Культ Бога Смерти пустил глубокие корни в Китае.
Огромная каверна, вырубленная в глубоком подземелье, была погружена во тьму. Здесь располагалась главная цитадель, откуда велось управление сотнями филиалов и где пребывал сам глава — Кёльвон.
Мрак здесь царил всегда, но сейчас исчезли даже те скудные источники света, что были раньше. Лицо Кёльвона, скрытое тенью, исказилось от боли.
Хруст! Внутри его тела раздался резкий звук разрыва. Словно что-то вывернулось и сломалось, не выдержав нагрузки. Он широко распахнул глаза. Сосуды лопнули, и в темный обзор плеснуло багровым.
Кёльвон стиснул зубы.
— Кх... Гр-р-р!..
Сквозь сжатые челюсти просочилась кровавая пена. Все из-за того, что он применил некромантию, далеко выходящую за пределы его возможностей, и продолжал поддерживать ее действие прямо сейчас.
Все должно было быть иначе.
В таких неблагоприятных условиях он и не помышлял о реализации плана. Труп Двуглавого ядовитого дракона достался ему с огромным трудом. Тело было повреждено, и он по крупицам собирал останки, чтобы заполнить недостающие части.
Жертв тоже не хватало. Чтобы вопреки законам природы поднять существо, чей уровень на голову выше твоего, требовалась соразмерная плата.
Он основывал филиалы в разных районах Китая. Посылал последователей, чтобы те собирали «насекомых» для жертвоприношения. Однажды Ассоциация едва не схватила его за хвост, и он был на волосок от гибели, но сумел ускользнуть.
После этого он действовал предельно осторожно. Снизил качество и количество жертв, замедлив выполнение плана. Вложил все силы в безопасность и секретность.
И все же в последнее время какие-то безумцы начали врываться в его владения и громить филиалы, поставлявшие подношения. Кёльвон был в ярости, кровь закипала в жилах, но он терпел, стискивая зубы до скрежета.
Ничтожество по прозвищу Безликий.
Он оказался слишком силен, чтобы обычные адепты могли его убить. К тому же ходили слухи, что он из исполнительного департамента Ассоциации. Если бы Кёльвон лично выступил против него, был риск снова выдать себя.
Ублюдки из Тэсана.
Даже их наследник притащился сюда и устроил погром. Кёльвон мог бы убить её, выйди он сам. Но последствия были бы невыносимы. Если он это сделает? Тогда вся мощь Ассоциации, вновь взявшей след, и Тэсана, потерявшего преемника, обрушится на эти земли.
Поэтому он терпел. Он готовился снова уйти в глубокое подполье. Это было унизительно, но он ждал десятилетиями. Мог подождать еще несколько лет.
Но Бог ниспослал откровение.
[«Не прячься. Исполни план немедленно. Убей наследника Тэсана и, что важнее, это ничтожество — Безликого». ]
Поэтому он начал ритуал. И теперь Кёльвон принимал на себя отдачу за деяние, превышающее его силы.
— Гр-р-р!..
Зрение затуманилось. Сознание начало ускользать. В кромешной пустоте он увидел приближающуюся смерть.
Это не пугало его. Напротив, для Кёльвона, поклоняющегося Богу Смерти, конец жизни был не чем иным, как входом в долгожданный рай. Это событие следовало приветствовать, но не сейчас.
Он еще не исполнил откровение.
Это была воля, переданная самим Богом Смерти. Чего бы ни стоила эта Жертвенность, он обязан исполнить волю. Кёльвон был готов в любой момент отдать жизнь ради мученичества, но его способностей не хватало для завершения миссии.
То, что изначально было невозможным, свершилось лишь благодаря божественному покровительству. На мгновение он превзошел свои лимиты и проявил некромантию. В него вошла чужая, бесконечно высокая сила.
Ритуал призыва призрака, который никогда не должен был увенчаться успехом, завершился удачей. Пусть и в ослабленном виде, но он смог превратить Двуглавого ядовитого дракона в призрака и подчинить его.
Взамен пришла чудовищная отдача.
— Гх-а-а-а!..
Внутренности выворачивало наизнанку. Магические цепи со скрежетом перекручивались, ядро трещало. Нахлынула боль, будто все тело пропустили через мясорубку. Казалось, стоит на миг потерять концентрацию, и его разорвет на куски.
Лицо непроизвольно кривилось от хаотичного столкновения маны и сопротивления призрака внутри него.
«Отдача... сильнее, чем я ожидал».
Некромантия — это сложнейшее искусство, требующее умения манипулировать телом, утратившим жизнь, и управлять душой, извлеченной из этого трупа. Тем более, когда целью был Двуглавый ядовитый дракон, чей ранг при жизни определялся как Третий ранг Альфа.
Даже при полной готовности это было бы невероятно трудной задачей. Но он провел ритуал призыва призрака, будучи подготовленным лишь наполовину.
Останков дракона не хватало. Многие части были утеряны. Самое главное — не удалось восстановить одну из голов, в которой должна была таиться уникальная способность.
Жертв тоже было недостаточно. Хотя он собрал немало, нехватка подношений привела к значительному снижению качества. Нагрузка на заклинателя возросла вдвое.
Кёльвон повернул голову.
Позади него на полу лежали тела последователей. Все они поклонялись Богу Смерти и в какой-то мере владели некромантией.
Все мертвы. Они погибли мгновенно, не выдержав и секунды. По сути, они были лишь расходным материалом, призванным облегчить бремя Кёльвона. Они приняли мученическую смерть с восторгом, радуясь, что их жизни приносятся в жертву Богу.
И все же Кёльвон сам стоял на пороге смерти. Если бы не эти мученики, ставшие подношением, он бы тоже не выдержал и взорвался.
— Ну и жалкое же зрелище. Сразу и не разберешь, кто тут труп.
В уши Кёльвона вонзился беззаботный голос. Это произошло одновременно с тем, как сквозь звон в ушах послышались отчетливые шаги.
К Кёльвону, в круг слабого света, не спеша вышел мужчина. Тусклые блики осветили его. Проступили ярко-красные глаза и такие же алые волосы.
— Ц-ц-ц...
Взгляд мужчины скользнул по мертвым адептам. На их коже проступали лопнувшие от избытка маны цепи, ставшие черными от некроза. Они лежали в лужах крови, излившейся из всех отверстий на лицах.
Мужчина поморщился. Называть «вот это» мученичеством... Эти психи совсем лишились рассудка.
— Что... тебе... нужно?.. — с трудом выдавил Кёльвон. Сейчас даже говорить было для него непосильным трудом, пока он сдерживал отдачу.
— Да так, ничего особенного. Слышал, тут шумят вовсю, вот и заглянул поглазеть.
Ответ на слова, стоившие Кёльвону колоссальных усилий, был издевательски легкомысленным. Лицо главы культа исказилось еще сильнее.
— О, оно может кривиться еще больше? Потрясающая рожа.
— Безумец... Неужели... ты не видишь... важности Великого Дела?
— Для тебя оно, может, и великое, а для нас — так, ерунда. Не приплетай нас к своим делам.
— Чушь... Твой Бог... тоже... должен желать войны... А значит...
— Бог?
Кёльвон внезапно замолчал, прерванный на полуслове. Мужчина, остановивший его, непонимающе моргнул. Затем, словно осознав смысл сказанного, он приоткрыл рот и издал короткий смешок.
— Бог? Ты это серьезно? Ха-ха!
Он расхохотался. Громкий смех разнесся по каверне. От этого высокого звука, бьющего по вискам, Кёльвон болезненно сморщился.
— Сумасшедший. Поклоняешься такой дряни, называя ее богом.
От этих слов лицо Кёльвона превратилось в кошмарную маску.
Хруст! Он так сильно стиснул челюсти, что и без того треснувшие зубы издали жуткий звук. Кёльвон уставился на мужчину широко распахнутыми, налитыми кровью глазами.
— Тварь!.. Следи... за своим... поганым языком!..
— Ишь, раскомандовался. С чего это ты взъелся? Это мне должно быть противно. Не смей ставить меня в один ряд с такими фанатиками, как ты.
Умирающий Кёльвон выпустил жажду убийства. Аура некроманта, достигшего вершин мастерства, заполнила пространство. Обычный человек мог бы лишиться чувств от одного лишь присутствия этой силы.
Но мужчина перед ним даже не дрогнул. Напротив, он усмехнулся и выпустил встречную волну давления, мгновенно подавив ярость Кёльвона.
Бум! Стены каверны содрогнулись от удара. С потолка посыпалась крошка.
— Кх...
— Каким бы «тигром без зубов» я ни был, неужели ты думал, что я уступлю такому затворнику, как ты? — мужчина издевательски скривил губы. — Если хочешь дотянуть свои жалкие мгновения, сиди смирно. А то я могу и пришибить тебя раньше, чем ты сдохнешь сам. Я здесь просто посмотрю и уйду.
Кёльвон умирал. И скоро умрет окончательно. Конечно, от его действий зависело, сколько он еще протянет: дни, недели... или всего лишь часы. Мужчина видел, что счет на месяцы точно не идет.
Наступило недолгое молчание.
— Ха.
Тишина прервалась. Кёльвон, пуская кровавую пену, издал сухой смешок.
— Смешно.
— А? — Мужчина моргнул.
«Он что, действительно хочет поскорее сдохнуть?»
— Ты ведь... всего лишь раб... привязанный к своему Богу... Ты не сможешь... убить меня... по своей воле...
— ......
Лицо мужчины мгновенно похолодело. Жажда убийства не проявилась, но его взгляд стал абсолютно пустым. Он шевельнул рукой.
Но в тот миг, когда он потянулся к мечу на поясе, его рука замерла. Она застыла, словно схваченная чем-то невидимым в самом воздухе.
Пуд-ык. На тыльной стороне ладони вздулись вены. Пальцы мелко задрожали.
— Вспых!
Вспыхнуло пламя. Густое, вязкое багровое пламя заплясало в его хватке. Однако рука так и не сдвинулась с места.
— ...Ублюдок.
Мужчина тихо выругался. Это было адресовано и старику, посмевшему глумиться над ним, и той чертовщине, что посмела его контролировать.
Он расслабил руку. Пламя погасло. И тогда сила, сковывавшая его движения, исчезла.
— Тьфу, черт. Глядя на твою рожу, ты и так скоро сдохнешь. Пойду я отсюда.
Мужчина, скривившись, развернулся. Кёльвон бросил ему в спину:
— Не волнуйся... Я исполню откровение... и уйду в рай.
Шаги мужчины замерли.
— Исполнишь и уйдешь?.. Ну, не знаю. Что-то мне подсказывает, что ничего ты не исполнишь.
— ...На каком основании... ты смеешь... отрицать волю Бога?
Мужчина на мгновение задумался, затем обернулся и мельком взглянул на Кёльвона.
— Просто предчувствие.
— ...Безумец.
На этот ответ, не заслуживающий даже внимания, Кёльвон лишь снова исказил лицо в гримасе.

Комментарии

Загрузка...