С тех пор как она вернулась на Юг, Люсия...
— Ха-а...
...проводила невероятно унылые дни.
Др-р-р-р-р——динь, динь, динь.
Она, как обычно, сидела в углу казино, крутя слот-машину.
Бум-м-м-р-р-р-р-р——!!
И хотя ей выпал джекпот, которого она не видела уже довольно давно, её сердце... её разум не ощущали былого азарта.
Причина была предельно проста.
«Я хочу видеть его».
Его — Рикардо дель Мара — здесь не было.
Стоило ему вернуться на Юг, как он тут же отбыл в Имперскую столицу, даже не успев повидаться с Люсией. А когда он возвратился из Имперской столицы обратно на Юг, то притащил с собой какую-то женщину, которая якобы была Святой или кем-то в этом роде, и с головой ушёл в дела.
Но правильно ли было идти и докучать Рикардо, когда он настолько занят?
«...Я не хочу, чтобы он меня возненавидел».
По расчёту Люсии — а в ней всё ещё оставалась крупица здравого смысла — делать этого точно не следовало.
Конечно, она не сдалась и не смирилась.
«...Я тоже могу его хорошо защищать».
Ей хотелось оставаться рядом с Рикардо.
«Я тоже могу сносить всех этих проклятых пиратов».
Ей хотелось быть полезной для Рикардо.
«И, наверное... я бы тоже могла отлично справляться с шалостями в постели...!»
Ей хотелось занять место Шочитль, которая так откровенно посягала на целомудрие Рикардо.
Поэтому, пока Рикардо отсутствовал, она изо всех сил старалась оттачивать свою магию... Совершенствовать то, в чём она была сильна.
Треск...
«Ух...!»
Но всякий раз, когда она думала о тех женщинах, что заняли позиции подле него, подле Рикардо. Всякий раз, когда она вспоминала тех, кто, казалось, украл место, где должна была находиться она сама.
В её душу просачивались нетерпение и спешка.
«...Неужели это всё, на что я способна?»
Её уверенность в себе стремительно падала, подобно обессилевшей бабочке.
Однако всё изменилось, когда они — группа Эдель — вернулись назад.
— О, давненько не виделись, Люсия.
— Хе-хе, Эдель тоже вернулась. Ну что, хорошо провела время?
— ...Я лишь сделала то, что должно было быть сделано.
— Так, значит, у Рикардо всё хорошо?
— У Председателя всё отлично. Поскольку сэр Лили будет охранять его, тебе не стоит слишком беспокоиться—
— ...Что?
И когда она услышала от Эдель новости о «Лили».
— Что ты сейчас сказала?
Люсия почувствовала прилив бешеной ярости и ненависти.
— ...Сэр Лили будет защищать Председателя. С её уровнем боевого мастерства это вполне естественный исход.
Эта женщина.
Эта стерва, которая сослала её на Юг, а сама и пальцем ради неё не ударила.
Да как она, как она вообще посмела попытаться занять место рядом с Рикардо?!
«...Наконец-то показала своё истинное лицо, да?»
Честь? Престиж?
Похоже, у Лили не было ничего из этого. Она была просто бродячей собакой, которая увязалась за новым покровителем по имени Рикардо.
Придя к такому выводу, Люсия немедленно поднялась на ноги.
— ...Спасибо, Эдель. За то, что рассказала мне о Рикардо.
Испепеляющий гнев. Пожирающая изнутри ревность. Взаимное усиление этих сложных и мощных эмоций...
Всё это естественным образом подстегнуло желание мага к возвышению.
— С этого момента сюда никто не заходит, ни при каких обстоятельствах. Понятно?
— Д-да? Что происходит?
— Сможешь управлять казино без меня? Это не займёт много времени.
— И... и сколько примерно?..
— Три месяца в самом лучшем случае, шесть месяцев — в самом худшем.
— ...Я сделаю всё, что смогу.
— Вот и отлично, спасибо.
Люсия немедленно заперлась в своих покоях. А затем села, скрестив ноги.
Она принимала только еду, которую приносили подчиненные ей маги, полностью оборвав любую связь с внешним миром.
Ш-ш-шу-у-ух...
Она погрузилась в глубокое самосовершенствование.
И время потекло своим чередом.
— Управляющая, с ней всё будет в порядке?
— Кто знает. Но... её энергия казалась весьма необычной.
Прошёл один месяц.
— Она всё ещё там, верно?
— ...Да, похоже на то.
Прошло два месяца.
— Но разве ей сейчас не около двадцати пяти? Она уже весьма опытный маг, с чего вдруг такой резкий интерес...
— Я и сама не знаю. Возможно, на неё внезапно снизошло озарение.
И когда пролетело три месяца.
Они — маги, находившиеся в подчинении у Люсии, — зафиксировали «аномалию».
— ...Разве поток маны вокруг её покоев всегда был таким?
— Плотность энергии какая-то невероятная... Ах, быть не может!!
Что-то изменилось. Эпицентром этих перемен была комната, в которой находилась она, Люсия. Воздух, сама атмосфера — всё стало совершенно иным.
Поэтому они вошли в комнату Люсии с трепетом и радостью в сердцах, будто это было их собственное достижение.
Ву-у-у-унг...
Они увидели Люсию, сидящую со скрещенными ногами внутри бушующего вихря алой маны.
— У-управляющая?..
— Ничего не делайте!! Похоже, Управляющая достигла просветления!!
И они не стали беспокоить Люсию. Они лишь наблюдали за ней с замиранием сердца, словно родители, отчаянно молящиеся за успех своего ребёнка.
Тудум, тудум...!
Вскоре, когда мана, хлынувшая из самого сердца, пробудила все её чувства...
Вспышка.
Всё вокруг неё начало упорядочиваться и вставать на свои места. В её дыхании ощущался невыносимый жар. Однако кожа при этом была холоднее льда.
Ш-ш-ш-шух...
И когда Люсия, до этого парившая в воздухе со скрещенными ногами, медленно коснулась земли...
— Управляющая! Как вы себя чувствуете?!
— В-вы в порядке?!
Подчинённые маги тут же бросились к ней, чтобы помочь.
— ...Да, я в порядке.
Вжух...
Люсия резко вскинула руку, притянув по воздуху посох, что покоился у стены. Крепко сжав его в ладони, она...
— Скоро буду.
...и с силой ударила им об пол.
Треск, треск, треск!
Прекрасные. И в то же время величественные.
Перед ней соткались безупречные Пространственные Врата, в которые Люсия шагнула без тени страха.
— Ч-что за?!
— К бою!! Всем занять позиции...!
Люсия величественно пересекла границу врат и, словно объявляя о своём триумфе, громко произнесла:
— Я прибыла.
Она изо всех сил старалась скрыть, как отчаянно истосковалась по Рикардо. Люсии хотелось предстать перед ним сильной, самодостаточной женщиной, и потому она держалась с абсолютной, бьющей через край уверенностью в себе.
Между тем Лили была... изрядно ошеломлена, увидев внезапное появление Люсии фон Кройц.
«...Как такое возможно?»
Первым чувством, захлестнувшим её, было глухое сомнение.
Что за женщиной была Люсия? Пусть даже доля вины за случившееся лежала на безответственности самой Лили. Разве Люсия не была её подругой и соратницей, с которой они некогда делили общую цель — возродить свои семьи?
Однако в какой-то момент та с головой увязла в азартных играх, а затем и вовсе без памяти влюбилась в Рикардо. «Непутёвая» женщина, которая растеряла даже остатки дворянской гордости, лишь бы заполучить его внимание. Именно такой Люсию фон Кройц помнила Лили.
И именно поэтому втайне она всегда смотрела на неё свысока.
Она считала её ниже себя, гораздо более никчёмной и непутёвой.
Всего лишь обычная простолюдинка, которой посчастливилось встретить Рикардо дель Мара чуточку раньше и первой удостоиться его милости. Но теперь эта женщина вдруг достигла просветления?
«...Это просто смешно».
Лили не могла принять саму эту ситуацию.
Более того, чем дольше Лили размышляла об этом, тем более абсурдным всё казалось. Кто сослал Люсию на Юг? И если проследить саму причину, по которой Люсия вообще встретила Рикардо раньше неё?..
«...Это всё благодаря мне».
Разве не благодаря Лили всё это стало возможным? Именно она открыла для Люсии возможность получить поддержку такого великого человека, как Рикардо дель Мар.
И после этого та смеет оставаться подле него, смеет принимать его объятия раньше, чем она сама? Это было абсолютно неприемлемо.
Поэтому Лили пришла к самому рациональному выводу, какой только могла сделать в данный момент.
Шаг.
— Люсия, отступи назад. Маги, только что достигшие просветления, часто совершают ошибки в контроле маны.
Маг, который едва поднялся на новый ранг, опасен. Это признавали абсолютно все. Опираясь на этот неоспоримый факт, Лили решительно выставила руку между Люсией и Рикардо, разделяя их.
— Так что, ради безопасности моего господина, держи дистанцию.
Она говорила тоном, не терпящим возражений.
— ...А, верно. Теперь, когда я об этом подумал, это действительно так, — кивнул Рикардо, выслушав рациональные доводы Лили.
— Ха, что-что? «Господина»? С каких это пор Рикардо стал твоим господином? — огрызнулась Люсия, и на её лице отразилось крайнее раздражение.
Однако Лили ответила на это с торжествующим выражением лица:
— ...Люсия, мне жаль, но я получила титул баронессы и земельный надел от моего господина. Ты ведь понимаешь, что это значит, верно?
При этих словах Лили Люсия на мгновение буквально оцепенела.
Титул и земля. Это означало, что он намерен полностью связать её с собой, что он невероятно высоко ценит её способности.
Смысл этих слов прозвучал для неё совершенно иначе.
— Ри-Рикардо... То, что она говорит, это правда? Неужели... неужели Лили действительно получила титул и з-земельный надел?..
Люсия посмотрела на Рикардо с самым жалким видом, а её характерные тёмные круги под глазами, казалось, стали ещё глубже.
Рикардо ответил ей довольно небрежно:
— М-м? А, ну да. Видишь вон тот остров? Он небольшой, но теперь принадлежит Лили.
— ...Э-э.
В этот момент ментальное состояние Люсии окончательно дало трещину.
— Впрочем, с твоим нынешним уровнем я и тебе запросто могу выделить что-то подобное.
— М-мой господин?! Что вы имеете в виду?..
Внезапное заявление Рикардо заставило всех присутствующих изрядно растеряться.
Ну, почти всех.
«Ну и ладно, Люсия всё равно слабачка, так что плевать. Хозяин принадлежит мне. Вчера я оставила на нём предостаточно своих меток. Хе-хе-хе...»
Шочитль обо всём этом особо не задумывалась.
Я искренне и без тени сомнений считаю себя весьма рациональным человеком. Если у кого-то есть способности, он должен получать соответствующую компенсацию — разве не в этом заключается моё кредо?
Строгая система вознаграждения за заслуги. Это была одна из главных ценностей моей корпоративной этики.
— С такими выдающимися способностями это вполне естественно, Люсия.
— П-правда? Хе-хе...
Я считал, что награда, которую заслужила Люсия, абсолютно оправданна.
Во-первых, кто вообще такой маг? Это редчайший, штучный талант премиум-класса. Даже если они способны применять лишь заклинания самых низких рангов — то есть с первого по третий, — маги нарасхват абсолютно везде.
Люсия изначально находилась примерно на уровне мага третьего ранга. Однако Пространственные Врата, которые она только что продемонстрировала, никак нельзя было отнести к третьему рангу. Расстояние от Юга до этого острова примерно равнялось расстоянию от Имперской столицы до Юга. И магия, способная преодолеть такую дистанцию за один щелчок пальцев, абсолютно точно не могла быть сотворена кем-то третьего ранга.
Она совершила прорыв, для которого требовался как минимум четвертый или даже пятый ранг. А это уже уровень, который под силу разве что придворным магам Императорского дворца.
— Ехе-хе...
Конечно, судя по состоянию Люсии, налицо были признаки сильного истощения маны — я не утверждал наверняка, но выглядело это именно так.
Тем не менее, сам факт того, что она способна применять магию подобного уровня, имел колоссальное значение.
Полное стирание пространственных ограничений. И, что ещё важнее, возможность сложной транспортировки различных физических объектов через порталы. Одно только это открывало перед нами просто невероятные перспективы, верно?
К тому же, если вспомнить о будущих достижениях Люсии, которую в оригинальном произведении заслуженно величали «Архимагом»...
«Это значит, что у неё всё ещё огромный потенциал для роста».
По многим причинам её определённо стоило держать поблизости и активно «скармливать» ей очки опыта.
— В общем, раз с Люсией всё в порядке, всем успокоиться и разойтись. Рыцари, вам тоже вернуться на свои посты.
— Да, мой господин.
— Лили, отступи. Нечего махать кулаками перед подругой.
— ...Слушаюсь, мой господин.
Раздав быстрые указания всем присутствующим в кабинете, я решительно взял Люсию за плечо.
— Ну же, Люсия. Вставай. Присядь сюда, нам нужно поговорить.
Я подхватил её под мышки, приподнял и усадил в глубокое кресло.
— Поговорить?.. Я хочу ребёночка от—
— ...Ух, серьёзно. Завязывай со своей привычной чушью, давай по делу.
Сразу же пресекши очередной бред Люсии, я перешёл к главному и спросил напрямую:
— Сколько раз в день ты можешь это использовать?
Пространственные перемещения... А в особенности создание полноценных Пространственных Врат, а не индивидуальный телепорт, открывали слишком много заманчивых возможностей. Поэтому то, сколько раз и с какой стабильностью она способна их активировать, было критически важно.
— У-у-у... В-в день...
— В день?
— О-один раз...
И в этот момент мой внутренний пыл как-то сразу угас. Каким бы огромным ни было расстояние, всего один-единственный раз в день. Пусть это и были мои завышенные ожидания, я не сумел полностью скрыть разочарование.
Заметив мою реакцию, Люсия отчаянно замахала руками перед собой и затараторила:
— Н-но! П-прямо сейчас один раз в день — это действительно предел, но... Е-если Рикардо будет рядом со мной, думаю, у меня получится куда лучше!..
Конечно, это, скорее всего, была очередная глупость. Повышение ранга всегда сопровождается увеличением личного запаса маны самого мага.
Тем не менее, перемещение на такие колоссальные расстояния наверняка относится к магии высочайшего уровня сложности. Естественно, её эффективность и энергозатратность пока оставляли желать лучшего.
«...Хм, стоп. Но раз её ранг повысился, это ведь означает, что и сила других её заклинаний тоже возросла?»
И тут мне в голову пришла немного другая мысль. В конце концов, она ведь маг, и совершенно незачем зацикливаться на одних только Пространственных Вратах, верно?
Я снова посмотрел на Люсию и осторожно спросил:
— ...Магия гравитации. Ты можешь её использовать?
— М-магия гравитации?
— Ну да. Перемещать предметы с помощью маны или делать их легче...
В ответ Люсия немедленно направила свой посох в сторону моего письменного стола.
Гррр-р-рум...
— В-вот так?
Увидев, как тяжеленный дубовый стол на несколько мгновений буквально завис в воздухе, я окончательно во всём удостоверился.
— Кхе-хе-хе...! Кхе-хе-хе-хе-хе!!! Да, именно так! Люсия!! Ты действительно потрясающая!!!
— ...? Ехе-хе... Я-я потрясающая?.. Я ведь хорошо справилась, правда?..
— Да, да. Я действительно горжусь тобой, Люсия.
...Применений ей найдётся просто уйма.
И несколько дней спустя.
— Эй, госпожа Лю! Перемещайте нежнее!!
БАБАХ——!!
— Ри-Рикардо...! Почему, ну почему я должна заниматься этим здесь?! Я хочу быть с тобой—
— Ну-ну, Люсия. Раз уж ты здесь, тебе нужно работать.
Я спокойно наблюдал за тем, как Люсия при помощи магии гравитации перетаскивает тонны строительных материалов, и цинично размышлял:
«Как и ожидалось, если у тебя в подчинении есть маг, использовать его нужно именно так».
Что ж, я обзавёлся весьма недурственной тяжёлой техникой.

Комментарии

Загрузка...