Если честно, я немного удивился.
Но вовсе не тому, что победил Ноэль в поединке.
Её таланта не хватило бы описать одним словом «гений», однако преодолеть разницу в нашем опыте она всё равно не могла.
Наши возможности слишком сильно различались. Я знал, что одержу верх, ещё до начала схватки. И, наверное, Ноэль тоже это понимала, когда поднимала против меня меч.
Удивил меня сам ход поединка.
Я посмотрел на оружие, которое Ноэль положила на землю.
Клинок сломался точно посередине, и теперь его уже почти невозможно было назвать мечом.
Сделал это я сам, однако результат по-прежнему казался невероятным.
Кто бы мог подумать, что сломается учебный клинок?
Может, меч оказался бракованным?
Впрочем, отец лично следил за поставками оружия из мастерских в замок Краусов. Вероятность подобной ошибки была ничтожной.
К тому же, будь клинок неисправен, Ноэль вряд ли стала бы им пользоваться с самого начала.
Получалось, что его сломал именно я.
Но разве это возможно?
Да, нанося удар, я именно к такому результату и стремился.
Не потому, что переоценивал собственные силы. Просто знал, что могу это сделать, и потому так и поступил.
Но когда поединок завершился и я спокойно обдумал случившееся, результат показался совершенно необъяснимым.
В Мерохиме моё владение мечом действительно шагнуло вперёд.
И благодаря поединку с сэром Гвеном я сумел как следует оценить перемены.
Поэтому теперь точно знал, на каком уровне нахожусь.
И именно с этой точки зрения меч Ноэль не должен был сломаться при первом столкновении.
Для мечника оружие подобно собственной жизни.
Умение защищать его от повреждений — важнейшая часть мастерства.
Само по себе рассечь учебный клинок не так уж сложно. Но даже если взять любого рыцаря на этой площадке и предложить мне повторить тот же приём, завершить всё одним ударом оказалось бы куда труднее.
Судя по уровню Ноэль, который я успел оценить, она вполне могла отвести удар так, чтобы её оружие не сломалось.
Если с мечом действительно всё было в порядке, значит, она сама допустила подобный исход.
Но зачем Ноэль позволила мне сломать её клинок?
Один вопрос тянул за собой другой.
Однако стоило посмотреть на девушку, которая стояла передо мной и счастливо улыбалась, как я понял кое-что важное.
Пусть причина мне и не была известна, исход поединка оказался именно таким, какого она хотела.
Голубые глаза Ноэль сияли.
В них горел азарт, которого я прежде не замечал, — словно яркое синее пламя.
На мгновение мне показалось, что она сейчас снова вызовет меня на бой.
Но вместо этого Ноэль поблагодарила меня:
— Спасибо, молодой господин Демиан.
Слова были короткими, но тихий голос звучал с достоинством, подобавшим императорской принцессе.
Взгляд, манера говорить — всё изменилось настолько, что я даже засомневался, та ли это Ноэль Эстелия, о которой мне было известно.
— Впервые в жизни я получила столько удовольствия от поединка.
Всего один обмен ударами.
Что же такого увлекательного она успела в нём найти?
Однако я прекрасно чувствовал: это не пустая вежливость.
В словах Ноэль содержался ответ на вопрос, чего она искала и что именно нашла в нашем поединке.
Я посмотрел на маленькую девушку перед собой.
Она была принцессой империи.
Но глаза, смотревшие прямо в мои, принадлежали рыцарю.
Подумать только, что я однажды скажу подобное…
Ноэль уже собиралась уходить, когда я неожиданно для себя произнёс:
— Раз вам так понравилось, почему бы нам не сразиться ещё раз?
Она остановилась и несколько мгновений растерянно смотрела на меня.
Потом сделала шаг вперёд, приблизилась, чуть подняла голову и улыбнулась.
Это была не её привычная широкая улыбка, предназначенная всем вокруг.
Совсем маленькая, почти незаметная.
И всё же из всех её улыбок, которые я сегодня видел, именно эта показалась мне самой красивой.
Но мгновение прошло — и передо мной снова стояла знакомая всем жизнерадостная Ноэль Эстелия.
Она повернулась и с обычным весёлым видом ответила:
— Хи-хи… В следующий раз! Я ещё немного потренируюсь и тогда снова брошу вам вызов.
— Боитесь ещё раз сломать меч?
— М-м? Хе-хе! Но в следующий раз так просто отступать не стану! Может, буду вызывать вас снова и снова, пока не побежду?
— Тогда этому никогда не будет конца.
— Может, и не будет! — бодро согласилась Ноэль и пошла дальше.
Я передал свой учебный меч рыцарю, занимавшемуся уборкой после поединков, и последовал за принцессой.
Кстати, о знакомстве Ноэль с Эленой я размышлял, а вот о собственном знакомстве с Ноэль — ни разу.
Если вспомнить содержание романа, у настоящего Демиана и принцессы отношения складывались совсем неудачно.
Впрочем, трудно найти человека, с которым у того Демиана вообще были хорошие отношения.
Но для меня нынешняя встреча, похоже, началась довольно неплохо.
Первый шаг сделан. Остаётся надеяться, что со временем он приведёт к дружбе.
— А?
Идущая впереди Ноэль издала удивлённый возглас.
Она внезапно остановилась, и я тоже задержал шаг, глядя туда же.
Впереди сияло знакомое белоснежное пятно.
Интересно, давно она здесь?
Элена.
Стоило увидеть её, как настроение сразу поднялось.
Она сидела рядом с Альфонсом и спокойно смотрела на нас с Ноэль.
Заметив знакомую девушку, Ноэль радостно просияла и посмотрела прямо на неё.
Но Элена вовсе не смотрела на принцессу.
Её взгляд был обращён ко мне.
И почему-то сегодня её прекрасные фиолетовые глаза, обычно такие тёплые, казались ледяными.
***
После возвращения в прошлое порой доводится переживать события, одновременно похожие на прежние и совершенно от них отличающиеся.
Сейчас именно так обстояло дело со встречей Ноэль и Демиана.
Изначально они должны были познакомиться в Академии Эстелия, во время испытания, по итогам которого студентов распределяли по группам рыцарского факультета.
Сама я училась на магическом факультете и на том испытании не присутствовала, но Ноэль впоследствии рассказывала мне о нём не раз.
Тогда экзамен для будущих рыцарей состоял из простых поединков между студентами.
Казалось бы, предопределённой судьбы больше нет. Почему же подобные события всё равно повторяются?
Когда я добралась до тренировочной площадки, Ноэль уже находилась там.
Хотя они с Оркусом были близнецами, их манеры и характеры совершенно не походили друг на друга.
Увидев её открытую улыбку, я сперва обрадовалась встрече с подругой, которую давно не видела.
Но, возможно, всё дело было в том, что я возвращала время уже дважды.
Чувства оказались совсем не такими, как при нашей первой встрече после возвращения.
Впрочем, я этого ожидала.
Ведь расставание с Ноэль в первой жизни совершенно отличалось от того, как мы расстались во второй.
На тренировочной площадке она уже скрестила меч с Демианом.
При виде этого зрелища прежние воспоминания невольно всплыли в памяти.
Хотя я лучше всех знала, насколько сильно изменился нынешний мир, окончательно избавиться от прошлого всё ещё не удавалось.
— А, сестрёнка!
— Здравствуй, Альфонс. Давно не виделись.
Мальчик радостно поздоровался, но я ограничилась коротким ответом, села рядом и стала смотреть на поединок.
Какие чувства мной сейчас двигали, я и сама не вполне понимала.
Страх?
Нет, не страх.
Скорее любопытство.
Так, словно кто-то намеренно подстроил всё это, знакомство Ноэль с Демианом и на этот раз началось с поединка.
Интересно, совпадёт ли его результат с тем, что произошло в прошлой жизни?
Разумеется, от ответа ничего не зависело.
Это было лишь любопытство.
Но пока я смотрела, как оба принимают боевые стойки, заметила одну странность.
Дело было в одежде Демиана.
Он носил ту же одежду, что и сегодня утром, но теперь в нескольких местах на ней виднелись порезы от меча, которых раньше не было.
А вот форма Ноэль оставалась совершенно целой.
Я насторожилась и спросила у Альфонса, который, судя по всему, наблюдал за всеми поединками:
— Альфонс, Демиан уже с кем-нибудь сражался до этого?
— Да! С сэром Гвеном! А, сестрёнка, знаешь что? Брат впервые по-настоящему победил сэра Гвена!
Альфонс отвечал с искренним восторгом.
Но у меня от этих слов, напротив, потемнело лицо.
Я прекрасно знала, кто такой сэр Гвен.
Командир ордена Чёрного Дракона — главной военной силы Краусов.
Наряду с сэром Вильгельмом его называли одним из выдающихся рыцарей среди тех, кто ещё не достиг уровня мастера меча.
Я не только видела его мастерство собственными глазами в прежней жизни.
Демиан сражался с ним здесь чуть ли не каждый день, поэтому не знать Гвена было просто невозможно.
До сих пор все их поединки завершались без победителя и проигравшего.
Поэтому известие о первой победе Демиана должно было меня обрадовать.
Но вместо радости я почувствовала, что начинаю злиться.
— И ради чего я сегодня утром не позволила ему снова сражаться с сэром Вильгельмом, если он, едва вернувшись в Сархам, тут же устроил поединок с Гвеном?..
— С-сестрёнка?
Присмотревшись, я заметила, что пострадала не только одежда.
Конечно, прежде после схваток с Гвеном на теле Демиана тоже часто оставались раны.
Но сегодня я уже не могла так легко закрыть на это глаза.
Не прошло и трёх дней с тех пор, как он потерял сознание после поединка с Вильгельмом.
Именно поэтому сегодня утром я не позволила ему снова изнурять себя.
А он всё равно…
Постепенно мысли о том, чем закончится бой с Ноэль, отошли на второй план.
Да и какая теперь разница?
Сейчас меня волновало совсем другое.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...