Огромная туша монстра неслась вперед, разрывая воздух и неся с собой туман зловещей ауры. Из широко распахнутой пасти тянулась перемешанная с кровью слюна, а полные жажды убийства глаза впились в цель.
Все это заставляло пожалеть о сделанном мгновение назад выборе.
Я стиснул зубы.
Вспышка! Небесное оперение, висевшее за спиной, вытянулось в длину и плотно, словно доспех, обмотало мои руки.
Я влил Ганги во внутренние и внешние слои Небесного оперения. Мана была на исходе — я чувствовал, как скребу по дну. Скорость восстановления не поспевала за расходом.
Я нанес удар.
Мой кулак казался слишком маленьким и жалким, чтобы остановить массивную переднюю лапу чудовища. Ганги, столкнувшись с яростным кровавым облаком, затрепетали, точно пламя свечи на ветру.
Хруст! Острые, как бритва, когти впились в мою правую руку. Ганги лопнули. Небесное оперение разорвалось, кожа лопнула, и хлынула кровь.
Бам! Чудовищная лапа обрушилась сверху, придавливая меня. Я заблокировал удар другой рукой. Кхек! Из предплечья донесся жуткий звук. Мышцы, облегающие кость, рвались одна за другой.
Тело, не выдержав инерции, отлетело назад. Казалось, еще секунда — и я рухну. Я с силой уперся ногами в землю. Но меня все равно волокло назад. Ноги дрожали, грозя подогнуться, и медленно скользили по полу.
— Ба-бах!
Чудовищный удар сотряс все тело. Сознание на мгновение помутилось.
Обстановка сменилась. Сами того не замечая, мы проломили дверь. Пробив ее собственным телом, я кубарем покатился по длинному коридору.
Больно. Боль раскалила мозг до белизны. Зрение, и без того подводившее, то погружалось во тьму, то вспыхивало ярким светом.
Чувство опасности пробежало вдоль позвоночника. Я рванулся в сторону. Грох! Туда, где я только что лежал, вонзилась тяжелая лапа. Когти пробили Ганги и задели бок. Кровь брызнула на пол. Сознание начало стремительно угасать.
В животе все перевернулось. Внутренности скрутило, они словно пытались вывалиться наружу через рану. Я стянул дыру Небесным оперением, затыкая прореху.
Аэрус не давал передышки. Окутанные кровавым облаком лапы и разинутая пасть обрушивались на меня снова и снова. Пространственное восприятие работало нестабильно, картинка в голове шла волнами.
Боль начала отдаляться. Ощущение реальности жизни ускользало. Сквозь пелену перед глазами я видел приближающуюся смерть — она манила меня, указывая на легкий и спокойный путь.
Но покой был не единственным искушением. Рядом с ним манил компромисс.
«Беги, пока не поздно. Возможно, еще получится. По крайней мере, выживешь. Какое тебе дело до людей там, позади? Они тебе никто. Просто брось их. Разве ты сам для себя не важнее всего? Останься в живых сейчас, чтобы спасти кого-то потом. Необязательно делать это сейчас. В будущем ты сможешь спасти гораздо больше людей...»
— Хруст!
Я стиснул зубы так, что они едва не рассыпались. По эмали пошли трещины. Десны обожгло хлынувшей кровью.
Эта боль вернула мне ясность. Выплюнув сгусток крови, я вскинул руку.
Вж-жух! Каскад разрезов, сорвавшийся с ладони, захлестнул Аэруса. Контроль был слабым — мою левую кисть тоже изрезало в лоскуты.
Я покатился по земле. Левая рука с содранной кожей едва нашла опору. Боль нахлынула новой волной. Шатаясь, я поднялся. И заставил себя сделать шаг вперед.
Смерть была совсем рядом.
Нет, не так.
Это я шел к ней.
Я сам подставлял шею под ее косу.
И это не было принуждением. Не было ситуацией, из которой нет выхода. Не было предначертанной судьбой.
То, что я бродил по взбесившемуся подземелью — мой выбор. То, что я убивал монстров и спасал людей — мой выбор. То, что я преградил путь Аэрусу снаружи и вцепился в него здесь, в глубине коридоров — все это результат моих собственных решений.
«Я...»
Зловещие когти метнулись ко мне. Я уклонился, извернув корпус. Кровавый след от удара полоснул по плечу. Снова брызнула кровь. Левая рука окончательно повисла плетью.
Атака следовала за атакой. Мое тело превращалось в кровавое месиво. Ганги постепенно рассеивались. Стиснув зубы, я отбивался из последних сил. Выжимая магические цепи досуха, я активировал магию, накрывая ею и монстра, и себя самого.
Меня теснили. Вопреки воле, тело начало сдаваться.
Мне безумно хотелось сбежать. Я не хотел умирать, не хотел чувствовать эту невыносимую боль. Не хотел вступать в смертельную схватку с этим чудовищем.
«Какой же я жалкий человек».
В потемневшем зрении всплыли картины прошлого.
Я прожил всего около двадцати лет. Я не видел огромного мира, не путешествовал. Но я видел много людей. Даже если не встречался с ними лично, океан информации хранил в себе бесконечное множество человеческих судеб.
Было много тех, кто жил здесь и сейчас. И многие из них были счастливее меня. Уютный дом, где не холодно и не жарко. Любящие родители. Жизнь без страха за завтрашний день.
Меня душила зависть, от которой сводило живот. Но я не был тем... кто мог бы направить это чувство в созидательное русло. Глядя вверх, я чувствовал лишь горечь. У меня не было уверенности, что я смогу подняться. Мне казалось, что такое счастье для меня недосягаемо.
Поэтому я смотрел вниз. Туда, куда можно было упасть в любой момент.
Счастливых людей было много. Но я искал тех, кто был несчастнее меня. И таких оказывалось в разы больше.
Родители избивали меня, как собаку. Но в мире было полно таких родителей.
Родители вспороли мне живот.
Но я хотя бы выжил. Были те, кого родители расчленили на куски, и те, кого выбросили умирать в снегу.
В родительском доме я никогда нормально не ел. Вечно голодал. В памяти остались лишь пепел от сигарет и вкус дешевого алкоголя.
Но я не умер от голода. В мире было огромное количество мест, где люди не просто недоедали, а умирали мучительной смертью от истощения.
Родители меня не любили. Но в мире полно родителей, не знающих любви к своим детям.
Даже в двадцать первом веке это было так. Об этом кричали все архивы. Двадцатый век, девятнадцатый, восемнадцатый... времена, когда условия жизни были еще хуже.
Я думал о людях всех эпох, о тех, кто не попал в хроники и был несправедливо зарыт в землю. Можно ли их сосчитать? Сколько горя повидал мир? Столько же, сколько счастья... нет, несчастий было несоизмеримо больше.
И это служило мне утешением.
«Тех, кто несчастнее меня — легион. Моя ситуация не самая худшая. У меня все еще терпимо. Жаловаться на судьбу при таких обстоятельствах — просто позорно. Те, кому действительно было плохо, даже пикнуть не успели, прежде чем оказались в холодной земле. Я — обычный среднячок. Так что нечего строить из себя жертву».
Так я твердил себе. Даже тогда я понимал, насколько это мелочные и уродливые мысли. Я был подонком, который не имел смелости стремиться к счастью, но самоудовлетворялся, глядя на чужое горе.
Я ненавидел себя за это.
— Ты хоть чем-то отличаешься от этого насекомого?
Голоса родителей то и дело всплывали в голове. От одного воспоминания о них тошнило, но они возвращались снова и снова.
— Только жрешь и ничего не производишь. Даже свинья после смерти оставляет мясо, а ты что? А?
Родители не любили меня. Я жаждал их тепла, но они его не давали. Казалось бы, родители должны оберегать свое дитя, это же естественно, но они были другими. Слова, которые я выучил, даже не стремясь к этому, всегда были полны ругани. Они сочились ненавистью, презрением, завистью и злобой.
Они были неправы. Если верить моральным и социальным нормам, которые я изучил, они были дефектными и как родители, и как люди.
— Таким, как ты, не стоило рождаться.
— Зачем это появилось на свет? Я не хотела этого рожать.
— Тошнотворный выродок.
Грязный, мерзкий, эгоистичный. Тот, кому не место в этом мире. Родители были неправы — так я считал. А значит, и все их слова должны были быть ложью.
Но когда я прокручивал в голове свои уродливые мысли, я не мог полностью их опровергнуть. Тот я, что утешался чужим горем, казался именно тем мусором, о котором они говорили. Прошло несколько лет после их смерти, но я все еще не мог выбраться из их тени, и это бесило.
Я должен был доказать обратное.
Я не мог назвать себя добрым человеком даже ради красного словца. За всю жизнь я не так уж часто совершал добрые поступки. Я никогда не лез на рожон. Не искал специально тех, кому нужна помощь.
Потому что это было вне поля моего зрения. Я этого не видел. А искать повод помочь — слишком хлопотно и утомительно. К тому же, я часто оправдывался тем, что это мне не под силу. Я не мог спасти умирающих на другом конце света. Не мог искоренить голод и боль во всем мире. Моих способностей не хватало, чтобы помогать другим.
Но случались моменты, когда эти оправдания не работали.
Когда что-то происходило прямо у меня на глазах. Когда я действительно мог помочь. Более того — когда в этот конкретный момент помочь мог только я.
Так было и тогда. Я не помню всех деталей, это был обычный день. Неуправляемая машина неслась на человека, который не успевал среагировать. Рядом был только я.
Только я мог помочь, и я понимал, что мне это по силам. Поэтому я бросился вперед. Оттолкнул человека и принял удар на себя. Мои ноги превратились в месиво.
«Я...»
И сейчас все повторялось.
Благодаря пространственному восприятию я чувствовал всех, кому нужна была помощь. Среди всех сверхлюдей, оказавшихся в эпицентре выброса, я был самым сильным. Сейчас только я мог сдержать Аэруса.
«Я должен это опровергнуть».
Я не должен стать тем подонком, о котором говорили родители. Не должен стать тем мусором. Я обязан доказать, что они ошибались.
Но если здесь, где кроме меня некому помочь, где только я могу что-то сделать, я повернусь спиной и сбегу... то я никогда не смогу очиститься. Я никогда не смогу оправдаться перед самим собой.
Если кто-то спросит, действительно ли мне обидно было слышать те слова от родителей, я не смогу ответить без тени сомнения.
«Этого нельзя допустить».
Кр-рак! Зубы, не выдержав давления, начали крошиться.
Я нанес удар.
Бум! Раздался глухой отзвук. Туша Аэруса слегка качнулась назад. Глаза монстра, который до этого лишь теснил меня, широко распахнулись.
Аэрус отступил. Решил ли он понаблюдать за последними судорогами добычи, или что-то почувствовал?
Мои руки мелко дрожали. Я силой вправил пальцы, вывернутые под неестественным углом, и сжал кулак. Левая рука не слушалась. Я схватился за торчащую кость и, превозмогая боль, рывком вернул ее на место.
Я не хочу умирать. Я ненавижу боль и раны. Но я не хочу прожить остаток жизни, вечно сожалея о трусости. Не хочу жить, лишившись права на оправдание.
Таков я как человек. Прежде чем проявить доброту к другим, я не мог отступить ради самого себя.
«Я остановлю его».
Раз это в моих силах, раз больше некому... я должен это сделать. Я остановлю это чудовище. Сделаю все, что смогу. Чтобы потом, если выживу, я мог с гордостью сказать: тогда я сделал все возможное.
Мои мысли. Мои убеждения, составляющие мой стержень. Идеи, отличающие меня от других. Моя уникальность.
Возможно, дело было в близости смерти. Ощущая, как я исчезаю, я парадоксальным образом начал отчетливо чувствовать свое «Я».
— Тудум!
В этот момент внутри что-то громко отозвалось.
— Тудум!
Мощная вибрация встряхнула сознание.
— Тудум!
Пульсация продолжалась. Умирающее сердце забилось в бешеном ритме. С каждым ударом я все яснее осознавал свою уникальность.
«А...»
Я понял это, лишь оказавшись на пороге смерти. На губах появилась горькая усмешка.
Сродство с маной и Мастер на все руки. Это не было даром. Это не было чем-то, что мне вручили. Я просто осознал то, чем владел изначально.
А пространственное восприятие... да, оно было получено извне. И их было даже не одно, а два. Почему это досталось именно мне — загадка. Вопросов было множество, но сейчас на кону стояла жизнь, так что я отложил их на потом.
Время, которое до этого тянулось медленно, начало возвращаться в привычный ритм.
Треск — звук лопающейся преграды эхом разнесся по коридору. Это не был скрежет зубов или хруст костей.
Аэрус, пристально следивший за мной, внезапно вздрогнул и задрал голову. Его взгляд был устремлен вверх.
Неба не было видно. Потолок преграждал обзор.
Я усмехнулся. Это была усмешка над самим собой.
«Это реальность, а не игра».
Не относись к миру как к игре. Думай головой, ведь это реальность.
Для меня «потолком», мешавшим осознать уникальность, был мой собственный здравый смысл. Мир без маны и сверхспособностей был для меня единственно верной аксиомой. Даже оказавшись здесь, я оставался человеком из прежнего мира. Мое ограниченное мышление заставляло меня верить, что у меня не может и не должно быть никакой уникальной способности.
Грох!
Часть потолка, покрытая трещинами, обрушилась. Обломки посыпались на Аэруса.
И вместе с этим...
Пространственное восприятие рухнуло.
Восприятие? Нет. Это было лишь то топорное название, которым я самовольно окрестил две великие силы, пытаясь подогнать их под свой уровень.
С крахом того, что я называл пространственным восприятием, исчезла «информация». Обновление карты прекратилось. Чувства остались, но теперь это была лишь бледная тень прежней четкой картины.
Но это не имело значения. Я знал, как восстановить эту карту.
— Динь!
Сквозь затуманенное сознание донесся звук уведомления.
Странно. Связь со смарт-часами давно оборвалась.
***
— Динь!
[Игрок начинает осознавать свою уникальность.]
[Уникальная способность «Сродство с маной» повышает уровень.]
[Уникальная способность «Мастер на все руки» повышает уровень.]
[Считывание эмоций Игрока...]
[Система коррекции игрока: Оценка.]
...
▶ Состояние души:
«Грань смерти»: стоит на пороге гибели.
«Спасение»: стремится спасти тех, кто в опасности.
«Добрая воля»: воля, принадлежащая стороне Добра.
«Жертвенность»: готовность отринуть свое ради других или великой цели.
...
[Условия частично соблюдены.]
[Временно активируется система коррекции «Спаситель».]
[Оказание поддержки Спасителю.]

Комментарии

Загрузка...