В ближнем бою ловить нечего.
Я осознал это вновь, когда, задействовав сенсорику, ощутил масштаб атаки, которая не просто перепахала, а буквально стерла дорогу в порошок.
— !
В ушах взорвался самый яростный грохот, который мне доводилось слышать в жизни. Раздался тонкий, сверлящий писк — оглушило. Град камней и обломков обрушился на мое тело.
«Проклятье».
Возможно, из-за того, что площадь поражения увеличилась, у меня еще оставалось пространство для маневра, но и это было на грани — еще секунда, и из меня сделали бы лепешку.
Больно. Я просканировал окрестности, используя пространственное восприятие.
Этот ублюдок — Альфа, и, видимо, именно поэтому он привел за собой целую орду. Сотни монстров заполонили всё вокруг, сея хаос.
Те, кто раньше сдерживал натиск у входа в убежище, уже были рассеяны и теперь вели разрозненные бои.
К счастью, двери убежища были плотно закрыты. Если бы их успели открыть... вся эта лавина монстров уже хлынула бы внутрь.
— Гх...
Левая рука отозвалась резкой болью.
Уйти невредимым не удалось. Видимо, я все же попал под край удара: Ганги полностью развеялась, а с предплечья снова вырвало кусок мяса.
Теперь двигать левой рукой стало совсем трудно. От вида обнажившейся кости по коже пробежал мороз. Я сам удивлялся, как она до сих пор слушается меня.
Может, дело в том, что я — сверхчеловек? Не будь я им, давно бы умер от болевого шока.
Наложив хотя бы слабое исцеляющее заклинание, я обмотал рану Небесным оперением, словно бинтом.
Туман клубился, постепенно захватывая всё больше пространства. Но даже сквозь эту пелену глаза Аэруса были прикованы именно ко мне.
«В ближнем бою шансов нет».
Если я продолжу получать такие удары в упор, надолго меня не хватит. Даже если я буду уклоняться и парировать по касательной — это лишь ненадолго отсрочит неизбежное.
Значит, нужно бить издалека.
У меня нет ни лука, ни стрел. Нет ни винтовки, ни патронов, чтобы расстреливать его с дистанции, и даже подходящих предметов, чтобы их метнуть, под рукой не оказалось.
Зато у меня есть кое-что другое.
Переведя дух, я сложил ладони вместе. Это была своего рода стартовая поза. Сохраняя ледяное спокойствие, я начал выталкивать внутреннюю ману наружу.
— У-у-унг!
Мана преобразовалась в магическую формулу. Простая структура. Низкие затраты энергии и легкость построения позволяли вести непрерывный огонь.
«Магическая пуля».
В воздухе позади меня сформировалась сфера магической энергии и со свистом сорвалась с места. Одной дело не ограничилось. Сферы вылетали одна за другой, без малейшей задержки. Магические пули посыпались на Аэруса сплошным ливнем.
— Ба-бах!
Взрывы накрыли монстра. Каждая магическая пуля, соприкасаясь с кровавым туманом, детонировала, сотрясая воздух.
Серьезного урона это не нанесло. Снаряды лишь слегка развеивали Кровавое облако, но не могли пробить его насквозь.
Однако за ними следовала взрывная волна. Я подкорректировал магическую формулу, увеличив силу детонации. Пусть я не мог ранить его, я мог оттолкнуть его силой взрывов. Череда попаданий заставила Аэруса попятиться.
— Кр-р-р-ра!
Сначала раздался яростный рык, и лишь мгновение спустя земля под лапами Аэруса с грохотом просела.
Стремительный рывок. Но пространственное восприятие не обманешь. Я резко развернул корпус.
Возле самого уха пронесся свистящий звук рассекаемого воздуха. Мочку уха разорвало. Я сглотнул боль, к которой уже начал привыкать.
Разворот в пояснице. Ганги, окутавшая ноги, вспыхнула яростным пламенем.
Я собирался нанести удар, но, заметив, как зашевелилось Кровавое облако, тут же отказался от атаки и отпрыгнул назад.
— Ква-га-га-гак!
Там, где я стоял секунду назад, обрушились кровавые разрезы. Кровавое облако, окутывавшее когти зверя, вытянулось, превратившись в магические лезвия, распоровшие само пространство.
До этого момента он так не атаковал. Приберегал напоследок? Неужели эта тварь способна на психологические игры?
Но мой план не изменился. Избегать сближения. Сдерживать его на расстоянии.
Я отступал, разрывая дистанцию и обстреливая его разнообразными заклинаниями. Магическая пуля, магический разрез, атакующие формулы с добавлением стихий и связывающая магия, чтобы сковать его движения.
Десятки магических плетений расчертили пространство своими траекториями.
Разумеется, Аэрус пытался прорваться сквозь этот шквал и сократить расстояние. Чудовище, обладающее запредельными физическими данными, неслось вперед напролом.
Я уклонялся и пропускал атаки мимо себя. За исключением того урона, который было невозможно избежать, я старался сводить все удары на нет.
Пока у меня есть пространственное восприятие, я справлюсь.
До тех пор, пока Ганги не разлетится от одного попадания, я выстою.
Одной лишь физической силы не хватит, чтобы оторваться от него, но если я буду осыпать его магией, вызывая кратковременное оцепенение, это станет возможным.
Мана стремительно истощалась. Я начал насильно вытягивать её из окружающей среды. Неочищенная энергия буквально раскаляла мои магические цепи.
Последствия будут тяжелыми, но это лучше, чем смерть.
Я тянул время. Помощь извне... Я не знал, когда она придет. И даже если спасатели прибудут, неизвестно, сколько им потребуется времени, чтобы пробить внешний барьер, но верить оставалось только в это.
— Кр-р-р...
Спустя некоторое время пасть, изрыгавшая рык, захлопнулась. Передние лапы, без устали наносившие удары, замерли.
«Что это с ним?»
Разорвав дистанцию, я тяжело дышал. Пытаясь унять судорожные вдохи, я внимательно следил за состоянием Аэруса.
Почему-то он остановился. Его взгляд, направленный на меня, казался задумчивым.
Как бы то ни было, это была передышка. Я воспользовался моментом, чтобы привести в порядок измотанное тело, цепи и ядро.
Но сладкий миг отдыха длился недолго. Приняв решение, Аэрус пришел в движение.
— Бум!
Зверь оттолкнулся от земли. Очередной яростный прыжок, от которого крошится асфальт. Я рванулся назад, на ходу выстраивая магическую формулу.
Нужно пресечь сближение. Как и раньше, держать дистанцию и отвечать магией.
Кровавый туман приближался... но не ко мне. Я вздрогнул.
Аэрус бежал не на меня.
Он сменил направление.
Вектор его атаки... плотно закрытый вход в убежище.
Место, которое для Аэруса было полно легкой добычи.
«Вот же дерьмо».
Я и раньше понимал его цель. Не заметить его неприкрытое вожделение было невозможно.
Я ощутил его жажду крови.
В тот миг, когда я встретился взглядом с его алыми, словно вымоченными в густой крови глазами, я всё понял.
Обычно «жажда убийства» ассоциируется с чем-то грязным, порочным и отвратительным. Желание лишить кого-то жизни чаще всего рождается из самых низменных чувств.
До этого дня единственная настоящая жажда крови, которую я чувствовал, исходила от подворотных бандитов — это были липкие, жалкие и ничтожные эмоции.
Но с ним, с Аэрусом, всё было иначе.
Едва наши взгляды пересеклись, до меня дошло.
Странно говорить такое о жажде убийства, но его чувство было кристально чистым.
В злобе Аэруса не было места мелочной обиде или личной неприязни.
Только голод.
В основе его жажды крови лежал обычный инстинкт.
Есть, чтобы выжить.
Выживать, пожирая других.
Становиться сильнее, чтобы жрать и не быть сожранным самому.
И, в конечном счете — сожрать.
Предельно простая и ясная логика. Никакой примеси злобы.
У дикого хищника нет сложных причин для того, чтобы съесть травоядное. И это не то, за что его стоит клеймить или осуждать.
— ...
С ним было так же.
Почему он напал на меня первым? Потому что увидел добычу, которую нет смысла оставлять в живых.
Почему теперь он игнорирует меня и несется к убежищу? Потому что я — добыча не из легких, а в убежище полно беззащитной дичи.
Как долго дверь убежища сможет сдерживать Аэруса? Даже я смогу её выломать. Неужели Аэрус не справится?
На мгновение мир словно замер.
Замер Аэрус, летящий к входу. Замерли в воздухе камни, падающие с неба.
Всё было как тогда.
Когда я занес ногу для шага, возникло иллюзорное ощущение, будто весь мир затаил дыхание в ожидании моего ответа.
Время замедлилось. Мысли ускорились. Сверхлюди, охранявшие вход, были рассеяны натиском монстров и самого Аэруса.
На его пути никого не осталось. Если Аэрус ворвется внутрь, все, кто там находится, погибнут.
«Надо остановить его». Эта мысль промелькнула в голове. Разум хладнокровно просчитывал варианты. «Смогу ли я?» — снова задал я себе вопрос.
«Если я встану у него на пути, выживу ли сам?»
Там не будет открытого пространства. Не будет места, чтобы легко уклоняться и разрывать дистанцию. Не будет простора для магических залпов.
Каким бы широким ни был коридор убежища, ему не сравниться с этой площадью.
Мне придется раз за разом принимать на себя удары, каждый из которых способен превратить меня в фарш. Принимать их фактически в лоб.
Я не смогу поливать его магией. Придется активировать Гангче и терпеть всё это своим телом, окутанным Ганги.
Это чистое самоубийство. Выбросить жизнь на помойку ради того, чтобы выиграть жалкие крохи времени.
Если говорить честно, разве я не нашел уже достаточно оправданий?
Такая мысль тоже проскользнула.
С того момента, как подземелье вышло из-под контроля, я не присел ни на секунду.
Я убивал каждого встречного монстра, спасал людей, которые не успели эвакуироваться. Я заслонял их собой от когтей чудовищ.
Каждый мой шаг был сопряжен со смертельным риском. И это при том, что я — всего лишь курсант, у которого за плечами не было ни одного настоящего боевого опыта.
Я носился по этому аду несколько часов, и даже умудрился сдержать монстра уровня Альфы, выигрывая время.
Я выполнил программу-минимум. Моя совесть была чиста, даже более чем.
Если кто-то узнает мою историю, вряд ли найдется много людей, которые посмеют ткнуть в меня пальцем и назвать эгоистичным ублюдком.
Все вокруг сказали бы мне, что я сделал более чем достаточно.
А значит, у меня не было ни единой причины сейчас рваться вперед.
Бах!
Земля под моими ногами взорвалась. Я рванулся с места. Пространство вокруг стремительно исказилось.
Скорость была запредельной, не такой, как раньше. Пш-ш! Из голеней брызнула кровь — ноги отозвались багровым криком боли на запредельную нагрузку.
Я перегородил вход в убежище. Глаза Аэруса расширились. На мгновение, всего на один короткий миг, я оказался быстрее него.
Аэрус приближался.
Массивная лапа, вылезшие из неё жуткие когти и окутывающее их бушующее Кровавое облако — всё это стремительно росло перед глазами.
Смерть внезапно шагнула ко мне из слепой зоны.

Комментарии

Загрузка...