Даже после того как Ноэль покинула тренировочную площадку, поединки рыцарей продолжались.
Она всего лишь ненадолго вмешалась в их привычный распорядок дня. Отменять из-за неё все остальные тренировки никто не собирался.
На одежде некоторых рыцарей виднелась грязь. Похоже, во время схваток им приходилось кататься по земле.
Само по себе в этом не было ничего удивительного. Но, если вспомнить, с кем они до сих пор сражались, зрелище впечатляло.
Я повернул голову к Ноэль.
На ней было не платье, какое обычно носят благородные барышни, а одежда, больше похожая на рыцарскую форму.
Причём совершенно белая.
Без лишних украшений, но при этом достаточно выразительная, чтобы сразу понять, кому она принадлежит.
Создатели формы заботились прежде всего об одном — чтобы она не мешала двигаться.
Уже по одежде можно было кое-что сказать о характере её хозяйки.
Ну да, обычная девушка вряд ли стала бы участвовать в поединках рыцарей, словно это самое естественное занятие на свете.
Пусть противниками Ноэль были главным образом те, кто недавно вступил в орден, все они оставались рыцарями, которых воспитал род Краус.
Одного этого было достаточно, чтобы говорить об их мастерстве.
А она, даже учитывая особое положение принцессы, одержала над ними столь убедительные победы, что бедолагам оставалось только валяться на земле.
Вовсе не обычная шестнадцатилетняя девушка.
Хотя если бы меня спросили, встречал ли я хоть кого-нибудь обыкновенного среди своих сверстников, я бы тоже не смог ответить утвердительно.
Но одно дело знать о необычайном таланте по рассказам, и совсем другое — своими глазами наблюдать, как он проявляется.
Неудивительно, что я немного растерялся.
Я перенёс в новое тело воспоминания и опыт прежней жизни благодаря столь необычному обстоятельству, как переселение.
Но Ноэль ничего подобного не переживала.
Значит, всё, что она показывала, было следствием её собственного, выдающегося таланта к мечу.
— Ух ты-ы-ы!
Ноэль, сидевшая рядом со мной, снова издала восхищённый возглас.
Сейчас мы втроём — я, Альфонс и Ноэль — устроились чуть поодаль и наблюдали за поединками.
Сидели мы в таком порядке: Ноэль, я, Альфонс.
Ужасно хотелось поменяться местами. Но оставить маленького Альфонса рядом с принцессой я тоже не мог. А когда мы уже уселись, начинать пересаживаться было бы невежливо.
На площадке тем временем закончились схватки обычных рыцарей, и настала очередь командиров отделений.
На таком уровне бойцов уже нельзя было назвать рядовыми рыцарями. Даже в учебном поединке от их клинков исходила столь резкая угроза, словно они собирались по-настоящему отсечь друг другу головы.
Заметив это, Ноэль оживилась ещё сильнее.
Казалось, она сама вот-вот сорвётся с места, словно стрела с натянутой тетивы, и бросится в гущу схватки.
Но через мгновение она искоса взглянула на меня и отказалась от этой затеи.
Ну так иди, если хочется…
Почему она вдруг начала присматриваться к моим реакциям? Ведь только что с огромным удовольствием сражалась с рыцарями прямо перед Альфонсом.
Причину я не понимал.
Но одно обстоятельство было совершенно очевидно.
— Альфонс, прости. Наше обещание придётся исполнить немного позже.
— Угу-у…
Обучать Альфонса сейчас я не мог.
Меч родовой школы Краусов нельзя показывать посторонним. А оставить принцессу империи совсем одну и отправиться вместе с братом на закрытую семейную площадку было бы недопустимо.
Сверк-сверк.
Кроме того, Ноэль без конца переводила взгляд с рыцарей на меня.
Почему бы не смотреть на поединки, если они так интересны? Зачем постоянно коситься в мою сторону?
Причём всякий раз она смотрела так пристально, что мне почти слышался какой-нибудь нелепый звук, каким в комиксах обозначают сияющие глаза.
Очевидно, ей хотелось о чём-то спросить, но она словно намеренно удерживала себя от слов.
Пока Ноэль не восторгалась очередным поединком, она почти не говорила.
Но у людей всё-таки есть способность понимать намёки.
И я прекрасно чувствовал: даже молча девушка продолжает обращаться ко мне.
Лязг!
Оглушительно столкнулись два клинка.
Но взгляд Ноэль оставался прикован ко мне.
Она уже вовсе перестала следить за рыцарями и смотрела исключительно в мою сторону, не произнося ни слова.
Притворяться дальше, будто ничего не замечаю, становилось настоящим испытанием.
Я встретился взглядом с её ярко-голубыми глазами. Они сияли так сильно, словно вот-вот испустят лучи света.
До чего же неуютно, когда на тебя так смотрят!
Дождавшись, когда очередной поединок начал подходить к концу, я осторожно обратился к ней:
— Ваше высочество, вы любите мечи?
— Да!
— Я так и думал.
Она ответила с готовностью, будто только этого вопроса и ждала.
Я кивнул и больше ничего не добавил.
Ноэль недоумённо склонила голову, явно ожидавшая совсем другого продолжения разговора.
А я поднялся и один направился к месту поединков.
Двое рыцарей, ещё мгновение назад скрещивавших клинки, уже выяснили, кто сильнее, и возвращались к своим товарищам.
Я остановил одного из них и протянул руку.
— Сэр Кармен.
— А, молодой господин. Что означает ваша рука?
— Одолжите меч.
— Что? А… Конечно, вот, пожалуйста.
Кармен без возражений передал мне клинок, который только что держал.
Учебный меч.
Лезвие не было заточено, но по весу оружие соответствовало настоящему боевому клинку. В ладонь легла знакомая, приятная тяжесть стали.
Вообще-то до возвращения сюда я уже сражался с рыцарями Эдельвейсов.
Поэтому рассчитывал, что сегодня вновь возьмусь за меч лишь тогда, когда начну обучать Альфонса.
И всё-таки теперь оружие опять оказалось в моей руке.
Едва увидев меня с мечом, Ноэль стремительно бросилась к площадке.
Лицо сияло таким предвкушением, какого я прежде у неё не видел.
Но вместо приглашения к поединку она услышала совсем другие слова:
— Ваше высочество, не могли бы вы пока вернуться на место?
— Что?
Ноэль смотрела на меня с полным непониманием.
Я чуть улыбнулся и добавил:
— Мне ведь тоже нужно размяться.
При этих словах она просияла и послушно направилась обратно.
По дороге даже что-то напевала себе под нос. Неужели настолько обрадовалась?
К сожалению, прямо сейчас я не собирался скрещивать с ней мечи. Возможно, когда-нибудь позднее, но не сегодня.
Тело и без того работало прекрасно: после поединков в Мерохиме суставы двигались легко, словно хорошо смазанный механизм.
Из пристального взгляда Ноэль я сумел понять главное.
Насколько силён этот мужчина — Демиан Краус?
Её, несомненно, интересовала и сама школа меча рода Краус.
Но сильнее всего было любопытство к моему собственному мастерству, ведь мы с ней ровесники и оба владеем мечом.
Как я уже говорил, Ноэль Эстелия — гений.
Рыцарь — это сверхчеловек, поднявшийся до уровня, недоступного обычным людям.
Разумеется, Ноэль нельзя считать обычным человеком. Она принцесса империи и потомок бога, так что сама принадлежит к числу сверхлюдей.
Но победить обученного рыцаря — совсем другое дело.
Рыцарь становится сверхчеловеком, долгие годы совершенствуя своё боевое искусство.
Именно поэтому главной его силой является не мощное тело, полученное при преодолении человеческих пределов, а мастерство, накопленное за годы упорных занятий.
Если исключить божественную силу и ауру, у Ноэль остаётся лишь техника.
По физическим возможностям взрослые рыцари, уже достигшие полного расцвета сил, превосходят шестнадцатилетнюю девушку.
И всё же она победила их.
Пусть её противники и могли сдерживаться, помня, что сражаются с принцессой, они не потерпели бы поражения, обладай более высоким мастерством.
Способность свести на нет годы усилий людей, которые начали тренироваться гораздо раньше тебя, — вот что значит быть гением.
И любой воин, независимо от возраста, непременно задаётся вопросом, насколько высок он поднялся по сравнению с другими.
Это совершенно естественно и никак не связано с добротой или дурным характером.
Ноэль тоже хотела знать своё место.
Насколько силён сын Артура Крауса?
Какова разница между ним и ею самой?
Если забыть о будущих переменах, до сих пор самым одарённым мечником континента обычно называли Артура Крауса, одного из пяти мастеров меча.
Ведь он достиг этого уровня раньше остальных.
Видимо, иметь столь выдающегося отца — тоже своего рода наказание.
Сам я не знал, вправе ли называться гением.
Но мне уже не раз говорили, что таланта у меня хоть отбавляй. А после переселения достаточно было пользоваться накопленным опытом, чтобы окружающие видели во мне необычайно одарённого человека.
Следовательно, избежать поединка с Ноэль можно было довольно просто.
Достаточно ясно показать, что я превосхожу её.
Ведь столь пристальное внимание ко мне она проявляла прежде всего потому, что хотела оценить мой уровень.
И нарочно принижать собственное мастерство незачем.
Если думать о будущем, небольшая симпатия принцессы к Краусам пойдёт лишь на пользу.
Пускай сама убедится в разнице между нами и решит отступить.
Хотя, если честно, никакой уверенности, что Ноэль после этого откажется от поединка, у меня не было.
Да, я читал о ней в романе.
Но она не принадлежала к главным героям и второстепенным персонажам, которые продолжали появляться до поздних глав, как Элена или Ричард.
Ноэль участвовала в событиях начала истории и вскоре исчезала из повествования.
И даже рассказанные там эпизоды раскрывали лишь отдельные стороны её характера.
Поэтому сейчас я мог только строить предположения о том, как она поступит.
Впрочем, мне казалось, что прямого поединка избежать удастся.
Иначе Ноэль уже сейчас находилась бы не здесь, а занималась бы с моим отцом один на один.
— Сэр Гвен.
— Да, молодой господин.
На мой зов из толпы рыцарей вышел человек, до того молча следивший за поединками.
На рукаве его парадной формы выделялись четыре золотые полосы — единственные среди всех собравшихся.
Это был знак командира ордена Чёрного Дракона.
Гвен.
Он ещё до того, как я успел что-либо сказать, держал в руке учебный меч.
Неудивительно. Мы знали друг друга много лет. Странно было бы, если бы подобные вещи не превратились для него в привычку.
— Раз уж вы решили размяться, как мне с вами обращаться?
Тон совершенно не соответствовал его невозмутимому лицу.
Я тихонько усмехнулся, перекрутил меч в ладони, перехватывая поудобнее, и ответил:
— Как всегда.
— Хорошо.
При этих словах сэр Гвен принял стойку, характерную для ордена Чёрного Дракона.
И сразу атмосфера изменилась.
Словно он собирался доказать, что все предыдущие поединки были всего лишь детскими забавами, над тёплой весенней площадкой повисло холодное, режущее чувство смертельной угрозы.
Ноэль, не отрывавшая от нас взгляда, застыла от потрясения.
Любопытно, что среди присутствующих только она отреагировала подобным образом.
Даже маленький Альфонс спокойно смотрел на меня и Гвена.
Видя Ноэль, я почувствовал что-то непривычное.
Хотя, если разобраться, именно её реакция была нормальной.
Просто все остальные уже привыкли и больше не находили в происходящем ничего необычного.
Когда Элена впервые увидела подобное, она тоже немного удивилась, но почти сразу успокоилась.
Похоже, несмотря на то что обе девушки не имели опыта соприкосновения с таким убийственным намерением, героиня романа привыкла к нему быстрее принцессы.
Ну и ладно.
Ноэль удивилась куда сильнее, чем я ожидал. Однако сейчас это даже лучше соответствовало моему замыслу.
Я взял меч привычным хватом и принял стойку.
И тогда сэр Гвен, который обычно начинал наши схватки молча, неожиданно заговорил, даже не выходя из боевой стойки.
Возможно, он почувствовал, что во мне что-то изменилось.
— Вы выросли.
Я кивнул.
И только.
По этому знаку мы одновременно оттолкнулись от земли.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...