Новость о том, что я вернулся в Сиёлам, разлетелась мгновенно.
Из-за этого мой голограммный интерфейс был буквально завален сообщениями с пожеланиями здоровья от курсантов, чьих лиц я даже не знал. Хотя я пользовался портативным проектором, а не смарт-часами, учетная запись осталась прежней, так что все контакты и настройки сохранились.
«А?»
Я сидел на кровати, лениво просматривая горы сообщений, когда наткнулся на одно конкретное.
▶ Элия Слейд (только что)
Элия осторожно спрашивала, не найдется ли у меня времени встретиться, когда я буду свободен. Не зная толком, что ей нужно, я ответил согласием и вышел из общежития.
Дел было невпроворот. Я воздерживался от тайных тренировок и резких движений, опасаясь возмездия профессора Атры, но мне всё равно нужно было нагонять пропущенный лекционный материал.
«Тяжело...»
Я отстал слишком сильно. Одна мысль о конспектах к промежуточной аттестации вгоняла в тоску...
«Нужно поскорее привыкнуть двигаться с одной рукой».
Потеря конечности сделала меня неповоротливым. Баланс тела был нарушен, и это ощущалось при каждом шаге. К тому же, рука, на которой я раньше носил смарт-часы, исчезла, и теперь мне приходилось таскать с собой портативный проектор. Может, позже намекнуть Ассоциации, чтобы они переделали часы в какой-нибудь кулон на шею?
Тяжело вздохнув от этих мыслей, я невольно коснулся того места, где раньше было левое плечо. Под пальцами оказалась лишь пустая ткань, бессильно трепещущая на ветру.
Небесное оперение, которое превратилось в лохмотья вместе со своим хозяином, удалось забрать с места боя. Сейчас оно, поглотив мою ману, восстановилось и теперь развевалось за спиной вместе с пустым рукавом. Перед выходом я думал отрезать лишнюю ткань или как-то её подвязать, но решил, что это будет выглядеть слишком вызывающе.
«...»
Однако сейчас, кожей чувствуя на себе взгляды — особенно те, что были прикованы к моему пустому рукаву, — я начал жалеть, что не сделал этого.
Говорят, человек — животное адаптирующееся.
Удивительно, но даже я, закоренелый затворник, сумел привыкнуть к излишнему вниманию. После того как вскрылся мой статус «особого абитуриента», на меня обрушился шквал интереса, и со временем я научился ходить по академии с относительным спокойствием.
Раньше в этих взглядах читались любопытство, ревность, недоумение или жадность. Но сейчас эмоции были куда более неоднозначными.
Восхищение? Преклонение? Жалость?
Эти взгляды кололи, заставляя чувствовать неловкость и желание поскорее сбежать...
Подгоняемый запоздалым сожалением, я прибавил шагу. Вскоре я добрался до кафе, адрес которого прислала Элия. Она уже ждала меня в отдельном кабинете.
Я вошел внутрь.
— Х-Ха Юль...
Стоило Элии увидеть мой пустой рукав, как её веки мелко задрожали. В следующее мгновение её глаза увлажнились, и крупные, как жемчужины, слезы покатились по щекам.
«Ох...»
Растерявшись от такой бурной реакции, я замахал правой рукой, пытаясь её успокоить. Потребовалось немало времени, прежде чем Элия пришла в себя.
***
Как ни крути, проклятие, которое нужно снять в первую очередь — это Проклятие недолголетия.
Честно говоря, сейчас, когда я даже в одном снятии не был уверен, мечты избавиться от Печати чувств казались слишком радужными. Соваться в непокоренные Башни — это не просто риск, это самоубийство. Даже подземелье, где находится Жемчужина очищения, по уровню опасности приравнивается к 1-му рангу.
В подземельях 1-го ранга средний уровень монстров — около 5-го. Это места, где существа, лишь немногим уступающие Аэрусу, который превратил меня в труп в Шихаллионе, бродят толпами, словно обычные мобы. Такие зоны редко встречаются даже в Магических землях, куда не ступала нога человека, или в регионах, не подконтрольных Ассоциации. Найти там Жемчужину очищения — задача запредельной сложности.
Поэтому снятие Проклятия безмолвия, стоявшего в моем списке последним, казалось практически невозможным.
Проклятие безмолвия. Одно из трех моих проклятий, лишившее меня голоса. Изначально оно имело самый низкий приоритет.
Проклятие недолголетия радикально сокращало срок моей жизни.
Печать чувств, блокирующая зрение, обоняние и вкус, лишала жизнь всякого удобства и удовольствия.
По сравнению с ними потеря голоса не выглядела чем-то критическим.
Однако на практике это приносило массу неудобств. Пока я сидел затворником в своей комнате, проблем не возникало, но в Сиёламе мне постоянно приходилось взаимодействовать с людьми. Если оставить в стороне мои скудные социальные навыки, то без функций голограммы я бы вообще оказался в тупике.
К тому же, если я случайно пытался издать хоть звук, сразу следовала болезненная отдача. Именно поэтому я хотел заполучить Ожерелье откровения, чтобы обойти проклятие... но с треском провалился.
Хон Ёнхва, профессор Атра... У меня было кроткое желание дать им услышать мой голос, но, осознавая реальность, где даже вопрос жизни и смерти висел на волоске, я заставил себя смириться.
— Наша семья не такая уж великая, так что это единственное, чем я могу отплатить... хе-хе... Но я уверена, что Ха Юлю это точно поможет!
...Так я думал до этого мгновения.
Мои мысли словно оцепенели.
Я медленно прокрутил в голове события последних минут. Сначала я успокаивал Элию, которая расплакалась, глядя на моё плечо. Она немного пришла в себя и, рассыпаясь в благодарностях, внезапно протянула мне что-то.
На её ладони лежало простое серебряное ожерелье. Из-за грубоватой отделки оно не бросалось в глаза, но в его лаконичности чувствовался определенный шарм. Единственным украшением был искусно ограненный камень, похожий на кварц.
Я узнал его.
«Ожерелье откровения».
Я замер с приоткрытым ртом, не в силах осознать происходящее.
«Почему оно здесь?»
Я не понимал. Подземелье Эхо Призрачной долины было зачищено десятки лет назад.
«Почему оно у Элии?»
Не понимал...
«А?»
В этот момент в памяти всплыл обрывок воспоминания. Место, где когда-то находилось Эхо Призрачной долины. Надпись на воздвигнутой там стеле.
───────
Пусть в темный день это деяние станет лучом света.
Георг Грасс
Денис Бирден
Ричард Карлайл
Артован Максвелл
Триан Слейд
───────
Традиция оставлять имена участников зачистки. Среди имен на стеле была одна знакомая фамилия.
«Триан Слейд».
Триан Слейд.
Элия Слейд.
И её слова о «нашей семье»...
Всё сошлось. Семья Элии была в группе, покорившей Эхо Призрачной долины. И Ожерелье откровения, полученное там, хранилось у них как семейная реликвия.
Один вопрос был решен. Но оставались другие.
Я с трудом активировал голограммный проектор.
[Почему вы отдаете это мне?]
— Ах, простите. Я плохо объяснила.
Элия смахнула слезинку и начала рассказывать.
[Сестра? В Шихаллионе?]
— Да... В тот момент у меня сердце в пятки ушло, я думала, что сойду с ума.
Оказалось, младшая сестра Элии была в Шихаллионе на ознакомительной экскурсии и попала в самый эпицентр выброса подземелья. И именно я спас ей жизнь.
Долг платежом красен — таков был их принцип. Пока Элия и её родные гадали, как меня отблагодарить, выяснилось, что среди вещей её дедушки остался артефакт, идеально подходящий для моей ситуации. Элия тут же выпросила его.
По невероятному совпадению это и было Ожерелье откровения.
Я ошеломленно пошевелил пальцами. Холодная поверхность металла подтверждала: это не сон.
«А...»
Я думал, что ничего не добился. Не нашел ни одного нужного артефакта, упустил самое важное — ожерелье. Считал, что все усилия были впустую, а страдания напрасны.
Да, я спас много людей, но в глубине души всё равно грызло чувство сожаления.
Теперь это чувство отступило.
Потому что я не сбежал, потому что сражался и спас сестру Элии. И эта благодарность вернулась ко мне в виде ожерелья.
Как и те письма, этот дар доказывал: я поступил правильно.
Возможно, я слишком много накручиваю... но какая разница? В конце концов, важно лишь то, как я сам это воспринимаю.
Эмоции захлестнули меня. Поддавшись порыву, я задвигался прежде, чем успел подумать.
— Функции такие, как я описала. Если оно тебе не нужно, можешь даже прода... ой, а-а... Ха Юль?
Я резко обнял Элию.
— Э-э... — она растерянно моргнула, но, заглянув мне в лицо, начала успокаивающе похлопывать меня по спине.
В последнее время это стало почти привычкой. Когда чувства переполняли меня, профессор Атра всегда крепко меня обнимала. В лазарете я постоянно оказывался в её объятиях, вот так... вот так... э-э...
«Ой».
С профессором Атрой всё было иначе. Она сама раскрывала руки, говоря, чтобы я всегда шел к ней, если эмоции бьют через край.
«Но кого я обнимаю сейчас?»
Моё тело словно одеревенело. Похлопывания по спине, к которым я уже привык, вдруг стали казаться невыносимо неловкими...
.
.
.
Бам! — я уронил голову на стол. Запоздалый стыд огненной волной разошелся по телу.
Что за безумие. Я-то думал, что разум вернулся в норму, но, видимо, последствия психической травмы еще остались. Профессор Атра была права: физически я, может, и поправился, но с головой у меня явно не всё в порядке...
— Всё хорошо, не переживай так. Ты был таким милым, прямо как младший брат, — сказала Элия.
Она сидела напротив и неловко вертела в руках чашку кофе. Я был благодарен ей за попытку сгладить ситуацию, но чувство стыда никуда не исчезало.
Впрочем, нельзя же вечно сидеть, уткнувшись лбом в столешницу. Кое-как справившись с собой, я выпрямился. Даже сгорая от стыда, я продолжал крепко сжимать в руке Ожерелье откровения.
«Ожерелье откровения».
Я знал его свойства. И из знаний оригинала, и из объяснений Элии. Оно считывает мысли владельца и преобразует их в голос. Кроме того, у него есть функция привязки: пока владелец жив, никто другой не сможет им воспользоваться.
Элия знала об этом. И именно это вызывало у меня сомнение.
[Разве не лучше отдать его вашей сестре?]
При всей моей жажде надеть его прямо сейчас, я помнил её слова о том, что сестра тоже нема. К тому же среди тех, кого я встретил в Шихаллионе, была девочка, подходящая под описание. Та самая, что крутилась рядом, когда я сидел в парке в полном опустошении. Она запомнилась мне именно тем, что общалась через голограммы.
Я недоуменно склонил голову. Зачем отдавать его мне, если его могла носить сестра?
— До недавнего времени его носил дедушка, так что выбора не было. А сейчас сестра сама не хочет. Говорит, что артефакт ей не особо мешает в жизни, и она не хочет тратить его ресурс на пустяки, если он может пригодиться для чего-то другого...
«А».
После таких слов мне стало еще сложнее его принять. Мелькнула мысль, что лучше всё-таки вернуть его.
— Ха Юлю совсем не нужно колебаться, — Элия перехватила мою руку, заметив мои сомнения. — Это лишь малая часть благодарности спасителю нашей семьи. Поэтому чувство вины? Его не должно быть ни капли.
В её словах чувствовалась искренность. В конце концов, для меня этот подарок был бесценен. К тому же, если я продолжу упрямиться после таких слов, это может обидеть саму Элию.
Я кивнул, и Элия, тепло улыбнувшись, отпустила мою руку. Я поднял ожерелье, чтобы надеть его.
«Э-э...»
Тут я понял, что за всю жизнь ни разу толком не надевал украшения.
«...Нужно расстегнуть этот замочек? Завести сзади? Или сначала спереди, а потом перекинуть?»
— Давай я помогу? — предложила Элия, мгновенно считав моё замешательство.
Я осторожно кивнул. Она тихонько рассмеялась и подошла ко мне. Взяв ожерелье, она расстегнула замок и встала у меня за спиной.
— Так, сиди смирно...
Её мягкий голос прозвучал совсем рядом с ухом. Она осторожно поправила мои волосы, а затем её тонкие руки обвили мою шею, словно в объятии. Кожа на затылке соприкоснулась с её руками, и я невольно вздрогнул.
Щелк.
Всё закончилось мгновенно. Звук закрывшегося замка показался мне необычайно громким.
У-у-у...
Ожерелье завибрировало. По телу прошла дрожь от ощущения связи с артефактом. Это было похоже на то, что я чувствовал с Небесным оперением, но с меньшей интенсивностью. Видимо, в отличие от оперения, у ожерелья не было понятия «совместимости».
Вибрация прекратилась. Внутри словно что-то встало на свои места. Запечатление завершено. Сердце бешено колотилось. Я почувствовал странное единство с предметом.
Я поднял голову. Элия отступила на пару шагов и смотрела на меня с теплой улыбкой.
Она была по-настоящему добрым человеком. Помогла мне в терминале врат, потом не раз выручала в Сиёламе по мелочам. И вот теперь — это ожерелье. Пусть её семья считает это долгом, когда-нибудь я обязательно отплачу ей тем же.
Надо проверить артефакт в деле.
Преобразование мыслей в голос. Значит, нужно просто произнести что-то про себя?
«Спасибо».
Стоило мне подумать об этом, как ожерелье мелко задрожало, поглощая крохотную порцию маны.
[Спасибо]
Из ожерелья раздался голос. Он звучал более сухо и монотонно, чем синтезированная речь смарт-часов.
«О».
Работает. Пока я удивлялся, ожерелье снова начало поглощать ману. На этот раз чуть больше.
[Удивительно]
[Голоден]
[Хочу молока]
[Больно]
[Страшно]
[Хочу спать]
[Не хочу учиться]
[Покорение Башни]
[Жемчужина очищения]
[Срок жизни]
[Рука болит]
[Холодно]
[Жизнь]
[Удушье]
[Элия нравится]
[Мне она нравится]
«?»
— А? — Элия удивленно моргнула.
Я замер с открытым ртом.
[Что это такое]
[Система коррекции игрока: Благосклонность]
Ли Ха Юль → Элия Слейд
●●●●●●●○○○ (67 ▷ 71/100)
«Симпатия», «Благодарность», «Цыпленок»
[Условия снятия «Проклятия безмолвия» не выполнены]
[Условия снятия «Проклятия одиночества» не выполнены]

Комментарии

Загрузка...