— Кх... кх-х-х!..
Главный виновник поднявшейся пыли, влетевший внутрь здания вместе с дверью, издавал на полу предсмертные хрипы. Почти все зубы у него были выбиты, а лицо превратилось в бесформенное месиво, из-за чего и без того свирепая физиономия теперь выглядела просто чудовищно.
Я вошел в здание через пустой проем, где раньше была дверь.
Хруст!
В тот же миг я придавил ногой лезвие меча, которое с леденящей яростью метило мне в лодыжку. Нападавший даже умудрился окутать клинок Ганги — видимо, вложил немало маны, раз прочность была на уровне.
Однако само исполнение было жалким.
Не выдержав давления, лезвие вместе с Ганги с треском переломилось, и его обломок вонзился в пол.
— А?..
Тот, кто прятался за дверью и целился мне в ноги, тупо уставился на сломанный меч. Его лицо оказалось в идеальной позиции для удара, и я, не раздумывая, пробил с ноги.
Размытый след от удара пришелся точно в голову.
Всплеск! Кровь брызнула во все стороны, голова противника резко откинулась назад. Остекленевшие глаза закатились. Тело, подхваченное инерцией, взмыло вверх и врезалось макушкой в потолок.
В это же мгновение на меня обрушились сразу три атаки.
Меч, летящий прямо в горло; другой клинок, нацеленный в живот; и кинжал, коварно бьющий в бок из слепой зоны.
Уровень их взаимодействия нельзя было назвать даже посредственным. В их строю зияли такие дыры, что отразить нападение не составило труда.
Я мгновенно вернул ногу после удара и, словно по футбольному мячу, пнул торчащий из пола обломок меча. Лезвие, подброшенное носком сапога, закрутилось в воздухе.
Чпок!
— А-а-а!
Меч, метивший в горло, дрогнул. Нападавший вскрикнул и повалился на пол — обломок клинка вонзился ему прямо в запястье. И без того огромная брешь в их обороне стала еще шире.
Я слегка довернул корпус. Клинок, летевший в бок, даже не коснулся робы, бессмысленно рассекая воздух. Чтобы придать этому движению хоть какой-то смысл, я слегка подтолкнул меч коленом.
Баланс оружия был отвратительным, поэтому вмешаться в его траекторию извне оказалось проще простого. Направление удара исказилось.
Свист! Острие меча вонзилось в плечо мужчины, сжимавшего кинжал.
Пока тот застыл от боли, я развернулся и нанес круговой удар ему в бок. Противник, стиснув зубы, успел окутать ребра Ганги. Мутная фиолетовая энергия обернулась вокруг его тела подобием доспеха.
Надо признать, реакция у него неплохая.
Хрусть!
— Кх-х!..
К сожалению, качество его Ганги было низким. Мана — грязная, навыки — никудышные. Осколки разбитой Ганги разлетелись в стороны. Раздался отчетливый треск: поясница мужчины выгнулась под углом в девяносто градусов.
Не останавливаясь, я вложил силу в ногу и оттолкнул его. Заодно я зацепил и того парня, что стоял рядом с ошарашенным видом.
Грохот!
— Кха!..
Оба противника, сцепившись, покатились по полу.
Внутри здания, где только что царил хаос, воцарилась тишина. Когда я опустил ногу, пыль, поднятая выбитой дверью, наконец начала оседать. Впрочем, из-за возни на полу в воздух снова поднялось серое облако.
— По... почему... зачем ты ворвался и устроил этот погром?.. — выдавил сквозь зубы тот, кто лежал на полу. Точнее, тот, кто пытался достать мое горло, но в итоге был сбит собственным прилетевшим товарищем. — Ты, сука... из этих, из «Золотых драконов»? Или ты из псов Ассоциации...
Бвх! Очередной пинок заставил его замолкнуть.
Используя Наблюдение, я осмотрел четверых валяющихся на полу... а, один же в потолке застрял. В общем, я проверил их состояние.
Живы. Раны не смертельные. Сейчас они просто в отключке. Не то чтобы я не мог их убить, просто мне еще нужно было провести допрос. Если бы я хотел смерти, я бы не просто сотряс им мозги до потери сознания, а разнес бы их головы в щепки.
«Слабоваты».
Может, потому что это мелкий филиал? В лучшем случае они тянули на низкоранговых героев. С такими легко справился бы любой курсант на момент поступления в Сиёлам.
Впрочем, ничего удивительного. В оригинале они действовали по той же схеме: раскидывали филиалы по всему Китаю, ловили монстров и людей, а затем отправляли их в качестве жертв в главную цитадель. Монстров тоже использовали, но основным «материалом» всегда были люди.
Размеренным шагом я подошел к одной из стен и с силой ударил по ней ногой. Ветхая деревянная перегородка рухнула, открывая проход в подвал.
Спустившись, я увидел тяжелую железную дверь. Покрытая ржавчиной и мелкими царапинами, она выглядела довольно невзрачно. Но дело было не во внешнем виде.
Благодаря Наблюдению я отчетливо видел нанесенную на дверь магическую формулу. Как только я ее распознал, начался процесс взлома и анализа защиты.
«Повышение прочности, скрытие присутствия, разрыв циркуляции маны... Довольно сложно».
Магическая формула на железной двери оплетала весь подвал, словно паутина. Эта магическая структура была создана с двойной целью: обеспечить скрытность и максимальную прочность.
Я нанес резкий удар по двери.
Гро-о-ом!
— ...!
Массивная железная дверь была буквально вырвана с корнем. С глубокой вмятиной в центре она с грохотом покатилась по полу.
Человек, проводивший ритуал жертвоприношения, вздрогнул и резко обернулся. Судя по его полному ужаса лицу, он даже не догадывался о том, что произошло наверху. Слишком был сосредоточен на ритуале. Да и сам подвал был зачарован так, чтобы полностью изолировать звуки и присутствие как внутри, так и снаружи.
На нем было нечто вроде черного жреческого облачения. В районе груди красовалась эмблема: змея, обвивающая зловещую косу.
«Культ Бога Смерти... кажется».
Буквально — последователи бога смерти. Прямолинейный символ для такой же прямолинейной организации.
За спиной жреца стоял каменный алтарь. На нем, как я и заметил ранее, лежало тело. За то короткое время, что я спускался, из него, видимо, выкачали всю кровь — кожа трупа была мертвенно-бледной.
Подвал был довольно просторным. В углу, в железных клетках, томились еще несколько человек, предназначенных для следующих ритуалов.
Мерзкое зрелище.
Жрец открыл рот. Поток его маны начал едва заметно меняться. Похоже, решил потянуть время разговорами.
— Ты кто такой...
Не дожидаясь окончания фразы, я рванул вперед. Кто первый ударил, тот и прав. У меня не было причин ждать.
Подвал был большим, и нас разделяло приличное расстояние, но для меня это не было преградой. Лицо жреца исказилось, и он выпустил волну маны.
Защитный выброс. Перед ним развернулся черный барьер. Сработало быстро — видимо, заклинание было заготовлено заранее.
Следом мана внутри его тела начала циркулировать иным образом. Специфический метод управления энергией. В тот же миг труп на алтаре дернулся.
Некромантия. Способность управлять телами и душами мертвых.
В оригинале мне часто приходилось сталкиваться с этим. Поэтому я понимал, зачем он манипулирует таким слабым телом. Подобных низших мертвецов используют либо как живой щит, либо как трупную бомбу.
В техниках манипуляции, таких как некромантия, всё обычно заканчивается со смертью кукловода. Поэтому, чтобы остановить врага, некроманты выставляют мертвецов вперед, а если те становятся бесполезны — проводят быстрый обряд и подрывают их.
«Тварь».
Лицо непроизвольно скривилось. Мана взорвалась в моих ногах, где уже была активирована Гангче. Выйдя за пределы тела, энергия превратилась в Ганги. Пугающая, кроваво-красная Ганги забурлила и окутала мои ноги.
У-у-унг!
Я нанес удар ногой прямо по магическому барьеру. Кровавая Ганги пронзила пространство. Преграда не смогла задержать меня ни на секунду. Нога, летящая по прямой траектории, прошила щит и вонзилась жрецу в солнечное сплетение.
Хрусть! Я отчетливо почувствовал, как кости рассыпаются в прах. Не сбавляя инерции, я припечатал его к стене.
— Кха!..
Издав короткий хрип, жрец врезался в каменную кладку.
Бам! Подвал на мгновение содрогнулся. С потолка посыпалась пыль. Тело, прижатое к стене, конвульсивно дернулось, обмякло и сползло на пол.
Бой закончился одним ударом.
Я мельком взглянул на труп, который до этого шевелился на алтаре. Движение прекратилось. Если бы я помедлил, он наверняка бросился бы на меня и взорвался.
Цокнув языком, я осмотрел железные клетки. В подвале было заперто около десяти человек, но лишь немногие из них находились в сознании. И даже те, кто не отключился, дрожали от ужаса после увиденного боя и затравленно смотрели в мою сторону.
— Кх... кх-х!.. А-а-а!..
Я перевел взгляд на жреца, который корчился на полу, словно раздавленное насекомое. Видимо, удар в солнечное сплетение был настолько болезненным, что он непрестанно харкал кровью и извивался.
Когда я остановился прямо перед ним, он перестал дергаться и поднял голову. Его лицо, перепачканное нечистотами и пылью, исказилось в гримасе ярости.
— Ты... ах ты, сука!..
Кто бы говорил про «суку».
Я равнодушно наклонил голову, отчего его и без того уродливое лицо перекосило еще сильнее.
— Да как ты... кха!
Это не то, что я хотел услышать. И тратить время впустую я тоже не собирался. Я пнул его по голове, заставив замолкнуть на полуслове.
«Итак...»
Приходя сюда, я набросал примерный план. Моя главная цель — Озеро маны, но по пути я буду находить филиалы Культа Бога Смерти и громить их. Заодно прикончу этого ублюдка.
Было бы славно, если бы на этом всё закончилось, но, к сожалению, история редко идет так гладко. В процессе уничтожения этих мразей волей-неволей приходится спасать мирных жителей.
Если бы это была Белая зона вроде Шихаллиона, я бы просто передал их Ассоциации или местным властям. Но в Серой зоне нет сил, которым можно было бы доверить спасенных.
«Скорее уж, единственной "силой" здесь были эти подонки».
В Серой зоне постоянно бродят монстры, и значительная часть земель поглощена подземельями. Те, кого я только что разделал... Хоть они и забыли о чести, а их навыки были посредственными, они всё же обладали силой уровня низших героев. С обычными монстрами 8-го или 7-го ранга, что водятся в округе, они бы справились. То есть для такой зоны они были вполне полезными боевыми единицами.
Я присел рядом с извивающимся жрецом и схватил его за волосы, заставляя поднять голову. Тот издал болезненный стон. Его веки затрепетали, и он бессильно открыл глаза.
В его зрачках отразился я: фигура в робе, полностью скрывающей тело, и странная маска без прорезей для глаз.
«Со стороны я, должно быть, выгляжу очень подозрительно».
Отбросив пустые мысли, я начал циркуляцию маны.
— По... подожди... что ты... — он задергался, почувствовав неладное. Впрочем, сбежать он всё равно не мог.
Расширенная способность сродства с маной.
Синхронизация.
«Иллюзорный сон».
Мана мгновенно пришла в движение. Она окрасилась в густой фиолетовый цвет. Эта жуткая, но в то же время дурманящая энергия через глаза жреца хлынула прямо ему в мозг.
— Кх... кха-а...
Зрачки судорожно дергающегося жреца сузились, а затем глаза внезапно закатились. Рот по-идиотски приоткрылся, и по подбородку потекла слюна.
Уникальная способность Максвелла. Его специализация — разум и иллюзии. Я проанализировал её во время нашей последней встречи с помощью Наблюдения. Из-за того, что данных было недостаточно, а я еще не достиг продвинутого уровня владения, мне было доступно лишь базовое использование.
Но для такого подонка, у которого силы воли — кот наплакал, эта способность подходила идеально. Мне не нужен был человек в здравом уме. Став овощем, этот ублюдок даст мне куда более точные и честные ответы.
◆ ◆ ◆
[Связь с 12-м филиалом в районе Аохана потеряна]
— Ц-ц.
Кёльвон, глава Культа Бога Смерти, получив сообщение, нахмурился. Дурные вести. Новости, которые портили настроение.
Земли Китая обширны. Людей здесь тоже много. Даже после того как Двуглавый ядовитый дракон разрушил страну, превратив её в Серую зону, здесь осталось множество людей, которые не смогли уйти, и еще больше тех, кто рождался в этой грязи.
При этом качество жизни здесь было на уровне помойки, что делало эти места идеальными для расширения культа. Когда человек не находит опоры в реальности, чаще всего он ищет её в религии.
Поэтому филиалы Культа Бога Смерти были разбросаны по всему Китаю. Благодаря этому поток жертв из каждого отделения был весьма внушительным. Потеря одного-двух филиалов обычно не вызывала беспокойства.
Местным властям в районах, где располагались филиалы, уже были даны взятки. Они не только не мешали, но и помогали собирать жертв. Ассоциация тоже не была помехой.
В последнее время ситуация в Магических землях и так была нестабильной. Даже Главы Ассоциации хранили молчание — у них не было ресурсов, чтобы собирать карательные отряды для Серой зоны, которая даже не была Черной зоной.
Однако в последнее время филиалы начали рушиться один за другим.
«Клан Тэсан... На что же вы напоролись, раз решили вцепиться в нас?»
Клан Тэсан. В последнее время их пробужденные наводнили китайские земли и устраивали погромы. Их цель была ясна: они методично вырезали Культ Бога Смерти. Среди них даже затесалась девчонка-наследница.
Для Кёльвона это было проблемой. Напасть и перебить их всех? Это было возможно. Но он не был уверен, что справится с последствиями. Если наследница Тэсана внезапно погибнет в Китае, глава клана немедленно приведёт сюда своих элитных бойцов. Тогда всё не закончится парой разрушенных филиалов.
В такой важный момент Кёльвон не мог позволить себе так рисковать.
«Придется пожертвовать несколькими отделениями».
На огромной территории Китая их были сотни. Скрытность каждого филиала была на высоком уровне. На магию тратились огромные ресурсы, а места выбирались так, чтобы было удобно и жертв доставать, и прятаться.
К тому же, сколько подземелий сейчас беснуется в Китае? Магический фон здесь настолько хаотичен, что даже если привлечь лучших специалистов по Сенсорике, им будет крайне тяжело находить филиалы один за другим.
Пусть сейчас и гибнет по одному филиалу в день, до завершения плана времени еще достаточно. К тому же Кёльвон был уверен, что его главную цитадель никто не найдет.
Пожертвовать малым ради великого. Это была стратегия начального уровня, которую мог бы придумать любой, у кого есть голова на плечах.
Кивнув своим мыслям, он снова сосредоточился.
В подземелье, где находился Кёльвон, на огромном магическом круге, начертанном на полу, покоился скелет гигантского земляного дракона. Кости были не в лучшем состоянии. У дракона когда-то было две шеи, но один череп отсутствовал.
Кёльвон сконцентрировался, направляя энергию жертв на скелет, чтобы пробудить сохранившиеся в нем остатки некротической силы.
.
.
.
[Связь с 13-м филиалом в районе Аохана потеряна]
[Связь с 14-м филиалом в районе Аохана потеряна]
[Связь с 15-м филиалом в районе Аохана потеряна]
...
— ...Что?
В тот же день. Девять филиалов подряд перестали выходить на связь.
[Связь с 3-м филиалом в районе Наймана потеряна]
[Связь с 4-м филиалом в районе Наймана потеряна]
[Связь с 5-м филиалом в районе Наймана потеряна]
...
[Связь с 2-м филиалом в районе Оннюда потеряна]
[Связь с 3-м филиалом в районе Оннюда потеряна]
[Связь с 5-м филиалом в районе Оннюда потеряна]
[Связь с 6-м филиалом в районе Оннюда потеряна]
На следующий день пропала связь еще с тринадцатью филиалами. Не по одному в день — за двое суток было уничтожено более двадцати отделений.
— ......
Потери многократно превысили все ожидания. А это значило, что поставки жертв для ритуала оказались под угрозой.

Комментарии

Загрузка...