Трое курсантов пробирались сквозь густой лес. Один из них торопливо заговорил.
Это была Лорейн, чьей дополнительной специализацией была сенсорика, основанная на уникальной способности.
— Он двинулся.
— Убегает?
— Нет, скорость низкая. Похоже, заманивает нас.
Ответил ей Ким Хён, курсант боевого факультета. Он переложил руку на рукоять висящего на поясе меча и ускорил шаг.
— Заманивает, значит... Неужели подготовил ловушку?
— Возможно.
Группа Ким Хёна состояла из трёх человек. Они временно объединились в отряд, чтобы выследить Ли Ха Юля, курсанта особого набора.
Внутри Башни конкуренция между курсантами разрешена, но это не исключает возможности сотрудничества. При необходимости никто не мешал им объединять силы.
Ким Хён и Рэйвен с боевого факультета, а также Лорейн, специализирующаяся на сенсорике, сошлись вместе, преследуя каждый свои цели.
Разумеется, никто из них не желал Ли Ха Юлю зла.
Ким Хёну, как мечнику, было просто любопытно взглянуть на навыки Ха Юля. Ему хотелось лично сразиться с курсантом особого набора, о котором ходило столько слухов, и он не упустил возможности перейти к действиям.
Рэйвен и Лорейн же нацелились на Ли Ха Юля ради баллов, которые давались за его поимку.
Целая тысяча баллов. Столько можно получить, лишь дважды одолев лучшего курсанта потока. Даже если разделить эту сумму на троих, выйдет больше трёхсот на каждого. Причин игнорировать такую добычу не было.
— Кажется, нам повезло... Мы нашли его первыми.
Хотя Лорейн и обладала способностями к сенсорике, то, что им удалось напасть на след курсанта особого набора, было чистой случайностью.
На самом деле уникальные способности типа сенсорики не так уж удобны в использовании. Каждое применение требует огромных затрат ментальной энергии, особенно в местах с такой высокой концентрацией маны.
Строго говоря, в этот раз она не столько «почувствовала» его, сколько наткнулась на следы, оставленные на земле и деревьях, и пошла по ним.
Удача, как ни крути. Ведь группа Ким Хёна целенаправленно искала курсанта особого набора.
— Он прямо перед нами.
После слов Лорейн двое других подобрались и крепче сжали оружие.
Они вышли на поляну за густыми зарослями.
***
Я в последний раз настроил свои чувства.
Перед самым началом боя я, на удивление, почти не нервничал. Помогло то, что я сумел сохранить ледяное спокойствие, как и учила профессор Атра.
Шорох.
Присутствие преследователей стало явным, когда они ступили на поляну. Ли Ха Юль повернул голову в их сторону.
В этот раз он оценивал противников с помощью маны. Это всё ещё было непривычно, но Сродство с маной помогало видеть природу и общий объём магической энергии оппонентов.
«У одного мана сравнительно слабая. Видимо, вспомогательный факультет. Двое других — боевики. Похоже, они уже миновали Продвинутый уровень».
Точнее определить не получалось. Возможно, даже этот вывод был ошибочным.
Пока Ли Ха Юль хранил молчание, троица, вышедшая на поляну, приготовилась к бою.
«...»
Глаза Ха Юля были закрыты, но Ким Хён, стоявший впереди, был уверен: противник прекрасно их видит.
Рэйвен, перехватив копьё, заговорил первым:
— Боевой факультет, Рэйвен. Ничего личного. Знаю, три на одного — звучит паршиво, но я просто хотел сразиться с тобой.
— Вспомогательный факультет, Лорейн.
— Боевой факультет, Ким Хён. Я хотел бы услышать твоё имя.
Ким Хён обнажил меч, соблюдая приличия. Он всегда следовал этому ритуалу во время тренировочных поединков в родном поместье. Он был выходцем из семьи, которую можно было назвать знатной, и для него этикет перед боем был естественным процессом.
Как только он закончил фразу, Рэйвен, стоявший рядом с копьём наперевес, в ужасе обернулся к нему. Он смотрел на друга как на сумасшедшего.
— Эй, ты чего...
— ?
Ким Хён вздрогнул, заметив замешательство в голосе товарища. Ли Ха Юль. Среди всех слухов о нём самым известным был тот, что касался его «речи».
— ...Прошу прощения. Я проявил грубость.
— ......
Ли Ха Юль не видел этой комедии, но прекрасно понял ситуацию. Для него, привыкшего к удобству смарт-часов, всё это выглядело довольно нелепо.
Он просто кивнул и вытащил меч. Это был знак, что разговоры окончены.
Вжик!
Ха Юль обнажил клинок. Ким Хён внутренне восхитился тем, с каким чистым звоном меч покинул ножны.
Это был обычный стандартный меч. В нём не было ничего особенного, но Ким Хён почувствовал отточенное мастерство в самой позе Ха Юля.
Он был искусен. Трудно было поверить, что такую стойку может принять сверхчеловек, с момента пробуждения которого не прошло и месяца.
Ким Хён сосредоточился и крепче сжал рукоять. Он обратился к своему ядру, извлекая ману.
«Я не стану недооценивать его».
Слухи о дуэлях, которые проводил Ли Ха Юль, уже разлетелись повсюду. Даже если его противники проявляли неосторожность, Ха Юль всё равно оставался курсантом, который одержал победу над боевым факультетом.
Он уже был настоящим сверхчеловеком. В душе Ким Хёна вспыхнул азарт — естественное чувство для того, кто гордо зовёт себя мечником.
В тот момент, когда он собирался броситься в атаку, сделав глубокий вдох, Ли Ха Юль поднял руку и указал на него.
«Что он делает?»
Странное действие. Но прежде чем Ким Хён успел задаться вопросом, ледяное предчувствие заставило его мгновенно вскинуть меч. Одновременно с этим он окутал лезвие Ганги.
У-у-унг!
«Магический разрез».
Интуиция не подвела. Мощный удар, вспахивая землю, устремился к нему. Уклоняться было поздно, и он поспешно выставил блок.
Скре-е-ежет!
— Кх..!
Глаза Ким Хёна расширились, когда разрез начал буквально выгрызать куски из его Ганги.
Он, конечно, слышал, что Ха Юль использует Магию. Но чтобы вот так... Безмолвное заклинание, такая невероятная скорость. Он и представить не мог, что удар будет настолько мощным.
Скрежет металла о магию продолжался, ноги Ким Хёна потащило по земле, пока он окончательно не потерял опору.
Бам!
Ударной волной Ким Хёна отбросило далеко назад. Запоздалый порыв ветра ударил в лицо Рэйвену и Лорейн. Хвост на затылке Рэйвена неистово заплясал на ветру.
— С ума сойти.
Бой начался. Глядя на то, как разрез с лёгкостью крушит деревья на своём пути, Рэйвен выругался и бросился вперёд.
Магический разрез — магия низшего ранга. Даже Рэйвен, не обучавшийся магии, знал об этом заклинании. Он просто не сразу сообразил, что оно может обладать такой запредельной мощью.
Острое остриё копья окутало Ганги. Резким движением кисти он нанёс выпад. Образцовое копейное искусство.
Дзынь!
Меч Ха Юля, словно так и должно быть, преградил путь копью. Окутанный Ганги клинок перехватил древко, связывая движения противника.
Клэнг! Дзынь! Скрежет!..
Копьё и меч сталкивались снова и снова, высекая искры и истощая Ганги друг друга.
«Черт, да что происходит?»
Искусство копья против искусства меча. Рэйвен тоже был выходцем из именитой семьи и уже доказал свой талант, поступив в Сиёлам. Он гордился своим мастерством, владея копьём с самого детства. Вся его жизнь была связана с этим оружием.
И всё же его копьё вязло в обороне меча. Дело было даже не в превосходстве одного вида оружия над другим — его техника разбивалась о технику противника. Прямолинейные, но готовые к смене траектории выпады копья раз за разом пресекались изящными движениями меча.
Вжих!
Конечно, Ха Юль не подавлял его полностью. В этом столкновении преимущество всё ещё было на стороне Рэйвена. Остриё копья, отбросив меч, скользнуло вперёд. Ха Юль резко качнул головой, и сталь лишь слегка оцарапала его щеку.
Подобная картина повторялась на протяжении всей короткой стычки. Но проблема была в другом.
Скре-е-ежет!
Оружие сталкивалось, истирая защиту. Прежде чем пострадает сама сталь, разрушается Ганги, которой она покрыта.
...И разрушалась именно Ганги Рэйвена. Его лицо исказилось от ужаса.
Техника копья. Честно говоря, то, что он не смог сразу доминировать, уже было шоком. Талант талантом, и он слышал, что Ха Юль заменяет зрение сенсорикой, но неспособность превзойти слепого в мастерстве владения оружием вызывала трудноописуемое чувство.
Но плотность Ганги... Здесь он явно проигрывал. Это было заметно невооружённым глазом. При каждом столкновении его энергия таяла быстрее.
Что это значило? Это значило, что мана, которую он копил двадцать лет, и техника Ганги, которую он оттачивал годами, уступали мане и технике Ли Ха Юля, тренировавшегося от силы месяц.
— Ха...
«С ума сойти можно». Рэйвен с горькой усмешкой крутанул древко. Меч Ха Юля последовал за изменившейся траекторией копья.
В этот момент Ха Юль резко развернулся. Острое лезвие меча едва не задело его одежду — Лорейн, улучив момент, зашла с фланга и нанесла удар.
Ли Ха Юль отступил, перехватывая меч поудобнее. Двое против одного. И Ким Хён, отброшенный Магическим разрезом, скоро вернётся в строй.
«Рэйвен».
Становилось тяжело. С его пока ещё нестабильными чувствами реагировать на атаки было непросто. За короткое время на его теле уже появилось несколько ран. Он их не видел, но знал — согласно описанию из оригинала, из них должны сочиться красные частицы.
Копьё и меч. Из-за разницы в дистанции отвечать было неудобно. Рэйвен мастерски владел своим оружием и не давал сократить разрыв ни на миг.
«Лорейн».
Вспомогательный факультет. Видимо, она тоже готовилась к сражениям, раз неплохо владела мечом. В бою один на один Ха Юль разобрался бы с ней мгновенно, но Рэйвен не даст ему такой возможности.
«Ким Хён».
Лидер группы. Тот, кто спросил имя и извинился. Вероятно, самый сильный из троих.
Даже с Рэйвеном было непросто, а если они навалятся втроём, одним мечом не отбиться. Одним мечом.
Ха Юль сжал рукоять, вливая в неё ману. Дрожащее лезвие впитало в себя колоссальный объём Ганги. Стиснув зубы, он сделал широкий замах перед собой.
Мана, полученная благодаря эликсиру. Теперь её запасов хватало для полноценного боя. К тому же часть энергии ещё не была усвоена и сейчас активно откликалась на его волю.
Скре-е-ежет!
Волна Ганги накрыла пространство перед ним. Рэйвен успел отскочить, а Лорейн, замешкавшись, получила неглубокую рану на руке.
— Кх.
Ха Юль разорвал дистанцию. Он выровнял дыхание и простёр свои чувства вдаль. Там, за перепаханной Магическим разрезом землёй, к нему с суровым лицом уже бежал Ким Хён.
«Три на одного».
Положение было невыгодным. Увидев возвращение Ким Хёна, двое других тоже сбавили темп, выверяя дистанцию. Похоже, они собирались окружить его, образовав треугольник.
Ли Ха Юль успокоил бушующую внутри ману и глубоко вдохнул. Чистая энергия беспрекословно подчинилась воле хозяина.
Ким Хён пошёл на сближение. Его меч окутала плотная Ганги, клинок прочертил в воздухе идеальную дугу. Великолепная техника.
Глядя на него, Ха Юль поднял ногу и с силой топнул по земле.
Бум!
Земля под его ногой содрогнулась, и перед ним с грохотом выросла толстая стена из грунта.
«Магия!»
Снова без произнесения заклинаний и без малейших признаков подготовки. Ким Хён восхищённо выдохнул и взмахнул мечом. На земляной стене остался глубокий ровный след.
«Магический разрез».
Разрез, чисто прошедший сквозь стену, устремился к нему. Параллельное использование заклинаний. Ким Хён заблокировал Магический разрез своим мечом.
Скре-е-ежет!..
В этот раз он был готов к магии. Поэтому его не отбросило, напротив — он смог продавить удар. Мощь явно превышала уровень низшего ранга, но с этим можно было справиться. С этой мыслью он снова влил Ганги в клинок.
Однако Ким Хён просчитался.
«Магический разрез».
Суть магии низшего ранга не в убойной силе, а в возможности спамить заклинаниями благодаря их дешевизне.
В него полетели новые разрезы... сразу три. Ким Хён в ужасе отпрянул. Три удара вспороли землю. Глядя на борозды, словно оставленные когтями гигантского зверя, он почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Воспользовавшись паузой после применения магии, Рэйвен и Лорейн атаковали с флангов.
Ли Ха Юль спокойно сжал меч. Мана внутри снова пришла в движение.
Бам!
В этот раз без всякого топота земля вздыбилась прямо перед Рэйвеном, преграждая ему путь.
«Сейчас прилетит разрез?» — лихорадочно соображал Рэйвен. Он видел предыдущую комбинацию: Ха Юль воздвигал стену и бил сквозь неё магией.
Секундное замешательство. За это время Ха Юль развернулся и бросился навстречу Лорейн.
Лорейн, стиснув зубы, сделала выпад обеими руками. Острое лезвие меча рассекло воздух.
Ха Юль чувствовал это предельно ясно. Свист рассекаемого воздуха звенел у него в ушах. Он ощущал Ганги, пылающую на кончике лезвия.
Он выдохнул, обостряя чувства до предела. Из носа внезапно потекла струйка крови. В пылу сражения его восприятие достигло пика. Оно всё ещё было несовершенным, но теперь его можно было применять по-настоящему.
Удивительное ощущение. Он ничего не видел, но всё чувствовал. То, как мир обретал форму лишь через звуки, контуры маны и тактильные ощущения кожи, казалось настоящим чудом.
Он сделал встречный выпад.
Мечи скрестились.
— А?.. — вырвалось у Лорейн.
Её удар не просто парировали. Клинок Ха Юля скользнул по её лезвию, словно плавная струя воды.
Скрежет!
Резкая смена траектории — и встречный удар выбивает меч из её рук. Её защита была полностью раскрыта.
Меч, вращаясь, взмыл в небо. Лорейн заворожённо смотрела на своё оружие, парящее в вышине, словно птица.
«Надо же».
Разница в таланте. Теперь она чувствовала её каждой клеткой тела. Лорейн была из класса Ипчхун. Она не была близко знакома с Ли Ха Юлем, но видела его силу во время дуэлей.
Его победа над боевым факультетом заставила многих изменить мнение о нём, несмотря на статус «курсанта особого набора». И хотя говорили, что он победил лишь благодаря неосторожности противника, это не умаляло его заслуг.
Тогда он казался ей примерно равным по силам. В конце концов, Лорейн была на вспомогательном факультете, а не на боевом. Тогда они были на одном уровне. Поэтому она и думала, что у них есть шансы. Три против одного — победа казалась очевидной.
А теперь её вывели из строя почти одним ударом. Разум отказывался принимать эту реальность.
Пока эти мысли проносились в её голове, она почувствовала ледяное прикосновение у своего лба.
Хруст!
Это не было мягким касанием — клинок вошёл грубо, словно раскалывая спелый арбуз.
«Один», — холодно отсчитал про себя Ли Ха Юль.

Комментарии

Загрузка...