«Ох, дело плохо…»
Девочка, чьё лицо скрывал капюшон, невольно вздохнула, глядя на мальчишку перед собой.
Чёрная аура, исходившая от Демиана, бушевала вокруг подобно маленькому урагану.
Обломки разбитых книжных шкафов и разбросанные книги взлетали в воздух и разлетались во все стороны. Но на шум никто не прибежал: девочка заранее установила вокруг них барьер, полностью скрывавший происходящее от внешнего мира.
Однако скоро защита должна была достигнуть предела.
Сила, исходившая от Демиана, ничуть не ослабевала — словно подтверждала, что благословение дракона, полученное родом Краус тысячу лет назад после убийства злого дракона, по-прежнему действует.
Девочка чувствовала, как бушующая аура понемногу разрушает её барьер.
Она обладала запасом маны, совершенно несопоставимым с человеческим. Но даже её возможности имели предел, пока она сохраняла человеческий облик.
Если ради поддержания защиты придётся принять истинную форму, правитель этого города непременно заметит появление дракона.
— Вот же морока…
Она вздохнула и принялась отводить ладонями чёрный вихрь, преграждавший ей путь.
Будь это обыкновенная аура, её хватило бы одного движения, чтобы рассеять её в воздухе. Но чёрный ураган не только не исчезал — напротив, становился всё сильнее.
От непривычной боли, пронзавшей кончики пальцев, лицо девочки понемногу искажалось.
И за что ей приходится терпеть такие мучения?
Она ведь просто впервые за долгое время спустилась с горы, чтобы посмотреть, чем занимаются люди!
И надо же было встретить такого человека, который превратил обычную прогулку в настоящее испытание.
Девочка понимала, конечно, что истинная причина происходящего заключалась вовсе не в мальчишке.
Но от этого досада не исчезала: мирная прогулка, которую она устроила себе впервые за несколько сотен лет, оказалась совершенно испорчена.
Будь её воля, она прямо сейчас хорошенько стукнула бы Демиана по затылку и отправила в обморок.
Однако, как бы ни злилась, срывать досаду на человеке, который ни в чём не виноват, было не в её характере.
Зловещее ощущение, возникшее здесь несколько мгновений назад, насторожило и её саму.
Правильнее всего было сначала успокоить мальчишку, а потом вместе разобраться, что стало его причиной.
Она подобралась к Демиану на расстояние вытянутой руки.
Вблизи девочка почувствовала то, чего раньше не замечала.
Его глаза, теперь совершенно похожие на драконьи, неподвижно смотрели куда-то в пустоту. От этого зрелища ей невольно захотелось сжаться.
Золотые глаза, до сих пор лишь напоминавшие драконьи по форме, словно наполнились тем же безумием, которое она когда-то видела в глазах злого дракона.
И изменились не только они.
Инстинктивное отвращение, которое вызывало в ней бремя драконоборчества, связанное с родом Краус, прежде удавалось почти без усилий подавлять. Теперь же оно ощущалось словно драконий ужас, будто к горлу приставили меч.
Но лишь ощущалось.
Настоящего страха не возникало.
Меч оставался мечом, однако лезвие, приставленное к ней, не было обнажено. Девочку лишь задевали обрывки чувств, порождённых отчаянием Демиана. Сам он вовсе не направлял против неё своё оружие.
Ураган, ещё недавно разрушавший всё вокруг, начал понемногу стихать. Похоже, Демиан тоже возвращал себе самообладание.
«Знала бы — подождала немного, прежде чем подходить».
Тихонько проворчав, девочка встряхнула онемевшей рукой и подняла на него взгляд.
Она уже открыла рот, собираясь заговорить, но первым неожиданно произнёс слово Демиан.
— Тейя.
Глаза девочки широко раскрылись.
Тейя.
Само по себе это имя не было редким.
Особенно в Мерохиме. Когда-то местные жители называли свирепый северный ветер дыханием богов и верили, что его посылает богиня по имени Тейя.
Детей часто называли в честь разных богов, если только речь не шла об имени верховного Алтаира.
Но Демиан назвал этим именем именно её.
Хотя уже знал, что перед ним дракон.
— Ты… откуда?..
Она смотрела на него в полном замешательстве.
За всё время их беседы девочка ни разу не называла своего имени.
Более того: даже если бы она решила представиться, то ни за что не раскрыла бы истинное имя, которое сейчас произнёс Демиан.
Но тот всё так же смотрел на неё и говорил с прежней решимостью:
— Тейя. Вы ведь способны отследить следы этой силы, оставшиеся здесь? Прошу вас, отведите меня к её источнику.
— П-постой! Сначала объясни, откуда узнал моё имя! Именно это имя!
— У нас нет времени. Объясню, когда всё закончится. Пожалуйста, скорее.
Столкнувшись с его непреклонностью, Тейя перестала расспрашивать.
Ей, конечно, не понравилось, что какой-то юнец разговаривает с ней почти приказным тоном. Но она понимала, что сейчас важнее выяснить причину случившегося.
На её ладони появился маленький магический круг.
Составлявшая его мана начала переплетаться и сгущаться, пока не приняла форму крошечной бабочки.
Белоснежная бабочка выпорхнула из круга, немного покружила в воздухе, а затем, пролетая над определённым местом, вдруг почернела.
Казалось, она нашла нужный след: взмахнула крыльями и устремилась в одну сторону.
Но далеко не улетела.
Через несколько мгновений бабочка остановилась прямо в воздухе и исчезла с негромким хлопком.
Демиан обернулся к Тейе, опасаясь, что заклинание не удалось.
Однако она, вопреки его тревоге, при виде исчезнувшей бабочки облегчённо выдохнула.
— К счастью, источник этой силы, похоже, уничтожен.
— …?
— Именно так. То неизвестное существо, что оставило здесь столь странный след, больше не существует в этом мире. Значит, искать его уже не придётся.
Тейя не знала, что именно произошло. Но заклинание показывало, что опасности для них больше нет.
Причины и следствия словно оборвались в нескольких местах, и восстановить всю последовательность событий не удавалось. Однако, возможно, из-за природной драконьей беспечности Тейя не стала особенно задумываться об этом.
«Главное, что всё хорошо закончилось».
Теперь оставалось только выяснить у мальчишки, откуда тот узнал её истинное имя. После этого она могла бы спокойно вернуться в горы.
Но лицо Демиана, в отличие от её собственного, оставалось мрачным.
Для него главное было не в том, откуда взялась зловещая сила.
Главное — найти Элену, которой до сих пор не было рядом.
То, что казалось единственной зацепкой в её поисках, вдруг утратило смысл. От этого у Демиана словно потемнело перед глазами.
— Демиан?
У его уха раздался красивый знакомый голос.
Он повернулся — и увидел ту, кого так отчаянно искал.
Элена стояла рядом и растерянно разглядывала разгромленные книжные шкафы.
— … Что здесь вообще случилось? Почему все полки разбиты? Неужели…
— Элена!
Она собиралась спросить, что произошло, но голос Демиана, который с криком бросился к ней, заглушил её вопрос.
***
На столе, скрытом во тьме, стояли семь подсвечников — по числу семи кардиналов ордена.
Огонь горел, но его языки были похожи на пламя самой темноты. Казалось, они совершенно не способны осветить окружавший их мрак.
Воздух здесь был неподвижен, однако пламя на самом толстом подсвечнике вдруг начало отчаянно метаться, словно его обдувал сильный ветер.
Совсем недавно погасла одна свеча, а теперь то же самое происходило с другой.
Те, кто из темноты наблюдал за ними, не могли скрыть тревоги.
【Нет…】
Они опасались не напрасно.
Пламя, ещё мгновение назад готовое погаснуть, постепенно истончалось — и наконец исчезло.
За один день орден потерял двух кардиналов, считавшихся основой его боевой силы.
Никто из оставшихся не понимал, почему погибли люди, отправившиеся встретить бога, сошедшего на землю.
Но все безошибочно ощутили одно: каждый раз, когда гасла свеча, в их сознание вторгались чувства какого-то неизмеримо могущественного существа.
В мире существовало лишь одно существо, способное так на них воздействовать.
Поэтому они улыбались, глядя на гаснущие свечи. И одновременно содрогались от страха, чувствуя, как чужие чувства полностью подчиняют их волю.
Почему их бог встречает смерть верных слуг не печалью, а радостью?
Непостижимая божественная воля приводила их в смятение.
Разум был полон тревоги и вопросов, но улыбки не сходили с лиц, потому что чужая радость не позволяла им перестать улыбаться.
Ощущение, будто они утратили собственную волю, неизбежно рождало ужас.
И всё же среди собравшихся был один человек, который искренне разделял эту радость.
Верховная жрица Пеллиан — та, кого называли ближе всех стоящей к богу.
Глядя на две погасшие свечи, она, казалось, не испытывала никаких собственных чувств.
Лишь с неподдельным счастьем принимала радость, разливавшуюся по её сознанию, и улыбалась, словно ребёнок, которому подарили чудесный подарок.
Один из кардиналов наконец не выдержал и закричал:
【Что вы творите, верховная жрица?! Вы ведь знаете, что происходит! Как можете стоять здесь и улыбаться?!】
Его голос прокатился по помещению.
Пеллиан перестала смеяться и медленно повернула к нему голову.
На лице было искреннее недоумение, словно она совершенно не понимала, почему ей задают такой вопрос.
【Это вы говорите странные вещи, кардинал Беллот. Наш бог радуется. Почему же вы требуете, чтобы мы сдерживали улыбки?】
【Двое, отправившихся встретить Его, погибли! А наш бог вместо скорби испытывает радость! Неужели вы не чувствуете, что здесь что-то не так?!】
Несколько кардиналов невольно кивнули: Беллот выразил те самые сомнения, которые мучили их всех.
Но Пеллиан по-прежнему смотрела на него с непониманием.
Более того, она, похоже, рассердилась: вокруг её тела заколыхалась тёмно-красная божественная сила.
【Как же вы глупы, Беллот Пайман.】
Её рубиновые глаза зловеще сверкнули во тьме.
Голос оставался тонким и нежным, но в нём чувствовалась власть, которой невозможно было противиться.
Стоило Беллоту встретиться с её глазами цвета крови, как голову пронзила такая боль, будто череп собирался расколоться. Он невольно застонал.
【Как смеете вы прибавлять собственные суждения к воле бога? Для кардинала это неслыханное святотатство.】
【Я… я вовсе не это хотел…】
Беллот с трудом выдавливал слова сквозь боль, исказившую лицо. Остальные кардиналы при виде этого немедленно замолчали.
Пеллиан, похоже, осталась довольна их молчанием. Она улыбнулась и обратилась ко всем:
【Не забивайте головы пустыми сомнениями. Конечно, смерть кардиналов Паулы и Иолона прискорбна. Но теперь мы совершенно уверены, что наш бог сошёл на землю. А значит, оба кардинала наверняка отправились к Нему.】
Она говорила о смерти двух соратников с широкой улыбкой, совершенно не похожей на выражение скорби.
Остальные поспешно закивали, за исключением Беллота, который едва не уткнулся головой в стол.
Пеллиан поднялась и объявила собрание оконченным.
Кардиналы немедленно начали расходиться, даже не оглядываясь.
Беллот тоже попытался встать, держась за мучительно болевшую голову, и как можно скорее покинуть это место, наполненное ужасом.
Но его остановил голос верховной жрицы.
【Кардинал Беллот.】
【Да… госпожа верховная жрица…】
Ему хотелось немедленно попросить её избавить его от невыносимой боли.
Но страх перед Пеллиан был настолько силён, что слова так и остались невысказанными.
Словно прочитав его мысли, она мягко положила ладонь ему на голову и забрала мучение, которое сама же наслала.
Почувствовав, как прояснился разум, Беллот растерянно посмотрел на неё.
Пеллиан улыбнулась ему с почти материнской добротой и заговорила куда мягче прежнего:
【Я хотела бы попросить вас об одном одолжении, кардинал Беллот.】
【К-конечно! Приказывайте!】
Беллот тут же опустился перед ней на колени.
Со стороны он напоминал не благородного рыцаря, а хорошо выдрессированную собаку.
Но сам ничуть не стыдился своего поведения.
Наоборот, теперь ему казалось, что именно так и должно быть. Недавнее дерзкое возражение представлялось ужасной ошибкой, совершённой из-за страха перед чем-то неведомым.
К счастью, после пришествия бога верховная жрица пребывала в прекрасном настроении.
Иначе ни за что не стала бы сама избавлять его от мучений.
Беллот послушно стоял на коленях и ждал.
【Я хочу принести нашему богу одну вещь. И она сейчас принадлежит вам. Не могли бы вы отдать её мне?】
【О какой вещи речь?..】
Беллот невольно посмотрел на руку, всё ещё лежавшую у него на голове.
Он торопливо замотал головой, собираясь возразить, но было уже поздно.
Его тело отделилось от головы и рухнуло на пол.
На столе погасла ещё одна свеча.
Пеллиан ожидала, что сейчас вновь ощутит ту радость, которую бог излучал, когда погибли прежние кардиналы.
Но ничего подобного не произошло.
Разочарованно взглянув на голову Беллота, она отбросила её куда-то в глубину зала.
【Значит, наш бог желает не просто смерти кардиналов.】
Впервые на её лице появилось искреннее сожаление.
На всякий случай она решила проверить: быть может, бог повелевал принести Ему в жертву головы кардиналов?
Но, похоже, ошиблась.
Упрекая себя за то, что посмела судить о божественном замысле по собственным представлениям, Пеллиан взглянула на ожерелье.
В чёрном камне, вделанном в символ ордена, сияла та же тьма, что и в реликвии, переданной Пауле.
Глядя на него, Пеллиан чувствовала: святыня, которую она отправила вместе с Паулой, благополучно достигла бога.
Доказательством служили осколки чувств, которые с недавних пор начали едва заметно проникать в её сознание через чёрный камень.
Эти чувства казались ей исключительно тёплыми.
Мысль, что они обращены только к ней, а остальные кардиналы их не ощущают, наполняла Пеллиан благоговением.
Она долго не отрывала глаз от ожерелья.
Наконец спрятала его под одежду.
Но в тот самый миг чёрный камень вдруг ярко засветился.
После смерти Иолона ожерелье передавало лишь тихий, почти незаметный отголосок чужих чувств.
Теперь же он внезапно превратился в настоящий бурный поток, несопоставимый с прежним ощущением.
Раньше Пеллиан могла сразу распознать чувства, достигавшие её сознания. Но нынешние оказались совершенно непостижимыми.
И всё же она даже не попыталась разобраться в них.
Считая это очередным проявлением воли бога, Пеллиан нежно сжала в ладонях тёплое ожерелье, закрыла глаза и начала молиться.
【Да. Когда придёт время, наш бог непременно вновь ниспошлёт откровение.】
Не нужно размышлять, почему Он до сих пор не явился к ним лично. Наверняка на то есть причины, известные лишь Ему.
Утвердившись в этой мысли, Пеллиан покинула опустевший зал собраний.
***
— Элена! Вы не ранены?!
— Что? Н-нет…
Лицо Демиана оказалось прямо перед ней. Его горячее дыхание касалось её кожи, и Элена почувствовала, как жар приливает к щекам.
Может быть, всё дело было в том, что он сейчас выглядел иначе, чем обычно?
С момента возвращения в прошлое она почти всегда видела его мягким и добродушным. А теперь он осматривал её таким острым взглядом, словно пронзал сердце.
— Д-Демиан! Вы… слишком близко…
Но ещё сильнее смущало то, что расстояние между ними продолжало сокращаться.
Прежде Демиан с трудом заставлял себя стоять рядом с ней во время танца, потому что стеснялся. Теперь же приближался без малейшего колебания — трудно было поверить, что это один и тот же человек.
Сама Элена иногда могла сделать шаг ему навстречу.
Но к тому, что он по собственной воле приближается к ней, она совершенно не привыкла.
Словно отражая её чувства, вокруг девушки вновь заструился тёплый ветер.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...