Остатки чужой тьмы были настолько густыми, что от них словно щипало кожу. Казалось, само их присутствие предупреждает: убирайся отсюда как можно скорее.
Тьма, разлитая в воздухе, не могла раствориться в мире, как обычная мана. Она беспорядочно кружила в пустоте.
Это была чужеродная сила, которой по самой её природе не место в нашем мире. Даже простое ощущение её присутствия вызывало отвращение.
Я столкнулся с ней впервые, но прекрасно знал, что это такое.
Еретики.
В романе именно эта организация стояла за множеством бедствий. Её последователи черпали силу у бога из иного мира.
В будущем еретики должны были стать едва ли не главными врагами Элены.
Но сейчас меня это совершенно не заботило.
Элена исчезла.
От одного осознания этого голова превратилась в чистый лист бумаги.
Мне было некогда размышлять, почему еретики появились здесь именно сегодня. Важно лишь то, в безопасности ли она и где находится.
Из последних сил цепляясь за рассудок, который вот-вот мог окончательно оборваться, я уставился на тьму, всё ещё вызывавшую отвращение.
Но вместе с брезгливостью и ненавистью я чувствовал ещё кое-что.
Необъяснимое сходство с этой тьмой.
От этого я невольно нахмурился.
Похоже, такое ощущение возникло не только у меня.
До того спокойно кружившаяся в воздухе тьма, заметив меня, бросилась ко мне, словно рой насекомых, обнаруживший добычу.
Стоило ей приблизиться, как я призвал ауру.
Она вырвалась из сердца и мгновенно превратилась в чёрный ветер, который принялся отгонять тьму.
Пусть это и была божественная сила, теперь от неё оставались лишь следы. Им не под силу противостоять вихрю, созданному человеком, достигшим сверхчеловеческого уровня.
В конце концов тьму поглотила моя аура.
Но даже после её исчезновения неприятное ощущение продолжало наполнять пространство.
Такова сила чуждых богов.
Абсолютное разрушение, неспособное сосуществовать с этим миром.
Одним своим присутствием она причиняла ему вред.
Я сосредоточился и направил ауру на шрамы, которые тьма оставила в самом пространстве.
Прежде чем повреждённое пространство восстановится, нужно найти владельца этой силы.
Подчиняясь моей воле, аура проникла в разрыв и устремилась по искривлённым потокам.
Но законы мира не позволили ей пройти.
Насильно раскрытый разлом начал закрываться. У меня не хватало силы, чтобы удержать его открытым.
Аура не выдержала давления, оказалась раздавлена между смыкающимися краями пространства и рассыпалась на части.
— Проклятье!
Я снова и снова пытался сопротивляться, но каждый раз лишь убеждался в пределах собственных возможностей.
Ничего не менялось.
И чувство беспомощности наконец разорвало последнюю нить рассудка.
Я допускал мысль, что однажды Элена перестанет быть рядом со мной.
Но никогда всерьёз не представлял, что она может умереть.
В будущем ей суждено стать великой волшебницей, перед которой склонится весь мир. Но нынешняя Элена ещё не успела прожить годы, необходимые, чтобы достигнуть этой вершины.
А что, если перемены, которые принёс в мир я, лишили её жизни?
Стоило подумать об этом, как сохранять здравый смысл стало невозможно.
Безумие, почти неотличимое от болезненной одержимости Эленой и до сих пор подавляемое мною, заполнило сознание.
Чувства вышли из-под контроля. Вместе с ними исчезли ограничения, которые я прежде накладывал на собственную силу.
Благодаря драконьему благословению моё тело обладало огромным запасом маны и теперь выбрасывало наружу ауру без всякой меры.
Чёрный ураган бушевал вокруг, словно взбесившийся бык.
Но среди хаоса мыслей внезапно всплыло одно имя — и именно оно вернуло меня в сознание.
Тейя.
Она ещё была здесь.
Древний дракон, проживший тысячу лет.
Её магическое мастерство наверняка превосходило способности любого из ныне живущих на земле великих магов.
У неё должен существовать способ отвести меня к Элене.
Почувствовав робкую надежду, я заставил себя подавить бушевавшие чувства.
Я уже напоминал бомбу с запущенным механизмом, готовую взорваться в любую секунду. Но сейчас рассудок был необходим как никогда.
К счастью, Тейя тоже заметила происходящее и уже направлялась ко мне.
— Тейя.
Услышав своё имя, она удивлённо посмотрела в мою сторону.
Странно, разве во время разговора она не представлялась? Сейчас было трудно вспомнить.
По её лицу было видно, что она требует объяснений.
Но я не стал слушать её возражения.
— Тейя. Вы ведь способны отследить остатки этой силы? Прошу, отведите меня к её источнику.
— П-постой! Сначала объясни, откуда ты узнал моё имя! И почему назвал именно его?!
— Времени нет. Когда всё закончится, объясню. Прошу вас, скорее!
Она что-то пробормотала, явно недовольная ответом. Но, похоже, понимала серьёзность ситуации и вскоре без новых возражений принялась творить заклинание.
Вызвала всего одну бабочку.
Когда та пролетела над местом, где скапливалась тьма, её белые крылья почернели.
Я не сводил с неё глаз.
В магии я совершенно не разбирался и лишь предполагал, что бабочка укажет, где искать Элену.
Поэтому внимательно следил за каждым движением.
«Если пойти следом, найду её?»
Но мои надежды не оправдались.
Бабочка пролетела совсем немного и исчезла в воздухе, не оставив следа.
Я торопливо обернулся к Тейе.
Однако она выглядела довольной и облегчённо вздохнула.
— К счастью, источник силы, похоже, уничтожен.
Только теперь я вспомнил, о чём именно её попросил.
Заклинание искало источник тьмы, а не Элену.
Исчезновение существа, оставившего здесь след, безусловно, было хорошей новостью.
Но меня занимал лишь один вопрос: где сейчас Элена?
Смерть еретика не имела для меня почти никакого значения.
Я надеялся найти зацепку, а узнал лишь то, что и прежняя зацепка больше бесполезна.
Раз виновник случившегося исчез, отыскать Элену теперь казалось вовсе невозможным.
В глазах снова потемнело.
— Демиан?
Но прежде чем я окончательно погрузился в отчаяние, в поле зрения появилось знакомое белое сияние.
И голос, произнёсший моё имя, заставил меня немедленно поднять голову.
— … Что тут произошло? Почему все книжные шкафы разбиты? Неужели…
Передо мной стояла та, кого я так отчаянно искал.
Элена растерянно осматривала разгромленную комнату.
От одного её вида я почувствовал невероятное облегчение и закричал:
— Элена!
***
Вокруг нас струился тёплый ветер.
Даже без него было видно, что лицо Элены покраснело так сильно, что уже не спрятать румянец ладонями.
Обычно я давно отпустил бы её и отступил на приличное расстояние. Но сейчас не собирался ни разжимать её руку, ни отходить от неё.
— Д-Демиан, ну хва-а-атит…
— Нет.
Мне казалось: стоит отпустить её, и она вновь исчезнет, как несколько минут назад.
Поэтому даже после этой просьбы я не смог разжать пальцев.
— Кстати, Элена… Где же вы всё это время были?
Она молча опустила голову и указала на дверь за разрушенными книжными шкафами.
И только тогда я понял, насколько нелепо ошибся.
Подумать только. Она просто ходила в уборную!
Получается, весь устроенный мной переполох был напрасным.
Но перемену, которую он успел произвести в душе, уже нельзя было отменить.
Да, на этот раз всё оказалось лишь недоразумением. Но никто не мог гарантировать, что в будущем не произойдёт чего-то подобного — только уже по-настоящему.
Я ещё теснее прижал Элену к себе, почти обнимая.
Её тепло ощущалось всё отчётливее. Девушка становилась всё горячее, но для меня этот жар был лишь доказательством, что она рядом.
И оттого я неосознанно придвинулся ещё ближе.
— Кхм-кхм!
Прямо у нас под ухом громко прокашлялись.
Мы повернули головы на звук.
Рядом стояла маленькая девочка в капюшоне и смотрела на меня с откровенным недовольством.
Книжные шкафы вокруг уже были целыми. Не знаю, когда она успела привести их в порядок, но наверняка воспользовалась магией.
Увидев её сверкающие золотые глаза, Элена на мгновение растерялась — видимо, догадалась, кто перед ней. Однако затем глубоко вдохнула и быстро успокоилась.
— Эй, юнец. Ты ведь кое-что мне должен объяснить, не так ли?
— А-а…
— «А-а»?! Что значит «а-а»?! Ты понимаешь, насколько это важно, а уже успел забыть?!
— Прошу прощения. Просто сейчас у меня были дела поважнее.
Тейя смотрела на меня так, словно не верила собственным ушам.
Кстати, что же такого особенного было в имени Тейя? Её реакция начинала немного тревожить.
Впрочем, у меня уже имелось несколько возможных объяснений. Придумать подходящее оправдание заняло бы секунд пять.
Но она вдруг произнесла совсем не то, чего я ожидал, и все подготовленные оправдания стали бесполезными.
— … Нет. Ладно, забудем. А ты, девочка, с такими волосами и глазами… Ты ведь Эдельвейс?
— А… да.
— Тогда исполни вместо этого мальчишки одну мою просьбу.
Она покачала головой, словно махнув на меня рукой, и с самым невинным видом переключилась на Элену.
И тут я понял, что дело принимает дурной оборот.
В романе знакомство Тейи и Элены начиналось именно с исполнения одной просьбы.
А значит, я прекрасно представлял, чего дракон сейчас потребует.
Я поспешил вмешаться, не желая позволять ей договорить.
Но Элена ответила раньше:
— Хорошо.
— Нельзя… Элена! Подождите! Одну минуту. Мне достаточно ответить на один вопрос, и всё закончится. Вам вовсе не нужно выполнять её просьбу!
— Эй, постой. Девочка уже согласилась. С какой стати ты теперь пытаешься сменить тему?
— Да это вы только что сменили тему!
От происходящего у меня разболелась голова.
Элена, похоже, ничуть не собиралась отказываться.
И Тейя явно не желала брать слова обратно.
Два человека, которым ещё не следовало встречаться, уже стояли друг перед другом.
Какие последствия принесёт эта перемена?
Впервые с тех пор, как я оказался в этом мире, мне показалось, что прежняя история окончательно сошла с предназначенного ей пути.
***
Когда мы связались с Зимним замком через переговорный кристалл, к магазину вскоре прислали карету.
Я поднялся внутрь, по-прежнему крепко держа Элену за руку.
Она уже привыкла к этому и не возражала, хотя, точнее, у неё, похоже, просто не оставалось сил что-либо говорить.
Стоило нам усесться, как Элена, едва соображая от усталости, почти упала мне на плечо.
Было уже поздно. Но по сравнению с обычной собой сегодня она выглядела вдвое более утомлённой.
Я немного подвинулся, опустил плечо до удобного для неё уровня и помог ей устроиться.
Она едва держала глаза открытыми.
Я легонько коснулся кончика её носа и тихо спросил:
— Почему вы так поступили?
— М-м?.. Как именно?..
— Я о драконе. Вы могли просто оставить это мне. Зачем сами согласились исполнить просьбу?
Несмотря на все мои возражения, Элена всё-таки приняла просьбу Тейи.
И сама просьба не была особенно трудной. Требовалось лишь найти один камешек, который должен был храниться где-то в Башне Рассвета.
Но мне было искренне досадно.
Я знал: этот «камешек» на самом деле был яйцом самой Тейи.
Когда Элена найдёт его и пробудит, именно с этого начнутся отношения учителя и ученицы между нею и драконом.
Подобная встреча была редчайшей удачей, ниспосланной судьбой.
А теперь она могла не состояться в первоначальном виде из-за какой-то нелепой случайности.
Разумеется, сама Элена ни о чём таком не знала. Поэтому мне оставалось лишь смотреть на неё с сожалением.
— Вы ведь сказали, что из-за меня вам пришлось столько пережить… И с тем, что случилось недавно, тоже… Поэтому мне показалось, что справедливее будет самой всё уладить. К тому же разве не замечательно получить возможность познакомиться с легендарным драконом?
— И всё-таки… Да и вообще, она явно преувеличивала. С чего бы дракону так расстраиваться из-за крошечной царапины от ауры?
При этих словах Элена, видимо, вспомнила, как Тейя со слезами на глазах показывала ей пораненную руку, и тихонько рассмеялась, прикрыв рот.
Я ведь сам видел рану. Царапина, конечно, была, но совсем маленькая. Ни капли крови — словно слегка порезалась бумагой. А сколько жалоб!
Любой другой человек на её месте лишился бы пальца.
Если же Тейе досталась всего лишь царапина, значит, драконья чешуя действительно невероятно прочна.
Впрочем, среди семейных сокровищ Краусов хранился и доспех из драконьей кожи. Так что удивляться тут нечему.
Я собирался ещё что-то сказать Элене, но она уже тихо спала, едва слышно дыша.
Стараясь почти не шевелиться, я снял верхнюю одежду и укрыл её, словно одеялом.
Потом снова взял за руку.
Ощущение мягкой кожи и её тепла вернулось.
Глядя на спящую Элену, которая даже во сне слегка улыбалась, я тоже не мог удержаться от улыбки.
И всё же день заканчивался, а некоторые вопросы оставались без ответа.
Неужели её исчезновение действительно было простым совпадением?
Сила, способная оставить шрамы на самом пространстве, едва ли могла принадлежать рядовому еретику.
Но как это существо успело исчезнуть за столь короткое время?
Впрочем, сколько ни размышляй, что толку?
Все следы уже стёрты. Ответ теперь, похоже, найти невозможно.
Поэтому я решил не задерживаться на этих мыслях.
Зато одно сегодняшний день позволил понять совершенно ясно.
Для меня важно, чтобы Элена оставалась рядом.
Всё остальное по сравнению с этим почти ничего не значит.
«Я сумею принять расставание».
Как же самонадеянно это звучало!
Стоило ей ненадолго исчезнуть из виду, и я едва не сошёл с ума. А прежде допускал мысль, будто однажды смогу спокойно расстаться с ней — пусть даже лишь в воображении.
Теперь это казалось просто нелепым.
Наконец-то решение, прежде остававшееся не до конца ясным, окончательно созрело.
Наверное, следовало понять всё гораздо раньше. Не слишком ли долго я тянул?
Я крепче сжал ладонь Элены и посмотрел в окно кареты.
В ярком лунном свете Зимний замок сегодня казался особенно прекрасным.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...