Око Императора.
Одна из ключевых концепций, фигурирующих в новелле «Злодейка и сегодня поворачивает время вспять».
«Оком Императора» называют искусственных людей, созданных Императором для слежки за аристократией. Обычно они становятся дворецкими или горничными в благородных домах и докладывают Императору о каждом шаге своих господ.
В семьях тех дворян, которых подозревают в высоком риске государственной измены, Око Императора заходит еще дальше: оно убивает одного из членов семьи и занимает его место. Притворяясь родственником, Око передает информацию в императорский дворец, как только обнаруживает признаки подготовки к мятежу.
Хотя это делается ради предотвращения восстаний, метод крайне скверный. Впрочем, это лишь подчеркивает, насколько сильно императорская семья опасается предательства.
— Алан. Как твое самочувствие?
— Никаких отклонений нет.
Разумеется, за мной — самым влиятельным дворянином в Империи Арие — тоже установлено наблюдение. Алан, дворецкий, много лет служивший дому Харденберг, и есть Око Императора.
Точнее, он был им.
— Садись, мне нужно провести корректировку.
— Слушаюсь.
Алан сел в кресло в моем кабинете. Глядя на него, я пробудил ману внутри своего тела. Ощутив, как освежающая энергия наполняет меня, я увидел на задней части его шеи специфический узор.
Клеймо, напоминающее перевернутый герб императорской семьи.
В оригинале Авель не видел этого клейма, из-за чего в итоге был предан Аланом. То, что сейчас я способен видеть этот знак, обусловлено исключительно тем, что мой уровень магии выше, чем у Авеля из первоначальной истории.
«..Эрозия усилилась».
Это клеймо, выгравированное на шее Алана и пытающееся поглотить его разум, и есть причина, по которой Око Императора не может ослушаться приказов дворца. Магия, запечатленная прямо в теле, заставляет беспрекословно подчиняться. Из-за этого большинство «Очей» живут как марионетки, лишенные собственной воли.
Однако я использую клеймо Алана в своих целях, превратив его в двойного агента. Силу клейма вполне можно подавлять с помощью магии. Более того, через этот знак я могу узнавать информацию со стороны императорского дворца, что делает Алана крайне важной фигурой для меня. Его метка стала одним из источников сведений о планах Императора.
Алан же, радуясь возможности прекратить роль марионетки, которую он исполнял десятилетиями, выказывает мне абсолютную преданность. Можно сказать, это отношения, выгодные обеим сторонам.
У-у-унг..
Используя ману для подавления эффекта клейма, я сосредоточился на информации, передаваемой через него. Обрывки фраз начали складываться в голове в конкретные слова:
«Императорская семья. Движение. Истина.»
Па-джик!
Как только от клейма проскочил синий электрический разряд, я тут же отозвал магию. Если подавлять метку дольше, велик риск, что императорский дворец заметит неладное.
— Корректировка завершена. Похоже, это предел того, что можно вытянуть из метки на данный момент.
— Благодарю вас.
— Можешь идти.
— Слушаюсь. Ах да, как поступить с вопросом об императорском аукционе?
— Планирую заглянуть туда сегодня днем. Передай Адель.
— Будет исполнено.
Алан поклонился и вышел из кабинета.
«Значит, императорская семья начала действовать».
Информация, полученная от принцессы, была верна. Императорский дом, который обычно и пальцем не шевелил без веской причины, пришел в движение. Пока у них нет прямых улик, они не тронут меня, но расслабляться нельзя. Они могут быть невероятно настойчивыми и цепкими.
А движение императорской семьи означает, что и «они» тоже выйдут на сцену.
Меч Императора.
В оригинале это были классические антагонисты. Слуги Императора с клеймами еще более мощными, чем у «Очей». Палачи, устраняющие тех, кто замышляет измену.
«Теперь начинается самое важное».
Пока что события не слишком отклонились от рельсов оригинала. Если не считать того, что этот идиот-принц отдал приказ напасть на Адель. Надеюсь, и в этот раз всё пойдет по моему плану.
— Леди Адель, леди Адель!
Лили смотрела на меня глазами, полными любопытства.
— Почему у вас было такое красное лицо, когда вы утром вышли вместе с герцогом?
— У-у-у...
От её невинного вопроса я зарылась лицом в одеяло. Я ни за что не признаюсь Лили. Ни за что не скажу, что пыталась подразнить Авеля, но в итоге сама оказалась в ловушке.
Я думала, что, наслушавшись реплик наследного принца, у меня выработался иммунитет к приторным фразам, но я ошибалась. Странно, но фразы Авеля казались мне куда более смущающими, чем слова любого другого мужчины. Почему так — я и сама не понимала.
— Неужели... неужели вы уже?! — Лили вскрикнула от осознания.
— Нет!
От шока Лили я невольно возразила очень громко. У нас просто фиктивный брак по контракту, но я не могла ей этого сказать. Лили — человек, который совершенно не умеет лгать. Если я расскажу ей о контракте, неизвестно, к какой беде это приведет.
— Тогда что же это было?
— Мы просто... просто спали вместе.
— А разве это не одно и то же?
— Это разное, Лили. Я имею в виду — в буквальном смысле.
— Э-э-эк... Ну и ну, герцог дает. Рядом с ним такая красавица, как леди Адель, а он к вам даже не прикоснулся!
От этих слов мое лицо, которое только начало остывать, снова вспыхнуло. Лили не умеет врать, а значит, она всегда говорит то, что думает. Именно за это я её и ценила: я спасла её, когда её травили другие горничные, и теперь она предана мне всей душой. Но всё же слушать такие искренние признания было чертовски неловко.
— Перестань..
— Но я ведь говорю чистую правду.
— Именно поэтому мне так тяжело это слушать...
— Хм-м... Ладно, поняла. Кстати, вы не проголодались? У меня есть сладости, которые я взяла у леди Лауры. Хотите?
Лили протянула мне тарелку с десертами, стоявшую на тумбочке у кровати. Она поставила блюдо с разноцветными макаронами на чайный столик. Туда же она водрузила чашку с горячим шоколадом и с сияющим лицом произнесла:
— Давайте поедим вместе!
— Спасибо.
Улыбнувшись (она сейчас напоминала мне большого золотистого ретривера), я села за столик и отправила один макарон в рот.
— ..Вкусно.
— Хе-хе. Правда ведь? На самом деле эти макароны сделала я под руководством леди Лауры.
— Потрясающе! Это лучшие макароны, что я ела.
— Спасибо за похвалу...
Лили счастливо улыбнулась, и я невольно погладила её по голове. Она прикрыла глаза от удовольствия. Всё-таки она — одно из немногих моих утешений в этом мире. Рядом с ней мне становится спокойно. Во многом благодаря ей я смогла продержаться здесь после перемещения.
Конечно, в последнее время и Авель тоже...
«Разумеется, я пришел, чтобы увидеть мою очаровательную невесту».
..Нет, всё же вряд ли. Какой из этого вечно поддразнивающего меня жениха «утешение»?
Пока я об этом думала, Лили допила свой горячий шоколад и расслабленно откинулась на стуле. В уголке её рта осталось пятнышко коричневой жидкости.
— Ну что ты как маленькая.
С этими словами я вытерла уголок её рта платком. Лили удивленно посмотрела на меня и сказала:
— Спасибо... Ой, отдайте платок мне. Я постираю его сегодня же!
— Ты сделаешь это для меня?
— Конечно!
Я протянула ей платок, и Лили аккуратно сложила его в карман.
Тук-тук.
Внезапный стук в дверь заставил меня обернуться.
«Алан?»
— Входите.
— Прошу прощения.
Как я и ожидала, в комнату вошел Алан. Он коротко взглянул на меня, поклонился и произнес:
— Герцог просил передать, чтобы вы освободили вторую половину дня.
«Днем?»
— Днем у меня обычно уроки истории... Что же случилось?
— Он сказал, что планирует посетить императорский аукцион.
«Императорский аукцион?»
— Хорошо. Я освобожу время.
— Благодарю. Я передам ваши слова герцогу. Прошу меня извинить.
Алан покинул комнату.
Аукцион, значит. Насколько я помнила, это место, куда допускаются только дворяне в титуле графа и выше. Моя подруга не рассказывала мне деталей сюжета об этом, но это считалось общеизвестным фактом в этом мире.
Это специфическое место, куда дворянин титула графа и выше может войти только в сопровождении супруги или невесты. В отличие от подпольных аукционов, этот организуется самой императорской семьей, поэтому уровень доверия к нему крайне высок.
«Видимо, раз у него теперь есть я — его невеста, — он решил туда сходить».
Это звучало логично. Насколько я помню, герцог Харденберг никогда раньше не приводил женщин в свой дом.
— А что такое императорский аукцион? — спросила Лили.
— Это аукцион, который проводит сама императорская семья.
— Аукцион?
— Место, где товары покупает тот, кто предложит самую высокую цену.
— Понятно... А я могу пойти с вами?
— Конечно. Можно брать с собой горничную, так что ты точно пойдешь.
— Какое счастье!
Лили схватилась за ручку двери.
— Тогда я пойду!
— Иди. Береги себя.
— Да!
С этими словами она покинула комнату, сохранив бодрый голос до самого конца.

Комментарии

Загрузка...