов она попыталась отделаться неловким смешком:
— А-ха-ха?..
— Ну ты… Ладно, проехали.
Оркус уже собирался её отчитать, но передумал.
Кажется, он отчасти и сам ожидал такого ответа. Посмотрев на сестру со смесью жалости и безнадёжного смирения, принц повёл её внутрь.
О том, как всё было на самом деле, Оркус узнал немного позднее, когда они разговаривали по дороге через замок.
Они шли к гостевым покоям, приготовленным для них Артуром, и делились впечатлениями от визита.
Никто из них не пытался скрывать разговор от посторонних. Даже если бы слуги услышали их, ничего страшного не случилось бы: речь шла о самых обыкновенных вещах.
Но когда Ноэль начала рассказывать о Демиане, Оркус стал слушать особенно внимательно.
Именно тогда он узнал, отчего одежда молодого господина оказалась такой изорванной.
Принц испытал явное облегчение, выяснив, что не Ноэль довела его до такого состояния.
Но затем услышал, что Демиан одним ударом сломал меч сестры, и удивился ещё сильнее.
— Вот как… Неужели наследник Краусов настолько силён? Тогда выходит, среди детей трёх великих воинских родов он сейчас лучший?
— М-м… Не знаю.
Ноэль не стала давать определённого ответа, потому что и сама не могла знать этого наверняка.
С наследником герцогского рода Кромель она тоже скрещивала меч, но прекрасно понимала, что из-за её положения тот не сражался всерьёз.
Поэтому судить, кто сильнее — Райнхардт Кромель или Демиан Краус, — ей было невозможно.
Впрочем, каков бы ни был исход их поединка, в одном Ноэль не сомневалась: сама она уступает Демиану.
И это было немного обидно.
«Спасибо».
Ей вдруг вспомнились слова благодарности, которые Демиан тихонько произнёс, так, чтобы их слышала только она.
Почему он тогда поблагодарил её отдельно, а потом ещё раз, уже при всех?
Ноэль не понимала причины.
Из всего случившегося особенно отчётливо запомнилось лишь то, как он высвободил руку из её пальцев и взял за руку Элену.
Словно угадав ход её мыслей, Оркус заговорил именно об Элене.
— Кстати, ты ведь тоже встретилась с госпожой Эленой? Она не кажется тебе совсем другой? Неужели помолвка способна так изменить человека?..
Ноэль, погружённая в размышления, почти пропустила слова брата.
Почувствовав его взгляд, она наконец поняла, что упустила вопрос.
— А? О чём ты?
— О госпоже Элене. Когда мы виделись в прошлый раз, она держалась совсем иначе… Разве человек может настолько измениться за несколько месяцев?
Разговор о Демиане сам собой привёл их к Элене.
Ноэль кивнула, соглашаясь с братом.
Сегодняшняя Элена действительно не походила на застенчивую, замкнутую девочку, с которой Ноэль когда-то познакомилась.
Но принцессе эта перемена даже понравилась.
Они встретились тогда всего однажды, и разговор длился недолго. Однако Элена была одной из первых девочек её возраста, с которыми Ноэль довелось познакомиться. Возможно, именно поэтому принцесса уже тогда втайне считала её подругой.
Да, теперь в Элене изменилось многое, начиная с манеры держаться. Но Ноэль могла лишь восхититься ею.
Правда, вскоре эти тёплые размышления привели её к совершенно другому вопросу.
— А?.. Погодите. Элена ведь из рода Эдельвейс? Мы же сейчас в Сархаме. Почему она здесь?
Судя по тому, как Элена разговаривала с Демианом, они были хорошо знакомы и общались уже довольно давно.
Ноэль сама решила, что они, наверное, близкие друзья. И даже пробормотала, что тоже хотела бы подружиться с обоими.
Оркус услышал её тихие слова, нахмурился и вздохнул.
— Ты, кажется, забыла, зачем мы вообще приехали?
— Поздравить Краусов с помолвкой… Ах да.
Ответ был коротким, но объяснял всё.
На какое-то мгновение сияние словно покинуло лицо Ноэль — будто солнце скрылось за облаком.
После слов брата мир вокруг неожиданно показался ей другим.
Впервые испытав настолько странное, сложное чувство, принцесса даже не знала, как его назвать.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...