Пока курсанты-первокурсники проходят испытания внутри Башни, ответственные профессора тоже не сидят сложа руки. Они уже собрались в одном зале и наблюдают за происходящим через голограммы, готовые вмешаться в случае непредвиденных обстоятельств. Разумеется, внутри Башни вряд ли может случиться что-то серьезное, но таков порядок. К тому же, хотя позже они и получат полные отчеты, наблюдение за курсантами в реальном времени позволяет выставить предварительные оценки.
Среди множества парящих в центре зала голограмм значительная часть транслировала одну и ту же локацию. Внимание было приковано к курсанту особого набора — юноше с примечательной внешностью и вечно закрытыми глазами. К тому же, за его «голову» была назначена огромная награда в 1000 баллов.
Иными словами, он стал мишенью для всех.
Обстоятельства сложились именно так. Трудно сказать, о чем думал Ректор, но именно по его воле за курсанта особого набора назначили столь высокую цену. Честно говоря, профессора, курирующие первый курс, не возлагали на Ли Ха Юля больших надежд. Никто не верил, что в ситуации, когда на него охотится большинство сокурсников, он сможет чего-то добиться. С точки зрения здравого смысла это было очевидно.
— Ого... — Ли Суён, которая первой усомнилась в справедливости такого положения дел, округлила рот от удивления. — Да он просто летает.
Другие профессора, стоявшие рядом, испытывали схожие чувства, хоть и старались сохранять невозмутимость. На огромной голограмме Ли Ха Юль взмахнул рукой, и в воздухе, словно рябь на воде, возникли четыре или пять лазурных стрел. Они со свистом сорвались с места, описывая дуги. Снаряды, летевшие в Ха Юля, один за другим сбивались этими магическими стрелами.
— Магическая стрела... Сложность плетения невелика, но скорость сотворения просто абсурдная. И это безмолвное исполнение на такой скорости.
— Контроль тоже на высоте. Все стрелы движутся именно так, как он задумал.
Классика магии — это самовнушение через чтение заклинаний. Процесс этот громоздкий, поэтому можно управлять маной напрямую, но в таком случае сила заклинания обычно ниже, чем при использовании слов. Однако Ли Ха Юль на экране творил магию без единого слова, и при невероятной скорости исполнения мощность заклинаний превосходила все каноны.
— И дело не только в магии, — пробормотал Альберт, ответственный профессор класса Когу.
К Ха Юлю, только что отразившему обстрел, приближались двое курсантов. Оба со специализацией «боевое дело», один с копьем, другой с длинным мечом. Двое против одного — преимущество нападавших казалось неоспоримым.
— ...Магия впечатляет, но его боевые навыки поражают еще больше.
Три фигуры сплелись в схватке. Ноги, взрывающие землю, лязг оружия. После мгновенного столкновения один из нападавших отлетел в сторону. Это был курсант с копьем. Его рука безжизненно повисла, а оружия, которое он держал мгновение назад, нигде не было видно.
Ли Ха Юль, крепко перехватив отобранное копье, пришел в движение. Верхняя часть тела следовала за мощным выпадом ног, и копье зачертило в воздухе бесчисленные траектории. Курсант с длинным мечом беспомощно отступал. Повсюду вспыхивали алые искры — визуализация полученного урона.
В тот миг, когда острие копья уже готово было пронзить горло противника, в бой вмешался еще один курсант, и Ха Юль, не успев нанести завершающий удар, разорвал дистанцию.
— Он опытен. Слишком привычен к настоящему бою.
Никто не ожидал от Ли Ха Юля таких успехов. Даже слово «успех» казалось здесь неуместным. Он был лишь юным сверхчеловеком, который только начал свой путь, и ждать от него подвигов было бы излишней жадностью.
Шел второй день вхождения в Башню. Ли Ха Юль, за которым охотились с середины первого дня, до сих пор не выбыл. Напротив.
— Трое с Начального уровня боевой специализации, трое с Продвинутого и двое с Углубленного. Один с Начального уровня вспомогательной специализации, двое с Продвинутого. Один с Продвинутого уровня ремесленной специализации и один с Продвинутого уровня магической... Ого.
В общей сложности около 600 баллов. Вместо того чтобы вылететь, он сам умудрился выбить более десяти курсантов. И это не было случайным везением — он сражался против превосходящих сил, которые набрасывались на него толпой.
— Да он уже окупил всё с лихвой, разве нет? Ого, 600 баллов — на это уже можно выменять приличный артефакт, — присвистнула Ли Суён, проверив накопленные очки.
600 баллов. Такую сумму трудно заработать, даже если пахать все пять дней напролет. У него же баллов было более чем достаточно.
— Магия и боевые искусства. И там, и там — попадание в яблочко.
— Подумать только, такой уровень всего за месяц... Ректор был прав.
— Неужели столь высокая награда была нужна, чтобы спровоцировать это испытание? Даже не знаю, назвать ли это безграничным доверием или...
Все разговоры вокруг сводились к Ли Ха Юлю. И это было естественно — все видели происходящее своими глазами. Только что они наблюдали, как он, зажатый в кольцо несколькими курсантами, сумел прорвать окружение и скрыться. Кроме того, невозможно было не восхищаться тем, как стремительно росли его навыки с каждой новой схваткой. Ли Ха Юль вызывал у всех изумление, восторг и огромные ожидания на будущее.
«Надо же...»
В это время Лиана Беллус, хлопая глазами, пыталась подавить нарастающее недоумение.
«Почему он так хорошо сражается?»
Строго говоря, Лиана не так уж много вложила в обучение Ли Ха Юля. Она помогла ему сделать первые шаги в управлении маной, помогла немного адаптироваться. Заодно ввела в курс основ магии и дала еще пару уроков. На этом всё. Помощь в «азах» означала лишь то, что она помогла ему заложить фундамент чуть быстрее и безопаснее. Она не учила его так, чтобы он мог буквально летать по полю боя.
Этим занимался другой человек. Лиана повернула голову. В зале присутствовала личность, которая не была профессором первого курса, но получила разрешение на вход. Атра Клайд. Она, как обычно, стояла, скрестив руки на груди, и пристально смотрела на голограмму.
— И чему вы его только учили?
— О чем ты? Я его особо ничему не учила.
— И вы говорите это, глядя на экран? — Лиана с возмущением указала на голограмму.
Атра мельком взглянула на изображение и покачала головой.
— Я действительно почти ничего ему не давала. Он просто... сам всё брал.
В этих словах не было лжи. Атра по-своему старалась его учить, но усвоение и воплощение знаний зависело исключительно от таланта и воли самого курсанта. Это был лишь второй раз, когда она пробовала себя в роли наставника. Она уже убедилась, что таланта к преподаванию у неё нет. И то, что её ученик так вырос, было заслугой исключительно его собственной исключительности. Ли Ха Юль обладал поразительными задатками и был прилежным ребенком, чье отношение к занятиям становилось всё серьезнее с каждым днем. Поэтому он так вырос. И продолжает расти сейчас.
Поначалу его действия вызывали вопросы. Когда Атра поняла, что у него возникли проблемы с сенсорикой, ей стало не по себе. Затем последовали неуклюжие движения, но когда стало ясно, что он нашел решение проблемы, она почувствовала лишь легкий укол гордости.
Пространные объяснения Атры закончились. Лиана немного помолчала, а затем бросила:
— То есть вы хотите сказать, что ваш Ха Юль просто молодец?
— ...Откуда такие странные сокращения? — уголок губ Атры дернулся.
— Вы хоть знаете, что у вас лицо расплывается в улыбке каждый раз, когда Ха Юля хвалят? Вы же буквально сияете от радости.
— Не неси чепухи. Ничего подобного.
— Какая же это чепуха, когда у вас рот до ушей, будто это вас похвалили.
Атра отвернулась, всем видом показывая, что не видит смысла продолжать разговор.
«"Я не буду привязываться"... Ага, как же. Судя по тому, как она места себе не находила, когда Ха Юлю стало плохо в прошлый раз, и по её нынешней физиономии — привязалась она уже по уши».
Лиана, усмехнувшись, покачала головой и снова перевела взгляд на голограмму. На третий день должны появиться боссы. Тогда внимание к Ли Ха Юлю немного рассеется. Сейчас ему удалось сбежать, но раны его были серьезны. Если оставить всё как есть, он скоро вылетит...
«Сможет ли он продержаться?..»
***
«Для начала неплохо».
Я прислонился спиной к стене пещеры. Мне удалось отчаянно прорвать окружение курсантов и сбежать. Кое-как стряхнув хвост, я нашел подходящую пещеру, чтобы спрятаться. Первый этаж Башни, отведенный сейчас первокурсникам, чертовски велик. Таких пещер здесь сотни, если не больше.
«Фух...»
Холод, исходящий от камня, передался спине. Я вздрогнул от того, как мороз пробирается под кожу. У аномального усиления осязания была и обратная сторона: я чувствовал даже самые неприятные вещи гораздо острее. Хотелось немедленно отстраниться, но желание дать телу отдых было сильнее.
«Странно всё это».
Странно и непривычно. Информация, поступающая через уши. Ощущения, передаваемые кожей. Чтение потоков ветра и движений. Карта, которую я рисовал, откликаясь на ману. Всё это были чувства, которые невозможно познать через зрение. Впрочем, это было лишь делом привычки. И я привыкал к ним очень быстро. Отчасти благодаря наслоившимся Благословениям роста, но и потому, что в этом было нечто знакомое.
«Пространственное восприятие».
Строго говоря, то, что я делал, было имитацией пространственного восприятия. Сейчас эта способность была заблокирована. Информация, поступавшая через неё, исчезла. Карта в голове почернела. Это было всё равно что закрыть глаза. Поэтому я собирал данные через слух, осязание и ману, восстанавливая картину мира.
Картина получалась ненадежной. В ней было много пустых пятен, а большая часть деталей была лишена точности. И всё же это было похоже на пространственное восприятие. На самом деле, в полноценном пространственном восприятии для меня слишком много лишнего. Даже если я пытаюсь фильтровать данные, их всё равно избыток. Ты наблюдаешь за всем пространством целиком и воспринимаешь всё сразу. Информации не может быть мало.
Сейчас же я получаю только то, что действительно полезно. В плане «боя» я уже практически вышел на прежний уровень. Хотя, конечно, полноценное пространственное восприятие всё равно удобнее и совершеннее.
«Хм...»
Я попытался пошевелить рукой. Плечо заныло, тело повсеместно отказывалось подчиняться командам. Я был покрыт ранами, и, честно говоря, то, что я еще жив, само по себе было странно. Если бы я чувствовал эту боль в полную силу... не уверен, что смог бы остаться в сознании. Всё-таки я не люблю сражаться и не люблю получать травмы. Даже сейчас, когда боль ощущается лишь как легкое покалывание, мне это неприятно.
«Не получается».
Я осторожно провел рукой по телу. Слабое исцеляющее заклинание, которое я смог выдавить, впиталось в кожу. Толку было мало. Я не учил магию исцеления должным образом. Она эффективна только в сочетании с соответствующей уникальной способностью.
Ран слишком много. Хотя боль — лишь покалывание, сознание начало мутиться. Вероятно, из-за потери крови. Я пролил слишком много этой «алой дымки».
«Я неплохо продержался».
Сегодня второй день. Судя по обрывкам информации, уже вечер. Меня гнали с самого первого дня, так что я почти сутки уходил от погони и отбивался. Честно говоря, хочется самого себя похвалить.
Конечно, не всё было заслугой моего мастерства. Чем дольше длилась погоня, тем больше курсантов собиралось вокруг, почуяв мою добычу, и далеко не все они действовали заодно. Они мешали друг другу, создавая для меня лазейки. Если бы они не грызлись между собой, а напала бы одна слаженная команда, я мог бы и не уйти.
Но даже с учетом этого, я справился выше всяких похвал. Выбил человек десять-двенадцать? Впечатляет, но, честно говоря, немного обидно. Имитация пространственного восприятия через чувства и ману всё еще несовершенна, из-за чего я упустил многих, кого мог бы достать. Будь моя способность в порядке, я бы добился большего.
«Жадность проснулась».
Эта мысль заставила меня внутренне усмехнуться. Только что радовался, что прыгнул выше головы, а теперь, стоит немного преуспеть, как захотелось большего. В любом случае, результат достойный. Пусть я не нашел скрытых наград и не собрал ни одной лечебной травы, зато заработал баллы. Да и боевой опыт вырос колоссально.
«Знал бы, не убегал бы, а дрался до конца».
Инстинкт самосохранения заставил меня бежать, но сейчас я думаю, что если бы я просто шел напролом до самого исключения, то получил бы больше пользы. Впрочем, махать кулаками после драки бессмысленно. Я отбросил сожаления и принялся обдумывать дальнейший план.
Оставшееся время попробую адаптироваться в личной тренировочной комнате внутри Башни. Вернется ли там пространственное восприятие? Если да, попробую совместить его с обострившимися чувствами. Если нет — буду привыкать дальше. А когда выйду из Башни... пора будет готовиться к выходу в город. Настало время по-настоящему заняться поиском скрытых наград.
Еще немного потерпеть, и я перестану притворяться немым и вернусь в норму. Хотя через голограммы общаться можно, голосом всё же привычнее.
Топ
В этот момент послышались шаги. Кто-то приближался к моей пещере. Судя по длине шага — женщина. Судя по размеренному постукиванию — при ней посох или копье. Огромный запас маны. Маг?
«Боже мой».
Я невольно усмехнулся. Нет, серьезно, как меня нашли? Я столько петлял. Обидно, что мои титанические усилия по уходу от погони пошли прахом так легко. Даже если это случайность, обиднее вдвойне. Найти среди сотен пещер именно эту крошечную, едва заметную щель в скале... Везение у меня просто «потрясающее».
Фигура вошла внутрь. Поток воздуха в пещере изменился, и я смог примерно оценить её габариты. Ростом почти с меня. Телосложение хрупкое. Точно женщина. Сердце у неё колотится как сумасшедшее. Нервничает. Значит, не случайность, а выследила?
В голове был сумбур. Пока я чувствовал приближение противника, в голову пришел нелепый вопрос: если я сейчас вылечу сам, что будет с баллами? Мне они, понятно, не достанутся. Но перейдут ли они тем, кто меня загнал? Разделятся между ними? Или всё заберет тот, кто нанесет последний удар? Скорее всего, последний. И это забавно. Если этот курсант сейчас случайно найдет меня и выбьет, получается, все остальные старались зря? Так им и надо.
Объективно говоря, правила Башни справедливы, и винить сокурсников не в чем, но... я так намучился, что во мне проснулась вредность. Видимо, из-за того, что голова плохо соображает, лезут всякие мысли.
Я поднялся. Тело слушалось плохо, но нужно хотя бы попытаться дать отпор. Я поднял едва живые руки, принимая стойку. С трудом всколыхнул остатки маны, готовясь к бою.
Противник вошел в зону поражения. Маны почти нет, тратить её жалко, так что лучше сблизиться и первым... Мана? Какой-то знакомый отклик.
— Ха Юль?
Знакомый голос. Кулаки сами собой разжались. Как и в прошлый раз, наша встреча произошла тогда, когда я почти ничего не видел.
Элия Срейд. Войдя в узкую пещеру, она, не чувствуя опасности, решительно подошла ко мне и коснулась моей щеки. В самом жесте не было ничего особенного — я уже привык к её прикосновениям. Я лишь подумал, что в такой ситуации это крайне неосмотрительно с её стороны.
Но я не учел одного. Того, что она коснулась меня в момент, когда моё осязание было усилено до предела.
«Хи-и-ик!..»
Внутри меня раздался истошный, нелепый вопль.

Комментарии

Загрузка...