Светское общество.
Слово, обозначающее место, где собираются и общаются представители высших слоев: императорская семья, аристократия.
В реальности светское общество воспринимается скорее как закрытое сообщество элиты. Хотя в разных странах традиции отличались, для женщин оно во многом напоминало своего рода «брачный рынок».
«Ну, в Средневековье всё именно так».
Типичный путь — дебютировать в свете, встретить мужчину с подходящим титулом и выйти замуж.
Однако в жанре романтического фэнтези — сокращённо «ромфант» — светское общество сильно отличается от реальности. Из-за специфики жанра, ориентированного на женскую аудиторию, историческая достоверность там практически отсутствует. Кому захочется читать ромфант, где светская жизнь главной героини сводится к банальным торгам на брачном рынке?
Поэтому в таких мирах общество имеет куда более глубокий смысл. Это важнейшая арена, где обсуждаются не только сплетни, но и политика, и государственные указы.
Глоток.
Если вы спросите, к чему я веду эти скучные рассуждения, я отвечу: потому что прямо сейчас я сам нахожусь в этом самом обществе.
Адель сказала, что задержится, так как ей нужно закончить с макияжем. Ждать её у входа было бы странно, поэтому я вошёл в банкетный зал первым.
«...Всё так же тошно».
Называйте это «ареной для общения» сколько угодно, но на деле это просто сборище зверей в масках, которые либо вцепляются друг другу в глотки, либо льстиво прихорашивают соседа. Эта специфическая, вызывающая дурноту атмосфера высшего общества... Даже спустя восемь лет я не могу к ней привыкнуть. Впрочем, и посещал я такие мероприятия по пальцам одной руки можно пересчитать.
С этими мыслями я прислонился к перилам балкона и посмотрел на ночное небо. Звёзды мерцали, создавая прекрасную картину.
— Вы и сегодня здесь?
Услышав сзади голос, я обернулся.
Женщина с золотистыми волосами в белоснежном платье. Сияющие, словно золото, глаза. Кожа белее нефрита и длинные ресницы. Любой назвал бы её неописуемой красавицей.
— ...Приветствую Малое Светило Империи.
— Хм... Я же говорила, что вам, герцог, не обязательно так официально ко мне обращаться.
— Я лишь отдал дань уважения как подданный Империи.
На мои слова женщина ответила с долей иронии:
— Как забавно. Человек, который ненавидит императорскую семью больше всех на свете, говорит такое в лицо принцессе.
— ...Зачем вы меня искали?
— А нам обязательно нужен повод, чтобы видеться?
— Разве нет?
На мой вопрос принцесса усмехнулась.
— Вы так правы, что мне даже нечего возразить.
Ария фон Шпенхайм.
Единственная принцесса Империи Арие и, пожалуй, единственный человек, с которым я могу более-менее ладить в этом обществе. Но главное — она единственный член императорской семьи, который помогает мне в моем стремлении эту самую семью низвергнуть.
— О чём вы только думали, когда объявляли о помолвке с ней?
— Вы имеете в виду леди Эсте?
— Да. Я уверена, что у вас были свои причины... Но не говорите мне, что вы сделали это только ради торговой гильдии Эсте.
— Конечно же нет.
Она пристально посмотрела на меня, а затем в замешательстве наклонила голову.
— Вы явно не из тех, кто объявляет помолвку только из-за внезапной «любви»...
— Она была мне нужна.
— ...Вам нужна Адель? Та самая Адель фон Эсте, прославленная злодейка?
Ария уставилась на меня с совершенно ошарашенным видом. Что ж, её реакция понятна, если не знать всей правды об Адель. Для внешнего мира она — лишь высокомерная пустышка с дурной репутацией. Однако для меня она имеет совсем иное значение.
— Да. Она — ключ, который станет основой моего плана.
Ария покачала головой, явно не в силах этого понять.
— Каждый раз, когда я с вами встречаюсь, убеждаюсь: ваши мысли совершенно невозможно предугадать.
— Приму это за комплимент.
На мой шутливый тон она ответила тяжелым вздохом.
— Спрошу только одно.
— Слушаю.
— Пока что всё идёт по вашему плану?
— По крайней мере, на данный момент — да.
— ...Хорошо. Тогда я должна вам кое-что сказать. Боюсь, в ближайшее время я не смогу предоставлять информацию об императорском дворе.
— ...Это значит...
Есть только одна причина, по которой принцесса может оказаться в такой изоляции: императорская семья начала подготовку к чьей-то ликвидации.
Словно прочитав мои мысли, она кивнула.
— Да. Императорский двор начал действовать всерьёз. Чтобы выловить «Воронов».
— ...Благодарю за информацию.
— Не стоит. Для людей с общей целью помогать друг другу — обычное дело.
— Вот как.
— Я пойду.
— Да, доброй ночи.
Когда фигура принцессы окончательно скрылась, я подпёр подбородок рукой и погрузился в раздумья. Сегодня день объявления нашей помолвки с Адель Эсте. И то, что именно сейчас императорская семья начала движение... Это своего рода предупреждение мне?
У меня нет намерения отзывать «Воронов». В конце концов, эта организация и создавалась как приманка.
Пока я размышлял, к главным воротам подъехала карета знакомого дизайна.
«...Пора идти».
Похоже, Адель прибыла.
Я поправил белые перчатки и вышел из банкетного зала, оставив бокал с вином на бесхозном столике. Я чувствовал на себе взгляды, но они быстро исчезали. Все знают, что я недолюбливаю подобные сборища, поэтому никто не спешит подходить первым. Для меня это только к лучшему.
Подойдя к карете, я дождался, пока дверь откроется, и протянул правую руку.
— Пойдёмте, Адель.
— Да.
Адель, уже привыкшая к моим жестам, естественно вложила свою руку в мою. Спустившись, она глубоко вздохнула, явно пытаясь унять волнение.
Что ж, её можно понять. В каком-то смысле участие в этом приёме — её последний шанс. Даже имея способность к бесконечной регрессии, она не может быть спокойна из-за случайности точек сохранения. Если точка сохранения появится уже после провала, всё станет необратимым.
— Нервничаете?
— ...Да.
Будь это обычная ситуация, она бы наверняка храбрилась и заявляла, что ничего не боится. Но сейчас она действительно была на взводе. Я невольно усмехнулся, глядя на то, как дрожит будущая «хладнокровная психопатка» из оригинального романа.
— Протяните руку.
Адель скованно подчинилась. Я достал из кармана конфету и вложил ей в ладонь.
— Что это?
— Мятная конфета.
Белый леденец с красными полосками. Это своего рода магическое успокоительное в форме конфеты. Адель развернула обертку и положила её в рот.
— Ну как?
— ...И правда, становится спокойнее. Как вы...
Она посмотрела на меня с удивлением. В этом мире это аналог сильного успокоительного. Конечно, из-за магической обработки такие вещи стоят недешево, но для меня это не проблема.
— Для этого они и созданы.
— ...Спасибо.
— Рад, что помогло.
С этими словами я повел Адель внутрь. Гул голосов в банкетном зале мгновенно стих, стоило нам появиться, словно на всех вылили ушат ледяной воды.
Тишина длилась недолго. Вскоре зал наполнился перешептываниями. Судя по лицам, говорили явно не комплименты. Скорее всего, обсуждали «злодейку» Адель.
В этот момент к нам направился мужчина. Ослепительный блондин с золотыми глазами. Лицо, которое невозможно описать иначе как «безупречно красивое». Его густые золотистые брови были раздраженно сдвинуты.
— Леди Эсте.
Кронпринц Лео фон Шпенхайм подошел вплотную. Мы с Адель слегка склонили головы в приветствии.
— Приветствуем Малое Светило Империи.
— Как здесь оказалась леди, которую никто не приглашал?
Он проигнорировал приветствие. Мой покерфейс на мгновение дал трещину. Даже для наследного принца вести себя столь грубо перед герцогом — затея сомнительная. Будь здесь Император, он бы наверняка поморщился.
Адель тем временем ответила спокойным тоном:
— Вы ошибаетесь. Сегодня я присутствую здесь как невеста Авеля.
И всё же её голос слегка подрагивал. Неужели она до сих пор так его боится? Впрочем, в оригинале большинство её смертей в начале истории были связаны именно с кронпринцем. Её страх оправдан.
— Это правда?
Он перевел взгляд на меня. Я лишь слегка улыбнулся.
— Чистейшая правда.
Моя улыбка, видимо, пришлась ему не по вкусу. Лицо Лео исказилось, он снова посмотрел на Адель и бросил:
— Похоже, ты быстро забыла свой позор. Стоило расторгнуть помолвку со мной, как ты тут же вцепилась в герцога?
— Кто знает.
Пока она отвечала, стиснув зубы, он продолжал наседать:
— И какова цель? Использовать герцога Харденберга, чтобы вернуться в свет? Надеюсь, ты пришла сюда не для того, чтобы снова изводить Эстель?
«...Жалкое зрелище».
Эстель фон Луис.
Главная героиня оригинала в глазах Адели и та, в кого влюблен кронпринц. Говорят, он пал перед её добротой и красотой... Честно говоря, мне до этого нет дела.
Важно то, что кронпринц позволяет себе прилюдно выкрикивать имя Эстель фон Луис и открыто оскорблять невесту герцога. Будь у него хоть капля мозгов, он бы понял, что сейчас не время и не место для таких сцен.
В этом проблема главных героев ромфантов. Нести чушь, не думая о последствиях — их фамильная черта, что ли?
С этой мыслью я выставил руку, преграждая ему путь к Адель.
— Достаточно, Ваше Высочество.
— Что ты сказал?
— На нас смотрят люди. Позвольте напомнить, что несдержанность вам не к лицу.
Только тогда Лео, кажется, заметил чужие взгляды. Он издал какой-то странный звук, похожий на сдавленный рык, и бросил Адель:
— ...Запомни. Это еще не конец.
С этими словами он скрылся в толпе. Когда он окончательно исчез, я тихо вздохнул и пробормотал:
— Ну и болван.
— ...Что?
— Ничего особенного.
Я ответил совершенно невозмутимо. Всё равно это услышала только она одна, так что проблем не будет.

Комментарии

Загрузка...