Возвращение на Юг прошло стремительно.
Прежде всего, первым делом мне пришлось уладить вопрос с Эдель.
— Мои люди... то есть мои сотрудники останутся здесь, а я должна вернуться одна? Это действительно нормально?
— Все верно. Как только мы ступим на сушу, для тебя найдется дело.
— Мм... ладно. Раз вы так говорите, значит, на то есть причина.
На лице Эдель промелькнуло легкое беспокойство, но, учитывая мои прошлые успехи, она послушно кивнула и согласилась на возвращение.
Однако, когда ко мне явился совсем уж неожиданный гость, даже я немного растерялся.
— ...Значит, вы возвращаетесь?
— Сэр Лили. Не переживайте так сильно. Я оценю ваши заслуги по достоинству.
Она пришла явно из-за беспокойства о награде, которая изрядно возросла после подавления пиратского союза. Надо признать, она была из тех женщин, которые поразительно преданно заботятся о своих подчиненных.
— Я позабочусь о том, чтобы за каждую принесенную голову пирата вам выплатили щедрые бонусы. А что касается перемещений врага... Энн Рид станет для вас отличным проводником.
С этими словами я выдвинул весьма заманчивое и разумное предложение.
— ....
Но Лили посмотрела на меня с крайне неудовлетворенным видом.
— Сэр Лили. Я нанял вас именно для того, чтобы вы громили пиратов.
Я решил еще раз мягко, но твердо поставить ее на место и сразу же продолжил:
— Разумеется, вы должны остаться и зачистить все, что здесь осталось. В конце концов, именно за это вам и платят.
— ...Вы правы, сэр.
Только тогда Лили кивнула и отступила.
Проводив взглядом ее уходящую фигуру, я с облегчением вздохнул и ускорил сборы. На обратный путь отправлялся наш основной костяк: я сам, Шочитль, Люсия и Эдель. Наконец, все ключевые фигуры поднялись на борт корабля.
— Рулевой, отойди-ка на минуту.
— Д-да, простите? Что вы имеете в ви—
Уже в открытом море я направил трофейный пиратский абордажный сабельный артефакт в сторону кормы и активировал его.
— Ву-у-у-о-о-о————
— ...?! Да что, черт возьми, происходит...?!!
В точности как описывалось в оригинальном романе, волны подхватили корабль, толкая его вперед с невероятной скоростью.
«А эта штука — реальная вещь! Думаю, ее можно будет даже подарить капитану нашего южного флагмана!»
Благодаря артефакту мы вернулись на Юг гораздо быстрее, чем планировалось. И южный порт, встретивший нас, оказался куда более оживленным, чем я мог себе вообразить.
— О-о-о...!!! Адмирал, наш господин вернулся!!!
— «Ура-а-а-а-а———!!»
По всему порту висели огромные транспаранты с надписями вроде: [Герой, усмиривший Пиратский Альянс! «Адмирал — Рикардо Дель Мар»]. На верфи по соседству безостановочно строились новые суда, а вдоль всего побережья, откуда когда-то отчалили наши главные военные корабли...
— Шшшш——!
...курсировали небольшие суда неизвестного происхождения, бдительно патрулируя волны.
«...Что, черт возьми, здесь произошло за мое отсутствие?»
Я был, мягко говоря, сильно озадачен.
— ...Это вы приказали сделать? — спросила Эдель озадаченным голосом, чье удивление едва ли уступало моему.
— С чего бы. Максимум, что я делал — отправлял боевые отчеты вместе с возвращающимися судами снабжения.
— ...Тогда это была Риан? Та женщина?
— ...А.
Только тогда до меня начал доходить истинный смысл картины, развернувшейся перед глазами.
— Господи-и-ин!! — кто-то вдалеке неистово махал рукой. — Господин адмирал——!!!
Это была девушка с нежно-розовыми волосами.
— О, это же сестрица! Господин, сестрица машет нам!
— Ага, вижу.
Исполняющая обязанности адмирала, Риан де Делуа. Она смотрела на меня, махала рукой, а на ее глазах наворачивались слезы. И только увидев ее, я по-настоящему прочувствовал это.
Здесь, на Юге...
— ...Теперь жизнь должна стать полегче. Во многих смыслах.
Я наконец-то вернулся домой.
Как только я прибыл, я сразу же принялся медленно и тщательно изучать отчеты обо всем, что произошло за время моего отсутствия. И это лишь укрепило мою уверенность в том, что Риан — действительно уникальный кадр.
Первым, что меня по-настоящему поразило, была продажа «Военных облигаций по подавлению пиратов».
Когда мы только повели флот на охоту за пиратами, мы развернули масштабную рекламную кампанию, используя имя Лили. Естественно, это привлекло толпы инвесторов, желающих вложиться во флот, а Риан умудрилась поднять ценность этих облигаций до небес.
— Каждый раз, когда приходили новости о победе, ты выпускала экстренные тиражи газет и вывешивала баннеры.... Должно быть, это был адский труд.
— Это ничто по сравнению с теми лишениями, которые претерпели вы, адмирал...
Она даже умудрилась выплатить инвесторам скромные дивиденды в таких пределах, чтобы компания не осталась в убытке. Я еще сильнее осознал, почему в оригинальной истории именно она ведала кошельком Лили.
И это было еще не все.
— Ты полностью переработала корпоративный устав и внутренние инструкции?
— Да, все верно. Я... совершила какую-то ошибку?
— Нет, ты отлично справилась. Я и сам думал, что рано или поздно это придется сделать... спасибо за инициативу.
В моем поколении корпорация «Дель Мар» разрослась до невероятных масштабов. Но, как и полагается компании эпохи условного средневекового викторианства, изначально у нас не было ничего, что можно было бы назвать четким регламентом. Иными словами, такое внутреннее укрепление структуры было жизненно необходимо.
Параллельно с наведением порядка в документах...
— И ты также расширила складские помещения?
— ... Да. Когда вы вернетесь, адмирал, и окончательно закрепитесь в «Треугольной зоне», нам естественным образом понадобятся ресурсы и товары для отправки туда.
...она фактически создала логистические артерии, которые не позволят торговле южного материка встать колом. Было очевидно, что Риан — невероятно талантливый управленец.
Однако.
— ...Но адмирал, есть некоторые вопросы, которые я не смогла решить в одиночку.
— Хмм? Что такое?
— Это связано с благотворительностью... возникли проблемы, выходящие за рамки моих полномочий.
Похоже, неприятности пришли с совершенно неожиданной стороны.
Давайте проясним один момент: я — Южный Адмирал, и моя семья в прошлом была иностранными лордами. Так что чисто внешне мы приняли имперскую государственную религию... но правда в том, что истинными праведниками нас никто не считает.
С жителями Юга история примерна та же. Сколько людей здесь искренне верят в догмы имперской церкви? Большинство придерживается народных верований, доставшихся от прадедов, а тех, кто истово чтит государственную религию, здесь явное меньшинство.
И какая же проблема могла возникнуть из-за благотворительности?
...Проблема заключалась именно в этом.
В эту эпоху благотворительность фактически была монополизирована Церковью. «Милость к беднякам» считалась исключительно божественной милостью, и единственными, кто имел право вершить ее от имени Господа, были духовные ордена.
Но в разгар всего этого разве я не развернул масштабную благотворительную деятельность под именем принцессы? Я переложил это на плечи принцессы, чтобы она уладила все формальности.... Но, честно говоря, будь ты хоть трижды принцессой, совладать с такой колоссальной и пустившей корни силой, как Церковь, чертовски непросто.
Так что не было ничего странного в том, что она прислала мне письмо с мольбой о поддержке.
И что же мне оставалось делать? Ну, разумеется...
— Мы просто обязаны нанести сокрушительный ответный удар.
— О-ответный удар...?
Неужели кто-то всерьез думает, что церковные ордена и духовенство были настолько же честными, чистыми и прозрачными, как наша корпорация «Дель Мар»? Могу сказать с абсолютной уверенностью: черта с два.
Когда простые люди уже готовы поднять бунт от нищеты, трудно заявлять, что Церковь справляется со своей ролью «спасителей». Я вложил кучу сил и капитала, чтобы хоть как-то стабилизировать ситуацию и подавить недовольство, а теперь эти святоши хотят прийти на все готовенькое и прибрать лавры себе? Я этого не позволю.
— Потребуй от них отчета открыто. Скажи, что мы хотим провести аудит их бухгалтерии. Ну, знаешь, все эти приюты, дома призрения для бедных и прочие благотворительные объекты, которыми заправляет Церковь? Передай им, что мы намерены лично проинспектировать каждый их грош.
Даже в современном XXI веке ни для кого не секрет, что благотворительные организации любят прикарманивать огромные суммы за кулисами. В этом мире, я уверен, дела обстоят ничуть не лучше, а то и гораздо хуже. К тому же, в отличие от XXI века, местная Церковь обладает колоссальным политическим влиянием и тесно завязана на власть.
Тем приятнее будет накинуть поводок на шею этим высокомерным святошам.
— Но что, если Церковь ответит отказом...?
— Ну и пусть отказывают. В таком случае мы просто сделаем то, в чем мы чертовски хороши.
— И в чем же мы хороши?
— Кампания по формированию общественного мнения. «Церковь наживается на страданиях народа Империи!», «Грязные тайны, скрытые за монастырскими стенами!» Хе-хе... звучит просто потрясающе скандально и провокационно, не находишь?
— ...Ах!
Если же они согласятся на проверку... что ж, не бывает идеальных книг, если начать копать всерьез. Я сам в своей прошлой жизни пережил немало проверок и аудитов, знаю, как уходить от ударов и заметать следы, так что смогу вывести их на чистую воду. А вот религиозной организации, привыкшей править с позиции абсолютного авторитета и святости, придется несладко.
— Так что готовься. Мы не можем позволить этим фанатикам, которые пальцем ради нас не ударили, обирать нас до нитки. Хотя то, как мы оберем их самих — это уже совсем другая история.
— ...! Да, я все поняла!
С этими словами Риан, заметно приободрившись, направилась к выходу. Но у самой двери кабинета она на секунду остановилась и обернулась ко мне:
— ...Кстати, а где Шочитль? Я не видела ее с тех самых пор, как вы прибыли.
— ...Мм? А, я отправил ее отдыхать чуть раньше. Ей пришлось нелегко во время качки на корабле.
— ...Хе-ех, вот как. Понятно. Тогда я поприветствую ее позже, когда буду в жилом корпусе.
Только после этого Риан окончательно покинула кабинет.
— Щелк.
«....»
Когда в офисе не осталось ни души...
— ...Хааа.
— ...Я же говорил тебе не делать этого здесь. Что бы мы делали, если бы нас поймали?
Только тогда Шочитль, которая все это время пряталась под моим массивным рабочим столом, медленно высунула свою голову.
— Ухехе.... Господин, ну вам ведь понравилось?
«....»
...Во многих смыслах она была той еще ходячей головной болью.
Некоторое время спустя, в Папской курии.
«....»
Когда официальное послание от южного адмирала легло на стол верховного канцлера Церкви...
— Этот еретик...! Вот, значит, как ты решил пойти против нас?!
Ярость канцлера, казалось, достигла своего апогея, а лицо его налилось пунцовой краской.
— Я никогда не стану плясать под твою дудку, никогда...!!
В порыве гнева он в клочья разорвал письмо и немедленно накатал яростный, категоричный отказ, который тут же отправил обратно на Юг.
...Однако некоторое время спустя.
— Мы требуем справедливости! Требуем ответа!!!
— «Церковь, открой глаза!!!»
— Как может святая обитель быть менее милосердной, чем Южный Адмирал?!
— «Как такое возможно?! Отвечайте!!!»
Вглядываясь через окно в бесчисленные толпы разгневанных горожан, окруживших Папскую курию со всех сторон, канцлер внезапно почувствовал, как по его спине пробежал ледяной пот.
— ...Верховный канцлер, что, черт возьми, все это значит?
— П-простите меня...! Ваше Святейшество...!!
Только сейчас до него дошло... он разворошил то гнездо, к которому ему вообще никогда не следовало прикасаться.

Комментарии

Загрузка...