Покинув поместье клана Адского Пламени, я без промедления направился к цели.
Мой путь лежал на земли бывшего Китая, расположенные сравнительно недалеко от родного поместья клана Гэпхва на Корейском полуострове.
Варп-гейтами я пользоваться не стал. Земли Китая теперь считались типичной Серой зоной, и рабочих врат там почти не осталось. К тому же, поскольку я не использовал личность Ли Ха Юля, мне пришлось добираться своим ходом.
Конечно, путь пешком занял бы немало времени, но у меня были свои способы, так что на место я прибыл довольно быстро.
Итак, Китай... Где именно я нахожусь? Если судить по старым картам, где-то между автономным районом Внутренняя Монголия и провинцией Ляонин.
Я медленно просканировал окрестности Наблюдением. На мгновение пришлось перенапрячься, чтобы максимально расширить радиус действия навыка.
Информационный поток хлынул на меня подобно приливной волне. Сжав виски, чтобы унять пульсирующую боль, я принялся систематизировать полученные данные.
«Всё в упадке».
Первое, что бросалось в глаза — царящая здесь разруха.
Я слегка ковырнул землю носком сапога. Из-под содранного слоя асфальта показалась тёмная, безжизненная почва. Даже на первый взгляд земля казалась отравленной.
Вся окружающая инфраструктура находилась в плачевном состоянии. Серые бетонные здания были испещрены глубокими трещинами и, казалось, могли рухнуть в любой момент. Стены покрывали хаотичные граффити и слои застарелой грязи, а уцелевших оконных стёкол было не найти.
И такие дома ещё считались приличными. С другой стороны раскинулись трущобы, наспех сколоченные из дерева и обрывков ткани — о бетоне там и не слышали.
Люди, обитавшие в этих местах, выглядели измождёнными и болезненно худыми.
Картина разительно отличалась от того мира, который я видел последние несколько месяцев. Здесь не было ни намёка на современную эстетику или городское спокойствие. Даже Шихаллион, считавшийся захолустным городком, выглядел на фоне этого места процветающим мегаполисом. Здесь же всё напоминало сплошную заброшенную пустошь.
«Говорят, большая часть Китая сейчас в таком состоянии».
После Великого Катаклизма Китай стал одной из стран, которые рухнули, не сохранив даже внешней оболочки. Чем больше территория, тем сложнее её защищать.
Китай обладал огромными землями, а значит, и целей для врага было предостаточно. Нужно было не только сдерживать внешнюю угрозу, но и справляться с бременем постоянно возникающих внутри страны подземелий и монстров.
Поэтому после Катаклизма большинство государств с обширными территориями либо сократились в размерах, либо вовсе исчезли, распавшись на множество мелких группировок.
Среди них Китай поначалу находился в неплохом положении. С появлением сверхлюдей человеческие ресурсы стали важнее всего. А поскольку в Китае было огромное население, то и пробуждённых сверхлюдей там оказалось много.
Их характер и моральные качества не имели значения. Плохие они или хорошие — прежде всего они были людьми. И ради выживания им приходилось зачищать подземелья и истреблять монстров.
Страна раскололась на десятки частей, бесчисленное множество людей погибло или пропало без вести. Жертв было колоссально много, но, говоря реалистично, это ещё не был уровень полного уничтожения.
Китай окончательно пал уже в современную эпоху. Почти все мелкие группировки, на которые он распался, прекратили своё существование. Огромная часть этих земель стала непригодной для жизни.
И виной тому был один-единственный монстр.
«Двуглавый ядовитый дракон».
Классифицированный Ассоциацией как Альфа Третьего ранга.
Против существа Третьего ранга даже Герой высшего ранга не может выстоять в одиночку. Для его подавления требуется отряд из нескольких таких героев при поддержке многочисленных групп обеспечения.
Несмотря на статус Третьего ранга, Двуглавый ядовитый дракон сумел в одиночку превратить гигантский Китай в руины по нескольким причинам. Главные из них — болезни и токсичность.
В соответствии с именем, это существо выглядело как восточный дракон с двумя головами. Одна голова извергала яд, другая — дыхание, несущее в себе сгустки болезней.
Убойная сила была запредельной: при прямом попадании яда или болезнетворного дыхания даже Герой высшего ранга фактически погибал на месте.
Но ещё страшнее была способность этих токсинов к распространению. Яд воздействовал не только на живых существ, но и на саму местность, превращая всё вокруг в пропитанные отравой земли смерти.
Болезни же обладали невероятной заразностью. Когда Двуглавый ядовитый дракон только появился, он вырезал сотни тысяч человек, а от немногих выживших зараза распространилась дальше, увеличив масштаб катастрофы до немыслимых пределов.
Физические способности дракона были ниже среднего для Третьего ранга, но он был идеально приспособлен для уничтожения человечества. Именно поэтому территория Китая была полностью разрушена.
И если окраины, подобные этой, ещё как-то держались, то центральные районы в районе Сычуаня, где дракон появился впервые, до сих пор остаются заброшенными и пропитанными ядом.
В итоге значительная часть земель бывшего Китая уже давно превратилась в Серую зону, где сосуществуют люди и монстры. Монстры нападают на людей средь бела дня, а сверхлюди, живущие здесь, нарушают международные законы Ассоциации так же часто, как принимают пищу.
Такой упадок был вполне закономерен.
«Тц».
На душе было скверно.
Раздражённо цокнув языком, я подошёл к столбу, стоявшему на окраине дороги. На вершине длинного серого столба виднелись ответвления, на которых беспорядочно висели чёрные провода.
«Давно я их не видел...»
Это был электрический столб. В прежнем мире — обыденная деталь пейзажа, в этом же — реликт давно ушедшей эпохи. Сейчас вместо электричества используют ману, а её передача на средние расстояния осуществляется через кабели, проложенные под землей. Поэтому нужды в столбах больше не было.
С каким-то странным чувством я постучал по бетонной опоре. Весь столб, покрытый сетью глубоких трещин, был обклеен всевозможными листовками.
Беглый осмотр подтвердил мои догадки: торговля органами, нелегальные препараты, списки разыскиваемых преступников... Типичный набор для теневого сектора.
«И здесь они висят».
Я сорвал одну из листовок. Среди выцветших и оборванных объявлений эта выглядела довольно свежей.
Содержание не отличалось оригинальностью.
«Следуйте за Богом. Ибо Он скоро снизойдёт и спасёт от смерти своих ничтожных последователей...» — и так далее.
Длинные, витиеватые фразы типичной религиозной пропаганды. Разумеется, это была не официальная религия, а подпольная организация, которую следовало бы считать сектой.
В Китае, давно ставшем Серой зоной, полно людей, чья жизнь разрушена и лишена надежды. Это идеальная среда для расцвета подобных культов. Обещание спасения в обмен на слепое повиновение — классическая схема, в которой нет ничего нормального.
«...Бог Смерти, значит».
«Он преодолел смерть и вознёсся к божественности, став самой смертью. И ныне Он — Бог Смерти, дарующий Спасение нежити...»
Божество, упоминаемое в листовке, именовалось Богом Смерти. Текст изобиловал пышными эпитетами, восхваляющими его величие. На обложке было изображено нечто в чёрном робе с косой в руках.
Равнодушно изучив магическую формулу, начертанную на бумаге, я скомкал листовку и сунул её за пазуху.
«...Для бога он слишком похож на гигантскую змею».
Владыка Башни Некромантии.
Непонятно как, но у существа, которое ещё даже не начало своё вторжение, уже появилось немало последователей. В будущем эта секта отыщет останки Двуглавого ядовитого дракона и воскресит его в виде нежити, что приведёт к чудовищной бойне в Китае.
В результате той катастрофы будут истреблены последние остатки человеческого населения, и Китай окончательно превратится из Серой зоны в Чёрную... в Магические земли.
«Этого нельзя допустить».
Это было бы дерьмовое развитие событий. Инцидент в Шихаллионе был ужасен, но если случится эта трагедия, количество жертв будет исчисляться совершенно другими порядками. К тому же пострадают три великих клана, тесно связанных с Китаем. Пэк Арин из клана Чангэ и Хон Ёнхва из клана Адского Пламени — они обе окажутся под ударом.
«Нужно вырвать сорняк с корнем, пока он не разросся».
Конечно, в первую очередь мне нужно было поднять свои характеристики. Найти вход в Озеро маны на такой огромной территории — задача почти невыполнимая, но с Полномочием наблюдения это не займет много времени. Что касается условий входа... Прорвусь с помощью Полномочия пространства.
Заодно, исследуя подземелья, я буду вычислять этих сектантов. Даже если не получится истребить их всех за раз, нужно нанести им ощутимый урон. На случай, если ситуация станет критической, у меня всегда есть «кнопка экстренной эвакуации».
Тяжело вздохнув, я остановился.
Я стоял перед ветхим, обветшалым зданием. Возле входа на стуле сидел мужчина с суровым лицом. Судя по мане в его теле, это был сверхчеловек.
Его взгляд остановился на мне, когда я неспешно подошёл ближе. На мне был просторный плащ, капюшон которого был накинут на голову, а лицо скрывала чёрная маска без прорезей для глаз — весьма подозрительный вид.
— Посторонним вход воспрещён. Не ищи проблем и проваливай, пока цел.
Холодный приказ прозвучал прежде, чем я успел открыть рот. Мужчина похлопал по рукояти меча на поясе, нахмурившись ещё сильнее. Учитывая мой наряд, такая реакция была вполне объяснима.
«......»
— Ты что, оглох? Сказал же, вали отсюда.
Игнорируя его, я на всякий случай ещё раз просканировал здание Наблюдением.
Два этажа над землей, два — под землей. На первом этаже располагался просторный вестибюль, на втором — несколько жилых комнат. Место было похоже на свинарник: ни ремонта, ни элементарной уборки, но это было не важно.
Важно было то, что находилось в подвале.
Там, в железных клетках для зверей, томились люди, а в центре подвального зала какой-то тип, похожий на жреца, проводил обряд жертвоприношения на алтаре.
На грубом каменном алтаре лежал труп человека с вспоротым животом. Кровь густыми толчками вытекала из раны, заполняя желоба, высеченные в камне и полу. Судя по тому, как ужасно было искажено лицо покойного, живот ему вскрывали заживо.
— Тц, не понимаешь по-хорошему.
Мужчина поднялся со скрипучего стула. Положив руку на рукоять меча, он медленно двинулся ко мне.
— В последнее время крысы так и норовят засунуть свой нос куда не следует.
Скрежет...
Меч со скрипом покинул ножны. Его движения были неуклюжими, а звук извлекаемого клинка — грязным, полным лишних шумов. Здесь явно не заботились о приличиях: средь бела дня он собирался убить человека. Становилось ясно, какая тут царит «безопасность». С таким правопорядком достать жертв для алтаря не составляло труда.
Мужчина замахнулся.
Видя, что он даже не использует Ганги, я просто выбросил ногу вперёд.
— БА-БАХ!
Подъём стопы врезался точно в межбровье мужчины.
Хрусть! С резким звуком ломающихся шейных позвонков тело охранника отлетело назад и врезалось в двери здания. Деревянные створки не выдержали удара и вылетели вместе с ним.
Хотя я не касался их руками, двери распахнулись настежь.
Заметив это, я мельком глянул в угол зрения. Похоже, текст в окне статуса (предположительно) снова изменился.
«...Коррекция вообще работает?»
Тело стало немного легче, но всё же...
Склонив голову набок, я шагнул внутрь здания, где в воздухе медленно оседала пыль.
◆ ◆ ◆
[Система коррекции Спасителя: Истребление зла]
[Синхронизация с основным квестом «Башня Некромантии» подтверждена]
[Оказание поддержки Спасителю]
...
[Система коррекции Спасителя: Путь спасения]
[Психологическое состояние «Спасение», «Добрая воля» подтверждено]
[Оказание поддержки Спасителю]

Комментарии

Загрузка...