С тех пор как Лусия вернулась на Юг, дни у неё тянулись один скучнее другого.
— Ха-а...
Она, как обычно, сидела в углу казино и крутила слот-машину.
Барабан автомата прокрутился, монеты со звоном посыпались в лоток.
Джекпот выпал впервые за долгое время, но ни сердце, ни даже мозг почему-то не вспыхнули привычным жаром. Причина была предельно проста.
«...Хочу его увидеть».
Его — Рикардо дель Мара — здесь не было. Едва вернувшись на Юг, он почти сразу уехал в имперскую столицу, так и не успев толком повидаться с Лусией. А когда вернулся, привёз с собой какую-то святую и снова оказался по уши занят.
Но правильно ли было лезть к Рикардо, когда у него и без того дел по горло?
«...Не хочу, чтобы он меня возненавидел».
По мнению той крошечной части рассудка, которая ещё оставалась у Лусии, — совершенно неправильно. Впрочем, смиряться и опускать руки она тоже не собиралась.
«...Я тоже умею хорошо охранять».
Она хотела оставаться рядом с Рикардо.
«И плохих пиратов могу всех смести».
Хотела быть ему полезной.
«И ещё, наверное... в неприличных вещах я тоже неплоха!»
И хотела занять место Шочитль, которая без всякого стыда покушалась на целомудрие Рикардо. Поэтому, пока его не было рядом, Лусия усердно занималась магией... точнее, пыталась оттачивать то, что умела лучше всего.
Мана с треском сорвалась с её пальцев.
«У-у!»
Но стоило ей вспомнить женщин, занявших место рядом с Рикардо, тех, кто будто отнял у неё то место, где должна была находиться она сама, как в движения просачивались спешка и нетерпение.
«...Может, моё место и правда только здесь?»
Уверенность падала всё ниже — словно бабочка, у которой вдруг кончились силы. Но когда они вернулись... когда вернулась Эдель со спутниками...
— А, давно не виделись, Лусия.
— ...О-о, Эдель тоже вернулась. Ну и как, повеселилась?
— ...Я лишь выполняла свою работу.
— А Рикардо как?
— Если ты о начальнике, с ним всё хорошо. Рядом с ним останется госпожа Лили, так что особенно беспокоиться не о чем—
— Что?
И когда Эдель упомянула Лили...
— Ты сейчас что сказала?
Лусию охватили ярость и ненависть.
— ...Госпожа Лили останется рядом с начальником. При её боевой силе это вполне закономерно.
Она. Та сука, которая отправила Лусию на Юг и после этого пальцем о палец для неё не ударила. Посмела занять место рядом с Рикардо.
«...Наконец-то показала своё настоящее лицо?»
Честь? Власть? Лусия не замечала, чтобы Лили особенно ими дорожила. Просто нашла нового богатого покровителя — Рикардо — и теперь таскалась за ним, как бездомная собака, подобранная с улицы. Придя к этому выводу, Лусия поднялась с места.
— ...Спасибо, Эдель. Что рассказала про Рикардо.
Ярость. Кипящая внутри ревность. Сложный клубок сильнейших чувств, усиливающих друг друга. Для мага это естественным образом превратилось в жажду подняться ещё выше.
— С этого момента сюда никто не входит. Что бы ни случилось. Понятно?
— Д-да? А что произошло?
— С казино без меня справитесь? Надолго не исчезну.
— П-примерно на сколько?
— Если быстро — три месяца. Если затянется — шесть.
— ...Мы справимся.
— Хорошо. Спасибо.
После этого Лусия заперлась в своей комнате. Села, скрестив ноги, и, кроме еды, которую приносили подчинённые ей маги, не принимала ничего и ни с кем не общалась.
Мана гудела вокруг неё.
Она погрузилась в тренировку. И время пошло.
— Как думаешь, с управляющей всё нормально?
— Кто знает. Но... от неё тогда такая жуткая аура шла.
Прошёл месяц.
— Она ведь всё ещё там?
— ...Похоже на то.
Прошло два.
— Но ей ведь уже середина двадцатых, нет? Она и так довольно выдающийся маг. С чего вдруг сейчас...
— Откуда мне знать? Может, внезапно что-то нашло.
А когда минул третий месяц, подчинённые Лусии заметили перемену.
— Здесь всегда так текла мана?
— Будто её плотность стала выше... А, неужели?
Что-то было иначе. Воздух, атмосфера — всё вокруг комнаты Лусии изменилось. Обрадованные так, словно речь шла об их собственном успехе, маги вошли внутрь.
В центре гудящего вихря алой маны сидела Лусия, скрестив ноги.
— У-управляющая?
— Ничего не трогай! Кажется, управляющая обрела озарение!
Никто не решился ей мешать. Они смотрели на Лусию с отчаянной надеждой, как родители, молящиеся за успех своего ребёнка.
Сердце Лусии гулко ударило.
И когда мана, расходящаяся от него, разбудила все чувства...
Мана вспыхнула. Потоки вокруг Лусии начали один за другим укладываться в строгий порядок.
— Вдо-ох... вы-ыдох...
От её дыхания веяло густым жаром, но кожа оставалась холоднее льда. Несовместимые вещи вдруг соединились в одном теле и пришли к равновесию.
Мана вокруг неё стихла, и Лусия, до сих пор сидевшая со скрещёнными ногами в воздухе, медленно опустилась на пол.
— Управляющая! Как вы себя чувствуете?
— В-вы в порядке?
Подчинённые бросились было к ней, желая помочь, но...
— ...Угу. Всё хорошо.
Лусия вытянула руку, и прислонённый к стене посох со свистом прилетел ей в ладонь.
— Я ненадолго отлучусь.
Она ударила посохом о пол.
Воздух перед ней с треском раскололся, и возникло прекрасное, величественное пространственное окно — без единой трещины, без малейшей нестабильности. Лусия без тени страха шагнула внутрь.
— Ч-что это?
— К бою! Всем занять пози—
Перешагнув через портал с таким видом, будто принадлежала здесь по праву, Лусия громко объявила:
— Я явилась.
Она изо всех сил прятала радость от предстоящей встречи с Рикардо и держалась самоуверенно, словно хотела немедленно доказать всем: перед ними способная женщина.
***
Появление Лусии фон Кройц, мягко говоря, озадачило Лили.
«...Как?»
Первым пришло недоумение. Какой женщиной была Лусия? Отчасти виновата была и безответственность самой Лили, но когда-то они всё-таки были подругами и соратницами, вместе мечтавшими возродить свой дом. А потом Лусия увлеклась азартными играми, вслед за ними — Рикардо, отбросила даже гордость аристократического рода и начала без конца за ним ухаживать.
Бесполезная женщина. Именно такой Лусия фон Кройц осталась в памяти Лили. Поэтому в глубине души она всегда смотрела на неё сверху вниз: слабее её, неспособнее её, всего лишь посредственность, которой повезло встретить Рикардо дель Мара раньше и раньше получить его благосклонность.
И вдруг эта женщина достигла озарения?
«...Невозможно».
Чем дольше Лили об этом думала, тем абсурднее казалась вся ситуация. Кто отправил Лусию на Юг?
«...Я».
А если разобраться, благодаря кому она вообще встретила Рикардо раньше?
«...Тоже благодаря мне».
Разве всё это произошло не из-за Лили? Именно она дала Лусии возможность получить покровительство такого великого человека, как Рикардо дель Мар. И теперь Лусия раньше неё оказывается рядом с ним, раньше неё получает его объятия?
Смириться с этим было невозможно. Поэтому Лили тут же сделала самый рациональный вывод из доступных.
— Лусия, отойди. Маг, только что совершивший прорыв, часто ещё плохо контролирует ману.
Маг после перехода на новую ступень опасен. С этим никто спорить не станет. Опираясь на этот безупречный довод, Лили просунула руку между Лусией и Рикардо, раздвинула их и довольно властно добавила:
— Ради безопасности господина держи дистанцию.
— ...А-а, пожалуй, верно.
Рикардо услышал разумное объяснение Лили и кивнул.
— Ха? Что ещё за «господин»? С каких это пор Рикардо стал твоим господином?
Лусия раздражённо огрызнулась, но Лили лишь торжествующе вскинула подбородок.
— ...Лусия, прости, но господин пожаловал мне баронский титул и земли. Ты ведь понимаешь, что это означает?
Лусия застыла. Титул и земля. Прямое признание её способностей и знак того, что Рикардо принимает её в число своих людей. Для Лусии, которая пока оставалась всего лишь управляющей казино, эти слова прозвучали особенно болезненно.
— Р-Рикардо... Это правда? Лили правда получила титул и з-землю?
Она жалобно взглянула на него из-под привычных тёмных кругов под глазами. Рикардо ответил без особого интереса:
— М? А, да. Вон тот остров видишь? Маленький, но теперь он принадлежит Лили.
— ...Э?
На этом душевные силы Лусии окончательно закончились.
— Но с твоими нынешними способностями тебе тоже уже можно что-нибудь пожаловать.
Все замерли.
— Г-господин? Что вы имеете в виду?
Внезапное заявление Рикардо ошеломило всех. Всех, кроме Шочитль.
«Ну, Лусия слабенькая, так что ничего. Хозяин всё равно мой. Вчера опять его всего пометила. Хе-хе...»
Она просто не думала настолько далеко.
***
Я ни секунды не сомневаюсь, что человек я вполне рациональный. Способности должны оплачиваться по достоинству — разве не таков мой принцип? Вознаграждение строго по результату. Одна из ключевых ценностей моей компании.
— При таких способностях ты, конечно, заслуживаешь награды, Лусия.
— П-правда? Хе-хе...
Поэтому мне казалось совершенно естественным, что Лусии тоже должно что-то достаться. Возьмём мага. Кто это вообще такой? Редчайший специалист высшей категории. Даже мага низшего уровня, способного уверенно пользоваться заклинаниями первой-третьей ступени, готовы с руками оторвать где угодно.
Изначально Лусия примерно соответствовала третьей ступени. Но тот пространственный портал, который она только что открыла, никак не тянул на третью. Расстояние от Юга до этих островов навскидку сопоставимо с расстоянием от Юга до имперской столицы. Магия, способная одним махом перебросить человека так далеко, не могла быть заклинанием третьей ступени. Для такого нужна минимум четвёртая, а то и пятая.
Это уже уровень придворных магов императорского дворца.
— Ухе...
Да, по Лусии было заметно истощение маны — если это вообще оно, но выглядело именно так. Однако важен сам факт: теперь она способна на подобную магию. Снято ограничение по расстоянию. Через портал можно переносить не только людей, но и самые разные материальные предметы.
Уже одно это открывает массу возможностей. А если вспомнить, что в оригинале Лусия со временем получала звание «великого мага»...
«Значит, ей ещё очень далеко расти».
Похоже, её действительно стоит держать рядом и подкидывать побольше «опыта».
— Хе-е...
Судя по Лусии, сейчас она уже не представляла опасности.
— Ладно, успокоились. С Лусией всё нормально. Рыцарям вернуться на позиции.
— Есть, господин.
— Лили, убери руку. Нельзя же кулаками на подругу бросаться.
— ...Да, господин.
Раздав распоряжения, я взял Лусию за плечо.
— Так, Лусия, поднимайся. Сядь сюда. Поговорить надо.
Я подхватил её под мышки, поднял и усадил на стул.
— Ребёнок? Я хочу родить ребё—
— Да господи. Хватит нести чушь, я сказал поговорить.
Оборвав её привычный бред, я сразу спросил:
— Сколько раз ты можешь это использовать?
Пространственное перемещение... особенно не обычную телепортацию одного человека, а создание полноценного портала — вещь невероятно полезная. Так что важно было понять, сколько раз она способна его открыть и как долго удерживать.
— У-у... В день...
— В день?
— О-один раз...
На мгновение повисла тишина.
Я почувствовал, как внутри всё мгновенно остыло. Пусть расстояние и огромное, но всего раз в день? Я сам успел придумать себе ожидания, однако разочарование всё равно скрыть не удалось. Лусия это заметила и поспешно замахала руками.
— Н-но! Пока только один раз в день... А если Р-Рикардо будет рядом, у меня, наверное, получится лучше...
На мгновение повисла тишина.
Скорее всего, это просто её очередная чепуха. Переход на новую ступень действительно увеличивает запас маны, но дальний пространственный перенос наверняка относится к очень сложной и прожорливой магии. Особой экономичности от него ждать не приходится.
«...Стоп. Если она поднялась на ступень, значит, усилилась и вся остальная её магия».
Тут мне пришла другая мысль. В конце концов, Лусия — маг. Зачем зацикливаться на одном портале? Я снова посмотрел на неё.
— Гравитационную магию умеешь?
— Г-гравитационную?
— Да. Ну, там, двигать предметы маной или делать их легче—
Лусия вытянула посох и направила на мой стол.
Стол с низким гулом поднялся в воздух.
— В-вот так?
Несколько мгновений он висел над полом. И я всё понял.
— Кхе-хе-хе... Кхе-хе-хе-хе! Вот оно! Лусия! Да ты гений!
— М? Хе-хе... Я-я молодец? Правда молодец?
— Молодец, молодец. Я тобой очень горжусь, Лусия.
Похоже, применений у неё будет предостаточно.
А несколько дней спустя...
— Эй, госпожа Лу! Полегче грузите!
Груда стройматериалов с гулом поплыла по воздуху.
— Р-Рикардо! Почему я вообще должна заниматься этим здесь? Я-я хочу быть рядом с тоб—
— Эй, Лусия. Раз пришла — работай.
Я смотрел, как она двигает гравитационной магией груды стройматериалов, и думал:
«Вот для чего надо использовать магов».
Похоже, я обзавёлся очень неплохой единицей тяжёлой техники.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»

Комментарии

Загрузка...