«Святая» Ирена — девушка до невозможности смущающаяся, но чертовски полезная.
Если смотреть объективно, в этом мире Святые и Святейшие девы принадлежали к когорте по-настоящему могущественных созданий. Те, кого искренне любил Господь, были способны оперировать божественной энергией колоссальных масштабов.
Конечно, их сила не предназначалась для того, чтобы направо и налево шинковать врагов боевой аурой или перекраивать ландшафты разрушительными заклинаниями высшей магии. Однако вытащить человека с того света, когда он уже одной ногой стоял в могиле, или соткать бесчисленное множество благословений и проклятий, кардинально отличающихся от классического колдовства — это был потенциал с безграничным спектром применения.
Разумеется, сам факт обладания столь редким даром не гарантировал автоматического продвижения по карьерной лестнице внутри церковной иерархии. То, что тебя любит Бог, вовсе не означало, что ты обладаешь выдающимся интеллектом. Чтобы управлять такой махиной, как международная Церковь, епископам и кардиналам требовался в первую очередь острый, прагматичный ум, а вовсе не святость. Даже если твоя личная вера слегка хромает, для удержания власти необходим тонкий баланс между религиозным благочестием и трезвым, по-хорошему циничным мирским расчётом.
С этой точки зрения Святые в структуре ордена чаще всего оказывались на позициях элитных исполнителей и практических агентов. Именно поэтому «Святая» Ирена была...
«...Кадром, который более чем заслуживает внимания».
Да, прямо сейчас её пресловутое «Очарование» не возымело на меня должного эффекта, но это было лишь вопросом времени и опыта. Не зря ведь говорят, что истинные герои куются в горниле хаоса. В будущем, точно так же как Люсия, Риан, Северный Великий Герцог и Имперская Принцесса, она встанет плечом к плечу с Лили, будет помогать ей и, в самом прямом смысле слова, спасёт миллионы жизней.
Создавать на поле боя бессмертных союзников, которые отказываются падать даже от смертельных ран. Парализовать сам разум и логику наступающих врагов. Вот в чём заключались истинная сила и предназначение Ирены.
И как же мне прикажете разыграть эту карту?
Поначалу в моей голове крутились мысли о банальном киднеппинге. Запереть её в подвале или предъявить Церкви неопровержимые улики того, что их Святая пыталась силой скрутить Южного Адмирала... и вытрясти из кардиналов астрономическую сумму в качестве компенсации за моральный ущерб.
Но...
«Пожалуй, нет никакой нужды действовать настолько топорно».
В конце концов, факт её неудавшегося нападения был неоспорим. Я, Эдель и те послушники, которых мы уже взяли на карандаш, были прямыми свидетелями. Одно лишь знание этого инцидента давало нам вечный и железобетонный повод держать Церковь за горло и диктовать свои условия, не так ли?
«Если я великодушно сделаю вид, что готов закрыть на это глаза, эти святоши до конца дней своих будут жить с сердцем, ушедшим в пятки».
Это создаст прекрасное, удушающее чувство неоплатного долга. Они совершили тяжкое преступление против высшего аристократа, другая сторона об этом знает, но почему-то бездействует? Одно это ожидание удара способно довести верхушку курии до паранойи. Будь я обычным провинциальным лордом, они бы, конечно, попытались по-тихому отрезать мне голову, чтобы замести следы... Но я — Южный Адмирал. Стоит мне безвременно скончаться, и Юг — экономический мотор Империи — погрузится в такой хаос, что корона содрогнётся.
К тому же, я в отличных отношениях и с Имперской Принцессой, и с Северным Великим Герцогом. Стоит мне дать Эдель команду свистнуть своих людей и поднять шум, как репутационный фундамент Церкви треснет по швам...
«Но это было бы слишком расточительно».
Допустим, мы полностью ликвидируем организаторов этого заговора, включая саму Ирену. И каков итог? Количество фигур на доске, которыми я могу манипулировать, мгновенно сократится до нуля. Проще говоря, для комфортного и продуктивного взаимодействия с Церковью мне были нужны люди, у которых рыльце уже в пушку... То есть «в меру испорченные» индивиды, способные включать логику и идти на компромиссы ради спасения собственной шкуры.
— Хе-хе-хе.
— Ч-что тут смешного...! — Ирена испуганно сжалась под моим взглядом.
Я ни на секунду не сомневался, что эта девочка идеально справится со своей новой ролью.
— Ирена, — я произнёс её имя медленно, глядя ей прямо в зрачки.
— Ик...! — она вздрогнула, словно её ударило током.
— Похоже, ты до сих пор не до конца осознаёшь всю тяжесть того, что только что совершила. — Я решил использовать её нарастающий страх с максимальной эффективностью.
— А...?
— Похитить Южного Адмирала и устроить ему допрос с пристрастием, будучи всего лишь начинающей Святой. Как думаешь, что произойдёт с твоим любимым орденом, если я завтра утром раструблю об этом на всех перекрёстках столицы?
— Я... я лишь выполняла свой священный долг! Расследовать действия тех, кто может нанести вред Церкви или очернить веру — это абсолютно естественно для любого служителя—
— —Это логика Церкви, не моя, — жёстко перебил я её. — Как думаешь, почему ты в итоге оказалась прижата к этой стене? Почему авторитет вашего ордена начал стремительно утекать сквозь пальцы? Всё это происходит исключительно по моей воле.
С этими словами я плавно переместил ладонь и аккуратно взял её за подбородок. Слегка приподняв её лицо повыше, я продолжил давить авторитетом:
— Ты действительно хочешь, чтобы Церковь рухнула? Мечтаешь увидеть, как ваш святой орден будет втоптан в самую грязь, а прихожане станут плевать вам в спины?
Прямой шантаж. Тяжёлое, удушающее психологическое давление. Для неопытной девчушки, которая только-только примерила статус Святой, мои слова звучали как приговор палача.
— Н-нет...! Я... я вовсе не этого хотела.... — на её длинных ресницах заблестели чистые капли слёз.
Увидев, что жертва полностью созрела, я хищно оскалился:
— В таком случае у меня есть для тебя одно крайне заманчивое предложение.
— ...П-предложение?
— Именно. Если ты будешь беспрекословно выполнять мои инструкции и делать ровно то, что я скажу, ты очень скоро займёшь в этой Церкви такое положение, которое ни один кардинал не посмеет проигнорировать.
— ...Ч-что?!
— Ты ведь сама прекрасно знаешь, верно? Большинство Святых заканчивают свою карьеру в роли обычных монастырских затворниц или рядовых жриц. Но если наша маленькая сделка завершится успешно, я лично усажу тебя на самый верх иерархии.
«....»
Звёздные искры в фиолетовых глазах Ирены вспыхнули с новой силой. Интерес, амбиции, глубоко запрятанная жажда признания и карьерного роста — вся эта палитра эмоций мгновенно отразилась на её лице. Мои семена упали на благодатную почву.
Теперь оставалось самое простое — забить её голову нужной информацией, не давая времени на глубокие разственные размышления. Чистая психология: заставить её концентрироваться исключительно на алгоритме действий.
— Итак, слушай план. Твоя миссия увенчалась полным успехом: ты великолепно очаровала меня. Это именно то, что нам сейчас нужно.
— ...А дальше?
— Затем ты возвращаешься к тому высокопоставленному лицу, которое выдало тебе этот приказ, и с абсолютно серьёзным видом заявляешь: «Ментальная стойкость Южного Адмирала оказалась слишком высока, под гипнозом он путается в показаниях и отказывается выдавать ключевые тайны!». Как думаешь, какова будет их реакция?
— ...Они захотят изучить вас и ваши мотивы более тщательно.
— Бинго. И в этот момент ты добавляешь ключевую фразу: «Однако мне удалось заложить в разум адмирала мощный ментальный блок. Текущий аудит не будет слишком строгим. Но чтобы полностью взять его под контроль и выведать все секреты, мне необходимо находиться в непосредственной близости. Пожалуйста, организуйте для меня соответствующую должность при представительстве Церкви на Юге».
— К-но ведь это... это чистая ложь и обман руководства—
— —Ты уже переступила черту, когда защёлкнула на мне эти кандалы, девочка. И теперь ты заговорила о морали? — я выразительно выгнул бровь.
«....»
— В общем, если ты преподнесёшь всё в таком ключе, они посчитают тебя идеальным, незаменимым агентом для отправки на Юг, не так ли?
— ...Э-это действительно звучит логично.
— А уже на Юге ты официально возглавишь совместные с Церковью благотворительные программы. Будешь копить реальные достижения, зарабатывать искреннюю любовь народа и бесценный опыт управления. Ну а я, в свою очередь, получу надёжный и удобный источник внутренней информации из самых верхов Папской курии.
— Т-то есть... это принесёт выгоду нам обоим?
— Именно так. Конечно, ты всегда можешь включить свою христианскую совесть, прибежать к кардиналам и заявить: «Южный Адмирал шантажом заставил меня шпионить!». — Я ослепительно, но крайне зловеще улыбнулся. — Вот только с какими ответными мерами и тотальным уничтожением столкнётся после этого вся Церковь... Я предоставляю твоему богатому воображению.
— ...!
— Эдель, сворачиваемся, возвращаемся в жилой блок. У нас ещё полно бумажной работы.
— Как прикажете, адмирал.
Я неторопливо отступил от Ирены. Оглянувшись у самого выхода, я увидел, что она так и осталась стоять у стены, судорожно переваривая всё услышанное.
«...Считай, дело в шляпе».
В очередной раз убеждаюсь: молодые и амбициозные девицы — самый податливый материал для правильных инвестиций.
Завершив это крайне продуктивное «интервью» со Святой, я немедленно вернулся в предоставленные нам апартаменты.
— Нюх-нюх. Хозяин, от вас отчётливо пахнет чужой женщиной. Вы отлучились всего на часок... неужели вы ходили на тайное свидание? — Шочитль тут же подлетела ко мне, активно шевеля носиком и буравя меня недовольным взглядом.
— Шочитль, ну что за глупые мысли? Я ведь предупреждал вас, что ко мне должен подойти представитель Церкви для конфиденциального разговора.
— ...Вы не говорили, что этот представитель будет женщиной.
— Я и сам не знал, какого пола будет этот лазутчик. Именно поэтому я и приказал вам оставаться на местах и делать вид, что ничего не происходит, даже если я внезапно исчезну из поля зрения.
— У-уу... поняла.
— В любом случае, спасибо за заботу.
Поскольку девчонка действительно честно несла караул и переживала, я с лёгким чувством вины ласково потрепал её по ушкам, прося прощения за таинственность.
После этого инцидента процесс аудита полетел вперёд со скоростью курьерского поезда. Сказать по правде, в корпорации Дель Мар регулярные внутренние проверки были нормой жизни с самого первого дня, как я взял бразды правления в свои руки. Так что с такой административной процедурой, как «тотальный аудит», мои люди были знакомы на молекулярном уровне.
«— Эта приходская книга не бьётся с главным архивом».
«— Почему целевые пожертвования на сирот и книга фактического расхода наличных расходятся на несколько тысяч золотых?»
«— Хм, а у этого скромного епархиального чиновника, оказывается, есть близкие родственные связи с целым кардиналом?»
«— Постойте, он вообще не был простым монахом перед тем, как сразу получить сан высокопоставленного жреца?»
Мои оперативники трудились не покладая рук, методично и безжалостно выворачивая наизнанку каждый потаённый угол церковной бухгалтерии. Приятно видеть, что под моим началом собрались действительно гениальные специалисты.
Однако, разве я не заключил взаимовыгодный «пакт» с Иреной?
— Так, вот эту конкретную расходную книгу пока придержите. В официальный итоговый отчёт для общественности мы её включать не будем.
— Н-но почему, адмирал...? Это же прямое доказательство растраты!
— Мы припрячем её в качестве надёжного долгосрочного рычага давления. Выкатим, когда святоши снова решат взбрыкнуть.
— ...! Как и ожидалось от нашего адмирала! Вы — истинная гордость и ум всего Юга!
Именно так мы и поступили: всю самую грязную, убойную и компрометирующую информацию мы аккуратно упаковали в архив под кодовым названием «Шантаж», а на публику выкатили лишь мелкие бухгалтерские ошибки и незначительные должностные проступки отдельных священников, которые Церкви было не больно признать.
— Мы все должны учиться этому! Вот он — живой пример того самого знаменитого «капиталистического мышления», о котором нам твердили на лекциях!
— ...Там действительно преподают такие вещи?
— Да, адмирал! Когда я проходил обучение в Бюро по развитию человеческих ресурсов, курсанты передавали эти цитаты из уст в уста как священное писание—
— Шочитль, как только вернёмся на Юг, мы первым делом нанесём визит в Бюро. Мне безумно интересно узнать, чему именно Морио там учит этих оболтусов.
— А? Что-то не так, хозяин?
...Что ж, пусть мы и обнаружили небольшую проблему в сфере корпоративной идеологии среди моих подчинённых, на фоне общего успеха это были сущие пустяки.
Опираясь на результаты проверки, я составил и опубликовал совместное с Северным Великим Герцогом официальное заявление, адресованное Церкви и жителям столицы:
Если резюмировать кратко:
Кое-какие косяки у святош нашлись, но чисто косметические, а вся благотворительность в Империи отныне переходит под совместное управление Церкви и Южного Адмирала. Ну и вишенка на торте — Юг получил в своё распоряжение козырную карту в лице Святой Ирены.
«Это моя абсолютная, безоговорочная победа».
Пусть мне и не удалось вытрясти из Церкви вообще все их вековые богатства до единого гроша, я всё равно сорвал колоссальный куш и полностью перехватил инициативу.
— Егор, спасибо, что нашёл время в своём плотном графике и поддержал меня. Ты уже возвращаешься обратно на Север?
— Да, адмирал. Но вы уверены, что этого достаточно? Такое ощущение, что сэр Рикардо провернул всю эту грандиозную комбинацию практически в одиночку.
— О нет, не говори так. Один только политический вес твоего имени на официальных документах стоил целого состояния. Это была неоценимая помощь.
— ...Раз так, я искренне рад, что смог быть полезен, — Великий Герцог коротко кивнул, развернул коня и во главе своего отряда направился обратно на суровую северную границу. Я с улыбкой помахал ему рукой на прощание.
— Хе-хе, всё идёт точь-в-точь по моему плану.
— Ч-что значит «по плану»...! Я еду на Юг исключительно ради того, чтобы лично изучить ваши методы и не допустить распространения ереси—
— —Да-да, конечно. Давай будем считать именно так, — я снисходительно похлопал Ирену по плечу, пока её усаживали в роскошную южную карету. — Когда приедешь на место, найди девушек по имени Риан и Люсия. Они тебе очень популярно и доходчиво всё объяснят.
— ...У-уу, хорошо! Но знайте — я ни за что на свете не поддамся вашему тлетворному влиянию и пороку!
С этими словами карета со Святой тронулась в путь, увозя её навстречу суровым будням южного капитализма.
Что ж, огромный пласт работы был успешно завершён... Однако, к моему глубокому сожалению, я всё ещё не мог покинуть имперскую столицу.
Потому что...
— Эдель, тебе удалось разузнать текущую обстановку вокруг штаб-квартиры Бэкхвадан?
— ...В общих чертах — да, адмирал, — эльфийка бесшумно выросла рядом со мной. — Они тоже проявляют к вашей персоне крайне повышенный интерес. Более того, их соглядатаи, скорее всего, прямо сейчас наблюдают за нами из какого-нибудь укромного места.
— Хе-хе-хе, отлично. Все фигуры занимают свои места на доске.
В конце концов, процесс агрессивного поглощения этой организации ещё даже не вошёл в свою финальную стадию.

Комментарии

Загрузка...