Я чувствовала на себе взгляды, которые, казалось, готовы были прожечь меня насквозь. Большинство из них так и сочились негативом. Зависть, отвращение, гнев — вот что преобладало в этой толпе.
Благодаря бесчисленным регрессиям я привыкла к самым разным взорам, поэтому легко считывала их значение. Но была одна странность. Несмотря на всю эту враждебность, никто не решался к нам подойти.
«Довольно странно. Я — печально известная злодейка, которая в одночасье стала невестой герцога, но люди не спешат набрасываться. А ведь эти аристократы обычно ведут себя как стая гиен».
— Послушайте, Авель.
— Хм? Что такое?
Я невольно запнулась, услышав вежливый тон, который он в обычное время почти не использовал. Подняв голову, я увидела, что Авель смотрит на меня с лёгкой улыбкой. В его доброжелательном выражении лица и уверенных движениях сквозило истинное благородство.
«Он делает это ради окружающих? Но даже с учётом этого его поведение кажется донельзя естественным».
Видимо, когда становишься герцогом, актёрское мастерство выходит на какой-то запредельный уровень.
— Почему к нам никто не подходит? — прошептала я.
Он на мгновение склонил голову, словно задумавшись, и так же тихо ответил:
— Потому что они прекрасно знают: я терпеть не могу светское общество.
В его словах послышался какой-то многозначительный подтекст, но я сомневалась, что он станет объяснять подробнее. В итоге я оставила расспросы и повернулась к тому, чей взгляд притягивал моё внимание больше остальных. Если в большинстве взглядов читался негатив, то здесь был лишь чистый интерес.
«Это...»
Я увидела женщину, наблюдавшую за нами. Даже издалека были видны её длинные золотые волосы и сияющие, словно расплавленное золото, глаза.
«Принцесса Ария...»
В оригинале она была кем-то вроде персонажа-камео, не играющего большой роли. Загадочная личность, всегда оставляющая ощущение, что она — теневой кукловод. Моя подруга рассказывала, что большинство зацепок, связанных с ней, в итоге превратились в макгаффины. Проще говоря, это был персонаж, чья истинная сущность в романе так и не была раскрыта.
«Если подумать, они с Авелем очень похожи».
Даже если не брать в расчёт ауру «скрытого игрока», её взгляд был очень похож на его собственный.
«Погодите-ка, разве они не были вместе?»
В карете я слишком нервничала, чтобы придать этому значение. Но сейчас я вспомнила: не они ли стояли вдвоём на балконе? Какие отношения их связывают?
От этих мыслей в голове всё окончательно запуталось. Тем временем оркестр смолк — это был знак, что сейчас начнется следующая композиция. А значит, пришло время танцев.
«Секунду...»
Не успела я закончить мысль, как Авель с улыбкой протянул мне руку.
— Не подарите мне танец?
— ...Конечно. С удовольствием.
«Нужно подыграть. Если мы хотим, чтобы все поверили в любовь с первого взгляда, придётся танцевать. Даже если это просто формальность, это лучше, чем ничего».
Я начала двигаться, вспоминая уроки учителя по танцам. Но в разгар танца я внезапно оступилась. К счастью, Авель вовремя заметил это и, слегка потянув меня за руку, не дал подвернуть лодыжку.
— Будьте осторожны, Адель.
— ...Спасибо.
«Он действительно как персонаж романа».
Манеры, техника танца — всё на высшем уровне. В какой-то момент я даже задалась вопросом: есть ли у этого человека вообще хоть какие-то недостатки?
— ...Даже у меня есть свои слабости.
— ...Что?
— Разве вы не об этом сейчас думали?
«Всё-таки он типичный кукловод».
Меня передёрнуло от того, как легко он прочитал мои мысли. Он лишь вздохнул и добавил:
— У вас всё на лице написано. Вам стоит поучиться контролировать свои эмоции.
— ...Благодарю за совет.
«А я-то думала, что неплохо освоила покерфейс... Видимо, кукловоды устроены иначе».
«Это даже немного злит...»
Оставим в покое то, что она воспринимает меня как персонажа книжки. Но этот её взгляд... Она смотрит на меня так, будто я представитель другого биологического вида. Это действительно раздражает.
Пусть я прожил в этом мире больше двадцати лет, я ведь такой же «современный человек», как и она. С чего бы ей так на меня смотреть?
Почувствовав укол раздражения, я начал вести в танце чуть быстрее и агрессивнее. Адель, чьи навыки были далеки от совершенства, тут же растерялась. Она опустила голову, сосредоточив всё внимание исключительно на своих ногах.
Каждый раз, когда она ошибалась, я подстраивался под её шаг, плавно продолжая движение. Уроки Алана были суровыми, так что подобное не составляло для меня труда. Музыка приближалась к кульминации. Адель была так занята моими шагами, что даже не решалась поднять взгляд.
Когда песня подошла к концу, я немного замедлил темп. Видимо, почувствовав облегчение, она наконец подняла голову и посмотрела на меня. Адель выглядела немного раздосадованной и прошептала так, чтобы слышал только я:
— Вы это специально?
— А кто просил вас смотреть на меня таким взглядом?
— Каким ещё взглядом?
— Будто я существо из другого мира.
Она замолчала, словно ей нечего было возразить. Ну ещё бы, ведь она именно так на меня и смотрела.
— ...Простите. Не думала, что вас это заденет.
— Вам не за что извиняться.
— А?
Я шепнул это ей на ухо и в качестве «мести» слегка подсек ей ногу. Адель начала заваливаться назад, и я подхватил её: одной рукой за талию, другой — за бедро. Это была одна из самых сложных и эффектных финальных поз в танцевальном учебнике. И, что немаловажно, самая смущающая для партнёрши, не привыкшей к танцам.
— Э?
— Будем считать, что на этом мы квиты.
Я слегка улыбнулся. Адель смотрела на меня с совершенно ошарашенным видом. В следующую секунду её лицо залилось краской, став ярко-алым, как спелая хурма. Наблюдать за тем, как она корчится от смущения, оказалось на удивление забавно. Она была даже милой.
«Надо же, так покраснеть из-за одной позы».
Если подумать, для неё это, вероятно, первый настоящий танец с мужчиной. Учитывая репутацию злодейки, вряд ли кто-то раньше осмеливался приглашать её. В таком случае её реакция понятна. Я и сам, помнится, в начале своего пути реагировал примерно так же.
Простояв в моих объятиях несколько секунд, она поспешно отстранилась и пробормотала:
— ...В следующий раз я буду осторожнее. Теперь мы закончили?
— Рад, что вы меня поняли.
Адель отвернулась и начала обмахиваться ладонью. Вряд ли это поможет быстро согнать румянец...
Тем временем музыка закончилась. Те, кто закончил танцевать, расходились, остальные начали меняться партнерами. Я заметил, что молодые дворяне, которые охотно приглашали других леди, тут же отводили глаза, стоило им встретиться взглядом с Адель.
«Они совсем не знают этикета? Так открыто избегать взгляда — грубое нарушение приличий».
— Кажется, вы не пользуетесь популярностью у молодых людей, Адель, — подразнил я её шепотом.
— ...Замолчите.
Она ответила довольно резко и направилась к выходу из зала.
— Собираетесь вернуться в поместье?
— Да. О помолвке ведь уже объявили?
— Верно.
В реальности я не знаю, как проходят помолвки, но в этом мире формальные церемонии — редкость. Помолвка — дело шаткое, её легко расторгнуть, поэтому празднуют её только семьи, которые дружат поколениями.
Тем не менее, мы с Адель решили устроить церемонию. Это нужно для того, чтобы легенда о «любви с первого взгляда» выглядела убедительно. Герцог и дочь графа, безумно влюблённые друг в друга, решают провести официальную церемонию — для местных леди, обожающих романтику, это станет лучшим доказательством правдивости слухов.
Это поможет немного смягчить образ злодейки. Хотя, возможно, из-за зависти станет только хуже.
— Тогда я пойду, Авель.
— Нет, я пойду с вами.
Адель удивленно посмотрела на меня:
— Разве у вас не было здесь дел?
— Никаких.
Она глазами указала в угол зала. Там стояла принцесса Ария и в упор смотрела на меня. Встретившись со мной взглядом, она широко улыбнулась и помахала рукой.
«...Опять она за своё».
Меня раздражала её весёлость, и я сурово на неё прикрикнул взглядом. Ария тут же отвела глаза и сделала вид, что очень занята чем-то другим. Ей стоило бы лучше фильтровать свои шутки. Наша связь не должна быть раскрыта. Официально мы — лишь деловые партнеры, и такие жесты со стороны принцессы крайне опасны.
— Какие у вас отношения с принцессой Арией? — с подозрением спросила Адель.
Я вздохнул.
— Мы просто знакомы.
Разумеется, я не мог сказать ей правду. Мы — союзники, стремящиеся уничтожить императорский трон. Моё доверие к Адель ещё недостаточно велико, чтобы раскрывать такие тайны. Да, я знаю её характер по оригиналу и знаю, что она умеет держать язык за зубами. Но знать характер и доверять жизнь — разные вещи. Наш союз с принцессой — это государственная измена.
— ...Правда? — переспросила она, явно не веря.
— Разумеется.
— ...Ясно. Едем в поместье.
Адель нахмурилась, явно оставшись недовольной ответом, и зашагала к карете. Её горничная Лили поспешила следом.
«И что опять не так?»
За последние пять лет я почти не общался с женщинами, так что совершенно перестал понимать ход их мыслей.

Комментарии

Загрузка...