Обычно монстров классифицируют по видам.
Краснолистный пес, или Красная гончая. Стандартный ранг — седьмой, а исключительные мутации называют Альфами, и на этом всё. Между отдельными особями могут быть различия, но не настолько значительные, чтобы выделять их в отдельный подвид.
Но это — совсем другой случай.
Аэрус Кровавого Облака.
Монстр настолько особенный, что Ассоциация и система Игроков присвоили ему личное имя и эпитет.
Третий ранг. И даже среди них он считается особью класса Альфа. В мире «Сейвиора» это чудовище занимает одно из первых мест в списке тварей, превращающих жизнь в сущий ад.
Ни в одном из прошлых циклов я не погибал от его когтей. Однако встречал его часто. Убивал ли я его? Да, случалось. Но ни разу это не было легкой прогулкой.
Вообще, стабильно зачищать Третий ранг я начал только к восьмому циклу. До этого мои характеристики были либо средними, либо, при высокой мощности, само развитие было полно изъянов. Девятый цикл и вовсе оборвался на середине — я пытался нащупать путь «Зла», но не рассчитал силы и прогорел.
Лишь в восьмом, десятом, одиннадцатом и двенадцатом циклах Игрок был способен в одиночку одолеть противника Третьего ранга и выше.
«Твою мать».
И сейчас передо мной стоит чудовище с таким потенциалом.
Разумеется, прямо сейчас он еще не достиг полноценного Третьего ранга. Будь это так, в живых бы уже никого не осталось.
— Кр-р-а-а-а-а-а!
Но даже в нынешнем состоянии для меня он был истинным монстром.
На меня обрушился рев. Полы одежды яростно затрепетали. От грохота, разрывающего барабанные перепонки, и концентрированной жажды крови лицо невольно побледнело.
Его аура... или, скорее, ощущение энергии. Подключив пространственное восприятие, я попытался оценить его уровень. Примерно сопоставим с тем существом Пятого ранга, которое Хон Ёнхва испепелила дотла.
От осознания этой паршивой реальности кончики пальцев мелко задрожали. Успокаивая сбившееся дыхание, я проверил состояние своего тела.
Ниже левого предплечья чувствительность почти пропала. Вырванный кусок плоти... Если бы я чувствовал эту боль в полной мере, то, наверное, уже сорвал бы голос от крика.
Мана... осталось больше половины. Ядро и каналы стонут от перенапряжения. Тело, если не считать руки, более-менее в порядке.
Вооружение. Запасной меч, который я взял с собой, превратился в хлам, едва заблокировав удар лапы Аэруса.
Небесное оперение постепенно восстанавливает форму, поглощая мою ману. Если бы не функция самовосстановления, оно бы разлетелось вдребезги после первой же атаки.
«Черт».
Черт, черт, черт.
Я ведь правда был на волосок от смерти. В голове воцарился ледяной холод.
Это не просто «я могу умереть». Это не тренировки в Колыбели. И не случайный риск попасть под раздачу во время чьего-то чужого буйства.
Смерть стояла прямо передо мной. Если бы не пространственное восприятие, если бы я не выстраивал карту окружения одними лишь чувствами, я бы просто исчез в этой непроглядной тьме.
Защитная магия, меч вместо щита, Небесное оперение, окутывающее тело Ганги и Ганчесуль, выжатый на максимум.
Не будь хоть чего-то одного — и я бы уже погиб.
Жизнь бы оборвалась. Я бы превратился в один из тех трупов, что десятками ощущаю вокруг через пространственное восприятие.
«Бежать...»
Нужно уходить. Нет причин медлить.
Вступить с ним в бой — значит умереть. Инстинкт самосохранения буквально вопил об этом.
Разве моя жизнь не важнее всего остального? Я всегда был эгоистом. Я из кожи вон лез, чтобы стать сильнее, только ради одной цели — выжить самому.
С этой мыслью я сделал шаг назад.
И в этот момент в сознание хлынула информация изнутри убежища. Времени на фильтрацию не было. Я не смог воспринять всё, лишь обрывки данных.
Страх и тревога. Сжатые, но хаотичные эмоции, бушующие внутри убежища, отозвались во мне почти физически.
Я эгоист.
Но в голове всплыл вопрос.
Почему тогда, в прошлый раз, я спас того человека?
Я ведь ничего не получал взамен. Я едва не погиб, я потерял ногу. Так почему же я бросился на помощь?
— «Ты — мусор, который не должен был рождаться», да?
Потому что это было бы несправедливо. Потому что я должен был опровергнуть эти слова. Если бы я тогда остался на месте, я бы признал их правдивость.
Хруст! Я стиснул зубы так, что во рту появился металлический привкус крови. Резкая боль привела чувства в порядок.
Я всколыхнул ману. Скрипящее Ядро начало извергать энергию. Я запустил Ганчесуль, прогоняя ману по всему телу.
И сделал шаг вперед.
Вспышка! Ганги, напитавшись маной, яростно окутало мой силуэт.
— Гр-р-р-а-а-а!
Раздался звук, подобный раскату грома. Его источником был монстр, Аэрус. Поверх его и без того багровой шерсти начал клубиться кроваво-красный туман.
Уникальные способности есть не только у сверхлюдей. Пусть термины разнятся, пусть способы проявления и механизмы работы отличаются, но они определенно встречаются и у существ, отличных от людей.
Монстры не исключение. У большинства это просто видовые особенности, но у таких уникальных особей, как эта, определенно есть своя уникальная способность.
«Кровавое Облако».
Способность, создающая туман, словно сотканный из живой крови.
Это облако выполняет роль Ганги. Просто окутывая им тело, монстр многократно повышает свои характеристики; туман служит ему и прочнейшим доспехом, и оружием, способным разорвать врага в клочья.
Хруст!
Земля содрогнулась. Это был не мой шаг — монстр сорвался с места. Асфальт вывернуло наизнанку, и массивная туша снарядом вылетела вперед.
Быстро. В характеристиках у него подавляющее преимущество. Если мы начнем двигаться одновременно, я проиграю. Нужно предугадывать его действия и начинать маневр заранее.
С помощью пространственного восприятия я просчитал траекторию. Перехватив почти бесполезный меч обратным хватом, я метнул его. Окутанный Ганги клинок рассек воздух.
Аэрус даже не среагировал. Он не пытался защититься.
Дзынь!
Звук столкновения стали о сталь. Меч, врезавшись в туман, разлетелся вдребезги, осыпав воздух осколками.
«Разумеется, урона никакого».
Аэрус уже был вплотную. По мере сокращения дистанции пространственное восприятие начало давать сбои.
«Всё-таки Альфа».
Я отбросил последние сомнения. Это определенно особь класса Альфа. Более того, он получает активную подпитку от самого подземелья, находящегося в состоянии буйства.
Иными словами, Аэрус — это Ядро и центр подземелья. Там, где он находится, и есть эпицентр, где сила подземелья максимальна.
Давление, выталкивающее мое пространственное восприятие, усилилось. Собирать информацию становилось всё труднее. Я болезненно поморщился.
Массивная передняя лапа метнулась ко мне. Длинные когти тоже были окутаны Кровавым Облаком.
Я выставил руку, напитанную встречным Ганги. Помня о ране на левом предплечье, я задействовал правую руку.
Скрежет!
Кровавое Облако и Ганги столкнулись. Чудовищная отдача передалась по руке. Казалось, кости сейчас лопнут. Стиснув зубы, я сумел сместить траекторию удара.
Вжих! Тяжелая лапа Аэруса, которую мне едва удалось увести в сторону, вонзилась в землю.
Если бы этот удар пришелся по мне, плоть была бы разрезана так же легко, как мягкий сыр. От этой мысли по спине пробежал холодок.
«Нельзя пропускать удары».
На собственном опыте я понял: разница в весовых категориях слишком велика. Один раз мне чудом удалось выжить, но если я пропущу серию, то превращусь в кусок фарша.
Скрежет! Грохот! Вжих!
Завязался бой. Я непрестанно уводил его атаки в сторону. Пролетавшие мимо удары крушили всё вокруг.
Здания, попавшие под траекторию когтей, рушились, как костяшки домино. Асфальт шел глубокими трещинами. Брошенные на дороге машины разлетались на куски, сопровождая это громкими взрывами.
В технике преимущество на моей стороне. Смешно рассуждать о мастерстве применительно к зверю, но именно благодаря ему я всё еще был жив.
На тренировках с профессором Атрой я понемногу практиковался с разным оружием, но больше всего внимания уделял рукам и ногам. Когда в бою теряешь меч, в ход должны идти кулаки и стопы. Именно этот опыт позволял мне сейчас гасить и перенаправлять атаки чудовища.
Скрежет!
Мое Ганги стесалось целым пластом. Но это не было проблемой — я тут же восполнил брешь. Энергия стала еще плотнее, чем прежде. Мана утекала как в бездонную яму, но я продолжал выжимать её, изнуряя каналы и Ядро.
По крайней мере, одним ударом мою защиту теперь не пробить. Раз или два я выдержу. Если это не будет внезапная атака в полную силу, как в самом начале, я смогу держаться. Потраченное Ганги можно восстановить.
Однако...
«Ц-ц».
Пространственное восприятие продолжало сбоить, а восстановление маны замедлилось. Усталость и повреждения накапливались в теле. Пусть я и отводил удары, нагрузка на организм была колоссальной.
Я и не рассчитывал на затяжной бой, но, похоже, продержусь я меньше, чем планировал.
А что насчет короткой схватки? Смогу ли я его убить?
Я выжидал момент. Передняя лапа обрушилась сверху вниз, накрывая меня тенью. Движения у него размашистые. Именно благодаря этому мне удавалось уклоняться и иногда наносить ответные удары.
Я резко развернулся. Лапа, чиркнув по краю моего Ганги, прошла в миллиметрах от тела. Я раскрыл левую ладонь.
«Магический разрез: Множественный».
Веер разрезов, вырвавшийся из ладони, ударил по Аэрусу. Из-за разницы в размерах весь каскад пришелся ему точно в бок.
Я прорубил красный туман, хотя при этом большая часть разрезов погасла. Оставшиеся достигли шкуры.
Скрежет!
Разрезы завязли в жесткой, стоящей дыбом шерсти. Какой бы ни была их мощь, они лишь слегка взъерошили его мех.
— Кр-р-а-а-а-а!
От его крика задрожали перепонки. Поморщившись, я поспешно оттолкнулся от земли и отпрыгнул назад.
Там, где я стоял мгновение назад, захлопнулась огромная пасть. Хруст! Звук смыкающихся зубов отчетливо отозвался в ушах.
Аэрус вскинул голову, издавая рык. Между его скрежещущими зубами было зажато разорванное Небесное оперение.
Через пространственное восприятие я осмотрел зверя. На месте попадания моих разрезов остались лишь едва заметные царапины.
Смогу ли я убить его?
«Невозможно».
Паразитическая моль, которая выглядела сопоставимой с Аэрусом, погибла от прямого попадания «Расцвета» Хон Ёнхва. У меня нет способностей такой разрушительной мощи.
Адское Пламя? Я не использовал его с того самого дня. Много раз мне хотелось это сделать, но эта проклятая сила никогда не подчинялась воле хозяина.
— Гр-р-р-р-р...
Но я тоже еще не мертв. Один точный удар — и всё закончится, но пока я продолжал уводить его атаки, подставляя под них окружающий ландшафт.
Видимо, это начало его раздражать. В горле Аэруса рокотало. Звук, похожий на скрежет металла по кости, бил по ушам.
Затем он вскинул обе передние лапы. Окутывающее их Кровавое Облако начало пульсировать и раздуваться.
Явный сигнал мощной атаки. Интуиция взвыла одновременно с этим.
Примешь удар — умрешь.
Заблокировать? Не выйдет. Даже если попробую, всё равно конец.
Снова перенаправить? Интуиция отрицательно покачала головой.
Ощущая кожей давление жажды крови и маны, я рванул с места. Не вперед, а назад. Я увеличил дистанцию.
— Гр-р-р-р!
Леденящий душу рык. В нем слышалась почти издевательская усмешка. Бум! Кровавое Облако на передних лапах снова увеличилось в объеме.
Из-за того, что цвет тумана совпадал с цветом шерсти, казалось, что лапы стали в два-три раза больше. Нет, это и были его лапы. Вытянувшись, они стали настолько длинными, что могли достать до крыши стоявшего неподалеку торгового центра.
Следом напряглись и задние лапы Аэруса. Мышцы вздулись, словно шары, и их тут же окутало Кровавое Облако.
«Ну конечно».
Если враг отдаляется, нужно просто сократить дистанцию.
Бах! Земля позади Аэруса вздыбилась. Его тело выстрелило вперед, и одновременно с этим на меня обрушились гигантские лапы.
Небо исчезло. Солнечный свет померк. Всё вокруг погрузилось во тьму.
Сверху вниз. По идеальной траектории для вложения всей мощи.
Застилающие небо лапы рухнули на меня.
***
Она сорвалась с места, оставив после себя мощный порыв ветра.
Деревья и кусты, не выдержав напора, ломались и пригибались к земле. Комья грязи и щепки разлетались во все стороны. Это было форменное разрушение природы, но Атру это нисколько не заботило.
В Шихаллионе нет Терминала врат. Ближайший находится в Эдинбурге. И от самого Эдинбурга Атра бежала по прямой, не останавливаясь ни на секунду.
Ли Ха Юль попал в зону буйства подземелья.
Ранг подземелья — всего лишь четвертый. Стандартные монстры там — максимум восьмого ранга. С учетом подпитки от подземелья — ну, седьмого.
Учитывая навыки Ли Ха Юля, он определенно должен выжить.
Когда-то давно она думала так же. Что тот ребенок справится. Объективно говоря, всё указывало на это, и Атра верила в успех.
А потом от того ребенка осталась лишь одна безжизненная рука.
«Пожалуйста».
Лицо Атры исказилось от боли. Кошмар прошлого накладывался на реальность.
«Только будь живым».
Если он жив, она сможет его исцелить. В этом мире существует множество способов лечения. Главное — чтобы он дышал.
Повторяя это как молитву, она, не заботясь о последствиях, на пределе возможностей Ганчесуль неслась через горы и реки.
Золотая нить прочертила небо.

Комментарии

Загрузка...