В карете царила тишина. Единственное, что её нарушало — мерный скрип пера.
Подперев подбородок рукой, я сидела у окна и время от времени косилась на своего спутника. Авель выглядел крайне занятым: он проверял стопки документов и то и дело ставил в них какие-то пометки.
Обычно люди не работают с бумагами в карете. Тряска мешает сосредоточиться, но для него это, похоже, не было проблемой. Салон кареты был защищен магией настолько надежно, что я не ощущала даже малейшего колебания. Возможно, он сам наложил эти чары.
— Что такое, Адель?
Я вздрогнула, когда Авель оторвался от бумаг и посмотрел прямо на меня.
— Да нет, ничего... Просто гадала, какой он — императорский аукцион.
— Не стоит ждать ничего особенного. Насколько я слышал, это просто место, куда приходят за магическими катализаторами или рабами.
«..Рабы».
Вспомнила: в Империи Арие рабовладение законно. От этой мысли во рту стало горько, и я невольно криво усмехнулась. Для меня, человека из современного мира, рабство было чем-то запредельно чуждым и диким.
— Тогда почему ты решил пойти?..
— Говорят, в этот раз на торги выставят довольно полезный катализатор. К тому же, раз ты теперь со мной... подумал, что тебе будет полезно там побывать.
— ..Понятно.
После этого короткого диалога в карете снова воцарилось молчание. Лили, сидевшая рядом, видимо, совсем выбилась из сил — она прислонилась к спинке сиденья и мирно посапывала.
Сколько времени прошло, прежде чем голос кучера вырвал нас из транса?
— Мы прибыли!
Я легонько потрясла спящую Лили. Она приоткрыла затуманенные сном глаза, помотала головой и наконец пришла в себя.
— Мы уже на месте?
— Да. Готовься выходить.
— Слушаюсь! — Лили бодро принялась поправлять одежду, а затем критическим взглядом осмотрела мой наряд.
Авель тем временем взмахнул рукой, создавая в воздухе пространственный разлом, и убрал туда все бумаги.
— Приведи себя в порядок и выходи. Я подожду снаружи.
— Хорошо.
Как только дверь за ним закрылась, Лили принялась за меня. Она долго и тщательно расправляла каждую складочку на моем платье, пока наконец не выдохнула с удовлетворением:
— Вот теперь идеально!
— Спасибо, Лили.
— Это ведь моя работа! — сияя, ответила она и первой спрыгнула с подножки.
Когда я подошла к выходу, Авель протянул мне руку, помогая спуститься.
— Вот ваши маски. На них наложены чары подавления восприятия, так что можете не беспокоиться о конфиденциальности.
Авель достал из воздуха две маски кроликов и протянул нам с Лили. Сам же он надел маску волка. В тот же миг произошло нечто странное: его черты лица стали неуловимыми, будто их скрыл густой туман.
«..Удивительно».
Магия подавления восприятия была из тех заклинаний, что были не под силу мне, магу третьего сорта. Я уже собиралась надеть свою маску, но замерла.
— ..Авель?
— М-м?
— Почему у меня маска кролика?
— А разве она тебе не подходит?
— Даже не знаю.
Он хитро усмехнулся и шагнул ко мне. Несмотря на то что на нем была маска, мне показалось, что я вижу его лицо слишком близко, и я невольно отступила на шаг. То ли из-за того, что мы вчера спали в одной постели, то ли из-за утреннего смущения, но находиться с ним так рядом было... неловко.
Заметив мою реакцию, Авель произнес:
— Образ кролика, который дрожит перед волком, подходит тебе идеально.
— ..И вовсе я не дрожу.
— Ну, дрожишь ты, скорее всего, не от страха, а от смущения... Но какая разница?
— Уф... просто пойдем уже.
Я поспешила закончить разговор, пока он не выдал еще какую-нибудь приторную реплику. Авель лишь тихо рассмеялся и пошел вперед.
Когда мы миновали стоянку карет, перед нами выросло величественное здание. В нем было не меньше десяти этажей — настоящая высотка.
«..Магия?»
В эпоху, напоминающую Средневековье, построить такое здание без магической помощи было невозможно. Пока я разглядывала фасад, Авель распахнул двери и вошел внутрь. Интерьер был безупречен: белый мрамор пола, сияющий чистотой, и строгие белые стены без лишних украшений. Видно было, что за зданием тщательно следят. Впрочем, статус императорского аукциона обязывал.
— И еще: с этого момента не называйте друг друга по именам. На этом аукционе важна анонимность.
— Поняла.
Лили кивнула, и мы последовали за Авелем по коридору к массивным деревянным дверям. Перед ними стоял рыцарь в полных доспехах.
— Предъявите пропуск.
Авель достал из кармана карточку. Рыцарь внимательно изучил её, вернул владельцу и выдал табличку с номером.
— Приятных торгов.
Двери распахнулись. Внутри зал напоминал современный кинотеатр, с той лишь разницей, что кресла стояли парами и на значительном расстоянии друг от друга.
— Вау... — Лили не сдержала восхищенного возгласа, пораженная масштабами зала.
Авель огляделся и уверенным шагом направился к одному из рядов.
— Садись здесь. А ты, — он обратился к Лили, — садись на стул рядом.
— Стул? Но где...
Как только Лили спросила, она увидела рядом с нашими креслами изящный стул, которого секунду назад там не было. Неужели он создал его магией прямо сейчас? Но зачем такая забота о горничной?
Заметив мой недоуменный взгляд, Авель пояснил:
— Ты, кажется, дорожишь этой горничной, вот я и решил сделать ей одолжение. Есть проблемы?
— Нет. Просто... спасибо.
— Не за что.
Он ответил сухо и перевел взгляд на сцену, где вот-вот должны были начаться торги.
«..Его невозможно понять».
Мужчина, который проявляет поразительную чуткость в самых неожиданных мелочах.
«..Впрочем, ладно».
Нужно сосредоточиться на аукционе. Авель сказал, что я могу купить что-нибудь, если захочу. Но найдется ли здесь хоть что-то, что мне действительно нужно?
Пока я размышляла, на сцену вышел мужчина в маске шута.
— Прошу всех занять свои места. Аукцион начинается.
Его голос, усиленный магией, разнесся по всему залу. Шут окинул взглядом присутствующих и продолжил:
— Превосходно. Итак, мы начинаем.
Под его слова несколько крепких мужчин вынесли на сцену первый лот.
— Первый лот — чешуя глубоководной рыбы. Это единственная уцелевшая чешуйка монстра, обитавшего на глубине 400 метров. Магическая Башня подтвердила её исключительные свойства как магического катализатора.
Когда с лота сорвали ткань, в свете ламп блеснула бронзовая чешуя. Редкие части монстров часто ценились как усилители заклинаний. Едва предмет был показан, как в зале поднялось сразу шесть табличек.
— Начальная цена — 10 золотых.
Учитывая, что один золотой равен примерно миллиону вон... стартуем с десяти миллионов? Безумно дорого.
— 12 золотых!
— Принято, 12 золотых.
— 15 золотых.
— 15 золотых. Есть ли другие предложения?
— 20 золотых!
Торги шли ожесточенно, и цена за чешую быстро приближалась к отметке в 100 золотых.
— 102 золотых. Кто даст больше?
Зачем платить такие сумасшедшие деньги за кусок чешуи? Авель будто прочитал мои мысли.
— Большинство магических катализаторов стоят именно столько. Для мага хороший катализатор — кратчайший путь к росту мастерства.
— ..Вот как.
Значит, мои успехи в магии были столь скромными еще и потому, что у меня не было дорогих «ускорителей»? От осознания того, сколько усилий я потратила впустую, я невольно вздохнула.
Тем временем чешуя ушла за 120 золотых, и на сцену вынесли следующий предмет.
— Второй лот — Древние Перчатки.
Черная ткань упала, обнажая чернильно-черные латные рукавицы. Они выглядели древними, местами даже потрескавшимися, но в целом сохранились на удивление хорошо.
— Начальная цена — 50 золотых.
— 55!
— Принято, 55 золотых.
— 65 золотых.
— 65 принято. Кто-то еще?
— 80 золотых!
— 80 принято.
— 200 золотых.
Я вздрогнула, когда Авель внезапно поднял нашу табличку. Он готов выложить двести миллионов за эти старые перчатки? Я знала, что для герцогства это копейки, но стоили ли они того с объективной точки зрения?
Авель не стал отвечать на мой вопросительный взгляд.
— 200 золотых. Кто больше?
Зал притих. Сумма была слишком велика для такого лота. Лишь один человек решился поднять ставку.
— 210 золотых!
— 210 принято. Есть другие предложения?
— 300 золотых.
— Ох...
Соперник мгновенно опустил табличку.
«..Я этого никогда не пойму».
Зачем выбрасывать 300 миллионов на этот артефакт? Видимо, у Авеля был какой-то свой план. Аукционист, кажется, тоже слегка растерялся — его голос дрогнул.
— 300... 300 золотых. Больше предложений нет?
Отсчитав пять положенных секунд, он ударил молотком.
— Древние Перчатки проданы за 300 золотых!

Комментарии

Загрузка...