Сердце неистово колотилось. Гулкие удары отдавались в самых ушах, будто орган приставили прямо к ним. Я рассеянно приложил ладонь к груди, и пульсация стала еще отчетливее.
Эйден застыл, переводя пустой взгляд с рукояти в своей руке на обломки лезвия, разбросанные по полу. Казалось, он всё еще не может осознать реальность.
Он явно не понимал, почему проиграл. И его можно было понять. Со стороны Эйдена этот бой был из разряда тех, что невозможно проиграть.
Честно говоря, я и сам так считал. В обычных условиях победа должна была остаться за ним. И по характеристикам, и по чистому мастерству я объективно уступал.
Если бы Эйден с самого начала бился в полную силу... Впрочем, даже это не обязательно. Если бы он просто использовал свои физические данные и технику, не прибегая к Ганги и Ганчесуль, я бы всё равно оказался в глухой обороне и в итоге потерпел поражение.
Ганчесуль и Ганги. Моего запаса маны всё еще недостаточно, чтобы поддерживать и то, и другое одновременно в нормальном режиме. Даже в этой короткой дуэли мимолетное проявление Ганги сожрало изрядную долю сил.
«Знай врага и знай себя, и в ста битвах не будешь знать поражений».
Кажется, так говорилось в «Искусстве войны» Сунь-цзы. Смысл в том, что если понимаешь возможности противника и свои собственные, то не окажешься в опасности.
В этой дуэли Эйден меня не знал.
Он не знал, каким тренировкам подвергала меня профессор Атра и как сильно я вырос. Не знал пределов моего пространственного восприятия и того, на что способно мое тело. Он и понятия не имел, что я уже могу использовать Ганчесуль и Ганги.
Конечно, я тоже многого о нем не знал.
Мне был неизвестен точный уровень его физических возможностей. Я не знал, есть ли у него уникальная способность, а если есть — к какому типу она относится и насколько сильна. Я догадывался, что он владеет Ганчесуль и Ганги, но не представлял их истинную мощь.
Однако была одна существенная разница.
Я обладал знаниями из оригинала и мог примерно оценить уровень Эйдена. Я понимал, как он на меня смотрит. Я предвидел, что он будет сдерживаться, а значит, не станет использовать ни уникальную способность, ни Ганги с Ганчесуль. И я оказался прав.
Поэтому я затаился, а когда он расслабился, в одно мгновение раскрыл все карты и нанес сокрушительный удар.
В итоге — победа. Эйден проявил неосторожность, решил поиграть в поддавки и из-за минутной ошибки собственноручно отдал мне победу, которая должна была принадлежать ему.
Если мы сразимся снова, я проиграю без шансов. Из ста боев в нынешнем состоянии я проиграю все сто. Настолько велика пропасть в нашем мастерстве.
Но в этот раз я победил.
Всё прошло по моему плану. Расчет оправдался, принеся победу. Я был готов и к поражению, но выиграть всё же приятнее.
Наверное, поэтому на душе стало чуточку теплее. В конце концов, я тоже человек, и побеждать мне нравится больше, чем проигрывать.
Оставив Эйдена, который так и не оправился от шока, я вернул пространственное восприятие в привычный режим. Только тогда я заметил толпу курсантов, окруживших площадку.
У всех были примерно такие же лица, как у Эйдена. Как бы это назвать... Глупое выражение? Ошарашенное?
Я увидел Пэк Арин — её глаза восторженно блестели. Эта женщина... немного пугает своим напором.
Заметил я и Хон Ёнхву. В этот момент я едва не рассмеялся.
Её прекрасные алые глаза часто-часто моргали, а рот приоткрылся так широко, что я невольно забеспокоился, как бы туда не залетела какая-нибудь мошка.
Настолько сильным было её потрясение.
Стало по-настоящему весело.
Она вечно ходила за мной хвостом, и сколько бы я ни твердил, что опекать меня не нужно, что благодаря уникальной способности я прекрасно вижу всё вокруг — она и слушать не желала. И вот теперь она видит это...
Если во время боя я был сосредоточен и холоден, то сейчас внутри всё буквально пело от восторга.
Уголки губ непроизвольно поползли вверх, и на лице расплылась довольная ухмылка.
«Хе-хе».
На волне этого подъема я сделал то, чего обычно себе не позволял.
Я поднял руку в сторону Хон Ёнхвы. Вытянул указательный и средний пальцы, сложив остальные.
«Виктори».
Сказать это вслух я не мог, поэтому просто беззвучно артикулировал губами. Понимать такую речь сложно, но для сверхчеловека уровня Хон Ёнхвы прочитать по губам не должно составить труда.
Реакция Ёнхвы мгновенно изменилась.
Рот открылся еще шире. Уголки губ мелко задрожали, а щеки густо залил румянец.
...Чего это она?
***
Занятие по «Основам практического фехтования» закончилось, и пришло время обеда.
У Хон Ёнхвы сегодня были какие-то дела, так что я перекусил в одиночестве, обойдясь энергетическими батончиками.
Удобно и питательно. Если не наелся одним — можно взять несколько. Если не хватает витаминов — можно добрать добавками.
Когда Хон Ёнхва зовет меня в столовую, я иду. И хотя еда не доставляет мне никакого удовольствия из-за отсутствия вкуса, я стараюсь есть с аппетитом, раз уж сижу за столом с другим человеком.
О своей проблеме с мимикрией вкуса я ей так и не рассказал. Я просто не знаю, как правильно преподнести такую новость.
Иногда я думаю: «А стоит ли вообще говорить?» Может, лучше оставить это при себе, как ложь во спасение?
...Нет, на самом деле мне просто неловко. Я знаю, что Ёнхва не такой человек, но всё равно боюсь, что она разочаруется во мне, решив, будто я всё это время её обманывал.
К тому же, строго говоря, это не инвалидность, а проклятие.
Проклятие Печати чувств. Стоит его снять, и проблема исчезнет. Ради своего счастливого будущего я рано или поздно избавлюсь и от короткой жизни, и от этой печати.
И я решил, что лучше скрывать это до самого конца, чем потом неловко объяснять, что вкус ко мне внезапно «вернулся».
Жуя на ходу батончик, я неспешно дошел до старой тренировочной площадки.
— ......
Там меня уже ждала профессор Атра. Её взгляд переместилась с моих работающих челюстей на батончик в руке, а затем на пустые обертки, торчащие из сумки.
***
— Питайся нормально. С чего это сверхчеловек, подвергающий тело нагрузкам, так халатно относится к еде?
[Хорошо]
И я получил нагоняй.
Нахмурившись, профессор Атра прочитала мне целую лекцию. Мол, как ты собрался строить тело, если не поставляешь ему качественный строительный материал? И даже посоветовала, какие именно продукты стоит включить в рацион.
За строгим выговором всегда следовали дельные советы.
В этом был весь Атра. Её методы обучения были жесткими и изнурительными. Из-за своей нелюдимости и грубости она легко могла нажить себе врагов.
Но я не испытывал к ней неприязни.
Несмотря на манеры, она никогда не учила меня спустя рукава. Её наставничество было грубым, но искренним.
Да, она вечно была чем-то недоволна, но это недовольство не было направлено лично на меня — она в принципе была таким человеком.
Сначала я подозревал, что она избивает меня под видом «восстановительных тренировок» из какой-то личной злобы, но со временем действительно почувствовал, как растет регенерация моего тела.
Кх-х-х!
Сегодняшним оружием был длинный меч — дзанто. В отличие от обоюдоострого меча, который я использовал раньше, у этого лезвие было заточено только с одной стороны и было заметно длиннее.
Я сделал выпад. Крепко сжал рукоять, вкладывая силу в движение. Клинок прочертил длинную дугу. Не успела одна линия закончиться, как я начал рисовать следующую.
Кх-х-х! Оставив глубокую борозду на земле, меч взмыл вверх. Движение, ускоренное едва заметным проявлением Ганчесуль.
Дзынь!
Руки резко отбросило назад. Длинный меч, вращаясь, отлетел в сторону и вонзился в землю. В то же мгновение у моего горла замер тяжелый тренировочный клинок из дерева.
— Атака всё еще слабее защиты. Я постоянно указываю тебе на это. Прогресс есть, но не расслабляйся.
Я кивнул профессору, которая произнесла это совершенно буднично. Глядя, как она убирает деревянное оружие, я лишь покачал головой и повалился на землю.
Сегодня меня снова разделали под орех. С ростом мастерства я стал получать меньше прямых ударов, но двигаться приходилось в разы активнее, так что усталость никуда не делась.
— Говорят, сегодня было шумно. Курсант по спецнабору одолел на мечах ученика боевого факультета, — небрежно бросила Атра, мельком взглянув на меня.
Я навострил уши, продолжая лежать. Профессор продолжила:
— Ну и? Какие выводы ты сделал?
Я почувствовал на себе её испытующий взгляд. Видимо, она хотел, чтобы я сначала подумал сам, прежде чем она даст свою оценку.
Я ненадолго задумался.
«Теперь я примерно понимаю свой уровень».
Пусть мне еще многого не хватает, но я уже наступаю на пятки курсантам боевого факультета. Это поразительно.
Мастер на все руки. Уникальная способность универсального типа.
Я никогда не использовал именно «Мастера на все руки» раньше, но в прошлых прохождениях у меня были похожие универсальные способности. Поэтому я прекрасно знал их слабые стороны.
Плюс — бонус к скорости освоения и росту в самых разных областях.
Минус — посредственный «потолок» в каждой из них.
Даже если ты умеешь обращаться с мечом, копьем, топором и палицей, в итоге ты проиграешь тому, кто вкладывался только в одно направление. Пока универсал распыляет силы, мастер узкого профиля оттачивает свою уникальность до такой степени, что его навыки начинают выходить за рамки обычных законов.
Поэтому я всегда считал «Мастера на все руки» довольно средней способностью. Я выбрал её только потому, что у меня были еще две: Пространственное восприятие и Сродство с маной.
Если бы можно было взять только одну, я бы никогда не посмотрел в сторону «Мастера».
После дуэли я узнал, какая способность у Эйдена. «Мастерство фехтования»... По сути, чистый технический навык владения мечом.
И это странно. То, что я со своим «Мастером на все руки» одолел обладателя специализированной способности, — почти нонсенс. Тем более что его уровень мастерства был объективно выше. Он держал меч в руках гораздо дольше меня.
Да, мне помогла удача. Но даже с учетом этого результат был аномальным. Это значило, что я уже практически догнал Эйдена по базе.
«Синергия».
Пространственное восприятие, Сродство с маной и Мастер на все руки.
Три уникальные способности сосуществуют в одном теле, усиливая друг друга. Другого объяснения нет. Удача сыграла роль, но без этой синергии, позволившей мне вырасти до нужного уровня, никакое везение бы не помогло.
[Мне повезло, но разница в базе была очевидной. Если сразимся снова, я точно проиграю.]
— Я слышала. Ты победил, раз за разом ловя противника на неосторожности. Стратегия была верной. Хорошо, что сумел нащупать брешь в его обороне.
Надо же, меня похвалили. Видимо, профессору было приятно, что даже благодаря «везению» победа осталась за её учеником.
Я осторожно проследил за выражением лица Атры через пространственное восприятие.
Привычная маска безразличия. Образ, который намертво приклеился к профессору. Но на мгновение за этой маской промелькнула тень эмоции.
Когда она произнесла слово «неосторожность».
— Но сегодняшний результат — лишь следствие его беспечности. Не будь противник так самонадеян, подобный исход был бы невозможен.
Мы с профессором знакомы не так давно, но проводим вместе столько времени, что разговоры неизбежны. Впрочем, Атра всегда держалась строго как наставник, поэтому темы ограничивались тренировками, возможностями сверхлюдей и ведением боя.
Атра люто ненавидела беспечность. Если я когда-нибудь проиграю дуэль из-за собственной неосторожности, профессор, пожалуй, лично меня прибьет.
Заметив, как она слегка поморщилась при упоминании этого слова, я выслушал её разбор моей утренней дуэли. Я пересказал ход боя с Эйденом, а она давал оценку моим действиям. Заодно мы обсудили и только что закончившуюся тренировку с ней самим.
Время пролетело незаметно. Лекции по основным дисциплинам уже подходили к концу.
— Время вышло. На сегодня всё.
Атра объявила об окончании занятия, поставила бутылку с водой у моего изголовья и молча уставилась на меня.
Это был её жест вежливости. Знак того, что если у меня есть вопросы перед уходом, я могу их задать.
Я уже собирался покачать головой, мол, вопросов нет, но кое-что вспомнил и быстро набрал текст на смарт-часах.
[В следующий понедельник и вторник у нас практика по зачистке подземелий. Так что я не смогу прийти.]
— ...Вот как.
Едва заметно, но лицо профессора изменилось.
Атра терпеть не может тему подземелий. Она не подавала виду, но мое пространственное восприятие безошибочно уловило её реакцию. Я решил предупредить её заранее. Хоть она и не ведет общих лекций, она всё же профессор и наверняка в курсе расписания.
Сообщив об этом, я снова откинулся на землю. Решил немного передохнуть, прежде чем отправиться в библиотеку за магическими гримуарами.
— ...?
Я лежал, лениво циркулируя ману в теле. Но странно: Атра, которая должна была уже уйти, всё еще стояла на месте.
Я присмотрелся через пространственное восприятие. Профессор выглядела так, будто погрузилась в глубокие и непростые раздумья.
[Профессор?]
— ...Ничего.
Когда я недоуменно спросил её, она бросила на меня короткий взгляд и покачала головой. Затем развернулась и быстро вышла из зоны действия моего восприятия.
Что это с ней вдруг?
Я попытался проанализировать её поведение, но зацепок не было. Встряхнув головой, я поднялся. Пришло время погрузиться в мир магии в тишине библиотеки.
***
Следующий день. Время профильных занятий.
— Принимай.
Профессор Атра вручила мне стопку книг, в которой было не меньше пары десятков томов. И все они были посвящены подземельям.
Рядом стоял ящик, доверху набитый разнообразными магическими инструментами. При ближайшем рассмотрении оказалось, что почти все они используются при зачистке данжей.
— Сегодня и завтра мы будем изучать специфику работы в подземельях.
...???
Часть 26.1
Моё сердце громко забилось. Как будто я прижал его к самому уху, и звук был очень громким. Когда я рассеянно приложил руку к груди, звук усилился.
Эйдан выглядел ошеломлённым, переводя взгляд с меча с обнажённой рукоятью в руке на разбросанные по земле части клинка. Похоже, он ещё не принял реальность.
Он не понимал, почему проиграл. Это понятно, с его точки зрения, проигрыша быть не должно.
Я тоже так думаю. Изначально это должен был быть бой, который я проиграл бы. Исходя только из технических характеристик и простых навыков, это был бой, который я должен был проиграть.
Если бы Эйдан с самого начала старался изо всех сил... Нет, даже думать об этом не стоит.
Без использования ци и полагаясь только на физическую силу и мастерство, я бы постоянно отступал и в конце концов потерпел поражение.
Ци и техника укрепления тела. У меня недостаточно маны, чтобы должным образом владеть и тем, и другим. Даже в недавнем спарринге использование ци на короткое время значительно истощило мою ману.
Если ты знаешь врага и знаешь себя, тебе не нужно волноваться за исход сотни сражений.
Разве это не фраза из «Искусства Войны» Сунь Цзы?
Я помню, что это означает, что нет никакой опасности в сотне сражений, если ты знаешь и противника, и себя.
В этом спарринге Эйдан не знал меня.
Он не знал, какую подготовку я прошёл у Профессора Атры, насколько я вырос, до какой степени я способен воспринимать пространство, как много я могу двигаться, могу ли я использовать ци или техники укрепления тела.
Конечно, неизвестность была обоюдной.
Я не знал физического уровня Эйдана. Были ли у него уникальные способности, и если да, то какого типа, насколько они были сильны, и хотя он наверняка владел ци и техниками укрепления тела, я не знал, насколько сильно.
Но разница была.
У меня были знания об оригинальной работе, которые позволили мне оценить уровень Эйдана.
Я знал, каким Эйдан видит меня. Он был снисходителен, поэтому я предположил, что он не будет использовать свою уникальную способность или ци, и оказался прав.
Поэтому я спрятался, а когда он был невнимателен, сразу нанёс удар.
В результате я победил. Эйдан расслабился и был неосторожен, поэтому ошибка позволила мне одержать победу, которая должна была быть гарантирована ему.
Если бы мы вновь подрались, я бы точно проиграл. Если бы мы сейчас сражались сто раз, я бы, скорее всего, сто раз проиграл.
Вот насколько велик был разрыв в мастерстве между мной и Эйданом.
Но на этот раз я победил.
Всё прошло так, как планировалось. Победа, как и предсказывалось. Даже если бы я проиграл, это было бы приемлемо, но я всё равно выиграл.
Возможно, именно поэтому я чувствовал себя слегка довольным. Будучи человеком, я полагаю, что победа приятнее, чем поражение.
Оставив Эйдана, который всё ещё не оправился от шока, я восстановил своё пространственное восприятие в обычном режиме. Только тогда я увидел других кадетов, расположившихся вокруг арены для спарринга.
У них было такое же выражение лица, как у Эйдана. Глупое выражение лица? Выражение шока?
Я увидел Бэк Арин с горящими от удивления глазами. Этот человек... слегка обременителен.
Я также заметил Ен Хва. И чуть не рассмеялся.
Её красивые красные глаза моргнули. Её рот был раскрыт так широко, что я испугался, не залетит ли туда насекомое.
Этот взгляд свидетельствовал о её потрясении.
Я почувствовал приятное удивление.
Не нужно было ходить вокруг да около и идти мне на уступки, поскольку мои уникальные способности позволяли мне хорошо видеть во всех направлениях. Несмотря на то, что я неоднократно повторял это, она почти не обращала на это внимания, что меня раздражало, но видеть её такой...
Совсем недавно я сдерживал свои эмоции, чувствуя себя довольно хладнокровным, но теперь моё сердце было на взводе.
Уголки моего рта дрогнули. На моих губах появилась самодовольная улыбка.
— Хе-хе.
Возможно, из-за того, что я чувствовал себя возвышенным, я сделал то, чего обычно не делал бы.
Я поднял руку в сторону Ен Хва. Растопырив указательный и средний пальцы, а остальные сложив, я изобразил букву «V».
Не в силах говорить, я выразил это формой рта. Общаться таким образом нелегко, но, возможно, такой сверхчеловек, как Ен Хва, понял бы даже по форме губ.
Реакция Ен Хва изменилась.
Её рот открылся шире. Губы задрожали, а щёки покраснели.
...Почему она так реагирует?
...
После того, как урок закончился, я позаботился об обеде простым способом.
Сегодня, поскольку у Ен Хва были неотложные дела, я решил подкрепиться энергетическим батончиком.
Он удобен и удовлетворяет потребности в питательных веществах. Если количества недостаточно, просто увеличьте количество батончиков. Если вам не хватает питательных веществ, принимайте дополнительные добавки.
Когда Ен Хва предлагает пообедать вместе в столовой, я ем. Несмотря на то, что мне неприятно не чувствовать никаких вкусовых ощущений, поскольку я ем с кем-то ещё, я изо всех сил стараюсь наесться досыта.
Я всё ещё не говорил о своём отсутствии вкуса. И действительно не знаю, как решить эту проблему.
Нужно ли мне вообще упоминать об этом? Интересно, разрешится ли эта проблема сама собой, если я просто продолжу воспринимать это как ложь во спасение.
...Нет, правда в том, что мне просто неудобно говорить об этом. Я знаю, что Ен Хва не такая, но я боялся, что она может разочароваться во мне за то, что я обманывал её всё это время.
Более того, это не просто инвалидность — это проклятие.
Проклятие сенсорной печати. Если бы я мог просто снять это, проблема была бы решена. Ради своей собственной счастливой жизни я полон решимости когда-нибудь снять проклятия ранней смерти и сенсорной печати.
Я подумал, что, возможно, было бы лучше начать скрывать это сейчас, чем неловко признаваться, что я могу попробовать это на вкус после свершившегося факта.
Я поплёлся к старомодным тренировочным площадкам, пока ел.
— ...
Перекусывая энергетическими батончиками, которые были у меня в сумке, я добрался до тренировочной площадки и столкнулся с Профессором Атрой, которая пришла пораньше.
Её взгляд метался между моим ртом, которым я жевал, энергетическим батончиком в моей руке и обёрткой, торчащей из сумки.
...
— Убедись, что ты правильно питаешься. Есть ли смысл для сверхчеловека, который использует своё тело, прибегать к столь скудным приёмам пищи?
[Да.]
И получил выговор.
Я выслушал упрёки Атры и её советы, нахмурившись. Если это те ингредиенты, из которых состоит твоё тело, то как оно может быть построено должным образом? Следи за тем, чтобы есть такие продукты, когда следишь за своим питанием.
Её совет был вполне убедителен после выговора.
Тренировка с Профессором Атрой проходила в основном так.
Её стиль поведения был грубым и невыносимым. Из-за её прямолинейности она была из тех людей, которые легко могут не понравиться.
Однако я не испытывал особой неприязни к Профессору Атре.
Хотя её поведение было таким, она не учила меня небрежно. Она искренне стремилась к образованию, даже несмотря на то, что это было нелегко.
Было некоторое недовольство, но оно не было значительным и не было направлено исключительно на меня.
У меня были подозрения, что она, возможно, избивает меня из-за своей неприязни ко мне под предлогом «восстановительных тренировок», но на самом деле я чувствовал, как улучшаются восстановительные способности моего организма.
Трск!..
Сегодняшним оружием был длинный меч.
Часть 26.2
У меча, к которому я привык, лезвие было с обеих сторон, но у этого было лезвие только с одной стороны, и он был относительно удлинённым.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...