Это прискорбная новость для Королевства Кастамар, но...
Меня мало интересует родина моих предков. В конце концов, не предки же кормят меня, верно?
Конечно, глупо отрицать, что накопленные ими богатства сейчас мне очень помогают. Но расширяю эти богатства и приумножаю их именно я. Так что особой благодарности к предкам я не испытываю.
Откровенно говоря, не будь меня, разве род Дель Мар не оборвался бы на «Рикардо дель Маре»? Если бы я призвал их души с помощью некромантии и шаманизма, зародившихся в верованиях коренных народов Юга... То они сами должны были бы склонить головы и благодарить меня.
В этом смысле у меня нет особой привязанности к этому... кхм, как там бишь называлось это место...
— Остров Санто-Эсперо, сэр.
— Ах, точно. Санто-Эсперо.
У меня нет особой привязанности к этому острову Санто-Эсперо. Разумеется, поскольку это фактически граница, остров, без сомнения, является важной стратегической точкой. Но Юг уже полностью обустроен и изобилует всеми удобствами... С чего бы мне хотеть остаться здесь вместо него?
Однако.
— ...Это только начало.
Проблема в том, что я не могу просто так уйти. Если говорить начистоту, я не так уж много мыслю в военных делах. Но когда правитель и основные силы немедленно покидают только что занятые земли — это довольно опасный шаг.
Представьте, что я и мои войска вернемся на Юг сразу после окончания переговоров. Что тогда подумает Королевство? Они решат: «А, они просто прошлись тут разок маршем», и могут снова затаить дурные мысли, посчитав, что ничего страшного не произошло.
Иными словами, мне нужно закрепить здесь свои права. Я должен дать им почувствовать, что Адмирал Юга лично останется здесь и посвятит немало времени развитию этого места. И в долгосрочной перспективе это... в конечном счете принесет мне выгоду. Так что данный вопрос можно считать весьма критическим.
А потому...
— Эдель, забирай сотрудников «Дель Мар Экспресс» и пока возвращайся в Империю.
— ...П-почему?
Я рассудил, что Эдель и работникам «Дель Мар Экспресс» необходимо вернуться.
— Прежде всего, сотрудники «Дель Мар Экспресс» — это квалифицированные кадры нашей компании. Война... хм, боевые действия? Ах, точно. Назвать это «подавлением пиратов» было бы более политически нейтрально. Теперь, когда с подавлением пиратов покончено, больше нет нужды попусту тратить здесь человеческие ресурсы.
— ...Я поняла.
— И помоги там Риан Де деуле. Сейчас Риан Де деула временно исполняет обязанности Адмирала и Наместника Юга... Я взял тебя с собой, поскольку здесь была передовая, но думаю, сейчас нам пора уделить пристальное внимание защите и безопасности Риан Де деулы.
— ...Принято, я всё сделаю.
— А еще давай на этот раз наберем хороших новых сотрудников в «Дель Мар Экспресс». Особенно тех членов экипажа, которые могут ходить в море.
— Хм, разве в «Учебном центре» мало таких людей?
— Ах, Бюро развития людских ресурсов и Учебный центр еще какое-то время будут привлекать массу персонала. Особенно Бюро развития людских ресурсов — я подумываю обосновать их здесь, на этом архипелаге, наделив землей.
Мой приблизительный план таков. Во-первых, создать поселение в Треугольной зоне неподалеку от Юга, сделав этот остров центром. Затем постепенно построить порты и различные объекты, чтобы превратить это место в логистический узел, поглощающий всё, что движется по морю.
Юг, через который проходят абсолютно все грузы, направляющиеся в Империю и обратно. Я уже практически физически ощущал витающий в воздухе запах денег. Вот почему я считаю это решение крайне разумным.
Что ж, мне придется немного проявить терпение... но кто зарабатывает деньги без трудностей? Мне придется прожить здесь около трех лет. Но учитывая астрономическую сумму, которую я выручу после... Я бы назвал это весьма оправданным вложением.
— Так что, пожалуйста, хорошенько позаботься о Риан Де деуле и Юге. Рассчитываю на тебя, Эдель.
— ...Я поняла, Председатель.
Так я отправил Эдель и сотрудников «Дель Мар Экспресс» обратно на Юг на корабле.
И как раз в тот момент, когда я собирался увязать это с празднованием, чтобы поощрить флот и рыцарей под моим началом, которые изрядно потрудились...
— А где Лили?
По какой-то причине Лили...
— Э-э... ну-у? Она ни разу не показывалась с тех пор, как прибыли Вы, Ваше Превосходительство Рикардо.
— ...Что?
...кажется, избегала меня.
— Как в последнее время оценивали состояние Лили вы, ее рыцари?
— Хм, она казалась одинокой? Разве нет?
— Было такое ощущение.
Я выслушал их и внимательно понаблюдал за рыцарями, разделяющими между собой выпивку и еду. И, кажется, я понял причину.
«Эти ребята подходят друг другу».
В рыцарском ордене Лили мужчин и женщин было примерно поровну. И я отчетливо видел, как между некоторыми из них проскакивают те самые тонкие флюиды. Похоже, Лили тоже заметила эту атмосферу и предпочла тихонько уйти, чтобы не мешать.
— ...Хм.
Я стал наблюдать за ними еще внимательнее.
— Леди Лили тоже следовало бы встретить хорошего человека.
— Вот именно. Она постоянно думает только о битвах и чести, представляете, под каким давлением она находится?
— Леди Лили не понимает человеческих сердец... Так жаль, что леди Лили неведома красота любви.
...При мысли о том, что кто-то из них вскоре может попросить декретный отпуск... У меня даже голова немного затрещала.
Но что поделаешь? В каком-то смысле Лили — тоже наемный работник, испытывающий на себе все тяготы и печали среднего менеджмента. И в мои обязанности как начальника входит успокоить такого сотрудника и поднять его мотивацию к работе.
— Шочитль, ты отдыхай здесь. Я приведу Лили назад, так что потом поиграешь с ней.
— М-м, а-а-ам...! Вкусно-о...
— Да-да. Кушай хорошо, пей хорошо...
— М-м!
Я вышел из шатра, прихватив с собой треуголку, конфискованную у пиратов.
Ш-ш-шух...
Лили сидела прямо на прибрежном песке и с абсолютно пустым взглядом смотрела на горизонт. Характерный для Юга морской бриз ласково трепал ее волосы.
«...В конце концов, только этот ветер сейчас со мной».
Она не могла не чувствовать глубокого одиночества в этот момент. Кто такая «Лили» для Рикардо и для всего Юга? Живое оружие, стратегический инструмент, не более чем наемник.
Именно поэтому Рикардо оставил Лили на этом архипелаге, а сам немедленно вернулся на Юг. И Лили, чтобы доказать, что она действительно стоит этих денег, следуя совету Энн Рид, без устали и передышки громила пиратов.
Однако.
— Леди Лили, возможно, сегодня вам стоит отдохнуть...
— Нет, нельзя. Пираты всё еще бесчинствуют на тех островах и в тех морях.
— Э-э... но ведь Его Превосходительство Рикардо в своем письме спрашивал о вашем самочувствии, леди Лили. Может, вам всё же стоит поберечь себя?
— Неужели ты не понимаешь, почему Его Превосходительство так выразился? Раз моё тело в порядке, это означает лишь одно: мне нужно работать еще усерднее.
Каким бы сильным ни был рыцарь. Даже если речь идет о Лили, чья выносливость и сила духа казались безграничными. Но непрерывные сражения в пахнущем кровью море на протяжении долгих месяцев... почти года... бесследно не проходят.
Порой в ней закипала обида на Рикардо, который оставил её здесь в одиночестве. Но в другие моменты в её голове бесконечной пластинкой прокручивалась мысль, что он поступил так исключительно из глубокого доверия к ней.
«Я представляю ценность».
«Я обязана это доказать».
«Рикардо должен знать, что я превосхожу любого другого».
Искаженное, но оттого лишь сильнее раздутое желание получить признание. Ее одержимость росла и крепла с неудержимой силой.
— Ха-а, ха-а... Л-леди Лили. Пожалуйста, хотя бы сегодня...!
— Нет, сегодня я определенно покончу с ними.
Рыцари, которые попросту не поспевали за физическими возможностями Лили, начали снимать накопившийся стресс через «романтику» и новые отношения. И это нанесло Лили еще один своеобразный удар.
«...Оне мне не доверяют».
Возможно, она была великолепна как независимый боец. Но вот таланта руководить людьми в ней практически не было. Средний менеджер, вызывающий у подчиненных благоговейный трепет, но никак не доверие. Она осознала, что это — её предел.
Правильно ли мне и дальше оставаться в таком положении? Достойна ли я вообще получать жалованье от Рикардо? В ее голове рождались бесчисленные вопросы, превращая мысли в хаос.
— ...Ха-а.
Единственное, что хоть как-то могло успокоить ее душу — это безмолвный накат волн. И в этот самый момент.
— Эй.
Сзади нее раздался мужской голос. Мужчина, который на первый взгляд казался резким и грубоватым, но на деле был надежнее и крепче кого бы то ни было.
К ней приближался Рикардо дель Мар, держа в руках бутылку спиртного и два бокала.
— ...Еще раз приветствую вас, давно не виделись, Ваше Превосходительство Рикардо.
Лили поприветствовала Рикардо, стыдливо опустив глаза, в которых сквозила полная неуверенность в себе. Ее не покидало гнетущее чувство, будто она сокрушительно провалилась и не сумела достичь того самого «успеха», которого от нее ждал Рикардо.
И Рикардо отчетливо заметил эту эмоцию, затаившуюся в ее приветствии. Однако он не стал указывать на это напрямую.
— Благодаря тебе вся работа завершилась гораздо легче и быстрее.
Он упомянул лишь ее реальные заслуги, которые видел своими глазами.
— Без тебя всё это, вероятно, растянулось бы года на два? А то и на все три.
Он щедро осыпал ее похвалой.
— Я сразу понял, что ты ушла от них, застав своих подчиненных за свиданиями. Что ж, в этом тоже заключается доля тягот среднего менеджмента, и ты отлично справляешься.
Человек, которого она до этого момента так старательно избегала. Человек, который, как ей казалось в моменты самобичевания, мог в любой момент выбросить ее за борт за ненадобностью... Сейчас... искренне ею восхищался.
Ее воинская доблесть, которую все вокруг воспринимали как должное. И ее уход с праздника, который был ничем иным, как побегом, и который она сама отнюдь не считала достойным поступком... Он подмечал и одобрял каждую деталь, одну за другой.
— Неужели... это действительно так?
И когда Лили, робко подняв на него взгляд, тихо переспросила, Рикардо ободряюще положил руку ей на плечо и заговорил — мягко, словно набегающие на берег волны:
— Стал бы я иначе приходить к тебе лично, в обход всех остальных? Держи бокал. Ты заслужила этот праздник.
Буль-буль-буль...
Вскоре он протянул Лили бокал и наполнил его до краев.
— Ваше здоровье.
— ...Ваше здоровье.
Они одновременно сделали по глотку, обжигая горло крепким напитком. Тогда Рикардо выудил из кармана официальный документ и протянул его Лили.
— Это только для тебя.
«Только для тебя».
От этого сладостного шепота уши Лили, казалось, непроизвольно навострились. Чувство, которого она не испытывала уже очень давно — с тех самых пор, как он заставил её надеть то роскошное платье. Это щемящее тепло... словно вновь расцвело внутри нее.
— Думаю, будет отлично, если ты продолжишь обосновываться на этом архипелаге. Это важнейшая стратегическая точка.
Она принялась медленно вчитываться в документ, который он ей вручил.
— Видишь тот остров на другой стороне моря? Я подумываю отдать его тебе. Что скажешь?
Грамота о пожаловании титула и земельного надела
Вскоре, до конца осознав услышанное и прочитанное, Лили...
— ...Ах.
Наконец, словно её заледеневшее сердце мгновенно оттаяло, она не смогла сдержать тихого вздоха изумления.
— ...Неужели я и правда заслуживаю получить нечто подобное?
— Я делаю такие предложения только по-настоящему способным людям. И я считаю, что ты уже сполна всё доказала.
В этот миг он окончательно и безоговорочно «признал» Лили.
— Н-но как же Её Высочество Принцесса...
— Послушай, Лили. А что Её Высочество Принцесса Амелия вообще для тебя сделала? Сначала сослала тебя на Север, теперь отправила на Юг... Хватит уже этих страданий. Обосновывайся здесь, и давай вместе сделаем Юг еще более великим.
Защитные барьеры в её душе окончательно рухнули.
«...Простите меня, Ваше Высочество Принцесса Амелия».
Лили просто взяла перо, которое протянул ей Рикардо, и вывела свое имя на документе.
И глядя на такую Лили, Рикардо цинично подумал:
«Как и ожидалось, ничто не трогает человеческие сердца так сильно, как деньги. По крайней мере, ближайшие три года можно не бояться риска вражеского вторжения».
...Он обзавелся отличным сторожевым псом.

Комментарии

Загрузка...