Рикардо дель Мар силой занял архипелаг Фортуна. Событие было куда значительнее, чем могло показаться. Что представлял собой архипелаг Фортуна? Это естественный коридор, по которому западная держава — Империя — расширялась и неизбежно должна была расширяться дальше на восток.
К тому же прежний хозяин этих земель когда-то перешёл из Королевства под власть Империи, и архипелаг фактически остался без единого бесспорного владельца. Поэтому здесь годами шныряли пираты и бесчисленные каперские суда, нападали на торговцев и дрались за влияние.
И вот теперь такой архипелаг оказался в руках имперского правителя по имени Рикардо дель Мар. Империя и без того удерживала гегемонию на Западе. Теперь её влияние выросло ещё сильнее.
— Проклятый предатель! Его земли и этот архипелаг всегда почти принадлежали нам!
На Рикардо смотрел монарх Королевства.
— ...Рикардо дель Мар. Любопытный человек. Говорят, он тоже вассал Императора.
Смотрел и дракон Востока.
— Разве это не хозяин рабов? Если его корабли войдут в наши воды, я непременно отправлю их на дно.
Смотрели и те, кто скрывался в густых лесах. Все они, под разными небесами, следили за одним человеком. Главным распутником Империи. Лучшим морским командующим Империи. И... «Золотой рукой». Они наблюдали за волной, поднятой человеком по имени Рикардо дель Мар, и каждый строил собственные планы.
— Обязательно! Во что бы то ни стало надо прикончить его!
— Если «Золотая рука» и вправду превращает всё в золото, этого человека стоит привести ко мне.
— ...Лишь бы он не пришёл в наши моря.
Мир начал реагировать.
***
В любом бизнесе очень важно трезво оценивать самого себя. Что ты способен сделать? Какого результата реально добиться? Чем холоднее, объективнее и рациональнее ответишь на эти вопросы, тем выше шанс на успех. И если смотреть на нашу нынешнюю ситуацию именно так...
«...Непросто». Если честно, довольно непросто. Первой проблемой стала банальная нехватка людей.
— Баргара, сколько ещё до окончания работ в треугольном районе?
— Основные причалы и склады уже готовы.
— Правда?
— Да. Мы уже собираем там пошлины за проход и плату за стоянку.
— Раз ты сказала «основные», значит, это ещё не всё.
— Верно. До полного завершения... то есть пока не появятся краны, склады с магическим оснащением, а также все оборонительные и наступательные сооружения, потребуется примерно ещё полтора года.
Я просто не ожидал получить архипелаг настолько быстро. Изначально закладывал минимум два года только на то, чтобы взять его под контроль. Поэтому одновременно распорядился превращать занятый нами треугольный район в порт и город.
Но Лили и Баргара будто хлебнули эликсира под названием «снабжение» и сорвались с цепи. Не прошло и года, а основные права и влияние на архипелаге уже у нас. Выгодно? Конечно. Только вот привести в порядок весь архипелаг сразу мы физически не могли.
«Значит, придётся выбирать главное. Хотя бы флот надо использовать по максимуму. Что сейчас самое срочное?» Я ненадолго задумался. Впрочем, ответ был почти очевиден.
— Инфраструктура. В первую очередь инфраструктура.
— Инфраструктура, господин адмирал?
— Соберём солдат, пусть строят места, где можно нормально есть, пить и спать. А в долгосрочной перспективе нужен полноценный военно-морской гарнизон.
Сейчас здесь, если говорить прямо, не было почти никаких укреплённых баз. А пираты — что за люди? Едят на корабле, пьют на корабле, срут на корабле, дерутся на корабле, живут на корабле и там же умирают.
Люди, которые половину жизни проводят в бегах, не станут строить себе нормальные дома на суше. А если что-то и стояло, Баргара с Лили успели разнести это в щепки. Значит, жильё придётся строить нам.
Я сразу отдал приказ Баргаре:
— Вон ту крепость разбираем и из её материалов строим нормальные помещения.
— А!
Когда-то остров принадлежал дому дель Мар, и старых заброшенных построек здесь хватало. Зачем выбрасывать готовый камень и дерево? Лес рубить и камень добывать всё равно придётся, но всё пригодное нужно использовать повторно.
— Я, если честно, не очень понимаю, что именно вам нужно с военной точки зрения. Так что устройством укреплений займись сама, Баргара.
— Есть, господин адмирал!
Полная реконструкция острова. Всё-таки лучший способ экономить — переделывать то, что уже есть. Но и мне совсем уж бездельничать было нельзя.
— Шочитль и госпожа Лили... нет, теперь уже баронесса Лили. Вы обе за мной. Есть работа.
— Есть, мой господин!
— А? Хозяин, мы разве не отдыхать будем?
— Какой отдых? Солдаты там надрываются. Если мы сядем без дела, они прямо воспылают трудовым энтузиазмом.
— У-у...
— Господин, рыцарей тоже брать?
— Нет. Пусть помогают солдатам. Для работы, где нужна грубая сила, вас двоих достаточно.
— Понятно. Слушаюсь.
Ничего особенно сложного я от них не требовал, но дело было важное. Я отвёл обеих туда, где росло побольше деревьев, и выдал по топору.
— Держите.
А затем со всей серьёзностью сказал:
— Надо построить дом. Нам троим здесь жить.
Обе молча уставились на меня. Чего смотрят? Это действительно важно.
***
Прошло около трёх месяцев.
— Хе-хе. Вот теперь другое дело.
Санто-Эсперо сильно изменился. Достаточно было оглядеть новый лагерь. Вокруг просторной центральной площади появился общественный банный комплекс.
— О-о, теперь хоть на южный город похоже!
— На Юге за такую баню деньги бы брали. Не зря строили.
Рядом работала большая столовая.
— Что сегодня на обед?
— Х-хлебный паёк!
— Блять!
Магам, насколько я слышал, пришлось изрядно намучиться с магическими кругами для бань. Но это, если честно, уже не моя проблема. С продуктами для столовой тоже всё складывалось неплохо: до торговцев Королевства было ближе, чем до столицы южных владений, а цены у них были ниже.
Страдать оставалось в основном поварам. Если дальше всё нормально обслуживать, система получалась вполне удачной. Казармы тоже радовали. «Отлично. Хорошо, что предложил Баргаре эту схему». Я помнил модульные военные бараки из двадцать первого века, которые легко расширять по мере необходимости, и здесь построили примерно то же самое.
Так что дополнительный набор солдат проблемой не станет. Мы даже привели в порядок дороги, чтобы по острову можно было быстро гонять большие объёмы грузов. А в конце одной из них стояло моё временное жилище и одновременно командный пункт.
— Очень неплохо.
Я был доволен. Теперь хотя бы не придётся спать в ненавистной каюте. Да, нынешнее тело родилось на Юге, но ДНК моей души куда привычнее к самолётам, чем к кораблям. Морская болезнь почти не мучила, однако спать на постоянно качающейся палубе всё равно удовольствие сомнительное.
По сравнению с ней этот дом казался настоящей роскошью.
— Вы обе тоже хорошо поработали.
Я похвалил Шочитль и Лили, сидевших напротив с тёмными кругами под глазами. Сам я в строительстве и укреплении лагеря почти не участвовал — и не собирался. Зачем мне тратить время на таскание брёвен, если куда полезнее продумывать бизнес, инфраструктуру и способы заработать на всём этом деньги?
Их физический труд был вполне справедливой платой за то, что каждый занимался своим делом. Так что особой жалости я не испытывал. Тем более обе, похоже, были совершенно довольны.
— Хе-хе! Да! Я тут всё построила! Это «наш» дом!
— Не преувеличивай, Шочитль. С чего это ты построила всё? Моя доля здесь тоже немалая.
Глядя, как они оживились от простой похвалы, я окончательно понял, что беспокоиться не о чем. «Жильё есть. Пора двигаться дальше». Санто-Эсперо нужен был прежде всего как точка, которой мы демонстративно застолбили границу.
Настоящим логистическим узлом станет треугольный район ближе к Югу. А этот остров будет играть роль пограничного форпоста. «Значит, оборону надо довести до ума». Работы оставалось по горло. «На соседних островах маяки уже ставят. Сеть связи развернули из того, что забрали в штабе „Белого Цветка“. Пункты снабжения тоже разместили...»
Но во всё это уже были вложены люди. Люди, которых отчаянно не хватало. «Эх. Вот бы они с неба свалились». Голова начинала болеть от одной мысли. И именно тогда по комнате прошёл сухой треск, похожий на электрический.
— Что?
— Ч-что это?
Его услышали и я, и Шочитль, и Лили. Остров находился совсем рядом с Королевством, поэтому при строительстве, разумеется, учитывали возможность внезапного нападения. Я собственными глазами видел, как флотские маги наносили по всему зданию антимагические круги.
И всё же кто-то умудрился вмешаться в магию внутри защищённого пространства. По спине пробежал холодок. Я сразу положил ладонь на абордажную саблю. Шочитль и Лили встали по бокам.
— Рыцари!
Лили крикнула так громко, что дежурившие снаружи люди тут же ворвались внутрь. Дверь распахнулась с грохотом.
— Ч-что случилось?
И в ту же секунду воздух впереди затрещал ярче. В пустоте появилось что-то голубое, насыщенное магической энергией. Сила постепенно упорядочивалась, и за светящейся поверхностью начало проступать пространство по ту сторону. А когда изображение стало ясным...
— А вот и я.
Голос был слишком знакомым. Мы с Лили и Шочитль одновременно узнали его.
— Р-Рикардо-о! Я так скуча...
Раздался резкий шлепок.
— Ай!
— Лусия совсем сумасшедшая! Не из-за азартных игр — просто сумасшедшая!
— ...Эх. Господин, простите, но можно я сама займусь воспитанием Лусии?
— З-за что вы меня бьёте?
— Блять! Ты совсем ебанутая? Кто вообще так появляется?
Я был изрядно взбешён. Но почти сразу заметил кое-что странное. От Юга до этого острова огромное расстояние. А Лусия только что сама открыла портал и вышла сюда. Что ещё важнее — пространство по ту сторону портала...
«...Неужели?» Мысль оборвалась.
— Я... я стала сильнее! И ещё хотела тебя увидеть... Вот и открыла портал прямо с Юга сюда! А вы... вы все такие злые!
Она перешла на новую ступень. И открыла портал прямо с Юга на Санто-Эсперо. Я не сдержал слёз радости и тут же обнял её.
— Так у тебя и правда есть задатки великого мага! Я, если честно, уже наполовину на тебе крест поставил... Наконец-то!
— А? Э-э... хе-хе... Н-ну конечно! А ты как думал? Это же я!
Лусия, азартная игроманка, наконец-то взялась за ум. Правда, Шочитль и Лили в этот момент думали совсем о другом. Шочитль недоумевала: «...Почему эта женщина здесь? И как она вообще сюда попала?» А Лили не могла отвести взгляд: «...Господин. Почему вы так близко обнимаете Лусию? Вы ведь дали мне титул. Дали землю. Тогда почему?» Но это уже была совсем другая проблема.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...