Сердце неистово колотилось. Гулкие удары отдавались в самых ушах, будто орган приставили прямо к ним. Я рассеянно приложил ладонь к груди, и пульсация стала еще отчетливее.
Эйден застыл, переводя пустой взгляд с рукояти в своей руке на обломки лезвия, разбросанные по полу. Казалось, он всё еще не может осознать реальность.
Он явно не понимал, почему проиграл. И его можно было понять. Со стороны Эйдена этот бой был из разряда тех, что невозможно проиграть.
Честно говоря, я и сам так считал. В обычных условиях победа должна была остаться за ним. И по характеристикам, и по чистому мастерству я объективно уступал.
Если бы Эйден с самого начала бился в полную силу... Впрочем, даже это не обязательно. Если бы он просто использовал свои физические данные и технику, не прибегая к Ганги и Ганчесуль, я бы всё равно оказался в глухой обороне и в итоге потерпел поражение.
Ганчесуль и Ганги. Моего запаса маны всё еще недостаточно, чтобы поддерживать и то, и другое одновременно в нормальном режиме. Даже в этой короткой дуэли мимолетное проявление Ганги сожрало изрядную долю сил.
«Знай врага и знай себя, и в ста битвах не будешь знать поражений».
Кажется, так говорилось в «Искусстве войны» Сунь-цзы. Смысл в том, что если понимаешь возможности противника и свои собственные, то не окажешься в опасности.
В этой дуэли Эйден меня не знал.
Он не знал, каким тренировкам подвергала меня профессор Атра и как сильно я вырос. Не знал пределов моего пространственного восприятия и того, на что способно мое тело. Он и понятия не имел, что я уже могу использовать Ганчесуль и Ганги.
Конечно, я тоже многого о нем не знал.
Мне был неизвестен точный уровень его физических возможностей. Я не знал, есть ли у него уникальная способность, а если есть — к какому типу она относится и насколько сильна. Я догадывался, что он владеет Ганчесуль и Ганги, но не представлял их истинную мощь.
Однако была одна существенная разница.
Я обладал знаниями из оригинала и мог примерно оценить уровень Эйдена. Я понимал, как он на меня смотрит. Я предвидел, что он будет сдерживаться, а значит, не станет использовать ни уникальную способность, ни Ганги с Ганчесуль. И я оказался прав.
Поэтому я затаился, а когда он расслабился, в одно мгновение раскрыл все карты и нанес сокрушительный удар.
В итоге — победа. Эйден проявил неосторожность, решил поиграть в поддавки и из-за минутной ошибки собственноручно отдал мне победу, которая должна была принадлежать ему.
Если мы сразимся снова, я проиграю без шансов. Из ста боев в нынешнем состоянии я проиграю все сто. Настолько велика пропасть в нашем мастерстве.
Но в этот раз я победил.
Всё прошло по моему плану. Расчет оправдался, принеся победу. Я был готов и к поражению, но выиграть всё же приятнее.
Наверное, поэтому на душе стало чуточку теплее. В конце концов, я тоже человек, и побеждать мне нравится больше, чем проигрывать.
Оставив Эйдена, который так и не оправился от шока, я вернул пространственное восприятие в привычный режим. Только тогда я заметил толпу курсантов, окруживших площадку.
У всех были примерно такие же лица, как у Эйдена. Как бы это назвать... Глупое выражение? Ошарашенное?
Я увидел Пэк Арин — её глаза восторженно блестели. Эта женщина... немного пугает своим напором.
Заметил я и Хон Ёнхву. В этот момент я едва не рассмеялся.
Её прекрасные алые глаза часто-часто моргали, а рот приоткрылся так широко, что я невольно забеспокоился, как бы туда не залетела какая-нибудь мошка.
Настолько сильным было её потрясение.
Стало по-настоящему весело.
Она вечно ходила за мной хвостом, и сколько бы я ни твердил, что опекать меня не нужно, что благодаря уникальной способности я прекрасно вижу всё вокруг — она и слушать не желала. И вот теперь она видит это...
Если во время боя я был сосредоточен и холоден, то сейчас внутри всё буквально пело от восторга.
Уголки губ непроизвольно поползли вверх, и на лице расплылась довольная ухмылка.
«Хе-хе».
На волне этого подъема я сделал то, чего обычно себе не позволял.
Я поднял руку в сторону Хон Ёнхвы. Вытянул указательный и средний пальцы, сложив остальные.
«Виктори».
Сказать это вслух я не мог, поэтому просто беззвучно артикулировал губами. Понимать такую речь сложно, но для сверхчеловека уровня Хон Ёнхвы прочитать по губам не должно составить труда.
Реакция Ёнхвы мгновенно изменилась.
Рот открылся еще шире. Уголки губ мелко задрожали, а щеки густо залил румянец.
...Чего это она?
***
Занятие по «Основам практического фехтования» закончилось, и пришло время обеда.
У Хон Ёнхвы сегодня были какие-то дела, так что я перекусил в одиночестве, обойдясь энергетическими батончиками.
Удобно и питательно. Если не наелся одним — можно взять несколько. Если не хватает витаминов — можно добрать добавками.
Когда Хон Ёнхва зовет меня в столовую, я иду. И хотя еда не доставляет мне никакого удовольствия из-за отсутствия вкуса, я стараюсь есть с аппетитом, раз уж сижу за столом с другим человеком.
О своей проблеме с мимикрией вкуса я ей так и не рассказал. Я просто не знаю, как правильно преподнести такую новость.
Иногда я думаю: «А стоит ли вообще говорить?» Может, лучше оставить это при себе, как ложь во спасение?
...Нет, на самом деле мне просто неловко. Я знаю, что Ёнхва не такой человек, но всё равно боюсь, что она разочаруется во мне, решив, будто я всё это время её обманывал.
К тому же, строго говоря, это не инвалидность, а проклятие.
Проклятие Печати чувств. Стоит его снять, и проблема исчезнет. Ради своего счастливого будущего я рано или поздно избавлюсь и от короткой жизни, и от этой печати.
И я решил, что лучше скрывать это до самого конца, чем потом неловко объяснять, что вкус ко мне внезапно «вернулся».
Жуя на ходу батончик, я неспешно дошел до старой тренировочной площадки.
— ......
Там меня уже ждала профессор Атра. Её взгляд переместилась с моих работающих челюстей на батончик в руке, а затем на пустые обертки, торчащие из сумки.
***
— Питайся нормально. С чего это сверхчеловек, подвергающий тело нагрузкам, так халатно относится к еде?
[Хорошо]
И я получил нагоняй.
Нахмурившись, профессор Атра прочитала мне целую лекцию. Мол, как ты собрался строить тело, если не поставляешь ему качественный строительный материал? И даже посоветовала, какие именно продукты стоит включить в рацион.
За строгим выговором всегда следовали дельные советы.
В этом был весь Атра. Её методы обучения были жесткими и изнурительными. Из-за своей нелюдимости и грубости она легко могла нажить себе врагов.
Но я не испытывал к ней неприязни.
Несмотря на манеры, она никогда не учила меня спустя рукава. Её наставничество было грубым, но искренним.
Да, она вечно была чем-то недоволна, но это недовольство не было направлено лично на меня — она в принципе была таким человеком.
Сначала я подозревал, что она избивает меня под видом «восстановительных тренировок» из какой-то личной злобы, но со временем действительно почувствовал, как растет регенерация моего тела.
Кх-х-х!
Сегодняшним оружием был длинный меч — дзанто. В отличие от обоюдоострого меча, который я использовал раньше, у этого лезвие было заточено только с одной стороны и было заметно длиннее.
Я сделал выпад. Крепко сжал рукоять, вкладывая силу в движение. Клинок прочертил длинную дугу. Не успела одна линия закончиться, как я начал рисовать следующую.
Кх-х-х! Оставив глубокую борозду на земле, меч взмыл вверх. Движение, ускоренное едва заметным проявлением Ганчесуль.
Дзынь!
Руки резко отбросило назад. Длинный меч, вращаясь, отлетел в сторону и вонзился в землю. В то же мгновение у моего горла замер тяжелый тренировочный клинок из дерева.
— Атака всё еще слабее защиты. Я постоянно указываю тебе на это. Прогресс есть, но не расслабляйся.
Я кивнул профессору, которая произнесла это совершенно буднично. Глядя, как она убирает деревянное оружие, я лишь покачал головой и повалился на землю.
Сегодня меня снова разделали под орех. С ростом мастерства я стал получать меньше прямых ударов, но двигаться приходилось в разы активнее, так что усталость никуда не делась.
— Говорят, сегодня было шумно. Курсант по спецнабору одолел на мечах ученика боевого факультета, — небрежно бросила Атра, мельком взглянув на меня.
Я навострил уши, продолжая лежать. Профессор продолжила:
— Ну и? Какие выводы ты сделал?
Я почувствовал на себе её испытующий взгляд. Видимо, она хотел, чтобы я сначала подумал сам, прежде чем она даст свою оценку.
Я ненадолго задумался.
«Теперь я примерно понимаю свой уровень».
Пусть мне еще многого не хватает, но я уже наступаю на пятки курсантам боевого факультета. Это поразительно.
Мастер на все руки. Уникальная способность универсального типа.
Я никогда не использовал именно «Мастера на все руки» раньше, но в прошлых прохождениях у меня были похожие универсальные способности. Поэтому я прекрасно знал их слабые стороны.
Плюс — бонус к скорости освоения и росту в самых разных областях.
Минус — посредственный «потолок» в каждой из них.
Даже если ты умеешь обращаться с мечом, копьем, топором и палицей, в итоге ты проиграешь тому, кто вкладывался только в одно направление. Пока универсал распыляет силы, мастер узкого профиля оттачивает свою уникальность до такой степени, что его навыки начинают выходить за рамки обычных законов.
Поэтому я всегда считал «Мастера на все руки» довольно средней способностью. Я выбрал её только потому, что у меня были еще две: Пространственное восприятие и Сродство с маной.
Если бы можно было взять только одну, я бы никогда не посмотрел в сторону «Мастера».
После дуэли я узнал, какая способность у Эйдена. «Мастерство фехтования»... По сути, чистый технический навык владения мечом.
И это странно. То, что я со своим «Мастером на все руки» одолел обладателя специализированной способности, — почти нонсенс. Тем более что его уровень мастерства был объективно выше. Он держал меч в руках гораздо дольше меня.
Да, мне помогла удача. Но даже с учетом этого результат был аномальным. Это значило, что я уже практически догнал Эйдена по базе.
«Синергия».
Пространственное восприятие, Сродство с маной и Мастер на все руки.
Три уникальные способности сосуществуют в одном теле, усиливая друг друга. Другого объяснения нет. Удача сыграла роль, но без этой синергии, позволившей мне вырасти до нужного уровня, никакое везение бы не помогло.
[Мне повезло, но разница в базе была очевидной. Если сразимся снова, я точно проиграю.]
— Я слышала. Ты победил, раз за разом ловя противника на неосторожности. Стратегия была верной. Хорошо, что сумел нащупать брешь в его обороне.
Надо же, меня похвалили. Видимо, профессору было приятно, что даже благодаря «везению» победа осталась за её учеником.
Я осторожно проследил за выражением лица Атры через пространственное восприятие.
Привычная маска безразличия. Образ, который намертво приклеился к профессору. Но на мгновение за этой маской промелькнула тень эмоции.
Когда она произнесла слово «неосторожность».
— Но сегодняшний результат — лишь следствие его беспечности. Не будь противник так самонадеян, подобный исход был бы невозможен.
Мы с профессором знакомы не так давно, но проводим вместе столько времени, что разговоры неизбежны. Впрочем, Атра всегда держалась строго как наставник, поэтому темы ограничивались тренировками, возможностями сверхлюдей и ведением боя.
Атра люто ненавидела беспечность. Если я когда-нибудь проиграю дуэль из-за собственной неосторожности, профессор, пожалуй, лично меня прибьет.
Заметив, как она слегка поморщилась при упоминании этого слова, я выслушал её разбор моей утренней дуэли. Я пересказал ход боя с Эйденом, а она давал оценку моим действиям. Заодно мы обсудили и только что закончившуюся тренировку с ней самим.
Время пролетело незаметно. Лекции по основным дисциплинам уже подходили к концу.
— Время вышло. На сегодня всё.
Атра объявила об окончании занятия, поставила бутылку с водой у моего изголовья и молча уставилась на меня.
Это был её жест вежливости. Знак того, что если у меня есть вопросы перед уходом, я могу их задать.
Я уже собирался покачать головой, мол, вопросов нет, но кое-что вспомнил и быстро набрал текст на смарт-часах.
[В следующий понедельник и вторник у нас практика по зачистке подземелий. Так что я не смогу прийти.]
— ...Вот как.
Едва заметно, но лицо профессора изменилось.
Атра терпеть не может тему подземелий. Она не подавала виду, но мое пространственное восприятие безошибочно уловило её реакцию. Я решил предупредить её заранее. Хоть она и не ведет общих лекций, она всё же профессор и наверняка в курсе расписания.
Сообщив об этом, я снова откинулся на землю. Решил немного передохнуть, прежде чем отправиться в библиотеку за магическими гримуарами.
— ...?
Я лежал, лениво циркулируя ману в теле. Но странно: Атра, которая должна была уже уйти, всё еще стояла на месте.
Я присмотрелся через пространственное восприятие. Профессор выглядела так, будто погрузилась в глубокие и непростые раздумья.
[Профессор?]
— ...Ничего.
Когда я недоуменно спросил её, она бросила на меня короткий взгляд и покачала головой. Затем развернулась и быстро вышла из зоны действия моего восприятия.
Что это с ней вдруг?
Я попытался проанализировать её поведение, но зацепок не было. Встряхнув головой, я поднялся. Пришло время погрузиться в мир магии в тишине библиотеки.
***
Следующий день. Время профильных занятий.
— Принимай.
Профессор Атра вручила мне стопку книг, в которой было не меньше пары десятков томов. И все они были посвящены подземельям.
Рядом стоял ящик, доверху набитый разнообразными магическими инструментами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что почти все они используются при зачистке данжей.
— Сегодня и завтра мы будем изучать специфику работы в подземельях.
...???

Комментарии

Загрузка...