Еретики.
Именно так обычные люди называли тех, кто носил символ закрытого солнца.
Сами они именовали себя «Истинной ночью», но никто другой не пользовался этим названием.
Для жителей континента солнце было священным знаком Алтаира, верховного бога. Намеренно изображать его заслонённым означало открыто отрицать божественность Алтаира.
На континенте почитали многих богов и признавали их существование. Но лишь одного среди них называли верховным: Алтаира, бога света и сияния.
Всем жителям континента была известна легенда о том, как когда-то Алтаир спустился в мир смертных в облике воплощения — Героя — и сразился со злом.
Эта история сохранилась в летописях самых разных народов и рас. Уже одно это свидетельствовало, насколько особое место Алтаир занимал среди прочих богов.
Его наследием стала и империя — сильнейшее государство в истории, просуществовавшее тысячу лет и сохранившееся до нынешних дней.
Победив зло, Герой основал на земле могучую империю Эстелия, совершил ещё множество легендарных подвигов, а затем вознёсся на небеса.
Но память о нём не исчезла.
Представители императорского рода из поколения в поколение рождались с сияющими золотыми волосами — знаком Алтаира — и огромной божественной силой, словно подтверждая, что они его потомки.
Благодаря этому империя получила неоспоримую законность власти и объединяющий её символ — самого Алтаира. В конце концов она разрослась настолько, что теперь почти весь континент можно было назвать её владением.
И всё же даже могущественная империя оказалась бессильна перед одним противником.
Перед еретиками из «Истинной ночи», которых с полным правом считала своими заклятыми врагами.
Подобно солнцу, служившему её символом, империя распространяла влияние по всему континенту. Однако там, где существует свет, неизменно возникает и тень. Ей не удавалось подчинить своему надзору каждый уголок мира.
Чем ярче сияло величие империи, тем гуще становилась тьма, скрывавшаяся под ним.
Каким бы ярким ни был свет, от тени невозможно избавиться окончательно.
«Истинная ночь» была именно такой тенью.
Империя пыталась уничтожить её снова и снова, но никак не могла добиться успеха. На протяжении долгих веков еретики меняли названия и облик своей организации, сохраняя её существование вопреки всем усилиям властей.
Прежде они носили разные имена, а теперь назывались «Истинной ночью». Но вся их история доказывала: сосуществовать с империей мирно они не смогут никогда.
Как империя ненавидела ускользавших от уничтожения еретиков, так и еретики были недовольны своим положением.
Для посторонних они выглядели лишь сумасшедшими фанатиками. Однако сами считали, что, как некогда поступила империя, должны возвести собственного бога на место верховного и завоевать мир.
Их целью было призвать на землю чуждого бога, который наблюдал за ними из-за далёких звёзд, низвергнуть солнце, а на развалинах прежнего мира основать собственное царство.
Обычному человеку подобные замыслы показались бы бессмысленной фантазией.
Но сила, которую чуждый бог даровал своим последователям, была настолько соблазнительной и могущественной, что позволяла всерьёз мечтать о таком.
При желании еретики могли хоть сейчас превратить имперскую столицу в море огня и погрузить мир в хаос.
Однако они прекрасно понимали: выступи они открыто, в конечном счёте погибнут сами.
Поэтому прятались во тьме и терпеливо ждали.
Ждали дня, когда их бог спустится на землю, — подобно тому как когда-то Алтаир явился в облике Героя и основал империю.
В нынешние времена тоже существовали люди, которых называли трансцендентами.
Но могли ли они сравниться с героями, творившими мифы в прошлом?
Разумеется, среди них находились отдельные выдающиеся личности, способные соперничать даже с легендарными героями.
И всё же нельзя было назвать ни одного современного человека, равного самому Герою, основавшему тысячелетнюю империю.
Впрочем, еретики не сомневались в победе своего бога, даже если бы Герой вновь сошёл на землю.
Ведь сам их бог пообещал однажды явиться и даровать им победу.
И вот наконец обещанное время приблизилось.
Верховная жрица показала последователям священную реликвию, испускавшую зловещий свет, и объявила, что долгожданный день уже близок.
За откровением последовало несомненное, с их точки зрения, доказательство. Поэтому решение приняли быстро.
Чтобы как можно скорее встретить своего бога, спустившегося в мир, двое находившихся там кардиналов взяли реликвию и отправились в Мерохим — место, указанное пророчеством.
Едва они прибыли в город, как святыня засияла гораздо сильнее прежнего. Этого хватило, чтобы привести их в неописуемый восторг.
Многовековой великий замысел вот-вот должен был осуществиться их собственными руками. Неудивительно, что от такой мысли кровь бросалась в голову.
【Задерживается.】
Тьма не могла скрыть его огромной фигуры.
Стоя на белой крепостной стене Мерохима, мужчина в чёрном плаще смотрел на ярко освещённый разноцветными огнями город. Он произнёс это, думая о товарище, который всё ещё не вернулся.
С учётом способностей Паулы, она уже должна была сообщить об успехе, даже если человек из пророчества находился внутри Зимнего замка.
Сам мужчина понимал, что его огромное тело слишком заметно для тайных поисков, и потому предпочёл спокойно ждать здесь.
Но только это и удерживало его.
Иначе он давно бросился бы в сияющий город, погасил все огни и окутал его тьмой.
Однако нельзя разрушить великий замысел лишь ради удовлетворения собственной прихоти.
Мужчина отвернулся от города и посмотрел на бесконечную белоснежную равнину.
Пейзаж погрузился во тьму и почти исчез из виду. Странным образом именно эта темнота помогала ему успокоиться.
А что, если после встречи с тем, о ком говорило пророчество, предложить превратить этот шумный город в такое же пустынное место?
Рядом с Ним ни раздражающая башня, ни проклятый беловолосый волшебник не смогут стать препятствием.
К тому же разрушение Мерохима послужит прекрасным способом возвестить всему миру о пришествии великого владыки.
Мысленно ещё раз взвесив идею, мужчина удовлетворённо погладил подбородок.
Но долго предаваться мечтам ему не удалось.
Лицо постепенно исказилось от раздражения.
Молчаливо любоваться снежной равниной надоело. Сидеть одному и размышлять — тоже. Его неглубокое терпение быстро иссякло.
Из глаз полился зловещий фиолетовый свет, и он вновь повернулся к городу.
【Если подумать, немного побушевать в городе тоже неплохая идея. Даже если беловолосый великий маг явится лично, я успею скрыться, стоит Пауле вовремя вернуться… А может быть, Владыка увидит меня за этим занятием и сразу покажется сам!】
Он убеждённо кивнул собственным словам, хотя они прямо противоречили тому, о чём он рассуждал всего несколько мгновений назад.
Такая крайняя сосредоточенность исключительно на собственных желаниях была свойственна ему от рождения.
Но прежде он хотя бы иногда различал, когда следует остановиться. После принятия силы чуждого бога превратился в совершенно неуправляемого безумца.
При этом он по-прежнему обладал настолько выдающейся силой, что мог по меньшей мере выжить в сражении с трансцендентом.
Именно поэтому его отправили не одного, а в сопровождении другого кардинала, который должен был его сдерживать.
Однако даже верховная жрица не предвидела, что поиски затянутся настолько, чтобы его терпение лопнуло.
Гу-у-у…
Он приготовился прыгнуть в город.
В ногах начала скапливаться колоссальная аура.
Её сила искажала даже воздушные потоки. Уже одна лишь энергия, сосредоточенная в ногах, создавала чудовищное давление на крепостную стену под ним.
Отчасти это происходило из-за грубой, неумелой манеры обращения с аурой. Но даже без искусных приёмов обычных рыцарей его фиолетовая аура отличалась подавляющей мощью и тяжестью.
Накопленная в одной точке энергия наконец достигла предела.
Мужчина стал подобен бомбе, готовой взорваться от малейшего прикосновения. Почувствовав, что большего уже не накопить, он без колебаний приготовился высвободить всю силу.
К счастью, в самую последнюю секунду перед его глазами возникла дрожащая чёрная тень.
【Эй, Паула, сколько можно тебя жда…】
Он выпрямился и заговорил с недовольным видом, пытаясь разглядеть стоявшего во тьме человека.
Но слова оборвались.
Его тело накрыло чудовищным давлением.
Чувства, обострённые до предела из-за собранной ауры, внезапно вернули к жизни рассудок, давно погребённый на самом дне сознания.
Едва он встретился со взглядом, направленным из темноты, как почувствовал себя нагим и беззащитным посреди открытой местности.
Могучая божественная сила в одно мгновение прошла сквозь всё его тело.
Само это ощущение было ему хорошо знакомо. Но качество силы несравнимо превосходило всё, что ему доводилось испытывать прежде.
Ошибки быть не могло.
Перед ним стоял Тот Самый, о ком говорилось в пророчестве верховной жрицы.
Одного Его присутствия хватало, чтобы колени сами собой подгибались.
До сих пор эта сила неизменно защищала мужчину, а теперь обрушилась на него и заставила склониться. Ощущение было непривычным, но ничего, кроме полного подчинения, ему не оставалось.
Тень рассеялась, обнажив силуэт.
Глаза мужчины широко раскрылись.
Белоснежные волосы, словно светившиеся даже в ночной темноте.
Чистые фиолетовые глаза, напоминавшие кристаллы, — совсем не похожие на его собственные мутные фиолетовые глаза — смотрели на него сверху вниз.
На мгновение невероятная красота девушки едва не лишила его рассудка. Но затем он понял: её внешность чрезвычайно похожа на облик одного человека из его воспоминаний.
【Эдель…вейс?..】
Девочка перед ним несомненно принадлежала к роду Эдельвейс, правившему Мерохимом.
Осознав это, он почувствовал, как грудь переполняет восторг, а губы сами собой растягиваются в уродливой улыбке.
Как же жестока бывает судьба!
Из всех людей — именно Эдельвейс!
Боги и правда умеют шутить.
Возможно, в этом теле уже не сохранилось ничего от сознания прежней дочери рода Эдельвейс. Но сама мысль, что Мерохим падёт от руки наследницы его правителей, дарила ни с чем не сравнимое наслаждение.
А уж представить, что беловолосый маг погибнет от руки собственной дочери…
Он едва сдерживал улыбку.
И в этот миг прекрасный голос коснулся его слуха:
— Что вас так развеселило?
【Н-ничего, я не… Кхх!】
Он поспешно поднял голову на красивый голос, от которого при этом по всему телу пробежал холодок.
Но было поздно.
Повинуясь воле девушки, божественная сила, кружившая вокруг него, мгновенно стиснула ему горло.
Даже среди кардиналов он славился особенно прочным, могучим телом.
Однако перед исполинской божественной мощью, которой владела девушка, его плоть, закалённая крепче стали, оказалась не прочнее листа бумаги, который можно смять в любой момент.
Под этим давлением мужчина уже не испытывал никакого восторга.
Подавляющая разница в силах оставляла лишь ужас и чувство полной беспомощности: его могли убить в любое мгновение.
Когда страх завладел рассудком, он наконец заметил то, на что прежде не обращал внимания.
【Па…у…ла…】
Девушка в белом держала голову кардинала Паулы, которая первой отправилась на поиски.
Услышав её имя, девушка посмотрела на голову у себя в руке, затем зажгла пламя и уничтожила её так, что не осталось даже пепла.
— Иолон Сокрушитель.
Услышав собственное имя, произнесённое так тихо, мужчина машинально посмотрел девушке в глаза.
Он хотел что-то сказать, но горло было сдавлено настолько сильно, что позволяло лишь с трудом дышать. Для речи не оставалось ни малейшей возможности.
— Прежде всего, пожалуй, следует вас поблагодарить. Благодаря вам мне не пришлось тратить силы на поиски.
Голос девушки оставался таким же мягким, как в начале разговора.
Но теперь даже его мягкость лишь усиливала ужас Иолона.
Откуда она знает его имя?
За что хочет убить?
В голове теснились вопросы, на которые не находилось ответов. И дальше вопросов мысль уже не двигалась.
Сознание мутнело, и её слова перестали достигать слуха.
Всё, что ещё различал его затуманенный взгляд, — зловеще мерцающие фиолетовые глаза.
***
Перевод by Ragnar Team
Страница на ранобелибе: https://ranobelib.me/ru/team/70554--ragnar-team
Страница бусти: https://boosty.to/ragnarteam

Комментарии

Загрузка...