Сторонники теории заговора существовали с самого начала Великого катаклизма.
Стоило случиться какому-нибудь происшествию, как они принимались кричать, будто за кулисами кто-то дёргает за ниточки.
Попадали охотники в беду — заявляли, что это точно дело рук правительства.
Происходил прорыв врат — утверждали, что охотники устроили всё специально.
Они неизменно раздували людские страхи и сомнения, чтобы крутить ими как вздумается.
И при этом втихаря неизменно набивали собственные карманы.
— Самая большая проблема заключалась в том, что подобные конспирологи шли дальше и основывали лжерелигией или вообще превращались в монстропоклонников, верно?
— До сих пор помню. Называли нас демонами, убивающими спасителей.
Пэк Соль хрустела принесённым с собой шоколадом и продолжала говорить:
— Смешно, да? Монстры, которых они кличут спасителями, только и делают, что вылупляют глаза, пытаясь прикончить людей.
— Врата штурмуют охотники, а в случае прорыва гибнут явно не они сами. И даже если под раздачу кто-то попадает, всегда можно заявить,дескать, его забрал спаситель.
— Ублюдки, которые умеют только легко и беззаботно жить.
Тут Ли Хён почувствовал неладное и посмотрел на Пэк Соль.
Раньше их беседа текла бы естественным образом, но теперь всё изменилось.
Она ведь уже ушла оттуда, так с какой стати пришла и заводит об этом речь?
— ...Только не говори.
— Те, кто глубоко увяз в теориях заговора, любят творить всякое. Внезапно нападают на прохожих прямо на улице. Сильных охотников им не по зубам трогать, так что они бьют тех, кто послабее. Доходит даже до нападений на исследовательские центры врат и монстров. Чего только не вытворяли.
— Значит, Национальная академия охотников тоже в опасности?
— До опасности дело не дойдёт.
Пэк Соль указала на Ли Хёна и бросила:
Ведь у нас есть тимлид, мол.
— Я просто пришла рассказать. Лучше знать, чем сидеть в неведении.
Среди ярых конспирологов хватало не только гражданских.
Напротив, нашлось немало тех, кто в прошлом сам состоял в охотниках.
Люди, не сумевшие совладать со страхом перед вратами и монстрами.
Они пытались оправдать собственную слабость, выставляя эти страхи чем-то грандиозным.
Словно это не они потерпели поражение, а просто следовали за неким великим началом.
— И всё же. Как ни крути, на этот раз дело явно не ограничивается только этим.
— О чём ты?
— Раз уж вы сами явились сюда, всё не может быть так просто. Что-то ещё, верно? У вас в голосе слышатся нотки сомнения — рассказывать или нет.
— ...И как ты догадался? Я же говорила как обычно.
— Сколько лет мы проработали в одной команде.
По голосу сразу слышно, когда вы сомневаетесь, и дыхание меняется.
Даже звук трущихся друг о друга пальцев — и тот другой.
Ли Хён с усмешкой разложил всё по полочкам, и Пэк Соль, протянув «у-уф», помотала головой.
— Ха. А мне ведь велели об этом молчать.
— Раз так, надо было прятать концы в воду лучше.
— Я прятала как могла. Проблема в том, что наш тимлид слишком уж проницателен, разве нет?
Пэк Соль на мгновение задумалась, после чего выложила главную проблему.
— Не кажется, что тут что-то нечисто?
— В каком смысле?
— Национальная академия охотников — объект явно режимный. С чего бы вдруг просить тимлида приглядеть за ней? На эту роль вполне хватило бы и других людей.
— Видимо, свободных сил у них нет. Нужно следить за въезжающими в страну, а ещё выяснять, кто и докуда дошёл в исследованиях пространственных помех.
— В точку. Но недавно добавилась ещё одна задачка.
Ещё одна? Работы и без того хватает — что стряслось на этот раз?
Лицо Ли Хёна окаменело, и Пэк Соль тяжело вздохнула.
— В Китае официально объявили об исчезновении босс-монстра. Вся соль в том, что они расценивают это как прямой теракт со стороны враждебного государства и пытаются всё выставить именно в таком свете.
— Что за бред...
Не договорив, Ли Хён с досадой приложил руку ко лбу.
— Обстановка в Китае уже несколько лет накалена до предела.
— Там сформировали Народно-освободительную армию на базе охотников. Поскольку врата приносят огромные деньги, они теперь заглядываются и на те, что тянутся вдоль границ. Похоже, нынешний случай они хотят использовать как повод для разжигания конфликта.
— Разве у нас нет филиала в Китае?
— Руководство раскололось надвое. Расклад сил мутный: умеренные и радикалы. Радикалам сейчас приходится туго, вот они и пытаются раскачать лодку внутри страны.
Он-то думал, что дело лишь в сбоях поставок магических камней.
Но снизу бушуют конспирологи, а наверху рушится привычный баланс сил.
«Вот почему я просто взял и уволился».
Стоит зайти слишком далеко, как узнаешь то, о чём знать совершенно не хочется.
Одной из причин ухода было и то, что с такими темпами он рисковал не дожить до старости.
— Короче говоря! Поговаривают, возле академии выставят бойцов из других стран, но тимлид всё равно вне конкуренции, верно? Своих людей послать они не могут, так что вся надежда на вас.
— Это что, принудительная мобилизация гражданских лиц?
— Раз уж такая ситуация, выручайте.
На шутливые слова Пэк Соль Ли Хён криво улыбнулся.
Учитывая сколько помощи он от них получал, отказываться было бы неудобно.
К тому же им ещё наверняка придётся пересекаться, так что заработать очко форы казалось неплохим решением.
***
Тем временем на центральной арене вовсю нарастало удушающее напряжение.
— ...
— ...
В наступившей тишине тянулась ожесточённая разведка боем.
Клинки и копья ещё ни разу не сошлись в столкновении.
И тем не менее никто не торопил их переходить к бою.
Напротив, все вокруг были настолько подавлены напряжением, что затаили дыхание.
«Необычно».
Чха Ерин вертела в руках копье, внимательно наблюдая за Ю Сольа.
Раньше при подобном противостоянии Ю Сольа неизменно атаковала первой.
Чха Ерин отбивала удары, контратаковала, а Ю Сольа снова обрушивала град выпадов.
По сравнению с этим бесконечным повторением сегодня всё выглядело совершенно иначе.
«Сольа прекрасно знает мою технику. А вот я о нынешней Сольа почти ничего не знаю. Пусть я видела её спарринги с профессором Ли Хёном и даже сражалась с ней бок о бок, но...»
До сих пор ей ни разу не доводилось увидеть или прочувствовать тот самый главный козырь Ю Сольа в деле.
И этот припасенный на крайний случай козырь непременно всплывет в сегодняшнем спарринге.
Чха Ерин намеренно оставила крошечную брешь, провоцируя соперницу на атаку.
Однако Ю Сольа, не сводя с неё острия меча, даже не думала двигаться с места.
Вместо этого она с предельной концентрацией следила за каждым движением Чха Ерин.
«Взгляд падает именно туда... Очень похоже на то, о чём говорил профессор Ли Хён».
Ли Хён утверждал, что всегда сначала улавливает шаги на слух.
А затем находит моменты, когда шевелятся руки или напрягаются мышцы поясницы.
Оружие, которое доставляет больше всего хлопот, не нужно ни слушать, ни видеть.
Достаточно чувствовать каждое движение и сам его центр.
«Ладно, Сольа. На этот раз я пойду первой».
Выбравшись на дистанцию удара, Чха Ерин стремительно выбросила копьё вперёд.
Ю Сольа не стала уклоняться: подавшись внутрь, она попыталась сократить расстояние.
В этом угадывалось твердое намерение не дать навязать удобную для дальней дистанции борьбу.
Бац-!
Однако копьё Чха Ерин, чиркнув по полу, метнулось прямо к ногам.
Продолжи она движение в том же духе, её бедро оказалось бы открыто, так что оставалось только отступить.
— подумала было Чха Ерин, как с её губ сорвался невольный возглас.
Ю Сольа применила боевой прием, какого от неё ещё ни разу не видели.
Чудом разминувшись с острием копья, она использовала древко как трамплин и ринулась внутрь.
«Я же не видела подготовительного движения!»
Это значило, что приём оттачивался до блеска и был задуман с самого начала.
Всё рассчитывалось ради того, чтобы занять самую выгодную позицию и идеальную дистанцию.
Дз-з-зынь-!
Рывком подтянув древко к себе, Чха Ерин заблокировала удар.
Урона не было, но останься всё так — её продолжат теснить.
Чтобы вернуть инициативу, требовалось сбросить соперницу хоть раз.
Бац-!
Дзынь-!
Атака следовала за атакой с такой скоростью, что глаза едва успевали следить.
Зрители на трибунах разразились восхищенными возгласами.
— Совсем не похоже на то, к чему мы привыкли. Раньше Ю Сольа вечно пёрла в атаку, а Чха Ерин только и делала, что защищалась.
— И в конце концов Ю Сольа, подставившись первой, пропускала решающий удар, помните?
— Но сейчас...
В движениях и атаках Ю Сольа не проглядывало ни единой бреши.
Раньше она походила на бушующее пламя, способное лишь сжигать всё на своем пути.
Теперь же казалось, будто перед глазами течет неописуемый поток лавы.
Торопливости в ней не было, но обжигающий жар ощущался ничуть не слабее.
— И всё же Чха Ерин есть Чха Ерин.
— Смотри-ка. Сначала казалось, что ей придется туго, но она тут же сориентировалась и всё заблокировала.
— Настоящая стена, просто стена. Что бы ни выкинула соперница, она считывает всё на лету и тут же находит противоядие.
Если Ю Сольа была лавой, то Чха Ерин — бурным руслом реки.
Что бы ни встало у неё на пути, она в конце концов увлекает всё за собой.
Ей удавалось безупречно контролировать обстановку и диктовать свои условия.
Все прекрасно помнили, как еще несколько месяцев назад исход решался без особых проблем.
Теперь же минуло десять минут, пошел второй десяток, а бой всё продолжался.
— Сдается мне, в этот раз Ю Сольа победит.
— Неужели осилит? Неужели вторая ученица уложит первую?!
— Да ну, быть того не может. Глянь. Даже при таком раскладе Чха Ерин держится непробиваемо. К тому же, чем дальше, тем идеальнее она будет подстраиваться.
— Тут черт ногу сломит...
Судья тем временем начал заметно нервничать.
Допускать опасных ситуаций было нельзя, но бой слишком сильно накалился.
Ему хотелось понемногу остудить их пыл, но бурная реакция зрителей заставляла сомневаться.
Трям-лям-дзынь-!
К счастью или к сожалению, в этот момент родился решающий приём, способный поставить точку в поединке.
Желая переломить ход боя, Ю Сольа резко разорвала дистанцию и вскинула меч.
Хотя атака явно не могла достать до цели, она взмахнула оружием так яростно, будто прямо перед ней кто-то стоял.
— Чего это она? С ума сошла от усталости?
— Ей мерещится всякое от перенапряжения?
Зато Чха Ерин, оказавшаяся на пути этого удара, пережила жуткий испуг.
«Траектория?!»
Это был тот самый приём, о котором некогда рассказывал Ли Хён.
Она в страшном сне не могла представить, что Ю Сольа способна им воспользоваться.
Сжав зубы, Чха Ерин торопливо выставила копьё.
Бздынь-!!
Лишь в самый последний миг удалось отразить смертоносную траекторию.
Она уже готовилась встретить продолжение атаки, но ничего не последовало.
— И это умудрилась заблокировать...!
Ю Сольа покачнулась — в её выдохе сквозило одновременное сожаление и облегчение.
Чха Ерин тут же приставила острие копья к её груди, поставив точку в поединке.
«Ах. Как ни крути, похоже, я всё-таки проиграла...»
Победительница стояла с кислым выражением лица, тогда как проигравшая выглядела на удивление умиротворенной.

Комментарии

Загрузка...