— Армия Короля демонов начала движение.
— Готовность?
— Полная.
Граница между Центральным и Северным континентами.
Передовая.
Стоя на вершине прочно возведенных крепостных стен, командир рыцарей Элоди смотрела на горизонт.
Вскоре оттуда, словно полчища насекомых, хлынут демоны.
— План операции помнишь?
— Так точно! Мы ни в коем случае не будем наступать на замок Короля демонов, а останемся здесь, имитируя полномасштабное сражение.
— Верно. Мы всего лишь пешки.
Элоди с нотками беспокойства в голосе спросила подчиненного:
— Что ты об этом думаешь?
— ...О чем именно?
— Жизни десятков тысяч людей зависят от девушки, которая только что выпустилась из Академии. Разве это не кажется абсурдным?
Мы остаемся здесь исключительно ради того, чтобы подарить отряду героя «один миг».
Если они потерпят неудачу, все эти жертвы будут напрасны.
Ничего не гарантировано, ничего не разумно.
Кто захотел бы следовать такому приказу?
Даже если ты «солдат», чей долг — подчиняться, подобное принуждение не может быть ничем иным, кроме как насилием.
Беспокойство Элоди проистекало именно из этого.
— Должно быть, вам обидно.
Она не хотела, чтобы ее подчиненные, которые могли погибнуть сегодня, в свой последний миг затаили обиду.
Воистину, ужасное противоречие.
Сама же отправляет их на верную смерть...
— Я служу в армии уже двенадцать лет.
Сквозь невыносимое чувство вины подчиненный спокойно продолжил:
— На моих глазах погибло множество товарищей, включая моего непосредственного наставника.
— ...Соболезную.
— Они не жалели об этом.
Только сейчас она взглянула в глаза подчиненного — они светились.
Не погруженные в отчаяние, а, напротив, устремленные к надежде.
— Нет большей чести, чем отдать жизнь за свою страну. Тем более в битве, которая может положить конец войне раз и навсегда!
Не «невозможно», а «возможно, получится».
Одно это слово заставляло их глаза так сиять.
— Поэтому отдавайте приказ без колебаний. Мы готовы умереть.
Элоди кивнула.
Да, такой возможности еще не было.
Зря я переживала.
Мы делаем то, что можем. Этого достаточно.
К тому же, в замке Короля демонов с ними будет и Лайла...
— Фух.
Один глубокий вдох.
Элоди подошла к краю стены и крикнула солдатам, ожидающим внизу:
— Конец близок!
Это в последний раз.
Эта адская война.
Эта смерть, ставшая повседневностью.
Больше этого не повторится.
— Слушайте! В том конце не будет места для вас! Но! Взамен ваши родители, братья, друзья, возлюбленные и та повседневная жизнь, которой они будут жить, останутся в безопасности!
Она выхватила меч и подняла его высоко в небо.
Вдалеке показалась поднимающаяся пыль.
Элоди выкрикнула в последний раз:
— Всем войскам! Взять оружие!! Пришло время отдать свои жизни!!
***
10 минут назад, Академия.
— Кстати, а нам точно можно здесь оставаться?
— В любом случае, когда придет время, мы переместимся с помощью способностей Ситлы. Разве не лучше до последнего момента побыть там, где спокойно?
— Это-то так, но...
Нам велели оставаться в пустой Академии и готовиться до самого момента выступления.
Сера ушла в тренировочный зал для медитации.
Лайла отправилась в свою комнату, сказав, что хочет оставить письмо.
Ортилла в молельне.
Каждый из нас находит время, чтобы успокоить сердце.
Ах, у Ситлы ситуация немного иная.
Она сказала, что хочет воспользоваться моментом и наедине поговорить с «Лилит» — возможности для этого раньше не было из-за несовпадения графиков.
Поскольку это могло быть в последний раз, я разрешил, и сейчас она беседует с ней в подземной тюрьме.
В любом случае.
Так как нам с Роэль больше нечего было делать, мы болтали о том о сем в лобби главного корпуса.
Что мы будем делать, когда война закончится...
Такие вот разговоры.
— Ой, внезапная мысль пришла.
— Какая?
— Если Король демонов исчезнет, герой ведь больше не будет нужен, верно?
— Разве? Возможно.
— А что, если нас изгонят, потому что мы опасны!?
— ...
Ну, это своего рода клише.
— Где это видано, чтобы страна ополчилась на героя, победившего Короля демонов?
— Ну, вообще-то, мне кажется, я уже сейчас могу в одиночку разрушить королевство.
— Ты такие страшные вещи говоришь...
— Я же образно.
Стул был немного высоковат.
Ноги Роэль не доставали до пола.
Может, ей было непривычно от этого ощущения? Роэль болтала ногами в воздухе.
— Если подумать, что скоро моя полезность как героя исчезнет, становится как-то странно. Хотя это ведь должно быть хорошо.
— Размышления о будущем — естественный процесс. Но разве тебе есть о чем беспокоиться в плане пропитания?
— Да не в этом дело! Моя роль просто исчезнет!
— Думаю, и это как-нибудь уладится.
— Правда?
— Ты ведь в конечном итоге будешь помогать людям.
Похоже, наша героиня не в духе.
Человек перед важным делом всегда такой.
Если начать беспокоиться о том, что будет до и после, воображение заводит в далекое будущее.
Нависшая тревога не спешила рассеиваться, так что с этого момента всё зависело от меня.
— Если прежняя роль исчезла, можно взять на себя новую.
— ......Но я ничего не умею.
— С чего бы это? Можешь стать штатным рыцарем, заняться чем-то вроде приключений. Или, скажем, пойти преподавать в другую академию? С твоими навыками разрешение получишь без проблем.
— И правда. Вариантов больше, чем я думала.
— Вот видишь.
Роэль на мгновение задумалась и тихо рассмеялась.
— Я совершенно успокоилась. Благодаря тебе смогу сосредоточиться на битве.
— Рад это слышать. Похоже, как раз началось.
Я поднялся со своего места.
«Сигнальный маяк», который я держал при себе, начал мерцать.
Это означало, что битва на передовой началась.
Я перевел взгляд на часы: 15:12.
Ортилла, покинувшая молитвенную комнату, появилась в поле зрения, облаченная в священное одеяние.
Лайла, закончившая писать все письма, тоже вернулась на свое место.
Сера, завершившая медитацию, вернулась бесшумно.
И наконец.
— Закончила разговор?
— Да, господин.
Ситла, закончившая беседу с Лилит наедине, появилась с довольным видом.
— О чем болтали?
— Просто подразнила её. Сказала: «Когда Король Демонов умрет, тебе тоже конец!»
— ......Она не несла никакой чуши?
— Еще как несла. Начала с того, почему демоны вообще якшаются с людьми, и закончила тем, что в итоге господин всё равно меня бросит...
Похоже, она несла бред всерьез.
— Это та самая девица, что издевалась надо мной в детстве. Тогда она мне знатно жизнь попортила. Так ей и надо!
На лице Ситлы не дрогнул ни один мускул, и беспокойство быстро улетучилось.
— Похоже, ты не переживаешь.
— Такими жалкими словами наши с господином отношения не пошатнуть. Даже семя еще не получила, а уже такие угрозы.
— Ситла, я бы попросил тебя воздержаться от подобных высказываний.
— Господин, такие приказы я выполнять не могу. К сожалению, вы сами сняли с меня ошейник...
Под колючими взглядами Серы, Лайлы, Роэль и Ортиллы я поспешил заткнуть Ситле рот.
Как она вообще дошла до такой жизни?
Мне бы хотелось заглянуть ей в голову.
— ......К тому же, нам пора выдвигаться.
Я слишком сильно расслабился.
Что ж, надеюсь, остальные сами возьмут себя в руки...
Неужели это и есть тот самый последний отряд для уничтожения Короля Демонов?
— Выдвигаемся.
По сигналу Ортиллы Ситла, изменившись в лице, открыла врата.
— Ситла, как только прибудем, спрячься в моей тени. Будет неприятно, если у нас отберут врата.
— Будет исполнено.
С той стороны прохода, открывшегося, словно разрез в пустоте, повеяло зловещей аурой.
— Вероятно, нас обнаружат сразу по прибытии. Будьте осторожны, возможна засада.
Стоило пройти сквозь врата, как мы оказались на поле боя.
Мы двинулись вперед с решимостью в сердцах.
С-с-с-с...
Так, всего за один шаг, мы достигли замка Короля Демонов.
У каждого из нас были свои впечатления, но одно «чувство» ощущали все без исключения.
Стоило ступить на холодную землю, как в нас впился чей-то взгляд.
Я точно знал: это взгляд Короля Демонов.
Как и говорила Ситла, Король Демонов мгновенно осознал наше присутствие.
— Он там, наверху? — пробормотала Лайла.
Узкий и высокий замок Короля Демонов больше походил на башню, чем на крепость.
Пройдет немало времени, прежде чем мы доберемся до вершины.
— Может, разнесем всё к чертям?!
— Нельзя. Там повсюду «синий кварц».
Синий кварц — минерал, обладающий подавляющим сопротивлением к мане.
Говорят, его невозможно поцарапать даже большинством обычных ударов клинком.
Конечно, Роэль могла бы его разбить, но нам нужно беречь силы для сражения с самим Королем Демонов.
Мы не можем позволить себе растрачивать важные ресурсы.
— Судя по тишине, он не собирается спускаться лично.
Наш план был прост.
Неважно, выйдет ли Король Демонов сам или будет ждать в своих покоях.
Нужно как можно скорее свести Роэль и Короля Демонов.
Остальные же должны по мере сил сдерживать «помехи».
— Похоже, лобовая атака — единственный выход.
Если бы это было возможно, я бы предпочел внезапное нападение, но Король Демонов уже знает о нас.
Нет смысла цепляться за неосуществимые методы.
Сера, решительно выхватив меч, выступила вперед.
— Кажется, мой противник как раз объявился.
Лязг.
Раздался жуткий звук, характерный для металла.
Из входа на первом этаже медленно показался гигант, закованный в броню с ног до головы.
— Я же говорила? Я знала, что кто-то здесь будет.
Согласно информации, полученной от Лилит, «роль, выходящая на поле боя», всегда достается командиру легиона.
И наоборот, есть роли, которые не предполагают участия в сражениях.
Те, кто в любом случае остаются в замке, чтобы охранять Короля Демонов.
Лилит и Ситла называли их так:
Личная гвардия.
— Я так давно хотела это сказать...
Сера, вмиг набравшая боевой дух, бросилась вперед с криком:
— Идите вперед. С этим малым я разберусь сама.

Комментарии

Загрузка...