Сэндвичей было слишком много для троих обычных людей, но в этой уютной, душевной обстановке мы расправились с ними без остатка.
И я, и мои спутницы, вопреки внешнему виду, отличались отличным аппетитом.
Особенно профессор Лиана и Элия: чтобы поддерживать такую фигуру, им нужно было много есть.
— Уф… Спасибо за угощение~ Было очень вкусно!
[Я рад, что вам понравилось.]
— Хм-хм, я вас потом тоже досыта накормлю.
[Угу.]
Реакция, к счастью, оказалась благожелательной.
Элия, с улыбкой погладив себя по животику, игриво пообещала отведать её угощений в ответ, а профессор Лиана рядом с ней с делано задумчивым видом доедала очередной сэндвич.
— Кхм-кхм, ну что, начнём потихоньку?
Лишь после того, как мы сытно поели и под теплыми лучами солнца меня как следует наградили поглаживаниями «для лучшего усвоения пищи», уроки наконец начались.
— … Король Ли Ха Юль, может, сначала немного поспите?
[Что?]
Если точнее, именно эти неожиданные слова прозвучали перед самым началом занятия.
Не понимая, в чём дело, я наклонил голову набок, и увидел, что профессор Лиана, собравшаяся было объяснять материал, одаривает меня странным взглядом.
[О чём вы?]
— Да просто выглядите так, будто валитесь с ног от усталости. Вы и только что постоянно носом клевали… Дела не срочные, может, вздремнёте немного?
С этими словами профессор Лиана слегка развела руки. Я не был настолько глуп, чтобы не понять смысл этого жеста.
Смешав в душе соблазн с нерешительностью, я качнул головой:
[… Нет, всё в порядке.]
— Если вам станет совсем невмоготу, обязательно скажите, хорошо?
[Хорошо-o...]
Полный желудок, ласковое солнце, лёгкий ветерок и, главное, близкое присутствие профессора Лианы и Элии.
Вокруг действительно хватало факторов, навевающих сонный чар. И всё же отрубиться прямо сейчас я не рисковал. Это тело способно без проблем выдерживать непрерывную работу без сна больше недели.
… Хотя, с другой стороны, спать я тоже мог хоть целую неделю подряд.
Возможно, из-за этого отношение ко мне с каждым днём становилось всё более странным. Не могу сказать, что мне это категорически не нравилось, но на душе всё равно становилось как-то неспокойно…
.
.
.
— О повышении ранга духов я уже рассказывала, но давайте повторим для закрепления.
Так или иначе, профессор Лиана продолжила объяснения. Усевшись на пень, она смотрела сверху вниз на нас с Элией, сидевших прямо на траве, и продолжала говорить:
— Более девяноста процентов всех духов в этом мире — это низшие духи.
Система рангов духов отличается от иерархии монстров.
Существует три категории: низшие, средние и высшие. И это не произвольное деление, придуманное людьми. Духи действительно проходят через изменения своего уровня силы на этих трёх этапах.
— Духи, о которых обычно знают люди, — как раз низшие. Они окрашены в цвет соответствующей стихии и выглядят как светящиеся сферы. На самом деле все низшие духи похожи друг на друга. Различие разве что в размере да яркости свечения.
Профессор Лиана протянула вперёд тонкие изящные руки. Над её левой ладонью замерцала магия, и с лёгким звуком появился дух ветра.
Тот самый, которого я привык называть сгустком света. Сфера ветра, излучавшая светло-зелёное свечение под стать своей стихии.
— То есть между отдельными особями нет чётких различий. Вы и сами знаете, но в нашем мире отсутствие индивидуальности — не слишком хорошая черта.
Ву-у-унг…
Она приподняла левую руку, в которой держала духа. Один за другим рядом возникли и другие низшие духи ветра, но, как она и говорила, кроме размера и яркости свечения, между ними не было никакой разницы.
Индивидуальность, уникальность.
Особые черты, отличающие тебя от остальных, в этом мире дают огромное преимущество. Если такая черта проявлена очень ярко, она может стать особым даром или уникальной способностью.
— Низшие духи практически лишены индивидуальности и уникальности. Из-за этого их самосознание крайне слабое. Разум у них даже не как у ребёнка — проще считать их просто сгустками стихии, действующими на одних лишь инстинктах.
Я кивнул.
И правда, обычные низшие духи не способны передать чёткие мысли. Максимум, на что они способны, — это тянуться к соответствующей стихийной энергии и инстинктивно просить ещё магии.
— И в этом как раз заключается разница между низшими и средними духами.
Щёлк!
Сщёлкнув пальцами, чтобы привлечь внимание, профессор Лиана взмахнула свободной правой рукой.
— Начиная со среднего ранга духи обретают собственную индивидуальность. Меняется их облик, просыпается самосознание, появляются характер и предпочтения.
На её правой руке сгустилась магия. Поток тёк точно так же, как и мгновение назад.
Фо-о-о-унг!
От порыва ветра мои волосы заколыхались. А в следующее мгновение подхваченный воздух схлопнулся в одну точку, обретая форму.
Пи-и-и-и!
Острые когти и клюв, широко распростёртые крылья. Птица, полностью сотканная из ветра, опустилась на предплечье профессора Лианы.
[А, это же тот самый дух.]
Я уже встречал его раньше. Когда профессор Лиана перевозила меня в Китае, я иногда видел его.
Пи-и-и!
[Ой, щекотно… Хи-хи.]
Дух тоже узнал меня: издал звонкий клич и бросился ко мне. Он принялся тереться головой о мою щёку, и я погладил его.
Помимо него, рядом с профессором Лианой появились и другие духи.
Разноцветные, в форме животных или с чудным обликом, будто из фэнтези-игр.
Увидев, как духи первым делом кинулись ко мне, а не к своей хозяйке, профессор Лиана странно скривилась.
— … Вот почему низшие духи составляют подавляющее большинство. Это примерно так же, как и с людьми: пробуждённых сверхлюдей мало, а сверхлюдей с уникальными способностями — ещё меньше.
Как люди пробуждают магию и открывают уникальные способности, так и духи обретают уникальность, превращаясь из простых сгустков магии низшего ранга в средних духов со своими индивидуальными чертами.
— И даже из оставшейся десятины лишь немногие способны подняться до среднего ранга сами по себе, в дикой природе. А теперь вопрос! В чём причина?
— Дело в ментальном образе, которым делится контрактор. В природе его трудно сформировать в одиночку, а с контрактором дух куда быстрее накапливает самый разнообразный опыт.
— О, сразу видно, что вы готовились! Курсанту Элии пока рановато, но вам это ещё пригодится, так что запоминайте! А вот и награда — конфетка!
— Оу, спасибо.
Ответила Элия. Улыбнувшись, профессор Лиана вложила конфету ей в ладонь.
— Это та самая королевская конфета, которую один Король не ел уже больше полугода!
[Кхъ…]
— А-ха-ха, да шучу я, шучу~
От этой внезапной атаки у меня перехватило дыхание. Похихикав, профессор Лиана погладила меня по голове.
— Кхм-кхм, ладно, шутки в сторону. Ответ курсанта Элии — это как раз то, что предстоит сделать курсанту Ли Ха Юлю.
Её пальцы соскользнули с головы и слегка сжали мою щёку.
— Вы уже состоите в контракте и делитесь опытом, но то, что вам нужно сделать сейчас, — это более прямое связывание и передача энергии. Заклинатели духов называют это «повышением ранга».
Повышение ранга духов. Процедура, знакомая мне по оригиналу. И хотя ветки чистого заклинателя духов не было, прохождения с использованием духов встречались.
— Но перед этим я бы хотела уточнить. Сколько у вас сейчас заключено контрактов?
[У меня… уже семьсот одиннадцать.]
— Ого-о… Семьсот за какие-то полгода? Да ещё и повышение ранга… Вот уж действительно быстро. Вы говорили, из последнего подземелья привели около сотни?
[Да.]
— Значит, повысить ранг нужно примерно шестистам… Обычно заклинатель духов делает не больше десятка в день, но…
Профессор Лиана с улыбкой слегка потянула меня за щёки:
— Думаю, Король Ли Ха Юль вполне справится со всеми за сегодняшний день. Впрочем, если не успеете — ничего страшного, день ведь не последний. Давайте сегодня не спеша сделаем столько, сколько получится.
[Хорошо!]
Объяснения закончились. Потёршись щекой о её ласковую руку, я, не откладывая в долгий ящик, приступил к повышению ранга.
Вспых…!
Алый огненный шар, зажатый у меня в ладонях, ярче вспыхнул.
Это был заключивший со мной контракт дух огня. Похоже, он понимал, что сейчас произойдёт, потому что в его пляшущих языках пламени читалось явное предвкушение.
— Процедура повышения несложная. Нужно просто направить магию и связать её с духом. Магия послужит силой для повышения, а через неё вы запечатлеете в духе свой ментальный образ.
Сидевшая прямо рядом профессор Лиана добавила:
— Это одновременно и своего рода дополнение к контракту. Если контракт с низшим духом был вроде простой подписи, то со средним — это как оставить глубокий, отпечатанный магией след.
Рядом находилась и Элия.
Профессор Лиана пришла направлять меня и подстраховать на случай непредвиденных обстоятельств, а Элия — наблюдать и учиться перед собственным будущим повышением.
«Уф…»
Внимательно выслушав пояснения профессора Лианы, я глубоко вдохнул.
Судя по её словам, достаточно просто направить магию и соединить её с духом.
«Хм…»
Я чувствовал духа огня, вспыхивавшего от нетерпения.
«Власть наблюдения». С её помощью информация постоянно накапливалась и обновлялась.
Но сейчас я отчётливее ощущал тепло в ладонях и магию через своё магическое чутьё.
Магия, составлявшая духа, мироустройство, уникальность, нить контракта, связывающая нас. Очертания духа. Всё это ощущалось даже без «Наблюдения».
Я высвободил магию из ядра. Пройдя по каналам, магия прилила к кистям рук. Сформировав из неё тонкую нить, я вонзил её прямо в духа, сжатого в ладонях.
Гу-у-унг!
В то же мгновение алый дух налился белым светом. Фш-ш-ш! Вспыхнувшее пламя на секунду поглотило мои запястья, а затем вновь сжалось до прежних размеров.
Странное чувство. Связь между мной и духом и до этого была крепкой, но теперь она стала неизмеримо глубже.
Глоток… Глоток…
Теперь нас с духом связывали две нити.
Странное ощущение, исходящее от первой нити… видимо, это и был процесс передачи опыта и ментального образа.
А вторая нить, которую я только что вонзил, жадно высасывала магию, словно напиток через соломинку.
Одна нить насыщала духа ментальным образом, а вторая наполняла его энергией, необходимой для повышения.
«… А не многовато ли он забирает?»
Количество поглощаемой магии оказалось внушительным. С некоторых пор я не испытывал нехватки маны, но сейчас дух вытягивал приличную порцию.
Конечно, не настолько, чтобы я мгновенно обессилел. Однако повторять это сотни раз подряд явно не хватит.
Судя по всему, в процессе придётся пополнять ману извне.
Пока я размышлял, магия продолжала утекать. Дух, щедро насытившись, отозвался глухими толчками.
Это напоминало биение сердца. С каждым ударом восприятие духа менялось.
Под моим влиянием его магия, мироустройство и уникальность перестраивались, словно кусочки пазла, собирающиеся воедино.
Ха-а… ха-а…
[А?]
Сколько же времени он пил мою магию?
В какой-то момент дух, укладывавшийся в ладонях, исчез.
Точнее, не исчез. Он просто стал слишком большим, чтобы умещаться в руках, и теперь усердно тёрся о мою грудь.
Полыхающая, словно огонь, шерсть, коротенькие четыре лапы, по-добрячески блестящие красные глазки, высунутый язычок и энергично виляющий хвост.
Гав! Хочу есть..!
[Собачка?]
— Собачка?
— Собачка.
Обновлённый дух принял облик щенка. Размером он был не маленький: хоть и меньше меня, но аккурат чтобы обнять обеими руками.
Когда дух залаял, его мысли, на удивление, чётко прозвучали у меня в голове. Не так, как я раньше додумывал сам, а напрямую.
«… И первая фраза — просьба пожрать?»
Неужели нельзя было придумать первое слово получше? Я мысленно поворчал, но с духа, разум которого подобен ребёнку, многого не спросишь…
— Ого, собачка из огня! Выглядит так мило!
[Ревность]
[Правда?]
— … Ах? Хотя, если подумать, не такая уж она и милая…
Кхм-кхм. Сменив мнение, Элия сдерживала улыбку и слегка сжала мою щёку.
— Повышение произошло невероятно быстро. Минуты три от силы? Обычно на это уходит не меньше десяти минут, даже у самых умелых… Впрочем, если есть талант, всё возможно.
Тем временем профессор Лиана, сначала недоумённо склонившая голову, вскоре нашла этому объяснение и принялась осматривать меня:
— Как ваше самочувствие? Голова не болит? В груди не колет?
Самочувствие, значит…
Скормив капризничающему щенку-духу немного Гэпхвы, я прислушался к себе.
[Да, всё в порядке. Можем продолжать.]
— Если вдруг почувствуете недомогание — ни в коем случае не скрывайте! Сразу говорите мне. Договорились?
[Угу.]
Никаких проблем. Израсходовано не так много, да и этот остаток быстро восстановится.
А боли в теле для меня дело привычное, так что не стоит и внимания.
Я пожал плечами и погладил утихомирившегося после «Гэпхвы» щенка. Тот замурчал и прижался мордочкой к моей шее.
Какими же станут остальные духи? Какой облик и характер они обретут?
Сердце радостно затрепетало от предвкушения.
.
.
.
После этого я продолжил повышать ранги духов.
Запас маны, душевные силы и физическое состояние были в полном порядке, так что причин останавливаться не было.
Никаких осложнений больше не возникло, и я один за другим переводил низших духов в категорию средних.
… Вот только…
— Опять собачка?
— И правда, снова собачка…
Ха-а… ха-а…
Вопреки словам профессора Лианы о том, что духи обретают собственную индивидуальность, большинство из них, став средними, походили на собак.
И дух воды в форме щенка, сидевший у меня на руках, и куча других щенков вокруг…
Разных мастей, самых непохожих разновидностей, но все — духи-собачки…
Пока я пытался скрыть своё замешательство, сбоку на меня устремились два странных взгляда.
— … Всё-таки духи развиваются за счёт ментального образа контрактора. Так что они неизбежно перенимают его влияние.
— А-а! Ну тогда всё понятно.
[И что вам понятно?]
Какое вообще отношение я имею к собакам?..
Однако несмотря на моё немое возмущение, многозначительные взгляды профессора Лианы и Элии не изменились.
До чего же обидно!
◆ ◆ ◆
[Система коррекции игрока: Измерение]
▶ Титул
«Собачка»

Комментарии

Загрузка...