Прошло около недели с тех пор, как я прибыл в Китай.
Всю эту неделю я без устали мотался по округе, выслеживая и зачищая филиалы Культа Бога Смерти. Находить их было не так уж трудно.
Хотя культисты неплохо скрывали свои базы — выбирали места в Серой зоне, где колебания маны были просто бешеными, да и сами постройки имели приличный уровень маскировки. Обычный сверхчеловек из отдела сенсорики наверняка бы замучился с поисками.
Но, разумеется, этого было недостаточно, чтобы скрыться от Полномочия наблюдения. Впрочем, даже не прибегая к Полномочию, можно было вычислить их местоположение, просто идя по следам маны.
Я странствовал по Китаю, находил филиалы и нападал внезапно. Перебивал тех, кто там обосновался, и спасал людей, которых притащили сюда для жертвоприношений. Так прошла моя неделя.
За это время я уничтожил более пятидесяти филиалов. Учитывая, что в оригинале их были сотни, можно сказать, что я изрядно пустил им кровь.
— Фу-ух...
Из груди вырвался тяжелый, полный усталости вздох. Тело ломило. За всю неделю я ни разу не спал, почти не отдыхал. Я постоянно перемещался, удерживая Наблюдение на максимальном радиусе. Стоило обнаружить филиал — я оценивал планировку и силы противника, а затем шел на штурм.
В процессе я несколько раз получал ранения, но они были из тех, что затягиваются сами собой благодаря естественной регенерации, даже без зелий. Как только с одним филиалом было покончено и последствия зачищены, я тут же срывался на поиски следующего.
График можно было назвать изматывающим. И тело, и разум работали на пределе. Однако это не значило, что я не справляюсь. Усталость накопилась, но боеспособность не упала. В таком темпе я мог продержаться еще как минимум месяц.
— Кх...
В тот момент, когда я в очередной раз тяжело вздохнул, земля под моими ногами дернулась. Снизу донесся болезненный стон.
Я похлопал по тому, на чем сидел. Это был крупный мужчина, чьи руки и ноги были вывернуты под неестественными углами, а всё тело покрывали раны. Тот самый тип, которого я только что отделал. Вокруг валялось еще десятка два тел в похожем состоянии.
«Этот филиал был довольно крупным».
Силы филиалов разнились. Слабые, вроде того, на который я напал первым, зачищались без особых усилий. Но на крупные объекты приходилось идти в предельной концентрации. Этот был как раз из таких.
Я отряхнулся и встал, попутно пнув лежащего парня, чтобы тот перевернулся.
— Ква! — издал он звук, похожий на лягушачий вопль.
На его шее блеснуло украшение. Почетное ожерелье, которое Ассоциация вручает героям высшего ранга.
«Отставной герой высшего ранга, значит...»
Судя по виду, ожерелье выдали лет двадцать назад. Ранг «герой высшего ранга» не за красивые глаза дают. Наверняка в годы службы он был мастером, гордившимся своей силой. Сейчас же он превратился в дряхлеющего бандита, растерявшего былую сноровку.
«Оп-ля...»
Тело, разогретое битвой, постепенно остывало. Первым делом я закончил с зачисткой и освободил тех, кто был заперт в подвале. Снова железные клетки. Видимо, у всех адептов этого культа одинаковый вкус на обустройство мест для жертвоприношений.
— С-спасибо... Огромное вам спасибо!..
Поскольку этот филиал был велик, гражданских, предназначенных на убой, здесь тоже оказалось немало. Большинство из них, едва выбравшись из клеток, принимались рыдать от облегчения и рассыпаться в благодарностях.
Выглядели они жалко. Одежда превратилась в лохмотья, а сами они так исхудали, что сквозь кожу проступали очертания скелетов. Жизнь снаружи тоже не была сахаром, но те, кто попал сюда, натерпелись вдвойне.
«......»
С тяжелым сердцем я достал из пространственного кармана суп, разогрел его и раздал людям. У меня было много сухпайков: хлеб, вяленое мясо, энергетические батончики, но сейчас их измученным желудкам было бы трудно переварить такую пищу.
Люди, только что вырвавшиеся из плена, сглатывали слюну, пока суп грелся, а получив порцию, принимались жадно глотать его. Я предвидел это и специально не стал доводить еду до кипения. В первый раз я подал суп горячим, с пылу с жару, но, увидев, как люди обжигаются, но всё равно продолжают давиться едой, ужаснулся и с тех пор следил за температурой.
Накормив их ровно настолько, чтобы они не умерли от голода, я планировал отправить тех, кому есть куда идти, домой, а для остальных принять соответствующие меры, прежде чем снова отправиться на поиски Культа Бога Смерти.
«...Хотя всё это лишь самовнушение».
На душе было неспокойно. Я вздохнул и покачал головой. В процессе истребления культистов я неизменно занимался спасением людей. На самом деле, эти вещи неразрывно связаны. Культ использует человеческие жизни как ресурс, так что при их разгроме спасение жертв происходит само собой.
«Это должно им изрядно помешать».
Культ Бога Смерти не мог действовать открыто. Точнее, они не могли массово похищать людей, не привлекая внимания. Стоило бы им высунуться, и Ассоциация, которая обычно закрывает на всё глаза, была бы вынуждена вмешаться и прислать карательный отряд.
Чтобы не сорвать свои планы, они действовали как крысы: прятались в подземельях и потихоньку собирали жертв. И тут появляюсь я — непонятный «вьюн», который неведомо как находит их базы и разносит их в щепки одну за другой. Наверняка их лидер сейчас в такой ярости, что у него голова кругом идет.
«И время я выбрал удачное».
В оригинале именно сейчас лучший момент, чтобы влезть, навести шороху и исчезнуть. Игроку пока не под силу одолеть лидера в прямом бою, но сорвать его планы — вполне. Если сейчас хорошенько разгромить филиалы, планы Культа Бога Смерти отодвинутся как минимум на год. К тому времени я уже смогу официально прибыть в Китай в составе группы из Сиёлама и прикончить их главу.
Конечно, бывали прохождения, где всё шло не по плану. Если игрок перегибал палку, взбешенный лидер мог лично отправиться на его поиски.
«Хм...»
Я попытался воскресить в памяти данные о силе лидера Культа Бога Смерти. Его уникальная способность — некромантия. Причем он из тех, кто уже успел собрать собственную армию мертвецов, что делает его крайне неприятным противником. Для игрока на данном этапе такая орда — почти непосильная задача.
Но даже если прорваться сквозь армию, сам лидер — боец выдающийся. На этом этапе игры с ним легко справлялся только Алмазный воин в одиннадцатом прохождении.
«Смогу ли я сейчас противостоять ему?»
Сейчас я скрываю свою личность, а значит, и истинную силу. Чтобы не выдать, что я однорукий, я в основном использую ноги. Магия духов под запретом — её слишком легко опознать из-за редкости. Магию я использую умеренно, а цвет Ганги специально изменил на кроваво-красный.
Что, если я столкнусь с лидером лицом к лицу? Поле боя не обязательно будет в его пользу. Если он сам придет за мной, значит, он лишится преимуществ своей штаб-квартиры. Конечно, если он притащит с собой всех своих некромантов, дело примет другой оборот...
«...Но вряд ли он меня раздавит».
По крайней мере, я не умру, не успев даже огрызнуться. Поскольку Двуглавый ядовитый дракон еще не воскрешен, причин для мгновенной смерти нет. В крайнем случае использую скрытые козыри, а если запахнет жареным — сбегу.
Придет лидер или нет — мне, по большому счету, всё равно. Моя задача — устроить погром, сорвать их планы и заодно набраться боевого опыта. Опыт борьбы с некромантией, хоть и неприятный, тоже пойдет в копилку. А потом я просто заберу энергию из Озера маны, получу Доказательство защиты и вернусь.
«К тому же, клан Тэсан тоже вовсю мутит воду».
Хоть это и Серая зона, здесь всё равно живут люди. А значит, ходят слухи. Поговаривают, что члены клана Тэсан рыщут по Китаю, потроша секты и прочие сомнительные организации. И руководит ими не кто-нибудь, а сама наследница Тэсана — Ли Джиюн.
В оригинале такого никогда не случалось. Не знаю почему, но под горячую руку Тэсана попал и Культ Бога Смерти. С одной стороны — непонятный «вьюн», взрывающий базы, с другой — махина вроде Тэсана, ворошащая их территорию. Культисты, должно быть, уже на стену лезут от отчаяния.
— Тук-тук...
— ?
В этот момент кто-то робко потянул меня за край робы. Я обернулся и увидел ребенка. Зеленые глаза, растрепанные темно-каштановые волосы. Даже в лохмотьях было видно, что у девочки очень тонкие, красивые черты лица.
На вид ей было столько, сколько обычно детям в начальной школе. Это была та самая девочка, которую чуть не принесли в жертву. Я успел в самый последний момент. Опоздай я на пару минут, её бы уже не было в живых.
Я посмотрел на неё, недоумевая, что ей нужно. Девочка протянула мне пустую миску. Суп исчез без следа, посуда была вылизана до блеска.
— ...Можно еще немного?
Бур-р-р...
Живот ребенка отозвался громким урчанием прежде, чем она успела закончить фразу. Видимо, одной порции растущему организму, который провел в плену неизвестно сколько дней, было мало.
«Оно и понятно».
Я молча кивнул и снова наполнил её миску супом.
◆ ◆ ◆
На следующий день.
Картина, представшая перед моим Наблюдением, была весьма необычной. У входа в пещеру громоздились причудливо переплетенные барьеры подземелья. А над ними, словно пытаясь скрыть преграду, клубился призрачный, похожий на сон туман.
Наконец-то я нашел Озеро маны.
◆ ◆ ◆
— Говорит первая группа. Прием хороший, всё чисто. Остальным группам доложить обстановку.
Ли Джиён коснулась своих смарт-часов. Её голос через устройство разнесся по всем отрядам.
[Вторая группа, прием хороший, без происшествий.]
[Третья группа, прием хороший, без происшествий.]
— ...Принято. О любых странностях докладывать немедленно.
Ответы пришли четкие и быстрые. Лицо Ли Джиён помрачнело. Потерь нет. Это, конечно, хорошо, но и результатов тоже нет. Она запрашивала отчеты в надежде на зацепку, но желаемого ответа так и не получила.
— Ха-а...
Микрофон отключился. Ли Джиён тяжело, надрывно вздохнула. Она невольно запрокинула голову, и её взору открылось хмурое небо. Тяжелые тучи не пропускали солнечный свет. Этот район и так был не в лучшем состоянии, а погода окончательно превращала его в подобие руин.
Несмотря на то что здесь жили люди, атмосфера была гнетущей. Почувствовав на себе настороженные и полные страха взгляды местных жителей, она снова вздохнула.
«Да где же он может быть?..»
Примерно две недели назад пропал ребенок из клана Тэсан. Мальчик из побочной ветви, довольно влиятельной, в последний раз выходил на связь именно в этих краях. Поисковый отряд был сформирован и отправлен в тот же день. В состав группы вошла и наследница клана — Ли Джиён.
Несмотря на свой статус, она взяла на себя роль лидера первой поисковой группы и вот уже больше десяти дней прочесывала эти богом забытые земли Китая. Они обыскали всё вокруг, но не нашли ни единого следа.
«Слишком большая территория...»
Прошло больше десяти дней. Если за исчезновением стоит кто-то конкретный или враждебная организация, шансы на то, что ребенок еще жив, таяли с каждым часом. Но они не могли прекратить поиски только потому, что прошло время. Если ребенок погиб, им нужно было найти виновных и покарать их.
«Только каникулы начались, и на тебе...»
— Отбой отдыху. Возобновить поиск, — объявила Ли Джиён и щелкнула пальцами.
Раздался звонкий щелчок. Как только эхо затихло, мана Ли Джиён всколыхнулась, расширилась, и от её поверхности отделились десятки осколков.
— У-у-у-у...
От этих осколков маны исходил звук, похожий на заунывный плач призраков. В мгновение ока они раздулись, словно губки, впитавшие воду, и достигли размеров человеческой головы. Теперь они напоминали блуждающие огни, сотканные из темных теней.
Это была некромантия в её простейшем проявлении — манипуляция духами с помощью уникальной способности Тэсан.
— Начать поиск.
По её команде десятки духов разлетелись в разные стороны.

Комментарии

Загрузка...