Когда на человека обрушивается нечто внезапное, разум зачастую замирает.
Происходит событие, выходящее за рамки привычного восприятия, и сознание, не в силах совладать с нагрузкой, на мгновение отключается.
«Подземелье».
Раньше со мной такое случалось часто, но сейчас почему-то всё было иначе. Возможно, сработал инстинкт выживания, твердивший: если мысли остановятся хоть на секунду, я труп.
«Всплеск... Никаких предвестников не было. Город просто поглотило. Это сила подземелья так давит на моё пространственное восприятие?»
Сознание подземелья по своей сути стремится к вечному существованию. В любой ситуации оно действует так, чтобы поддерживать себя. Именно поэтому в подземельях появляются ловушки и рождаются монстры, дающие отпор незваным гостям. Ведь внешние враги в девяти случаях из десяти приходят с намерением уничтожить подземелье.
Обеспечив себе выживание, подземелье переключается на следующую цель.
Сначала — вечность. Затем — расширение.
Когда подземелье существует достаточно долго и накапливает критический объем избыточной энергии, происходит всплеск. Именно поэтому, если подземелье хотят сохранить намеренно, там необходимо проводить регулярные зачистки.
«Никаких предвестников?»
Избыточная энергия — это колоссальная мощь, которую легко зафиксировать.
Башня Наблюдения непрерывно следит за фронтами Магических земель. Она читает передвижения монстров, стремящихся прорваться вглубь материка, и отслеживает ауры высокоранговых тварей, затаившихся в глубинах.
Оставшиеся ресурсы тратятся на наблюдение за внутренними территориями. Башня следит за опасными злодеями и заранее предупреждает о возможных всплесках подземелий.
Но предупреждения не было. Внезапный инцидент. Редкое явление для нынешнего времени, но после выпуска из Сиёлам подобные катастрофы станут обыденностью, случаясь едва ли не каждый день.
«Черт».
И надо же было этому случиться именно сейчас... когда я здесь.
Я подавил негативные эмоции. Закусив губу, протянул руку и, подхватив под талию мечущегося рядом ребенка, рывком поднял её.
— ...!?
Малыш в испуге задергался. К сожалению, сейчас у меня не было времени на деликатность. Перехватив её поудобнее, я оттолкнулся от земли.
Я пустил ману по телу. Ганчесуль — и мои укрепленные ноги, с силой оттолкнувшись, понесли меня вперед, словно снаряд.
Резкий ветер бил в лицо. Я максимально обострил чувства. Сейчас было не время жаловаться на то, что избыток информации раздражает нервы.
Ветер приносил с собой множество звуков.
Крики ужаса, тошнотворный хруст ломающихся костей и треск рвущейся плоти, грохот рушащихся зданий, взрывы и рев монстров...
Большинство этих звуков были мне знакомы.
Я слышал крики в том проклятом доме, где вырос; я сам рвал плоть и ломал кости монстрам во время Данж-практики. В Башне Роста, пусть это и была виртуальная реальность, мне доводилось убивать людей.
Но здесь всё было по-настоящему. Это не практика и не безопасный экзамен в Башне.
Люди уже гибнут. И они не вернутся...
«Убежище».
Прошло уже больше сотни лет с тех пор, как человечество столкнулось с угрозой подземелий и монстров. В масштабах истории — миг, но этого времени хватило, чтобы выработать контрмеры.
В большинстве городов, перестроенных после Великого Катаклизма, есть убежища на случай, если территория окажется в зоне влияния всплеска.
Их можно использовать при тайфунах, цунами или землетрясениях, но основная цель — защита от монстров и измененной среды подземелья.
Я на полную мощность развернул пространственное восприятие.
Поток информации увеличился, но результат меня не радовал. С тех пор как всплеск поглотил это место, пространственное восприятие работало из рук вон плохо.
Оно шло волнами, словно вступая в силовое противоборство с внешней энергией.
Знакомое чувство. Нечто подобное я ощущал в Башне Роста, когда моё восприятие не могло развернуться, будучи раздавленным чужой волей.
Но сейчас всё было иначе. Тогда я не мог сопротивляться давлению, теперь же моё восприятие яростно огрызалось, вытесняя силу подземелья.
Пока я искал убежище, мне попалось несколько монстров.
Хотя «несколько» — слабо сказано. С каждым сдвигом пространства их становилось всё больше.
Виды были разные, но чаще всего попадались звери с рыжей шерстью. Они передвигались на четырех лапах, а размером были раза в два больше меня.
«Краснолистные псы?»
Знания из оригинала, уроки в Сиёлам и данные пространственного восприятия сошлись в одной точке. Это были они.
Краснолистный пес. Стандартный ранг — 7-й. Существа, обладающие сопротивляемостью к обычному огнестрельному оружию.
Значит, ранг взбесившегося подземелья — где-то 4-й. Удача в невезении. Будь оно хотя бы 3-го ранга, шансы на выживание резко бы сократились.
Я щелкнул пальцами. Потоки маны сплелись в магические формулы.
Магическая пуля.
Снаряды маны, оставляя за собой синие росчерки, устремились в цель и впились в головы псов.
Бам! С грохотом черепа монстров разлетелись вдребезги. Осколки костей, ошметки мозга и сукровица брызнули во все стороны.
Я снова щелкнул пальцами. Одна за другой магические пули разлетались в разные стороны.
— Бам! Ба-бах! Панг!
Я расстреливал каждого монстра, попадавшего в зону моего пространственного восприятия. Головы тварей лопались одна за другой.
О точности я не беспокоился. Благодаря пространственному восприятию мои снаряды били без промаха.
«Нашел».
Прокладывая путь сквозь ряды монстров, я наконец заприметил убежище.
Вход выглядел как обычный зев бункера. Массивные металлические двери были распахнуты настежь, словно приглашая войти.
Вниз, в подземелье, тянулась вереница выживших горожан.
По бокам от входа стояли двое сверхлюдей. С тревожными лицами они озирались по сторонам. Судя по их ауре, силой они не блистали.
— Эй, эй! Сюда! Быстрее!
Один из них заметил меня. Округлив глаза, он замахал рукой. К счастью, обошлось без недоразумений — за злодея меня не приняли.
Спрыгнув перед самым входом, я опустил ребенка на землю. Малыш, не успев даже поправить растрепанные волосы, пошатнулась от головокружения.
В этот момент сверхчеловек, махавший мне, выпалил:
— Ты ведь уже понял ситуацию? Большая часть города поглощена подземельем и изолирована!
Я и сам это понимал. Наверное, не поняли только те, кто погиб в первые секунды всплеска.
— Мы должны продержаться, пока спасатели не пробьют внешнюю стену! Поэтому...!
Я знал, что он скажет дальше.
Современных граждан с детства обучают правилам поведения в подобных чрезвычайных ситуациях. Прямо сейчас выжившие изо всех сил стремятся к убежищам.
Но многие наверняка отрезаны монстрами, наводнившими улицы.
Кивнув, я приготовился снова сорваться с места.
— Хвать.
Но не успел. Кто-то вцепился в мой рукав. Это был тот самый ребенок, которого я принес.
Она отчаянно тянула меня за одежду.
Её глаза, до этого полуприкрытые от скуки, теперь были широко распахнуты и полны тревоги.
«Где она могла меня видеть?» — мелькнула мысль, но я тут же её отбросил. Даже если она и видела меня раньше, сейчас узнать невозможно.
На мне браслет Отвода глаз, который лично дал Вице-ректор. Для окружающих я выгляжу совершенно другим человеком.
Даже если она знает Ли Ха Юля, сейчас перед ней не Ли Ха Юль. А поскольку я тщательно контролирую ману, признать во мне Ха Юля она не могла.
«Не бойся».
Мне хотелось это сказать, но проклятие не позволяло издать ни звука. Можно было передать мысль через голограмму, но время было слишком дорого.
Я осторожно разжал её маленькие пальцы. Силы были неравны, так что это не составило труда.
Взгляд этих глаз, неуловимо напоминавших кого-то знакомого, остался позади. Я снова рванулся вперед, пересекая город.
В зону пространственного восприятия попал весь Шихаллион. Не то чтобы это был какой-то особенно красивый или представляющий художественную ценность город.
Шихаллион возник лишь спустя десятилетия после Великого Катаклизма. Его основали герои и охотники, которые объединились для зачистки местных подземелий.
Поэтому город отличался скорее практичностью, чем изяществом архитектуры.
И этот город сейчас рушился. Повсюду гибли люди. Пространственное восприятие, содрогающееся от борьбы с внешней силой, отчетливо передавало мне каждую трагедию.
Благодаря этому разум стал холодным как лед. Страх смерти и прочие лишние мысли... учитывая масштаб беды, они отошли на задний план.
Я взмахнул рукой. Мана, вырвавшаяся из ладони, начертила магическую формулу. Я старался тратить не больше одного заклинания на одного монстра.
У меня не было времени выхватывать оружие и убивать каждого в ближнем бою. Пусть это и требовало больше маны, магия была эффективнее.
Затраченная энергия быстро восстанавливалась. В каналах и ядре накапливалась усталость, но сейчас было не до жалоб.
Чтобы выжить самому и спасти других, я должен был как-то разрешить эту ситуацию. Я лихорадочно соображал.
«Нужно остановить всплеск».
Подземелье — это огромное подпространство, прикрепленное к нашему миру, словно корабль, временно вставший на якорь.
Чтобы остановить корабль, нужно бросить якорь. Но если якорь вырван, судно понесет по течению.
С подземельем всё так же. Если уничтожить внутреннее ядро, оно не сможет существовать и схлопнется.
«Где ядро?»
Ядра бывают разными. Это может быть какое-то особенное сооружение или аномально огромный мана-камень.
Или же монстр, исполняющий роль ядра.
Монстры, отвечающие за ядро подземелья, закономерно получают статус «Альфа». Такие твари гораздо опаснее обычных особей класса Альфа.
Монстр-ядро никогда не покидает зону влияния подземелья. Получая его полную поддержку, он обладает силой, превосходящей любые другие особи.
«Всплеск 4-го ранга?»
Я прислушался к пространственному восприятию. Несмотря на помехи, оно работало.
Давление, навалившееся со всех сторон... Присмотревшись, я понял, что источников этого давления несколько. Как минимум пять...
«Черт».
Неужели все 4-го ранга? В таком случае стандартный ранг появляющихся монстров будет около 8-го. А особи класса Альфа? Вероятно, 6-й ранг...
«Справлюсь ли я?»
Паразитическая моль, которую мы видели в Башне Роста, была Альфой 5-го ранга. Она сдохла. Её убила Хон Ёнхва, хотя я и приложил к этому руку.
С тех пор я стал сильнее. Значит ли это, что я смогу убить такую тварь в одиночку? Уверенности не было.
Я еще не обнаружил особь класса Альфа, служащую ядром, но если она есть, мне придется её убить, чтобы остановить всплеск.
А если не убивать? Есть другой путь. Ждать помощи извне.
Связь оборвалась, так что снаружи уже наверняка знают о ситуации в городе. Ассоциация немедленно отправит сюда спасательный отряд из свободных сверхлюдей высшего и высокого рангов.
Внешняя стена подземелья прочна. В обычном состоянии к ней и подступиться страшно, но при всплеске она становится податливее.
К тому же это подземелье 4-го ранга, самого низкого. Если бить снаружи, стена рано или поздно рухнет, и спасатели прорвутся внутрь.
...Но сколько это займет времени? 4-й ранг — это еще надежда на спасение.
Если ранг 3-й и выше, спасение извне практически невозможно. Но даже для 4-го ранга на прорыв стены уйдет не меньше суток.
Сколько людей погибнет за это время?
И еще...
«Почему так мало сверхлюдей?»
Сможем ли мы вообще продержаться столько времени?
Уничтожая монстров, я не переставал задаваться этим вопросом.
По какой-то причине мне почти не попадались сверхлюди. В этом городе должен быть клан, отвечающий за оборону, но я не видел никого из них.
Людей не хватает. Тех, кто сражается с монстрами, ничтожно мало. И среди них нет никого ранга выше среднего. Почему?
«Проклятье...»
Дело плохо. Лицо невольно исказилось от осознания того, что шансы на выживание тают.
— Тр-р-реск!
Внезапно раздался звук чего-то раскалывающегося. Казалось, он донесся совсем рядом, но я не мог понять, что это было.
***
[Полномочие «■ерцание и Наб□юдение» растет]

Комментарии

Загрузка...