Вице-ректор проводила меня в приёмную Центрального административного корпуса.
Приёмная выглядела вполне обычно. Здесь соблюдались все необходимые формальности, однако обои и мебель были подобраны так, чтобы создавать общую атмосферу уюта.
— Это чай, заваренный на листьях монарха.
[Благодарю]
Пока я осматривался, войдя в комнату, Вице-ректор жестом пригласила меня к дивану. Более того, она сама разлила чай, воспользовавшись приготовленным чайным сервизом.
Ощутив мягкость дивана, я взял со стола чашку. Ладонь почувствовала её приятное тепло. Глядя на пар, поднимающийся над чаем, я ощутил, как во мне затеплилась слабая надежда.
Разумеется, я понимал, что ничего не выйдет, но не мог заставить себя не надеяться.
Я осторожно поднял чашку, боясь пролить хоть каплю, и поднёс её к губам. Прежде чем сделать глоток, я осторожно вдохнул аромат.
...
Проверив температуру, я слегка наклонил чашку. Тёплая жидкость наполнила рот.
...На самом деле я и не ждал чуда. Проклятие никуда не делось, так с чего бы мне что-то почувствовать?
Смирившись с тем, что пью обычную тёплую воду, я сделал ещё несколько глотков. Вице-ректор тоже отпила из своей чашки.
Спустя некоторое время Вице-ректор, терпеливо ждавшая, пока я закончу с чаем, наконец заговорила.
— Выдача и хранение столь ценных наград, как артефакты, в целях безопасности возложены на меня. Именно поэтому я пригласила вас, курсант Ли Ха Юль.
Это было краткое пояснение текущей ситуации. Видимо, она заметила моё недоумение: почему вице-ректор лично занимается такими делами?
Получать артефакты, заработанные за баллы обучения, нужно лично, хотя подать заявку можно и на сайте. Я сделал это несколько дней назад и теперь пришёл за наградой.
— Название артефакта, который вы выбрали, — «Небесное оперение», также известное как «Одеяние небожителя». Ранг — выше среднего. Всё верно? Информация совпадает с той, что вы получили ранее?
Я кивнул.
— В таком случае, вы согласны на получение артефакта?
«Да, согласен».
Вице-ректор кивнула и сухо щёлкнула пальцами. Её мана в тот же миг пришла в движение, расходясь тяжёлыми волнами.
Ву-у-у-ум!
«?»
Моё «пространственное восприятие» дрогнуло. Навык, который я сжал до границ приёмной, среагировал на редкость бурно. По сознанию прокатился мощный гул, словно моё восприятие натолкнулось на яростное сопротивление.
От неожиданности я вздрогнул и выпрямился в кресле.
— Хм.
Вице-ректор, внимательно следившая за моей реакцией, удовлетворённо кивнула. Похоже, она ожидала именно такого эффекта.
— Позволите ли вы мне войти?
«Войти? Позволить?»
Странная просьба. Разве здесь есть что-то, куда я должен её впускать?
В этот момент мое внимание внезапно переключилось на пространственное восприятие, которое резко заволновалось.
Мана, пульсирующая в теле Вице-ректора, и уникальная способность пространственного типа, которой она, несомненно, обладала... Пространственное восприятие отчетливо фиксировало мощное сопротивление, исходящее откуда-то с одной стороны.
«Хм...»
Раньше я воспринимал пространственное восприятие лишь как радиус сбора информации. Сузишь его — данных станет меньше, расширишь — их объем возрастет в геометрической прогрессии.
Стоит взглянуть на это иначе. Не просто как на зону охвата, а как на своего рода личную область... территорию.
Ощущая смутную догадку, я осторожно подстроил пространственное восприятие.
Речь шла не об увеличении радиуса. И не о смене типа или фильтрации поступающих данных. Это было похоже на то, как если бы я рывком, настежь, распахнул двери в том месте, где ощущалась настойчивая пульсация, похожая на стук.
— Щелк.
Вице-ректор, не сводившая с меня глаз, снова щелкнула пальцами. В тот же миг через разомкнувшееся пространственное восприятие хлынуло нечто чужеродное.
Пространство было искусственно разорвано. Сквозь эту брешь я почувствовал иное место — далекое, незнакомое, находящееся явно за пределами моей нынешней досягаемости.
— З-з-зит!
По голове словно прошел электрический разряд. Острое, до головокружения, ощущение навсегда впечаталось в память.
«Телепортация».
Способность Вице-ректора. Теперь я отчетливо ощущал ее через свое пространственное восприятие.
Сквозь прореху в пространстве нечто скользнуло наружу.
Это была лазурная ткань — полупрозрачная, почти невесомая. Она колыхалась так легко, словно могла улететь от самого слабого вздоха.
Небесное оперение. Кажется, его еще называли Небесным Одеянием.
«О-о...»
Едва завидев лазурную материю, мягко опустившуюся на руки вице-ректора, я почувствовал, как внутри всколыхнулось предвкушение. Если бы я не сдерживался, то наверняка подскочил бы на месте от нетерпения.
Вице-ректор бегло осмотрела артефакт, оценивая его состояние, и удовлетворенно кивнула. Затем она протянула руки ко мне.
Я подался вперед и принял дар.
«Ого...»
Какая мягкость.
Даже сквозь одежду я чувствовал эту невероятную нежность. Наверное, такие ощущения испытываешь, когда касаешься шелка, с любовью и тщанием сотканного великим мастером.
Меня переполнили чувства.
Это мой первый настоящий артефакт.
Да, я уже заполучил скрытый предмет — Яйцо Истока, но оно еще не пробудилось. К тому же, оно больше напоминало лотерейный билет, чем реальную вещь. А вот с Небесным оперением все было иначе: сейчас я по-настоящему осознал, что обрел сокровище.
Поглаживая нежную ткань, я осторожно влил в нее ману.
— Вум-м!
Небесное оперение отозвалось дрожью. Полупрозрачная ткань на мгновение вспыхнула густой синевой, а затем снова стала почти прозрачной. И так раз за разом.
Артефакт напоминал щенка, который в восторге уплетает первосортный корм.
Он постепенно пропитывался моей силой.
Вскоре я ощутил нечто необычное. Трудно было подобрать слова, но, пожалуй, это можно было назвать чувством единства.
«Получилось».
Я привел ману в движение, направляя ее поток в «Небесное оперение».
Артефакт дрогнул и, подобно струящейся воде, скользнул вверх по руке. Добравшись до плеча, «Небесное оперение» широко расправилось и мягко опустилось за спину, приняв вид плаща. Оно двигалось и меняло форму, повинуясь моим мыслям — функции трансформации и дистанционного управления в действии.
«Ого».
Удивительное чувство. Ощущение было странным, будто у меня появилась еще одна рука, пока еще неловкая и непривычная.
— Выдача артефакта завершена. Искренне надеюсь, что он поможет вам оставить свой след в истории как истинному герою.
[Благодарю.]
Пока я пробовал шевелить краем «Небесного оперения», вице-ректор, наблюдавшая за мной, произнесла дежурные поздравления. На этом формальности были закончены.
На душе стало немного спокойнее. Помимо дистанционного управления и смены формы, у артефакта были и защитные функции, так что моя безопасность теперь была подкреплена. К тому же, раз уж он питался моей маной, отличавшейся высокой чистотой, стоило проверить, какой синергии удастся добиться.
Остальное испытаю по дороге. Делать здесь мне больше было нечего.
Когда он поклонился, выражая признательность за труды, Вице-ректор протянула ему руку.
Присмотревшись, Ли Ха Юль увидел магический артефакт, напоминающий браслет, который он получил во время данж-практики.
— Это магический артефакт с функцией сокрытия личности.
«Что это?» — только и успел подумать он, как последовало объяснение.
— Внимание, прикованное к курсанту Ли Ха Юлю, гораздо масштабнее, чем вы можете себе представить. Настоятельно рекомендую всегда брать его с собой, чтобы избежать неприятностей.
«Ага».
Он и сам собирался подготовить нечто подобное перед выходом, но Вице-ректор позаботилась об этом первой.
Еще раз поклонившись в знак благодарности, Ха Юль покинул приемную.
В приемной воцарилась безмятежная тишина.
Привычное безмолвие — атмосфера, к которой она давно привыкла.
Вице-ректор Сиёлама, Венус, сделала глоток оставшегося чая.
Благодаря магии напиток сохранял приятное тепло; он согревал, разливаясь во рту тонким ароматом — особым запахом, помогающим сосредоточиться.
При этом она вспоминала Ли Ха Юля, который только что ушел, вежливо поклонившись на прощание.
Получив артефакт, он едва сдерживал довольную ухмылку, возясь с ним так увлеченно, словно ребенок, получивший новую игрушку.
А затем поспешил прочь. Должно быть, направился прямиком к терминалу врат.
«Хм...»
Венус была из тех, кто не одобрял деятельность Ли Ха Юля за пределами Колыбели.
Сейчас Ли Ха Юль слаб. И дело даже не в его потенциале — просто таков он на данный момент.
В его способностях сомневаться не приходилось. Он — тот, кого пятеро Владык Башен искали со всем усердием. Дай ему время, и он непременно достигнет уровня Первопроходца, а может, и превзойдет его.
Однако сейчас он еще далек от этого. Ему нужно время.
Место, где его жизнь будет защищена от вражеских угроз, где он сможет посвятить себя самосовершенствованию и обрести покой для души и разума.
И это место — Сиёлам. Колыбель, созданная с единственной целью: оберегать одного-единственного человека.
По мнению Венус, выпускать Ли Ха Юля во внешний мир сейчас было крайне неразумно. А отправлять его без малейшего сопровождения — и вовсе за гранью понимания.
— ......
Впрочем, её мысли сейчас не имели значения.
Венус поставила чашку и щелкнула пальцами.
Щелк.
Солнечный свет, заливавший гостиную, вмиг погас. Окна, сквозь которые он проникал, исчезли. Пропал и стол.
Всё вокруг изменилось в одно мгновение. Лишь Венус оставалась прежней.
Телепортация. Навык, развившийся из её уникальной способности.
Не теряя самообладания, Венус поднялась. Под ней уже был не роскошный диван, а деревянное кресло, которое со скрипом качнулось.
Венус украдкой огляделась.
Вокруг царил непроглядный мрак, в который не мог просочиться ни один солнечный луч.
Здесь властвовала тишина. Но это безмолвие разительно отличалось от того, что обычно окутывало гостиную. Тишина в гостиной была частью привычного уклада, чем-то знакомым и умиротворяющим. Она дарила покой.
Здесь же всё было иначе.
Это безмолвие не вписывалось в рамки повседневности. Оно не было привычным — оно казалось пугающим и противоестественным.
Венус двинулась вперед.
С каждым её шагом пространство вокруг содрогалось. Тьма заполнила всё вокруг, стирая границы между верхом и низом, так что невооруженным глазом невозможно было определить, существуют ли здесь вообще пол и потолок. И всё же она точно знала, куда ей нужно идти.
Путь был недолог.
Остановившись посреди пустоты, Венус на мгновение прикрыла глаза, а затем вновь разомкнула веки. Её полуприкрытые фиалковые глаза устремились в одну точку.
И тогда её взор вспыхнул. В глубине тускло-пурпурных зрачков начали проступать бесчисленные созвездия, вспыхивая и гася в бесконечном цикле.
Глаза Венус читали узоры светил. В этом месте, лишенном ночного неба, она видела в звездах осколки будущего.
Там была крохотная звезда. Звезда, которой суждено было сиять ярче всех остальных.
И к ней, предвещая неминуемую беду, уже приближалось зловещее светило.
По сравнению с истинной угрозой будущего это был лишь пустяк, но для нынешней «звезды» опасность была более чем реальной.
Сумеет ли Ли Ха Юль одолеть Зловещую звезду? Потенциал в будущем и нынешние силы — вещи совершенно разные. Стоит ли пускать всё на самотёк? К тому же он мог бы спокойно расти, просто оставаясь в стенах Колыбели. Правильно ли позволять ему самому бросаться навстречу Испытанию?
— Курсант Ли Ха Юль получил артефакт и покинул территорию. Вы не собираетесь его остановить?
Ответа не последовало.
— Если не хотите останавливать, то, может, стоит хотя бы отправить с ним охрану? Это поможет избежать худшего исхода.
Снова тишина. Но Венус не выказала удивления. Напротив, она продолжила говорить так, словно подобная реакция была в порядке вещей.
Венус — доверенное лицо Ректора, которая никогда не появляется на публике. Должность Вице-ректора обязывает выражать волю Ректора, а не свою собственную. Значение имело лишь то, чего желал Ректор, а не его заместитель.
Однако Ректор, обречённый на безмолвие из-за проклятия, не мог поведать о своих намерениях. И потому Венус раз за разом задавала здесь вопросы, на которые никогда не получала прямого ответа. Ей оставалось лишь действовать, опираясь на крупицы полученных сведений и пытаясь угадать потаённые мысли своего господина.
Ответа так и не было.
Венус погрузилась в раздумья. Лично она была не в восторге от того, что Ли Ха Юль покинул академию, но всё же позволила этому случиться.
Она не стала отправлять охрану — на то была воля, которую Ректор с трудом, но сумел донести до неё ранее.
Однако теперь, когда она прочитала знаки созвездий и с помощью Сенсорики ощутила присутствие зловещей звезды, её одолели сомнения. Её долг заключался в том, чтобы предугадывать намерения Ректора, но после увиденного дурного знамения она потеряла способность здраво судить о ситуации.
И в этот миг...
— Не... вмешиваться.
Тихий, едва различимый голос прорезал пространство. Если бы не абсолютная, мертвая тишина, этот звук остался бы незамеченным.
— На... блюдать.
Но в то же время в этом голосе чувствовалось столь сокрушительное величие, что, будь здесь хоть тысяча кричащих людей, его услышал бы каждый.
Слабый, но властный. От этого парадоксального ощущения Венус, чьи веки обычно были сонно прикрыты, широко распахнула глаза.
Ректор на мгновение прервал свое молчание. И это не было туманным проявлением воли — он выразил свое намерение предельно ясно, облекши его в слова. Он сделал это, невзирая на мучительную отдачу проклятия.
— Да... я поняла.
Справившись с замешательством, Венус склонила голову в сторону, откуда донесся голос.
Это была воля, ради которой Ректор согласился вытерпеть удар отдачи.
Следовало отбросить собственные суждения и просто подчиниться его слову.

Комментарии

Загрузка...