— Вж-ж-ж…
Металлический звон отозвался в самых костях. Обнаженное лезвие поглотило свет и вспыхнуло. Ли Ха Юль опустил меч так, что его острие почти касалось пола.
Со стороны стойка казалась совершенно незащищенной: голова и верхняя часть тела были полностью открыты. Ударь туда — и опередишь соперника хотя бы на четверть вдоха.
«Едва ли».
Юсей, стоявший напротив, отверг эту простую мысль. Ощущая тяжесть сжатого в ладони меча, он прищурился.
Глаза твердили, что перед ним куча уязвимых мест. Однако весь накопленный опыт и разгоряченное чутье настойчиво шептали об обратном.
Впрочем, не нужно было даже строить догадки.
Стоило почувствовать свирепую, жуткую ауру, буквально терзавшую все тело, как подобные мысли мгновенно улетучивались.
«Чудовищно».
Казалось, вокруг противника бушует невидимый ураган разрезов, способный искромсать всё на свете. От мысли, что стоит сделать шаг вперед — и тело разлетится на десятки кусков, ломило суставы.
Вскинувший меч Ли Ха Юль казался совсем другим человеком.
Атмосфера вокруг него изменилась до неузнаваемости: только что он производил впечатление безобидного юноши, а теперь от него веяло монстром, десятки лет скитавшимся по полям сражений.
Невероятное преображение. Неужели человек может настолько измениться лишь за счет одной только ауры? Восхищенный Юсей принял боевую стойку.
[Начинается первый поединок практической оценки по боевой специальности за промежуточные экзамены второго семестра. Обратный отсчет: 10…]
[9… 8… 7…]
С потолка раздался голос. Отсчитывая уходящие секунды, Юсей крепче сжал рукоять.
«Очевидно, дело не только в ауре».
Аура всегда отражает реальную силу хозяина. Ничтожная пустышка с глянцевой оберткой не вызовет подобных чувств.
В последний раз Юсей видел Ли Ха Юля в деле на турнире первого семестра.
Уже тогда его невероятный прогресс поражал, но, судя по доходившим позже немыслимым слухам, он продолжал расти с невиданной скоростью.
«Отвечу ему со всей силой».
Судя по одной лишь ауре, он не тот соперник, с которым можно сдерживаться. Напротив, это Юсею нужно выложиться на максимум, чтобы выкроить хоть малейший шанс на победу.
[3… 2… 1…]
[Начало поединка]
Юсей заставил макроцикл магии совершить круг по телу. Укрепленное магией плотское тело натянулось как струна, готовое мгновенно отразить любую атаку.
И тут же...
Без малейшего следа, в одно мгновение острие меча оказалось у самого его лица.
— …!
Леденящая сталь обожгла взгляд. Юсей со свистом выдохнул сквозь сжатые зубы и на одном инстинкте вздернул меч снизу вверх.
— Бванг!
Глухой, тяжелый гул отозвался в руках и отдался в голове. Ладони заныли от отдачи. Отразив удар, Юсей сильно отлетел назад. Стиснув зубы, он въелся ногами в пол.
Дистанция разверзлась за один удар. Преследования не последовало. Ли Ха Юль, возникший перед Юсеем словно призрак, с невозмутимым видом опустил меч.
— Фу-у-ух…!
Только тогда Юсей смог вытолкнуть из груди застрявший воздух. От предельного напряжения нервов голова слегка кружилась.
«Чуть не закончил всё одним ударом».
Задержись реакция хоть на мгновение — и клинок пробил бы глазницу, превратив мозг в кашу.
«… Я вообще успел среагировать?»
Уверенности не было.
Откинув сомнения, Юсей натянул нервы до предела. Потоки магии, хлынувшие из кончиков пальцев, превратились в ауру меча и окутали лезвие.
Серебристая аура меча ровным слоем легла на сталь, словно гладь спокойного озера. Обернув собственное тело тонким покровом энергии, Юсей рванулся вперед.
Окружающий пейзаж смазался. Дистанция сократилась за один шаг. Следом взвился меч. Вспыхнул лунный свет, начертив длинный разрез.
— Кр-р-рч!
Атака предсказуемо наткнулась на блок.
На мече Ли Ха Юля, с легкостью срубившего этот разрез, тоже заколыхалась аура. Она походила на ауру Юсея, однако превосходила ее по чистоте — ослепительно белая, без единого изъяна.
Юсей и так знал, что удар заблокируют. Посему без колебаний нанес следующий.
— Кл-анг! Бум!
В пространстве между ними взрывался грохот. Клинки сталкивались на границе их личных зон. Сшибая вражеский меч, Юсей настойчиво проталкивал свой клинок в чужое пространство.
Фехтование Юсея опиралось на непрерывность связок.
Его стиль искал не сокрушительной мощи или молниеносного обезглавливания, а захвата инициативы через отражение вражеских атак.
Принять мощный удар и перенаправить его, вплести молниеносный выпад в собственный поток и пустить по касательной. Так он завладевал общим ритмом, опутывал соперника, отрезал пути к отступлению и под конец сносил голову.
Вслед за траекторией меча оставалась магия, образуя серебристый поток.
— Бвам!
Раздался оглушительный взрыв. Поток оборвался, а державшие меч руки задрожали.
Даже великий тайфун начинается с маленького порыва ветра. Однако противник не проявил милосердия и не дал Юсею оформить даже этот малый порыв.
Неизвестно как, но он одним точно рассчитанным ударом срубил самое начало зарождающегося потока.
«Как?!»
Его глаза закрыты. Говорили, что иногда он их открывает, но прямо сейчас они плотно сомкнуты. Из-за этого даже по зрачкам не определить направление мысли.
Обычно он ориентируется за счет восприятия... Но неужели с помощью одного лишь восприятия можно настолько точно контролировать стремительный, скоростной бой?
Сквозь разрушающийся поток мысли Юсея заскользили вопросы.
Теперь он еще глубже понимал, почему курсанты, сходившиеся с Ли Ха Юлем, пребывали в растерянности.
Этот юноша с закрытыми глазами осознавал и видел куда больше тех, кто смотрел во все глаза.
И сквозь брешь в разорванном ритме проскользнул клинок.
Это был меч Ли Ха Юля. Решительно разрубив поток, он ворвался в образовавшуюся щель и начал методично крушить остатки защиты.
— Кс-с-ст!
Юсей потерял контроль над пространством. Занявший его место меч Ли Ха Юля резко выкинулся в уколе.
Восстановить позицию на месте оказалось не под силу. Юсей отступил на шаг.
«В этот раз он не отпустит».
Юсей рассчитывал отступить и перевести дух, однако Ли Ха Юль, в отличие от прошлого раза, повис у него на плечах.
Попробовать снова пустить в ход фехтование? Юсей на миг задумался, но тут же отверг эту идею.
Поменявшись ударами, он убедился: по уровню фехтования он уступает Ли Ха Юлю на несколько голов. Продолжать лезть на рожон с мечом — глупость.
«Тогда столкновение ауры?»
Кск-к-к! Лезвия скрестились.
Юсей впился ногами в землю и навалился на меч всем весом.
Свирепый скрежет металла заполнил подземный зал, вокруг рассыпались искры и снопы энергии.
И все же противник даже не пошатнулся. С закрытыми глазами он стоял словно исполинское дерево, не сдвинувшись ни на миллиметр.
От столкновения аура смялась. Осколки разбитой энергии развеялись по воздуху.
За пределы их поля боя утекали мутные, загрязненные частицы — это была аура Юсея.
«Не пробивает».
Он и раньше знал, что магия Ли Ха Юля неординарна. Сформированная из нее аура меча заведомо выходила за рамки обычной силы.
Даже для Юсея, с детства обладающего особыми свойствами магии, столь разгромное поражение было в новинку.
Бум! Размашисто отбросив руку противника, он рванулся назад и разорвал дистанцию. Ли Ха Юль, небрежно стряхнув меч, мгновенно пошел на сближение.
Но до того, как он приблизился, Юсей сжал рукоять обеими руками и влил всю магию.
Аура, окутавшая клинок, раздулась, и с ее поверхности, словно ветви дерева, выскочили десятки длинных отростков энергии.
— Хп!
Впечатав стопы в пол, Юсей широко взмахнул руками, и с клинка сорвались десятки зазубренных лезвий.
Эта техника уже относилась к категории способностей расширения. Налетающие со всех сторон остро заточенные энергетические лезвия напоминали серпы полумесяцев.
«Хотя, если вспомнить его образ, это и есть полумесяцы».
Учитывая, что личная способность и техники Кацуки Юсея связаны с луной, это была не игра воображения, а воплощенный образ полумесяца.
Перед лицом десятков полумесяцев, располосовавших пол и потолок, Ли Ха Юль даже не дрогнул и просто вытянул правую руку.
Ту самую, что держала меч. Однако вместо взмаха он сильно выкрутил кисть.
Движение было не слишком быстрым. Острая сталь полумесяцев, рассекавшая воздух, неумолимо приближалась.
— Кс-с-ск…!
Вместо движения клинка скрутилась его магическая цепь. Острая боль дико полоснула по нервам — расплата за резкую деформацию огромного количества контуров.
Он проигнорировал ее. От такого легко могла разорваться кисть или случиться обратный ток магии, сделав его инвалидом, но Ли Ха Юль много тренировался.
К тому же они находились на тренировочной арене в подвале Зала Борьбы.
В этом месте, сочетавшем передовые технологии и магию, даже бой высокоранговых сверхлюдей не мог нанести критического ущерба конструкции.
Более того, площадка частично признавалась системой Башни Роста, так что любые смертельные раны могли быть стерты как небывальщина.
Где еще тренировать подобное, если не здесь?
… В голове Ли Ха Юля на миг всплыло предупреждение Ариэль, но здесь-то все регенерирует без последствий, так что ничего страшного.
Найдя себе оправдание, Ли Ха Юль резко скрутил контуры.
— Хр-р-ч!
Внутренние каналы руки искусственно изменили форму, и магия хлынула сквозь них непрерывным потоком.
Обычно магия просто текла бы дальше, но…
«Магический разрез».
Деформированные контуры образовали упрощенное подобие заклинательного узора, и с каждым толчком магии срабатывало заклинание.
— Ш-ш-ша-а-а!
Из скрученной руки шквалом посыпались разрезы.
Скорость их активации и плотность были таковы, что даже с помощью бессловесного сотворения за ними невозможно было угнаться.
И Ли Ха Юль пытался хоть как-то этот шквал скомпенсировать.
Он сместил точку проявления магии с внутренней части руки наружу, а направление разрезов, готовых ударить во все стороны, сфокусировал строго перед собой.
Настоящий ливень из разрезов поглотил десятки полумесяцев.
Мгновение полумесяцы пытались сопротивляться, но тут же потонули в подавляющей массе атакующих заклинаний.
Однако разрезы не стали продвигаться дальше и просто рассыпались в воздухе.
— Схр-р-р…
— Ох-х-х…
Увидев это зрелище перед самым носом, Юсей пожал плечами.
В шею что-то сочно кольнуло. Слегка опустив взгляд, он увидел, что стоявший вплотную Ли Ха Юль уперся лезвием меча ему прямо в горло.
— Что это сейчас было? Магия? — спросил Юсей, разглядывая перепаханные разрезами потолок и пол.
[Да]
[Я немного пошел на хитрость, но в целом это магия]
— Магический разрез… Я точно помню, что это низший ранг. Чтобы способность расширения наткнулась на низшую магию и была уничтожена… На душе как-то паршиво.
[Хм… Может, это со мной что-то не так?]
— Возможно.
Усмехнувшись, Юсей выпустил меч и поднял обе руки над головой.
— Я проиграл.
[Поединок окончен]
[Победитель: Ли Ха Юль, класс Ипчхун]
С потолка раздалось объявление о завершении боя. Только тогда Ли Ха Юль кивнул и отступил на шаг.
В то же мгновение свирепая аура испарилась, и к нему вернулся прежний безобидный вид.
В этот безобидный образ едва верилось — сложно было принять, что перед ним тот самый человек, который только что беспощадно срубил его поток.
От такой перемены, произошедшей прямо на глазах, Юсей лишь покрутил головой.
[Спасибо за бой]
— Тебе спасибо. Если бы ты не сдерживался, я бы вылетел с первого же удара, даже не успев показать ничего для оценки.
[Хм… Вы заметили?]
— Сначала я сомневался, но когда мы скрестили мечи, убедился окончательно. Разница в навыках слишком велика — я ни за что не смог бы без проблем уклониться от атаки, на которую среагировал с опозданием.
Качая головой, Юсей протянул руку.
— Я давно хотел свести с тобой знакомство, да все случая не выпадало. Хотелось бы получить пару советов по боевым искусствам. Тем более твое фехтование… очень похоже на стиль нашей семьи.
[Я только за]
Получив прямое предложение сойтись поближе, Ли Ха Юль просиял и пожал протянутую руку. Заодно он задумался над словами Юсея.
«Много общего с его фехтованием… А, ну да, я ведь много слизал у Второго воплощения».
Поразмыслив немного, он быстро понял причины.
Второе воплощение в свое время посещал кланы в Японском регионе, устраивал там разгромы додзё и так тренировал свою уникальную способность.
Если Второе воплощение, с которым он столкнулся в Башне Роста, прошел тот же путь, то вполне логично, что в техниках Ли Ха Юля, скопированных с него, проглядывал похожий стиль.
«Может, мне тоже рвануть в Японию и устроить разгром местным додзё?»
Он скопировал у Второго воплощения многое, но оригиналам все равно уступал.
Вплоть до финальной стычки со Вторым воплощением ему так и не удалось нанести ни одного нормального эффективного удара.
Конечно, сразись они сейчас, результат был бы иным…
Как бы то ни было, если позже появится время, стоит наведаться в Японию под другим именем и пройтись по додзё.
— Откуда на руке раны?
[А, только что немного сбился контроль магии]
— Хм…? Это не похоже на обратный ток. Разве раны могут быть настолько глубокими, словно от порезов…?
[… Это тоже моя личная специфика]
— Опасная техника. Так ведь и руку оторвать можно.
[Если правильно использовать, ничего не оторвет]
Ли Ха Юль отмахнулся от запекшейся на руке крови и отвел взгляд.
◆ ◆ ◆
— Да вы шутите! Опять я?!
Вторым соперником оказался Эйден. Войдя через противоположную дверь, он с крайне обиженным видом обнажил меч.
[3… 2… 1…]
[Начало поединка]
— Сука… Кто-то же явно сфальсифицировал сетку!
[Не материтесь]
— Хрясь!
— Гхк!
Древко копья с ощутимым гулом приземлилось аккурат на крепкую макушку Эйдена.

Комментарии

Загрузка...