Зря я покинул Сиёлам.
Эта мысль набатом забилась в голове, едва я добрался до места, где должно было находиться «Эхо стенающего призрака». Путь сюда отнял прорву времени. Драгоценные часы были потрачены впустую, и, глядя на плачевный результат, я не мог перестать корить себя.
Почти сутки я провел в поезде. Конечно, я не бездельничал: пока другие спали, я зубрил теорию магии и готовился к письменным экзаменам. Но полноценно тренироваться не получалось — какими бы роскошными ни были условия в вагоне, для настоящей закалки тела места там не хватало.
Пересаживаясь с поезда на поезд, я отчаянно пытался отыскать хоть какой-нибудь «скрытый бонус». Однако знания из оригинала в этом мире работали не идеально. Пробелы в информации приходилось заполнять собственной шкурой.
И вот, после всех этих бесплодных метаний, я стоял перед пустырем на месте зачищенного подземелья и созерцал истертую, выветрившуюся каменную стелу.
Я долго стоял в оцепенении. Голова шла кругом. В какой-то момент даже нахлынуло дикое желание разнести эту ни в чем не повинную плиту в щепки.
Я резко развернулся и пошел прочь. Оставаться там было нельзя — казалось, еще минута, и я окончательно сойду с ума.
Обратный путь тоже не был легкой прогулкой. Поскольку я находился далеко за пределами города, в округе рыскали монстры. В такой опасной обстановке мне пришлось возвращаться, держа пространственное восприятие на пределе и постоянно озираясь по сторонам. Время от времени я лениво пришибал тварей, которые осмеливались на меня наброситься.
И вот, пройдя проверку на окраине, я наконец вошел в город. Но прежде чем я успел дойти до гостиницы, ноги подогнулись от усталости. Я буквально рухнул на скамейку в ближайшем сквере.
«А-а...»
В голове снова закрутилась та же шарманка.
«Зря я сюда приехал. Сидел бы себе в Сиёламе. Только время убил, рисковал головой — и ради чего? Возомнил о себе невесть что, решил что-то там проверить... Лежал бы сейчас в Колыбели и посапывал, как младенец...»
Сожаления захлестывали меня, но это была лишь мудрость задним числом. Разве не так раскаивается большинство людей?
«Эх, надо было тогда поступить иначе...»
Я злился на эту поездку только потому, что она не принесла никаких плодов. Если бы мне удалось раздобыть хотя бы один скрытый бонус, я бы и не вспомнил о потраченном времени — награда с лихвой окупила бы все страдания.
«Честно говоря, я ведь предполагал, что так может случиться...»
Это не игра, а реальность.
Я твердил себе это постоянно. Факт очевидный, но я слишком хорошо знал свою натуру: стоит расслабиться, и я могу совершить роковую ошибку. Поэтому я допускал, что так называемые «скрытые бонусы» могли уже исчезнуть. И предчувствие меня не обмануло.
Случай с Яйцом Истока в корне отличался от нынешнего. Яйцо находилось внутри Башни Роста, куда доступ ограничен, и даже если бы его кто-то нашел, без статуса «особого абитуриента» забрать его было бы невозможно.
А те бонусы, что я искал сейчас... У них не было ни ограничений, ни особых условий. Кто первым нашел, тот и хозяин. Они не были спрятаны в непролазных дебрях и не требовали запредельных сил для получения. Именно поэтому я решил начать с них. К остальным бонусам я пока даже бояться подступиться не смел.
Мне и самому хотелось бы первым же делом избавиться от проклятия, но, насколько я помню, есть всего два способа снять его.
Первый — использовать расходуемый артефакт, «Сферу очищения». Проблема лишь в том, что она выпадает в подземельях первого ранга. Там обитают монстры, чей средний уровень — пятый ранг. А если вылезет особь класса Альфа, то ее сила подскочит до третьего ранга. Если подобная дыра откроется не в Магических землях, а на обитаемых территориях, тревогу поднимут во всех окрестных странах, а Ассоциация немедленно вышлет группы анализа и зачистки.
Соваться туда сейчас... Честно говоря, я сомневаюсь, что смогу сделать это даже в будущем. Пока что мне там ловить нечего. Шанс остается только из-за того, что то подземелье находится в глухомани, но зачистили его или нет — неизвестно.
Второй способ — получить «Право на желание» за покорение Башни. Если точнее, нужно первым пройти еще не покоренную Башню и использовать дарованное полномочие, чтобы снять проклятие...
«Это чистое самоубийство...»
Этот вариант был еще безумнее, чем поиски Сферы очищения. В восьмой жизни, обладая силой Небесного грома и впервые почувствовав себя по-настоящему могущественным, я рискнул бросить вызов Башне — и в ужасе бежал оттуда. Сложность там была запредельная. Словно желая показать, чем Башни отличаются от обычных подземелий, на меня обрушились лавины ловушек и бесконечные волны монстров.
В той восьмой жизни я мог в одиночку одолеть противника третьего ранга, но даже этого не хватило. Конечно, если бы я продолжил биться головой о стену и навязал затяжную войну, шанс бы был, но в тот момент мой «тыл» (Земля) уже трещал по швам, и мне пришлось отступить. Я планировал вернуться позже, но Пэк Арин ударила в спину, и всё пошло прахом.
В итоге, единственным разом, когда мне удалось покорить Башню, была одиннадцатая жизнь в облике Алмазного воина. Значит, мне нужно стать как минимум не слабее того Небесного грома... а лучше достичь уровня Алмазного воина, чтобы этот план имел хоть какой-то смысл.
«......»
На душе стало совсем тоскливо. Мысль о том, что я действительно могу скоропостижно скончаться, внезапно стала пугающе осязаемой. Руки и ноги мелко задрожали. Словно сопереживая моим чувствам, затрепетало и Небесное оперение.
Я глубоко вздохнул и закрыл лицо руками. Умирать не хотелось. Я ненавидел страдания, но смерть пугала меня еще больше — видимо, сказывалась моя звериная натура...
Тук
«?»
Я пытался успокоиться, когда мое пространственное восприятие, непрерывно сканирующее окрестности, зафиксировало чьи-то шаги. Кто-то уверенно шел прямо ко мне.
Это был ребенок. Маленькая девочка с волосами, аккуратно заплетенными в косу и перекинутыми через плечо. Она подошла вплотную и легонько потянула за край моего Небесного оперения.
«Что это она?»
Враждебности я не чувствовал. Ее внезапная выходка заставила меня в недоумении склонить голову набок. Я посмотрел на нее. Девочка, подражая мне, тоже склонила голову.
Ее светлые, золотистые волосы соскользнули с плеча. Цвет был до боли знакомым... словно пух у цыпленка. Но в отличие от человека, которого я знал, ее глаза смотрели серьезно и часто моргали.
Что ей нужно? Пока я размышлял, девочка коснулась своих смарт-часов на запястье. Модель была мне знакома.
[Вы в порядке? Вам нужна помощь?]
Перед ней всплыла голограмма. Прямо как у меня, текст отобразился в воздухе. Считается, что эту технологию разработала Ассоциация, распределяющая часы, но на самом деле это полномочие, полученное через Башню Настройки.
Я замер, разглядывая гостью. Обычно люди общаются голосом — так проще. Если она не говорит, значит, на то есть причина.
Как и у меня.
[Здравствуйте. Спасибо, помощь не нужна.]
Девочка внимательно прочитала мой ответ и кивнула. Она по-прежнему не проронила ни звука.
«...Как всё непросто».
Я невольно скривился. С одной стороны, я был благодарен за доброту, с другой — стало не по себе. Неужели я выглядел настолько жалко, что даже ребенок решил мне помочь? Самолюбие болезненно кольнуло.
...Хотя, если подумать, чего я расстраиваюсь? Может, я просто слишком высокого мнения о себе? В конце концов, мой психологический возраст, наверное, не сильно отличается от ее, да и беспомощен я сейчас так же, как она. Судя по ее поступку, она, возможно, куда более достойный человек, чем я.
Мысли снова ушли в русло самобичевания. Я тряхнул головой и быстро набрал сообщение:
[Спасибо за заботу. Но я правда в порядке.]
Девочка снова кивнула. Она не ушла, а немного покрутилась рядом и уселась на ту же скамейку.
...Почему она не уходит?
«А где твои родители...»
Я хотел было спросить, но вовремя прикусил язык. А вдруг их нет? Тогда мой вопрос будет верхом бестактности.
Немного поразмыслив, я решил, что это не мое дело. Девочка не выглядела потерянной, она была совершенно спокойна. По крайней мере, на попавшую в беду она не походила.
На всякий случай я коснулся браслета, висевшего рядом со смарт-часами. Это был артефакт с функцией «Отвода глаз». Вещь высшего качества: он мог поддерживать сложнейшую магию сокрытия целую неделю без подзарядки. Работа вице-ректора. К тому же Сиёлам обеспечил мне базовую защиту личности, так что в таком месте меня никто не должен был узнать.
Вздохнув, я откинулся на спинку скамьи, наблюдая, как девочка беззаботно болтает ногами.
«Пора возвращаться...»
Я забронировал билет на дневной поезд. Возвращение вышло куда более ранним, чем планировалось. Если бы я ввязался в зачистку «Эха стенающего призрака», времени было бы в обрез. Но итог был неутешительным: я вернулся быстро, но с пустыми руками.
Зря только мучился. Единственное, что я узнал — все легкодоступные бонусы уже прибраны к рукам. Больше из Колыбели ни ногой... без крайней... нужды...
Внезапно затылок прошило острой судорогой. Сонная апатия мгновенно испарилась, сменившись ледяным напряжением. Это чувство было мне знакомо. Я поднял руку и коснулся шеи.
Она была влажной от холодного пота. Я уже делал так когда-то.
«...Это же».
То самое предчувствие, что посетило меня за день до попадания в этот мир, прямо перед созданием персонажа тринадцатой жизни. От этого дежавю перехватило дыхание.
Бам!
— ...?!
Я вскочил со скамьи. Сидевшая рядом девочка вздрогнула от неожиданности, но мне было не до политесов.
«Что это? Что происходит? В чем дело?»
Я кожей чувствовал опасность, но не понимал ее источника. Это неведение в сочетании с нарастающей тревогой душило, заставляя сердце бешено колотиться. Я до боли стиснул зубы.
Мысли путались. Не зная, что предпринять, я лихорадочно застучал по смарт-часам. Запрос о помощи. Я не понимал, что творится, но решил хотя бы подать сигнал выжившего. Даже если это предчувствие — лишь игра воображения, я всегда смогу оправдаться тем, что внезапно испугался.
Интерфейс сменился. Я открыл последний чат.
[Профессор Атра]
▶ Я: Да, я скоро буду. (Вчера, 18:21)
▶ Я: Прoфeссоp... (Сейчас)
Гу-у-ум!
— Кх..!
Прежде чем я успел дописать сообщение, мощный удар обрушился на мой разум. Это было не физическое воздействие, а ментальный таран. Сознание поплыло, голограмма перед глазами мигнула и с треском исчезла.
Пространственное восприятие лихорадило. Картинка перед глазами двоилась и дергалась, словно я только что попал под грузовик.
«Гх-х-х...»
Я из последних сил цеплялся за ускользающее сознание. Вспомнив первый день, когда от пространственного восприятия едва не вскипели мозги, я убедил себя, что это еще цветочки.
Как только мне удалось выдержать первый удар, накатило всепоглощающее давление. Казалось, меня заживо засыпало тоннами земли. Пространственное восприятие начало стремительно сжиматься. Где-то я это уже чувствовал.
Грохот!
Не успел я осознать это, как уши заложило от чудовищного взрыва. И он был не один — серия оглушительных ударов прокатилась по центру города.
— А-а-а-а! Помогите!
— Что происходит?! Почему подземелье открылось без предупреждения?!
— Где защитные формулы?! Куда делась магия?!
До меня донеслись крики. В них не было ничего, кроме чистого, первобытного ужаса. Боль, хаос, отчаяние... Симфония негативных эмоций.
«......»
Внезапный скачок концентрации маны, обрыв связи из-за изоляции пространства, монстры, лезущие изо всех щелей... У меня даже не нашлось слов, чтобы выругаться.
Лицо мое стало белее мела.
***
[«Проклятие хрупкой красоты» притягивает злой рок, навлекает несчастье]
[«Проклятие хрупкой красоты» поглощает жизненную силу]
...
[Система коррекции игрока: Прогресс первопроходца]
[Сенсорика фиксирует невзгоды, приближающиеся к Игроку]
...
[Активировано задание: «Цепной прорыв подземелий»]
...
[Полномочие «■■ и □□» повышает уровень]

Комментарии

Загрузка...