Первая мысль, которая приходит в голову при слове «домашний питомец» — это собака.
Встречая их на улице или видя на экране, я всегда находил их милыми. Радостно виляющий хвост, смышлёно высунутый язычок, мягкая шерсть, которую так и хочется погладить...
Не раз задумывался о том, чтобы завести пса. Они не просто милые. Собаки — удивительные создания, отдающие всю свою любовь хозяину, кем бы тот ни был. Наверное, мне тоже хотелось этой искренней, бескорыстной привязанности.
Но я так и не завел питомца. Потому что не был уверен, что смогу взять на себя такую ответственность. Когда жизнь более-менее наладилась, соблазн был велик, но я сомневался в себе: смогу ли пройти этот путь до конца? И так и не решился.
К тому же я боялся разлуки. Кто умрёт первым — я или питомец? Представлял, как питомец уходит раньше, оставляя меня в полном одиночестве. От мысли, что в тот миг мне захочется умереть вслед за ним, становилось жутко, и я отступал.
— Тяв-тяв!
— Гр-р-р…
— Тяф-тяф-тяф…
[……]
Желание завести питомца исполнилось весьма своеобразным образом.
Прежде просто зеленый лес наполнился пестрыми красками. Это духи один за другим поднимались до среднего ранга. Средний ранг — этап, когда дух раскрывает свою индивидуальность. Говорят, потому их облики так разительно отличаются друг от друга.
… Но почему-то среди моих духов преобладали именно собаки.
Окрасы ограничивались пятью стихийными цветами, зато формы разнились. Встречались и знакомые мне породы собак, и зверьки, лишь отдаленно их напоминающие.
— Гав!
Только что завершивший развитие дух молнии не стал исключением.
С двояким чувством я поднял щенка на руки.
Треск! Его хвост закрутился винтом со скоростью молнии. Поколебать мое спокойствие пытались разряды электричества, с треском летящие от хвоста, но, к счастью, вреда они мне не причиняли.
Я присмотрелся к его облику. Широкие уши и коротенькие лапки. Типичный вельш-корги.
«О боги, электрический корги…»
— Хек-хек…!
[У-у-у… Щекотно]
Запыхавшийся дух неожиданно лизнул меня в щеку. Я уже не удивлялся: больше половины духов поднялись до среднего ранга, и я пережил не одну подобную «ласковую атаку». Даже те, кто сейчас чинно сидел на траве, поначалу терлись о меня и облизывали, выражая свою любовь.
И… честно говоря, это было не так уж неприятно.
— Хек-хек-хек…
Но в то же время на душе было смешанное чувство.
Я обучился магии духов ради крупномасштабных сражений, ведь в бою против армий духи — огромная сила. При зачистке подземелий или в боях на линии фронта вроде Демонических земель множественные духи становятся незаменимым подспорьем. К тому же велика вероятность прорыва гигантской орды монстров из Изнанки. И тогда духи вместе с некромантией окажут неоценимую помощь.
Иными словами, я заключил контракт с духами лишь ради того, чтобы использовать их в бою.
… Использовать в бою тех, кто ждет от меня любви и отдается мне со всей искренностью.
Когда до меня дошел этот факт, сердце сжалось от тяжелой тоски.
«Уф…»
Я мысленно отодвинул эти переживания. Подумаю об этом позже.
— Гр-р-р…
Потеревшись щекой о духа у меня на руках, я опустил его на землю. Тот переступил лапками, словно смущаясь, а затем улегся на живот чуть отдаль.
Вокруг уже собралось около двухсот духов. Поначалу на развитие одного духа уходило минут по пять, но со временем процесс ускорился и занимал чуть больше минуты.
[Похоже, это займет больше суток.]
Но даже с учетом этого, на всё потребуется больше дня.
Профессор Лиана смущенно заправила прядь волос за ухо:
— И правда. Я совсем забыла учесть время, необходимое для ментального слияния…
[Вот как… … …?]
Я кивнул и вдруг с помощью «Наблюдения» заметив движение ее второй руки, присмотрелся. Собака… нет, один из духов ветра наслаждался поглаживаниями профессора Лианы.
«……»
Я перевел взгляд. Сидевшая рядом Элия точно так же ласково гладила одного из расположившихся поблизости духов.
— О… Теперь, когда он стал средним духом, ощущения при прикосновении стали четче.
— Потому что их существование оформилось более отчетливо. Это не просто кажется.
— А при переходе в высший ранг их облик снова изменится?
— Да, становясь высшими духами, они часто меняют форму.
Пока я был поглощен процессом, они мило беседовали между собой. Видимо, им просто нечем было занять руки, вот они и коротали время, гладя подвернувшихся духов. Я мог их понять. Сам часто кручу или мну что-нибудь в руках, когда нечем заняться.
— Пфу-у…
— … Ха Юль?
— Курсант Ли Ха Юль?
Понять-то я понимал, но в груди всё равно закипала непроизвольная обида. Как только мои щеки раздулись, разговоры прекратились, и обе девушки уставились на меня. Их взгляды, устремленные на мои надутые щеки, выражали полное замешательство.
[Ревность]
[Ревность]
[Ревность]
Ожерелье Откровения не переставая щелкало.
Озвученные им эмоции заставили меня слегка смутиться, но в то же время во мне проснулось ребяческое желание, чтобы они заметили мое недовольство.
— Ох, ну надо же… Иди сюда.
На мгновение замешкавшись при виде моих надутых щек, профессор Лиана подхватила меня на руки, усадила к себе на бедра и стала гладить по спине.
— Извини, что отвлеклась. Ты был так сосредоточен, что я боялась помешать или задеть тебя.
Элия тоже переключила внимание на меня. С легкой улыбкой она мягко похлопала меня по плечу.
Окружившие меня тепло и мягкость, ласковые прикосновения к спине и голове, общее внимание — и вся обида мгновенно растаяла.
[Хм-хм]
… И тут же нахлынул стыд. До меня дошло, насколько по-детски я только что себя повел. Но вылезать из этих объятий не хотелось. Сдув щеки, я поспешил сменить тему:
[… С маной немного тяжело. Не думал, что уйдет так много маны.]
— Ах, тут уж ничего не поделаешь. Чем больше у контрактора запас маны, тем больше ее уходит на развитие духа.
[А-а…]
— Я в свое время тоже с этим намучилась. Запас маны у меня огромный, а магия духов довольно экономная, так что я почти никогда не испытывала истощения.
Пожав плечами, профессор Лиана погладила меня по животу.
— Я еще раз спрошу: голова не болит, тошноты нет? Если чувствуешь изнурение, сразу говори.
[Да, правда все в порядке. К тому же я припас эликсир на этот случай.]
— Эликсир?
Профессор Лиана удивленно хлопала глазами. В ответ я достал из-за пазухи деревянную шкатулку.
[Случайно достался. Слышал, что уходит много маны, вот и взял принять.]
— Эликсир… Погоди-ка.
Наклонив голову, профессор Лиана осмотрела шкатулку.
— Ого, эликсир производства Тэсанов? Да еще и ингредиенты…
Изучая выжженные на шкатулке происхождение и состав, профессор Лиана резко осеклась. Ее зеленые глаза округлились.
— Дерево фей?
[Да, точнее, главный ингредиент — его корень.]
Главным ингредиентом эликсира выступал корень Дерева фей. Проверив его, я убедился, что это подлинный продукт клана Тэсанов.
— Дерево фей… А… тебе точно можно такое принимать?
Замявшись на миг, осторожно спросила профессор Лиана. Наверняка беспокоилась из-за моей расовой принадлежности.
Я кивнул, заверив, что все в порядке:
[Да, все будет хорошо.]
[Скорее даже пойдет на пользу.]
На ее лице читалось волнение, но после моих настойчивых уверений профессор Лиана все же кивнула.
— Ну да, логично. Когда на таком дереве созревают плоды, феи наверняка съедают их первыми…
К счастью, переубедить ее удалось. Помогло и то, что эликсир прошел обработку для безопасного применения. В конце концов, не станет же тело разрываться на части от одного только приема.
… Конечно, в прошлый раз я кашлял кровью и потерял сознание, но тогда ситуация отличалась от нынешней. Тогда я понятия не имел, что являюсь феей, а теперь изменились и моё тело, и моё самосознание. Даже если возникнут признаки недуга, я смогу вовремя заблокировать реакцию. К тому же рядом профессор Лиана, так что всё будет в порядке.
«Дерево фей…»
Вид деревьев, созданный для того, чтобы там жили феи. Неужели в прошлый раз, когда я принял эликсир из корня Дерева фей и свалился с кровавым кашлем, виной тому были особенности расы? Тогда я об этом даже не догадывался.
Поэтому сегодня я намерен принять его еще раз и проверить. Как раз и мана почти на нуле — идеальный момент для восполнения сил.
Щёлк.
Стоило открыть крышку шкатулки, как посреди леса разлилась освежающая мана. Вяло лежавшие духи разом вскинули головы. В центре их внимания оказалась шкатулка, в которой блестела лазурная пилюля.
«Хм…»
Ощутив, как мана откликается на мое чутье, я кивнул. И внешне, и по ауре эликсир походил на тот, что мне когда-то дала Хон Ёнхва. Дата изготовления иная, но суть, похоже, та же.
[Что ж, я принимаю?]
Под взглядами профессора Лианы, у которой я сидел на коленях, и Элии, смотревшей на меня в упор, я кивнул им и отправил эликсир в рот.
Все произошло точно так же, как и в прошлый раз. Пилюля на языке густо растаяла и потекла по горлу.
В следующий миг сознание угасло.
◆ ◆ ◆
В лесу, пронизанном солнечным светом сквозь листву, царила абсолютная тишина.
— Кхо-о…
Лишь тихое ровное дыхание нарушало этот покой.
— Заснул.
— Уснул-таки.
Это дышал Ли Ха Юль.
Лиана с непередаваемым выражением лица смотрела на Ли Ха Юля, сладко уснувшего у нее на руках. Расслабленные черты лица, прижатая к ее груди щека, руки, крепко обхватившие талию, и сопящее дыхание… Он погрузился в настолько глубокий сон, что его можно было похитить, а он бы и не заметил.
К счастью, разбросанные вокруг духи уже давно отозывались обратно, так что шума, способного потревожить сон Ли Ха Юля, почти не было.
— У-ум…
[Щекотно]
Лиана с задумчивой улыбкой слегка сжала его щечку. Ли Ха Юль слабо затрепетал крыльями и, пожевав губами, еще глубже уткнулся ей в грудь.
— Наверное, всё в порядке… Он просто уснул.
— Хи-хи, какой милый.
Смиренно сидевшая рядом Элия похихикала. Стоило ей протянуть руку и погладить его по голове, как Ли Ха Юль, издавая мурлыкающие звуки, прижался к её ладони.
Этот милый, щенячий повадок так смешно контрастировал с недавними заявлениями Ли Ха Юля о том, что он ничего общего с собаками не имеет, что смех удерживать стало совсем трудно.
«И ведь какой жадина».
Ей вспомнилась и его обиженная гримаса, когда они всего лишь погладили нескольких духов. Сам-то держит в особняке кучу девушек и капризничает, а стоило Элии погладить его духов — тут же начал ворчать. Самый настоящий жадина.
Впрочем, Элии такая собственническая ревность была только в радость.
— Хм… На этом развитие духов окончено?
— Похоже на то. Он глубоко уснул, усваивая эликсир, так что даже если будить — не проснется.
Для тела, принявшего эликсир, вполне естественно погружаться в сон. Тщательный осмотр не выявил никаких проблем, так что это наверняка именно тот случай. Скорее всего, он проспит весь сегодняшний день и проснется только завтра, полностью восстановив ману.
Хруст-т.
— А?
— Что?
В ушах задумавшихся девушек раздался странный звук. Что-то трескалось и рвалось… Совершенно нездоровый звук.
Обе замерли на месте, их взгляды встретились. И тут же опустились к источнику звука.
Треск-к.
Звук повторился.
Звук исходил от Ли Ха Юля, лежащего на руках у Лианы. Спокойно лежавшее тело Ли Ха Юля задрожало в судорогах, а мягко расправленные крылья одеревенели.
[Сильная боль]
[Жар]
[Злой огонь]
[Боль]
Щёлк-щёлк.
В ледяной тишине защёлкало Ожерелье Откровения, транслируя состояние своего владельца.
“……”
“……”
Лица обеих девушек мертвенно побледнели.

Комментарии

Загрузка...