«Хе-хе-хе-хе...! Я полностью подчинила его, самого Рикардо Дель Мар...!!»
Она, «Святая» Ирена, со смесью восторга и триумфа наблюдала за Рикардо, который покорно, словно безвольная марионетка, шёл впереди неё.
— Топ, топ....
— Хе-хе-хе...!
Честно говоря, Ирену изнутри так и распирало от дикого возбуждения. Разумеется, это чувство кардинально отличалось от банального сексуального влечения. Это был чистейший, концентрированный экстаз — пьянящий триумф от безупречно выполненного дела и осознания собственного превосходства. И её можно было понять.
Южный Адмирал... Рикардо Дель Мар. Каким человеком он был? Мужчина, к которому сейчас было приковано внимание всей Империи. Глава погрязшего в пороках, алчности и аморальности семейства Дель Мар.
Конечно, конкретно о Рикардо, в отличие от его предшественников, в народе ходила слава как о человеке на удивление порядочном, трудолюбивом и честном. Но ведь это была лишь красивая ширма для толпы! Разве мог кто-то заглянуть в самые тёмные глубины человеческой души? В конце концов, не зря ведь говорят, что кровь — не водица.
Если оба родителя — конченые психопаты и тираны, а их ребёнок внезапно вырастает святым праведником, это как минимум вызывает огромные подозрения. Носить фамилию Дель Мар и оставаться благородным, неподкупным идеалистом?
«Да быть такого, чёрт возьми, не может...!!!!!»
Ирена отказывалась верить в эти сказки.
— Фу-ух....
Она сделала глубокий вдох и с помощью магической вуали и своей святой силы уверенно повела Рикардо за собой. Они покинули жилое крыло, торопливо миновали пустые переходы и запетляли по коридорам. Скользнув взглядом по послушникам, следовавшим на отдалении, она жестом приказала им рассредоточиться и караулить снаружи.
Наконец, они вошли в заброшенное складское помещение, приготовленное заранее. Здесь не было окон, а из мебели сиротливо стоял лишь один деревянный стул.
— ...Садись.
Она холодно скомандовала Рикардо занять место. Затем, чтобы полностью исключить любую вероятность форс-мажора, Ирена принялась методично обматывать его торс и руки толстой, грубой верёвкой.
— Оп-ля!
— Клац, клац....
На его запястья и лодыжки с тяжёлым металлическим звоном защёлкнулись массивные кандалы, намертво прикованные к полу.
«Хе-хе-хе...! Сам Южный Адмирал беспомощно связан по рукам и ногам!»
Человек, которого величали «Золотой Рукой», гений, державший в кулаке все финансовые потоки огромной Империи и крутивший аристократами как хотел. Видеть этого высокомерного хищника в столь жалком, скованном положении доставляло Ирене неописуемое, почти физическое чувство безграничной власти и покорения.
«Так, стоп. Мне нужно взять себя в руки. Это личное секретное поручение Кардинала! Я обязана выполнить его идеально, без единой заминки и капли беспечности!»
Она пришла сюда не развлекаться. Разве не ради этой миссии она спрятала свои узнаваемые волосы под апостольником и полностью изменила черты лица с помощью артефакта? Учитывая, что она уже давно получила священный титул «Святой», но до сих пор не привлекалась к серьёзным делам, этот случай был её идеальным билетом на вершину церковной иерархии. Пора доказать свою полезность.
— Шурх....
Ирена плавным движением стянула с лица вуаль, чтобы полностью сконцентрироваться на божественной энергии, и в упор уставилась на Рикардо. Её ладонь окутало мягкое, едва заметное сияние.
Истинный Бог обладает сокрушительным, первородным магнетизмом. Присутствием, которое подавляет чужую волю, заставляя людей благоговеть и беспрекословно подчиняться. В светском мире это часто называют харизмой, величием или лидерскими качествами. Но в её случае у этого феномена было куда более точное и опасное название... «Очарование».
И Ирена была одной из немногих, кого Церковь наделила властью использовать этот ментальный контроль.
— ...Отныне ты будешь говорить мне только правду.
В её нежно-фиолетовых глазах вспыхнули крошечные искры, магическая волна которых мягко коснулась сознания Рикардо.
— ...Да. Я понял вас. — Рикардо заторможенно кивнул, его взгляд мгновенно остекленел и стал абсолютно пустым.
— ...Рикардо Дель Мар, какова твоя истинная цель?
Ирена сразу пошла с козырей, задав самый главный вопрос. Настоящие мотивы Южного Адмирала.
«...Слишком много высокопоставленных лиц в последнее время выражали глубокую тревогу из-за его бурной деятельности».
В самом деле, что он творил в последнее время? Масштабные внутренние реформы на Юге? Ладно, это ещё можно списать на управленческие дела. Агрессивное расширение бизнеса, который раньше не выходил за пределы его автономии...? Даже это... Пусть сейчас колоссальные объёмы имперской валюты и оседали в сундуках Юга, его дом испокон веков был купеческим. Мотив ясен. Личная встреча с Имперской Принцессой? Да ради Бога...! Для могущественного имперского дворянина искать связей с членами правящей династии — обычное политическое дело. Конечно, куда логичнее и выгоднее было бы наводить мосты с Первым или Вторым принцами, но и этот шаг укладывался в логику.
Однако... благотворительность. Вот это уже была прямая и наглая атака на устои Церкви.
Помощь обездоленным, опека над сиротами и спасение голодающих всегда были исключительной обязанностью, священным долгом и главным источником авторитета духовенства. Светские феодалы и лорды не имели права лезть в эту сферу. Если обычный дворянин, скооперировавшись с принцессой, начнёт кормить народ от своего имени?
Люди очень быстро перестанут молить Бога о спасении. Они начнут молиться на человека, который набил их пустые желудки. Общество, которое больше не нуждается в божественном вмешательстве. Толпа, которая ради подачек от простого графа готова забыть о заповедях. Это было не что иное, как самое настоящее, опаснейшее идолопоклонство.
— ...Цель?
— Именно. Зачем ты развернул эти масштабные благотворительные программы? — Ирена хотела прояснить этот момент в первую очередь.
— Цель... цель, значит, — Рикардо на секунду опустил голову, словно переваривая вопрос.
Пробормотав это слово несколько раз под нос, он снова поднял на неё свои пустые, лишённые эмоций глаза.
— ...Деньги.
— ...Что, простите?
— Ещё больше денег. Чудовищное, подавляющее количество золота.
В это мгновение Ирена вдруг почувствовала, как от этого скованного человека повеяло какой-то... необъяснимой, тяжёлой аурой.
— Но... но ведь благотворительность не приносит доход! Это процесс, в котором деньги исключительно тратятся, разве нет?!
— Вот именно поэтому я всем сердцем ненавижу этим заниматься, — ровным, безэмоциональным тоном ответил Рикардо. — Однако, учитывая долгосрочную стратегию развития и операционную деятельность корпорации Дель Мар, данный шаг был жизненно необходим.
— Д-долгосрочную стратегию...?
— Имидж корпорации Дель Мар изначально был отвратительным. К тому же, большая часть товаров, которыми мы торгуем, относятся к категории роскоши, обычные простолюдины не могут позволить себе их покупку.
Сказав это, Рикардо слегка склонил голову набок. Его зрачки едва заметно бегали из стороны в сторону, словно в этот самый момент он просчитывал в уме сложнейшие математические уравнения.
— Говоря простым языком: мы кардинально улучшаем репутацию бренда и повышаем ценность самого имени «Корпорация Дель Мар». Мы заставляем толпу думать: «Ну, раз это Дель Мар, то им точно можно доверять». После этого мы планомерно выстраиваем бизнес-модель, в которой чистая прибыль с одной единицы товара может быть копеечной, но за счёт колоссальных, планетарных объёмов продаж мы генерируем астрономическую выручку. Иными словами... мы достигаем эффекта масштаба.
Слова лились из его рта непрерывным, чётким потоком, словно эта экономическая лекция была отрепетирована и прокручена в его голове миллионы раз.
— Это и есть моя единственная цель.
Слушая эту сухую, расчетливую речь, Ирена наконец осознала, что именно за странное чувство исходило от Южного Адмирала.
«...Безумие».
Это было чистейшее безумие. Абсолютная, пугающая одержимость золотом. Даже находясь в состоянии ментальной нестабильности под воздействием высшего гипноза, этот человек продолжал фанатично думать только о прибыли. И что ещё хуже.
— З-зачем тебе вообще нужно столько денег?!
— Деньги способны сделать процветающими и изобильными абсолютно любые вещи. — В его голосе, несмотря на монотонность, отчётливо зазвенела фанатичная, железобетонная убеждённость. — Мой Юг — это бьющееся сердце Империи. Если сердце государства станет больше, сильнее и здоровее, разве это может быть плохо? Если я... если мой Юг зарабатывает золото, Империя процветает и живёт. Без меня эта страна просто физически не сможет существовать.
— ...Понятно.
Ирена решила временно оставить тему его «глобальных целей» в покое.
«Он абсолютно сумасшедший. Как можно даже под воздействием Очарования талдычить исключительно о налогах, прибыли и грёбаных деньгах?!»
Она судорожно начала искать другой вектор для допроса.
«Ах, точно! Сексуальная репутация семьи Дель Мар и их отношение к женщинам!»
В Империи официально действовал закон моногамии. Однако на особых, автономных территориях вроде Юга... землях, которые когда-то принадлежали независимым правителям, имперский кодекс не имел полной юридической силы, поэтому там до сих пор формально допускалось многожёнство. Тем не менее, с тех пор как Империя учредила пост Южного Адмирала и наделила этот род колоссальными привилегиями...
«С момента включения их дома в состав государства, все предыдущие главы семьи Дель Мар строго придерживались моногамии ради сохранения политического лица!»
И поскольку Рикардо уже достиг идеального брачного возраста, Церкви было жизненно необходимо знать, кто может стать его потенциальной супругой.
«Да! Если мы выведаем имя его будущей невесты, это даст нам колоссальное стратегическое преимущество! Мы сможем заранее обработать эту женщину, привлечь её на сторону Церкви и взять Юг под негласный контроль!»
Ирена была уверена, что этот вопрос попадет точно в цель.
— Есть ли женщина, с которой ты тайно встречаешься или которую планируешь взять в жёны?
Однако ответ Рикардо заставил её похолодеть.
— Встречаюсь? Планирую в жёны? Я даже не думал о такой глупости.
— Ч-что?!
— Для меня любые женщины — это не более чем рабыни. А дети — лишь досадные помехи для ведения успешного бизнеса. Представь гипотетическую ситуацию: у меня появляется законный наследник, и какая-нибудь враждебная корпорация или соседнее государство берёт его в заложники, чтобы шантажировать меня. Мне придётся бросить и уничтожить всё, ради чего я работал.
— Д-да о чём ты вообще говоришь—
— ...Именно поэтому, — бесстрастно перебил её Рикардо, — я отношусь к женщинам исключительно как к живым игрушкам. Удобные, функциональные инструменты для сброса сексуального напряжения. Вот и всё. Это моя единственная модель взаимодействия с противоположным полым.
...И в это самое мгновение Ирена вдруг осознала, что в комнате происходит нечто в высшей степени неправильное.
— ...А?
Разве глаза Рикардо изначально были такими... кристально чистыми, живыми и полными ехидства? И почему его плечи и спина сейчас выглядели настолько расслабленными, словно он сидел не на допросе, а в дорогом массажном салоне?
Прежде чем эта паническая мысль успела полностью оформиться в её голове—
— Клац!
Тяжёлые стальные оковы, намертво сжимавшие его запястья и лодыжки, со свистом раскрылись сами собой.
— Фьють!
Грубые верёвки, обматывавшие его тело, бессильно опали на пол, аккуратно перерезанные в нескольких местах.
— Ну, вообще-то, это была шутка.
— Бум!!!
Рикардо молниеносно поднялся со стула, в один шаг преодолел разделявшее их расстояние и с глухим стуком припечатал Ирену спиной к каменной стене, мёртвой хваткой вцепившись ей в горло.
— Кхэ...?!
— Это был довольно забавный и занимательный опыт, должен признать. Но тебе явно стоит ещё попрактиковаться в своём «Очаровании», девочка. На меня эта твоя магия, увы, не действует от слова совсем.
Рикардо слегка ослабил пальцы, сползая ладонью чуть ниже, чтобы она могла дышать, но не могла закричать. Затем он небрежно повернул голову и кивнул Эдель, которая бесшумно соткалась из тени прямо за его спиной, лениво крутя на пальце острый метательный кинжал.
— Если дёрнешься или попытаешься прочитать заклинание, она тебя прикончит.
— Ну, наш дорогой адмирал выразился немного грубо, — с очаровательной, но леденящей душу улыбкой добавила эльфийка. — Но ты не переживай так сильно, милочка. Я сделаю всё быстро и абсолютно безболезненно.
— Так что давай ты будешь паинькой и тихо, без глупостей выслушаешь мои инструкции. Договорились?
— ... — Ирена судорожно, часто-часто закивала головой.
Только сейчас до её парализованного страхом разума дошло. Его никто сюда не похищал. Он сам, по собственной воле разыграл эту комедию и покорно шёл за ней по коридорам лишь с одной целью — выманить её в изолированное место и получить весомый компромат. И более того....
— Хм, надо же, целая «Святая». Какая крупная и жирная рыба сама приплыла ко мне в руки. Я ведь не ошибся, Ирена?
— Ик...! — из её груди вырвался сиплый, испуганный вскрик.
Она ведь ещё даже не успела начать свою официальную, публичную деятельность в столице! О её статусе знал лишь ограниченный круг высшего духовенства Папской курии! И тем не менее, этот монстр не просто знал её статус — он с лёгкостью назвал её настоящее имя.
«Насколько же...! Насколько же глубоко простирается шпионская сеть этого проклятого дома Дель Мар...!!»
От осознания их тотальной информированности по её коже побежали огромные, ледяные мурашки.
— Ну что ж, теперь мы можем поговорить без лишней спешки и в интимной обстановке. Честно говоря, я безумно рад, что именно ты решила устроить это маленькое представление.
И тут в памяти Ирены вспыхнули его недавние, произнесённые с абсолютным хладнокровием слова:
«Я отношусь к женщинам исключительно как к живым игрушкам... Удобные инструменты для сброса сексуального напряжения».
Мужчина, который видит в противоположном поле лишь средство для удовлетворения своих грязных потребностей. Мужчина, который безжалостно использует их и выбрасывает за ненадобностью. Наверняка эта эльфийка-убийца за его спиной подчиняется ему на тех же условиях. А значит... значит...
«О-боже... В-неужели он собирается сделать то же самое и со мной прямо здесь?!»
Жуткие, непристойные и пугающие картины начали стремительным вихрем кружиться в её несчастной голове.
Тем временем в голове Рикардо крутились совершенно другие мысли:
«Я-то думал, это какая-то заурядная монахиня из числа недовольных, а тут сама Святая решила разыграть карту похищения? Ну, раз святоши первыми попытались скрутить Южного Адмирала, то если я в ответ тихо упакую её и спрячу — это ведь будет считаться обоюдной виной и самообороной, верно? Интересно, если я выставлю Папской курии счёт за её выкуп, сколько эти зажравшиеся кардиналы готовы выложить золотом, чтобы замять скандал?»
...В реальности его планы были куда более жестокими, беспощадными и, что самое главное, исключительно прибыльными.
Давай братан как с Шочитль вперёд!

Комментарии

Загрузка...