Она шла, погрузившись в свои мысли. В такой день ей меньше всего хотелось пускаться в глубокие раздумья — чем сильнее она в них погружалась, тем тяжелее становилось на душе.
Но разум не желал подчиняться воле. Память упрямо вытягивала на поверхность образы из прошлого.
Детство Атры нельзя было назвать безмятежным. Она почти не помнила родителей — они погибли, когда она была совсем маленькой. Память обрывочна, словно подернута густым туманом, но она знала: случилась трагедия, их убили монстры.
Хоть нынешнюю эпоху и называют мирной, инциденты с участием монстров происходят постоянно. Она и её родители просто оказались втянуты в одну из таких катастроф.
Атре чудом удалось выжить, и с того самого мгновения, когда она оказалась на пороге смерти, воспоминания стали отчетливыми. Она до сих пор ясно помнила монстра, бросившегося на неё. Огромное туловище, в несколько раз больше её собственного, распахнутая пасть, с которой клочьями свисала вязкая слюна, и бесчисленные острые зубы.
Если бы не герой, спасший её в самый драматичный момент, те клыки разорвали бы её тело в клочья.
Чудесное спасение. Потеряв родителей и оставшись в одиночестве, Атра получила глубокую душевную рану.
Она лишилась семьи. Родители не были плохими людьми. Даже в туманных воспоминаниях они представали теми, кто по-своему заботился о своем ребенке. Это была пара, старавшаяся до конца исполнять свой родительский долг.
Разумеется, ей было больно. Оказавшись в приюте, она рыдала днями напролет. Родители, которые были для неё всем миром, на её глазах были растерзаны и съедены монстром.
Тогда же пришло осознание.
«Будь у меня сила, этого бы не случилось».
В детстве она не понимала таких простых вещей. Мир казался ей ярким и светлым, и она верила, что так будет всегда.
Но этот мир далеко не так спокоен. Она осознала это слишком поздно.
Говорят, беда и радость ходят рука об руку. Атра была живым тому подтверждением.
В ней пробудилась магия. Это было благословением — шанс стать сильнее. И пусть уникальная способность тогда не проявилась, само обладание маной уже было огромным даром.
С тех самых пор, еще ребенком поступив в начальную академию, Атра трудилась до седьмого пота.
Пробуждение магии — условие, которому соответствовала лишь малая часть населения. В каком-то смысле она получила преимущество над остальными.
Оказавшись в академии, Атра огляделась. Здесь у каждого была мана. И у курсантов, стоявших рядом, и у профессоров — большинство из них были сверхлюдьми.
Тех, кто был слабее Атры, можно было пересчитать по пальцам. Многие пробудились раньше и уже давно тренировались.
Поводов для уверенности не было. Вокруг хватало тех, кто превосходил её во всём, и даже такие люди, поговаривали, могли погибнуть в любой момент.
Поэтому она пахала.
Разве другие не старались? Старались. Конечно, были и те, кто предпочитал бездельничать, но большинство детей стремились в будущем взойти на вершину.
Времени у всех было поровну. Не было такого, что одна Атра трудилась, пока остальные развлекались.
Поэтому она работала еще усерднее. Сокращала время на отдых и заполняла его тренировками.
Она меньше спала. Говорили, что организму нужно время на восстановление, но, возможно, из-за недавнего пробуждения её тело справлялось.
Развлечения? О них не было и речи. Каждую секунду бодрствования она посвящала тому, чтобы стать сильнее.
Даже во время еды она тренировалась, циркулируя ману. Засыпала, сжимая в руке измеритель магической силы, а на рассвете, едва сомкнув глаза, уже бежала в тренировочный зал.
Нежные ладони покрывались кровавыми ранами, на ступнях вздувались мозоли. Порой из глаз лились слезы боли, а из-за обратного потока маны она получала внутренние травмы.
Шли годы. Начальную академию Атра окончила с результатами выше среднего. Лучшими же были те, у кого проявилась уникальная способность, или дети из богатых семей, которых с детства пичкали эликсирами и обучали лучшие наставники.
В средней академии всё повторилось, только график стал еще жестче.
Атра окончила её в числе лучших. Уникальная способность так и не проявилась, но она уже могла сражаться на равных с теми, у кого она была.
К тому времени её начали считать перспективной. Стали поступать предложения о спонсорстве.
В высшей академии она выросла еще сильнее. До уровня действующих профессионалов было еще далеко, но она уже стала полноценной боевой единицей.
После окончания высшей академии она надеялась поступить в Сиёлам, но провалилась.
Было обидно, но она всё понимала. Атра была лучшей в своей академии, но это была лишь одна академия из многих. В мире существовало множество учреждений для подготовки сверхлюдей, и тех, кто был талантливее её, было пруд пруди.
Какой бы выдающейся она ни была, она оставалась сверхчеловеком без уникальной способности.
Атра жаждала силы. Поэтому после выпуска она подготовилась и отправилась на Африканский фронт.
Сказать, что она не жалела об этом выборе... было бы ложью. Только там она по-настоящему осознала, что до этого находилась под защитой уютных стен академии.
Она понимала: то, что она выжила, было заслугой не столько её навыков, сколько невероятного везения. Немногие отваживались соваться на фронт с таким сомнительным уровнем подготовки, и большинство из этих смельчаков погибали, не оставив даже тел.
Тот факт, что она выжила, отделавшись лишь несколькими переломами, был чистой удачей.
Вместе с тем начала приходить и настоящая мощь. В реальных боях мастерство Атры росло стремительно. Было ли дело в самой специфике сражений или в том, что Атра была рождена для боя, — она не знала, но прогресс был очевиден.
Тогда же проявилась и уникальная способность. Она не была врожденной, она стала результатом колоссальных усилий. Нельзя сказать, что у неё совсем не было задатков — Атра была талантлива, и её магия атрибута света в итоге трансформировалась в уникальную способность.
Так или иначе, Атра стала сильной. За несколько лет она превратилась из «перспективного курсанта» в профессионала, способного эффективно действовать на передовой.
Получив статус героя высшего ранга, она выполняла задания в Магических землях, пока не получила серьезную травму.
Во время зачистки орды монстров, пытавшихся прорваться через фронт, она попала в засаду высокорангового существа, специализировавшегося на скрытности.
Ей удалось среагировать и нанести ответный удар, но ценой глубокой раны в боку. Сдерживая магией вываливающиеся внутренности, она довела бой до конца.
Ранение оказалось тяжелым. Будь это обычная рана, её бы просто залечили, но в ткани проникла проклятая мана. Пришлось отправиться в тыл на длительное восстановление.
Вернувшись спустя годы в мирный мир, который за пределами фронта называли «внутренними землями», Атра не знала, чем заняться. В детстве она не слушала советов завести хобби ради душевного здоровья, а сразу после академии умчалась на Африканский фронт. Здесь ей было нечего делать.
Да и из-за ранения она была ограничена в возможностях.
Проведя несколько дней в праздности, она получила сообщение от единственного человека, которого могла назвать знакомым. Её пригласили на встречу выпускников высшей академии. Атра как раз оказалась в тылу, и время совпало.
Ей было лень идти, но после долгих уговоров она всё же отправилась на территорию своей старой академии.
И там...
— А-а-а! Да как это вообще реализовать-то?!
Она встретила того ребенка.
***
Она машинально переставляла ноги. С каждым шагом под подошвами хрустела трава. Это был не бурьян, а ухоженный газон, за которым следила рука человека.
Окружающий пейзаж невольно лез в глаза. Открытое пространство, аккуратная трава, ровные ряды земляных холмиков, перед каждым из которых стоял продолговатый камень...
Обычное кладбище. Место, где хоронят и поминают мертвых.
Ей не хотелось здесь быть. Будь её воля, она бы никогда сюда не приходила. После каждого визита ей приходилось проводить несколько дней в полном душевном раздрае.
Но она приходила сюда каждый год. Чтобы оставаться человеком, а не превратиться в бесчувственное животное, она была обязана это делать.
Атра не считала себя достойным взрослым. Любой, у кого есть совесть, не смог бы так о себе думать.
Если брать среднее арифметическое по всему миру, она, возможно, и была бы в числе лучших. Атра не забивала людей до смерти просто из-за плохого настроения, не искала сомнительных удовольствий в притонах. Она не смеялась, глядя на чужие страдания, и не топтала тех, кто молил о помощи.
Но всё это было лишь жалкими оправданиями. Как можно включать подобный сброд в статистику? Эти насекомые вообще не должны приниматься в расчет.
Если же сравнивать себя с теми, кого можно назвать нормальными людьми, то Атра была взрослым «ниже среднего».
Она не убивала от скуки, но могла избить того, кто перешел черту. Она не жила в злачных местах, но в моменты стресса не брезговала травами вроде табака. Она помогала умирающим на её глазах, но, даже имея возможность, не бросалась спасать тех, кто был далеко.
Герой высшего ранга.
Для кого-то это цель всей жизни, для кого-то — почетный титул благородного защитника. Но для Атры это была лишь обременительная обуза.
Она взошла на этот пьедестал не из-за чистоты помыслов. Просто ей нужна была сила, она сражалась — и в итоге как-то само собой получилось, что ей доверили этот пост.
«Ха-а...»
Она остановилась посреди кладбища.
На мгновение затаила дыхание. В груди стало тесно. Неописуемое давление сдавило сердце. Будь это внешняя атака, она бы её отразила, но против внутреннего врага она была бессильна.
Прошло уже несколько лет, и она вроде бы привыкла к этим визитам. Атра опустилась на колени и достала припасенную бутылку спиртного. Дорогой алкоголь, хотя для её состояния это были сущие копейки.
Она осторожно поставила бутылку у надгробия.
Сама Атра почти не пила. Но её дерзкий ученик, вопреки своему положению, обожал это дело.
Затем она достала полотенце, смочила его водой и протерла надгробие. После чего насухо вытерла другим полотенцем. За годы эта процедура стала привычной.
Но сердце никак не могло привыкнуть к этой боли.
Тщательно протерев стоящие рядом надгробия родителей, Атра замерла, глядя на могилу ученика.
Она не была хорошим взрослым и не была хорошим наставником.
Когда она взяла ученика, она была героем высшего ранга. Разрыв в силе по сравнению с нынешним уровнем был огромен. Тогда она уже могла расправить плечи, но с её сегодняшней точки зрения она была до смешного слаба.
К тому же у неё не было таланта к преподаванию. Честно говоря, её сила была результатом не только труда, но и большого таланта. Весь её педагогический опыт ограничивался воспоминаниями об академии. На фронте её почти никто не учил — она сама смотрела, копировала и осознавала.
Поэтому в обучении ученика было много трудностей. У неё не было ни навыков, ни опыта. Она не была уверена, что дает ему что-то действительно ценное.
«...»
Но это определенно было счастливое время. С момента потери родителей она жила только мыслями о силе. Тусклая, серая жизнь обрела яркие краски после встречи с учеником.
Возможно, поэтому она была слишком мягкой. Думала: «Ну как можно бить ребенка, даже ради тренировки?», и давала поблажки.
Она часто принимала его капризы во время занятий. Не держала его в ежовых рукавицах, позволяла шутить и дурачиться.
У неё была безосновательная уверенность, что у него всё получится. Его талант превосходил её собственный, а характер был легким и открытым. Она верила, что он станет гораздо более великим человеком, чем она сама.
Учитель и ученик... Пожалуй, это была самая глубокая связь в её жизни. Невероятно дорогая связь.
И эта связь оборвалась несколько лет назад. Не по их воле, а из-за вмешательства извне.
Подземелья — это сущее бедствие. Эта проклятая напасть забрала у неё сначала родителей, а потом и ученика, ставшего ей семьей.
Тот мальчик тоже потерял родителей из-за монстров в детстве. Затем пробудился и поступил в академию.
Стоя у безмолвной могилы, Атра думала о том же, о чем и всегда.
Он не должен был так погибнуть. Его путь не должен был закончиться вот так. Он был талантливее Атры. Этот светлый, жизнерадостный ребенок, даривший улыбки всем вокруг... он заслуживал иного финала.
Всего лишь прорыв подземелья 4-го ранга. С его навыками он вполне мог обеспечить свою безопасность.
Но от её ученика не осталось ничего, кроме одной руки и клочьев плоти, разбросанных вокруг.
Она впала в отчаяние... и бесконечно раскаивалась.
Нельзя было так его учить. Нельзя было потакать капризам. Нельзя было давать поблажки только потому, что не хотелось причинять ему боль.
Она должна была сделать так, чтобы никакое бедствие не смогло его убить. Должна была выковать из него того, кто выживет при любой угрозе.
Это была вина Атры. Что бы ни говорили другие, она сама вынесла себе этот приговор. Она была не просто плохим, а худшим наставником. Никчемной женщиной, которая позволила своему ученику умереть.
Не в силах выносить эти мысли, она вернулась на фронт. Она выплескивала на монстров всю ненависть к себе и удушающее чувство вины. Ей было плевать на чужие опасения. Ей просто нужно было куда-то деть эту тьму.
Просьба Ректора пришла спустя несколько лет... всего пару месяцев назад.
«Ли Ха Юль...»
Объект обучения, которого она не хотела брать. Она взялась за него вынужденно, но память о прошлом не позволяла ей учить его спустя рукава.
В этот раз всё было иначе. Никакой неопределенности. Для ребенка, который только что пробудился, это, возможно, было слишком тяжело.
Она была строга. Она требовала, чтобы он стал сильным максимально быстро и эффективно.
Обучая Ли Ха Юля... видя, как мальчик корчится от боли и с трудом переносит нагрузки, она чувствовала, как сжимается сердце, но не останавливалась. Она не хотела повторения прошлого.
И она старалась не привязываться. Она даст ему всё, что может, но никто не знает, что ждет впереди. Она не хотела снова проходить через боль утраты.
— У-ух...
...Хотя, возможно, она всё же немного привязалась.
— Фу-ух...
Она тяжело вздохнула. Место навевало слишком тяжелые мысли.
Динь!
На смарт-часах всплыло уведомление.
[Ли Ха Юль]
Сообщение от мальчика, о котором она только что думала. С тяжелым сердцем Атра открыла голограмму.
▶ Ли Ха Юль: Профессоp... (сейчас)
Сообщение оборвалось на полуслове. Нахмурившись, Атра открыла профиль Ли Ха Юля.
[Связь прервана]
«...Что?»
Слова «Связь прервана» застыли перед глазами. Это было странно. Смарт-часы, соединенные через Башню Настройки, не могли просто так потерять сигнал. Такое случалось только внутри подземелий или в самой Башне.
Ли Ха Юль говорил, что собирается в подземелье. Он спрашивал разрешения, робко заглядывая ей в глаза, и она кивнула.
Потеря связи... это возможно.
Но как он мог отправить такое сообщение, если уже был внутри? И почему связь оборвалась ровно в тот момент, когда пришло сообщение? Почему фраза так странно оборвалась?
Чувство неправильности.
«...Этого не может быть».
Тревога.
Глаза Атры мелко задрожали. Сегодня годовщина смерти её прежнего ученика. День, когда его не стало.
И именно в этот день Ли Ха Юль отправился в подземелье. Она еще подумала тогда, какое странное совпадение.
Неужели в тот же самый день, такая же трагедия случится с ребенком, которого она учит сейчас? Это было бы за гранью возможного.
Динь! Динь! Динь!
[Внимание: в данный момент в районе Шихаллиона, Шотландия, и еще в двух секторах зафиксирован внезапный прорыв подземелья без предварительных признаков. Подтверждена изоляция зон. Героям, ответственным за оборону данных секторов, немедленно выдвинуться к месту прорыва.]
Этого просто не может быть.

Комментарии

Загрузка...